成庆帝子嗣不丰, 仅有六个皇子, 四位皇女，六个皇子中, 二皇子和六皇子年少早夭, 如今立住的皇子, 也仅有四位罢了。

大皇子宗政清辉, 是成庆帝潜邸时候的通房所出, 今年三十又一, 皇子妃为黔西布政使司布政使张江嫡幼女, 为大皇子诞有一女，大皇子府除皇子妃外, 还有两名侧妃和庶妃侍妾若干, 皇长孙就出自其中一位侧妃。

大皇子宗政清辉的生母出生卑贱，因为生育皇长子的功劳，在成庆帝登基后被册封为平贵人，此后再无加封, 因为早年就失宠于成庆帝，连带着宗政清辉这个皇长子在成庆帝心目中也没多少分量。

三皇子宗政清光，生母为成庆帝潜邸时的侧妃, 成庆帝登基后被封为德妃, 宗政清光今年二十又三, 外家在文人中颇有威望, 其舅官拜从二品内阁学士, 因此在太子之位未定之时, 凭借着母家的威势，三皇子在文人当中的呼声最高。

继三皇子之后，宫中所出的皆为公主，直到四皇子宗政清琪的诞生，才打破了这个僵局。

四皇子生母万俟兰，万俟一族是大商西北部一支自治的少数民族，万俟一族常年守在深山当中，那里有一片天然的毒瘴作为万俟一族的保护屏障，即使族中人口只有四五万，大商的皇帝轻易也不敢奈何他们。

为了稳定西北的局势，不论朝代如何更替，每一任皇帝对万俟一族都是拉拢居多，万俟兰作为万俟这一代的小公主，却自愿进入到大商的皇宫之中，嫁给当时已经年逾四十的成庆帝，在当时也引起了不小的波澜。

为了表达对万俟一族的重视，万俟兰初进宫就压过那些潜邸的老人，被封为兰贵人，在诞下皇嗣后，又被加封为兰嫔，因为成庆帝怜惜她远离故土，她在宫中的待遇，一律比照妃子的分例。

宗政清琪今年年仅十岁，比起前头早就长成并且成家立业的哥哥，只能算是一个孩子，加上生母兰嫔出生少数民族部落，身有异族血统，继承皇位的可能性几乎为零，前头的两个哥哥将目光都放在了年龄更小的五皇子宗政清祚身上。

说起五皇子的生母，确实是个不可小觑的人物。

成庆帝在分封后宫女眷上，是比较吝啬的，不然作为大皇子的生母，即便再不受宠，也不至于只是个贵人，兰嫔作为万俟一族的公主，又诞育了皇嗣，即便封为妃子，也不过分。

而成庆帝的后宫之中，除了早逝的皇后，妃位之上就只有德妃和惠妃两位正一品妃子，在三年前惠妃病逝后，更是只有德妃一人。

正是因为成庆帝在对待后宫女眷上的吝啬，更凸显了五皇子生母的不一般。

蒋贵妃，宫女出生，在成庆帝醉酒后被宠幸，初封即是贵人，生下五皇子后被封为蒋妃，虽然没有正式的封号，明眼人都看得出来，她的恩宠在后宫所有妃嫔之上。

早夭的六皇子同样是蒋贵妃所出，因为怜惜当时还是妃子的蒋氏，成庆帝不顾朝臣的反对，将其册封为五妃之首的贵妃，力压出生豪贵，并且在潜邸时就跟着成庆帝的德妃，手掌凤印，从原本后宫中最低贱的宫女，一跃枝头，成为后宫之中最尊贵的女人。

现如今成庆帝沉迷丹药，追求长生，几乎已经不临幸后宫了，然而蒋贵妃依旧有那个本事，让成庆帝在百忙之余去她的凤栖宫。

现如今后宫之中，隐隐分出了两拨势力，一拨是以德妃为首的贵族女子出生的嫔妃，一拨是以蒋贵妃为首的出生贫寒的嫔妃。

当然，除了这两拨势力，也有兰嫔这样两不相靠，专心过自己的小日子的，只是这样的嫔妃并不多，毕竟不是每个妃子都如同兰嫔一样，背靠万俟一族，即便两不相帮也不会引来任何一边的敌视的。

在这后宫之中，墙头草历来都是不好当的。

因为沉迷炼丹的缘故，成庆帝的身体越发败坏了，现在不仅是前朝，后宫众女眷也在等成庆帝做出决断，到底立哪个皇子为太子。

萧褚作为成庆帝最宠幸和信任的太监，他未必会希望大皇子和三皇子这样已经长成，有自己的决断的皇子登基。

这么一来，四皇子和五皇子这两个稍显年幼的皇子，自然就成了他最好扶持的傀儡。

很多人都觉得蒋贵妃的赢面更大，比起出生万俟一族，清高孤僻的兰嫔，同样宫女出生的蒋贵妃和大太监萧褚显然有共同的经历，而且兰嫔的身后有万俟一族，而蒋贵妃能够依靠的，只有成庆帝的宠爱，没有母家的帮助，又没了帝王的佑护，蒋贵妃在这深宫之中，只会孤立无援，如若萧褚要扶持一个傀儡，显然蒋贵妃母子更为恰当。

这些话只是在小范围内流传，但不少宫女太监深以为然，即便成庆帝的身体越发不济，驾幸凤栖宫的日子越发减少，宫人们非但不敢克扣凤栖宫的分例，但凡外头进了什么好东西，总是如蒋贵妃盛宠之时一般，一股脑的送到凤栖宫中，等蒋贵妃挑选完了，再送往其他宫殿。

其他妃嫔对于内侍监的做法敢怒不敢言，谁让内侍监听命于萧褚呢，打狗还得看主人，更何况，在多数人看来，那些太监宫女的做法，都是萧褚在私底下吩咐的。

东厂都督萧褚对他们这些行为的默认，也让他们对自己的猜测深信不疑，现如今，成庆帝还没死，后宫之中就有人以蒋贵妃和五皇子为尊了。

大皇子和三皇子一系看在眼里，急在心里，只可惜萧褚在前朝和后宫之中的党羽众多，加上他所掌控的锦衣卫凶名在外，就是一把悬在所有人脑袋上的刀，没有十足的把握，谁敢对他动手。

没瞧见李御史只是在朝堂之上参了他一本，就被他诬告藐视皇权，下了大狱，其他人自认为没有李御史的权柄，更加不敢挑衅萧褚的权威。

年迈昏庸的成庆帝盲目信从萧褚的话，恐怕现在他说想立哪个皇子做太子，成庆帝想都不想就能答应下来。

现如今，有点骨气的就告老还乡，要不就当萧都督的应声虫，还想在朝堂之上坚持成庆帝亲理朝政的，最后的下场，也只能向李晋中看齐。

奸佞当道，天亡大商，他们那些朝臣能做的却只有随波逐流，明哲保身，可悲，可悲。

每当这个时候，就有一些老臣忍不住在心里幻想，如果现在镇国将军晏昭南还活着，晏家由有子嗣，凭着他们对大商的赤胆忠心，萧褚这般的佞臣，是不是压根就没有上台的机会。

但那也只是幻想，晏家满门惨死，连全尸都没能留下，有那样血粼粼的例子摆在面前，大商，哪里还敢有这样的忠臣啊。

*****

“陛下，萧公公来了。”

成庆帝今年五十又五，看上去却和七旬老人没有任何分别，满头白发，身形枯瘦，脸上充斥着不正常的潮红，看上去疯疯癫癫，没有一点帝王的气度。

在听身旁伺候的小太监说萧褚来了之后，他整个人就兴奋了起来，慌忙从龙椅上下来，拿着手里的锦盒，如同献宝一样从台阶上拾级而下，还没等晏褚朝他行礼，就将人扶了起来。

“爱卿你看，这是青云道长最新炼制的丹药，我服食了一颗，只觉得飘飘然，如道长所说，有乘风欲去之感，想来坚持服用这颗丹药，白日飞升，亦不是虚幻。”

成庆帝手里的锦盒被打开，里面装着数十颗金色的丹药，这样的色彩，也不知道是炼丹的时候自然形成的，还是后期用了什么颜料染色，不得不说，对方的技术还是高超的，丹药饱满圆润，外层的金色隐隐有些荧光，看上去确实不是一般的俗物。

也怪不得这一次成庆帝那么激动，显然是真的将这盒丹药当做好东西了。

“如此神物孤必然和爱卿共享。”

此时出现在成庆帝面前的晏褚已经换了一身衣裳，之前那一袭红衣沾染了血腥唯二，且侵略性太强，现在他身上穿着的，是一袭月白色的锦衣，上面绣着蟒纹，粗眼瞧去，和龙纹没什么分别。

收敛了身上的妖冶之气，此时的晏褚看上去就只是比俊美更出格些，漂亮的晃人眼，但不至于让人看见他的第一眼，就自觉将他和妖和魅联系在一块。

成庆帝欣赏了一番自己的爱卿，看着锦盒里的丹药，在里面挑挑拣拣，选出了一颗稍微小了一圈的丹药，心疼地递到晏褚的手中。

“谢陛下赐药。”

晏褚不做任何犹豫，接过那颗丹药，面带感激地将它服下。

“果真如陛下所说，服下此丹药，腹脏隐隐有温热之感，想来这就是它的奇妙之处。”

晏褚的话让成庆帝十分开心，他小心地将剩下的丹药仔细藏了起来，看着晏褚哈哈大笑。

青云道长说的没错，萧褚果然是他的福星，对方生来，就是辅佐他这个千古一帝的。

之前他对青云道长的话还有疑窦，但接连几件事的发生，一一验证了青云道长当初的预言，尤其想到那一次前朝余孽居然在祭天台埋伏，要不是萧褚忠心，舍身救他，恐怕那一次，他就死在了祭天台上了。

而萧褚也因为那一次替他挡了一箭，伤了心脉，因此落下了心悸的毛病。

他为了追求长生之道，是萧褚忠心耿耿替他操持朝政，并且替他招揽天下所有的能人异士，在所有人都觉得他妄图长生是白日做梦之时，也只有萧褚依旧支持他的每一个决定，在成庆帝看来，萧褚不仅仅是忠臣，更是他的知己。

要不然，他不会将那样珍贵的丹药赏赐给他。

成庆帝已经想好了，等到他飞升那一天，一定要把萧褚这个忠仆给带上，等到了天界，封他一个小神当当。

人间的帝皇，哪有神仙来的逍遥自在。

“李晋中那个老奴审的怎么样了？”

成庆帝已经很久没有上朝处理过朝政了，朝堂之上有什么重要的事，都是以奏折的形式呈上，而这些奏折，则是由萧褚代他批阅的。

昨日，他心血来潮忽然想要临朝听政，李晋中那个倚老卖老的逆臣贼子居然妄图用撞柱威胁他，让他将萧褚这样的忠臣斩首示众，然后重理朝政。

荒谬，不知所谓！

在已经疯狂的成庆帝看来，李晋中的所作所为，只是为了阻碍他得道飞升，因此在萧褚状告李晋中恐有不臣之心后，成庆帝想也不想就让萧褚将他抓了起来。

“李大人……”晏褚面露游移。

“但说无妨，孤恕你无罪。”

看着萧褚的态度，成庆帝皱了皱眉，怎么，难不成李晋中对他这个皇帝的决断还有不服不成？

“李大人……”

晏褚隐去了自己在里面的作用，只将李晋中咒骂他这个奸佞当道，咒骂成庆帝昏聩的话语复述了一遍。

在成庆帝越来越难看的脸色中，他话锋一转：“李大人还说，二十三年前，要不是因为他，陛下怎会那么轻易除去晏家三十多口人，以及晏府上下两百多个仆从和上百名护卫。”

他一直默默观察着成庆帝的脸色，在对方骤变的神情中，晏褚体贴地说道：“当时臣就怒斥了李大人，谁人不知，当初晏家满门被屠，是山匪所为，加上晏昭南勾结番邦小国，在府中藏匿龙袍意图谋逆，这样不忠之臣，人人得而诛之，和陛下又有和干系，但是李大人却驳回了臣的话，只说陛下清楚当初的一切，臣不敢擅自做主，又恐李大人的胡言乱语，伤了陛下的英名，只能让手下的人将李大人的嘴巴堵了，严刑拷打，想知道到底是谁怂恿他说出这番话，污蔑陛下。”

“没错，李晋中这番乱语胡言，朕也想知道，到底是谁在背后怂恿他。”

成庆帝难看的脸色稍稍恢复正常，他满意地看了眼萧褚。

世人都道他宠幸宦佞，但他们也不想想，这种绝了根的奴才，除了他的恩宠，还能有什么前途，比起宠幸那些朝臣，萧褚这般注定绝后，在宫外又没有其他牵连的宦官，宠幸起来，更让他放心，反正他们即便掌控了再多的权势，注定也是掀不起风浪的。

别人都道他傻，但成庆帝却觉得自己很聪明。

萧褚就是他惯用的一把刀，指哪儿打哪儿，却替他承担了所有的骂名。

今天对方提起了他埋藏在心里多年，却不想在被提起的晏家让他有所不悦，但仅仅也只是不悦罢了，他心中更多的怒火是朝着李晋中去的。

那个逆臣贼子，居然拿当初晏家一事来威胁他，真当他念及旧情，不敢对他下手不成。

“李晋中的事，你就不需要插手了，孤会派一等侍卫张璠前去审问。”

成庆帝挥挥手，那些事，他不希望萧褚沾手。

作为一个帝王，一个曾经成功的帝王，即便长生之说腐蚀了他的心智，最基本的帝王之学，还是浸润在他的血液当中的，因此他虽然信任萧褚这个无根之人，同样的也忌惮着他，在其他方面，对他有所压制。

张璠？

晏褚的眼神微闪，对方不显山不露水的，没想到居然是成庆帝的心腹，在遇到那么棘手的晏家的问题，对方第一时间想到的还是他，可想而知对方在成庆帝心目当中的地位。

以往原身在宫里宫外排除异己，可都忽略了张璠这个往日里就比较沉默的一等侍卫，要不是这一次的试探，他还不知道原来张璠就是成庆帝的人。

当着成庆帝的面，晏褚自然是表情平和，连连应好的，但是在心里，晏褚却有了其他决断。

*****

“娘娘，你说萧厂公真的会扶持咱们五皇子做太子吗？”

凤栖宫中，一个艳丽夺目的女人斜躺在美人榻上，白皙修长的手指捏着宫人剥好的葡萄，眉目之间，看不出强烈的喜怒。

“怎么？你想知道？那不如你替本宫去萧厂公那儿问上一问。”

美艳的女子微微侧了侧身，宽松的衣襟随着她的动作敞开，露出大半截白皙细腻的乳肉，以及一道深深的沟壑。

因为她斜躺的动作，显得那道沟壑更加深不可测，同样的也更显神秘诱惑，即便同为女子，身旁服侍的宫人也忍不住吸了吸鼻子，心里一片燥热。

蒋凤娇将晶莹的葡萄含入嘴中，红艳的舌尖舔了舔莹润的嘴唇，对上宫人羞涩的视线，她忍不住嗤笑一声，胸前那对傲人的双峰，更显挺立。

同为宫人出生，却能爬到现在这个地位，蒋凤娇向来比旁人更明白该怎么利用自己生来的资本，后宫之中那些出生高贵，矜持做作的女子，也利来是她鄙夷又羡慕的存在。

为了爬到这个位置，她放弃了自己的自尊，现在只差临门一脚了，她自然不会让大好的局面付之东流。

宫人只当她刚刚那句话是开玩笑的，蒋凤娇自己却知道，她是认真的。

宫里那些去势的太监，多是心理扭曲的，曾经和那些人一块共事，蒋凤娇早就对那些太监的陋习以及一些变态的行为司空见惯。

也是宫里的规矩不人道，一堆绝了根的男人，你让他和一群娇滴滴，却同样得不到满足的宫女们待在一块，久而久之，哪能不出点问题，别看太监们生理上不行了，可给一个女人生理上的满足，并不一定要太监们自己亲自上啊。

蒋凤娇容貌娇美，早在她还是个小宫女的时候，就受到了不少大小太监觊觎的目光，那些断子绝孙的变态，在床榻之上，有的是折磨人的手段，或许也因为心理的扭曲，他们的一些行为，比正常男人更甚，尤其是一些爬到高位的太监，对他们的某些行为更加不会避讳，蒋凤娇曾经好几次见到自己同房的姐妹一瘸一拐地回来，脱下衣服，身上没有一块完好的皮肉。

也因为那段经历，让蒋凤娇发誓，她一定要做人上人的，为的就是不被那些变态侮辱。

可她万万没想到，她都爬到贵妃的位置了，为了更高的地位，却依旧不得不像一个阉人雌伏。

萧褚在宫女中的风评不错，因为他足够有权势，也因为他足够俊美，对比其他样貌丑陋，年龄又大的太监，对于宫女们而言，他显然是更好的归宿。

只是在宫里呆了那么久，也没听说他有和宫女对食的意愿，人人都说他眼界高，现在没有对食，恐怕只是因为和他献殷勤的宫女他没一个看得上。

都是从小净身当太监的人，那些太监得势以后，做的第一件事就是在宫外买地置宅，然后娶一个身家清白的女子，过继几个子嗣，这几乎是所有太监的执念，也是所有太监最向往的生活。