看她一副气定神闲的自在模样，宁怀瑜还真有些妒恨。

他就算升了官，到底才六品，在这王公多如狗，贵人遍地走的京城，哪敢跟宁芳这样放肆张扬？

气鼓鼓的一拱手，道声告辞就大步走了。

宁芳端着茶，还慢悠悠的在他身后吩咐，“把给大伯准备的礼，一并送到宁府去，让祖母瞧着，也欢喜欢喜。”

宁怀瑜脚步一顿，险些踢着门槛。

这个侄女，可是越大越难缠了！

因谈得并不愉快，他根本就没打算去给宁四娘请安。可如今宁芳这么说了，他要是不去，那顿时要落个不孝之名的。

况且，礼物原应是送他的见面礼，却又交到宁四娘手上，那便算是公中的东西。宁四娘若不给，他是半点也不能拿的。

就这样，宁怀瑜憋着一肚子气，和王府派来送礼物的下人一起，不情不愿的去给宁四娘请安了。

不过他来的时候，却见宁四娘拿着书信，面上犹有泪痕，而弟弟宁怀璧身边的心腹下人，孟金墨满身风尘站在一旁。

这是出事了？

宁怀瑜倒是欢喜，故作关心问，“这是出了何事？”

宁四娘冷冷一眼扫过来，“你弟弟的岳父过世了，你很开心？”

看嫡母眼神，便知她动了真怒。宁怀瑜到底不敢造次，收敛了神色。

“怎会？这，这也太突然了……”

宁四娘却不愿听他虚伪的客套，径直道，“我知你此番回了京城，定是要平步青云的，我们也不敢沾你的光。只是寿宁侯府，也许你去走动！”

宁怀瑜顿时不干了，“那是为何？母亲既然许了芸儿的婚事，便是姻亲，自要多多走动，才显亲热。”

就算他对嫡母诸多不满，但对这门亲事，宁怀瑜也是十分满意的。

别说女儿嫁的是秦家二房唯一庶子，正经有进士功名的名门子弟，就算要给寿宁侯做小，只要昌乐公主容得下，宁怀瑜都是喜闻乐见。

正想跟秦家好好热络热络，偏生被宁四娘打断，这让宁怀瑜如何甘心？

可宁四娘道，“那你还是我的长子，把老母丢下几年，独自赴任，你于心何忍？如今你既回了京城，要不要寻个地方，把我接去，朝夕侍奉，略尽孝道？”

宁怀瑜，再一次被噎住了。

打小，他就敬畏这个严厉的嫡母，巴不得离得越远越好。

如今，他好容易成家立业，做官远离了嫡母，哪里肯再回到宁四娘跟前听训？

可宁四娘顶着个嫡母的头衔，若要当真管教起他来，他是半点法子也没有的。

所以宁怀瑜只能妥协了，“母亲既如此说了，那儿子只好听命。不过我可以不去秦家，那秦家若来找我怎么办？总不能赶出去吧？”

宁四娘嘲讽道，“只要你自己不贴上去，正常的官场走动，我也不拦你。但若是你走动得太过亲密，说不得我也只好病上一病，请你回来侍疾了。”

宁怀瑜铁青了脸。

要是嫡母生病，要儿女侍疾，他连官都没法做的。想要在这个精明的嫡母眼皮子底下捣鬼，只怕是不可能了。

既然达成了协议，宁四娘也不难为他。

命人请出宁芸顺哥儿，拜托亲爹大伯，让孩子们尽到孝道，就让宁怀瑜回去快活了。

只她也提出，过几天宁怀璧就要回京，到时就是装，一家子也得装出个兄友弟恭来。

这点宁怀瑜还算知道轻重，应下就走了。

可他一出门，顺哥儿便失望的问，“大伯怎么都没问一句大姐姐？”

宁芸的眼泪，唰地就落了下来。

她是好运，年纪稍小，给宁四娘留在身边护住了。只可怜在宫中苦熬的宁萱，连小堂弟都记挂着她，偏亲爹问都不问一声。他大概都忘了，自己起复的官位，还是拿女儿送进宫才换来的。

宁四娘又是伤感，又是欣慰。

庶长子不懂事，几个孩子倒是乖巧。所以她也不隐瞒，跟他们说起家事。

“你们夏家外祖年前就过世了，好在顺哥儿你父亲母亲回去得及时，见到了最后一面。因怕家里难过，一直没说。如今他们也快回来，大概就这七八天吧。

只这回你母亲是伤心坏了，一路病了好几场。又怕误了你二叔的假期，赶着回京，说不得憔悴成什么样了。我原想跟你们二姐姐说一声，让她派个人去迎一迎。又担心她按捺不住，要亲自去接，见了你二婶那憔悴模样更加难过。所以芸儿，我想将此事拜托给你，行么？”

原本，有寄居宁府的齐瑞华和夏鸾儿在，让他们夫妻跟着跑一趟是最合适不过的。

但开春之后，有个颇有名气的大儒到京郊邻县的一所书院讲学。宁四娘得到消息，忙叫齐瑞华去了，夏鸾儿也跟去照顾他了，是以家中无人，不得不让个闺中少女出面。

宁芸忙道，“自然是行的。我也大了，该帮着家里分担些的。况且祖母必是把丫鬟婆子安排得妥妥当当，我也就是露个脸的工夫。”

顺哥儿道，“祖母，让我也去，我也能帮忙的！”

可宁四娘摇头道，“不是祖母拦着你尽孝，你到底小了些，前些天又病了一场，咳嗽都没好断根。如今你母亲正伤心着呢，若见了你，还要为你操心。横竖不差这几日，你就好生在家呆着吧。若有心，把课文多背一两篇，就是尽孝了。”

如此，顺哥儿方不闹了。

宁四娘说是让宁芸接人，但也不令她走远。就在京郊小镇容安，就是他们进京时曾宿过的地方守着。等接着宁怀璧夏珍珍，务必让他们休整两日，收拾齐整再行入京，省得宁芳看了难过。

她们商议正事，顺哥儿也没什么帮得上手的，便自回房去用功读书。

辛姨娘也收到消息，跑来期期艾艾的打听，“听说夏老太公也过世了？那，那夏家情形怎样？”

顺哥儿虽然不大喜欢辛姨娘说话的语气，但他是个老实孩子，还是如实道，“定是难过的，听说母亲都病了好几回。祖母要不是身为长辈不便去，又不想让二姐姐担心，也不会打发三姐姐先去接人。”