管平波勾起嘴角，她想起“甘临”的另一重解释了：“以临为甘，以仁政治民，甚妙！”

乱世之中，没有什么比仁德更珍贵。她现在暂时做不到，但道之所在，虽万千人逆之，吾往矣！

第81章 送信&规整&稽查

第111章 送信

一艘小船， 从沅水滑入了洞庭。沅水是苍梧郡西部南北的水路交通要道， 曾经行船如织、繁华无比。然而世道一年不如一年，沿途土匪日益增多，最终船家不堪重负， 致使货物断绝，又因此饿死了无数船家。此刻摸入洞庭的小船， 乃石竹县的老水手，名唤龙大力。着实没了营生， 冬日里又打不着鱼，家中孩子饿的直叫唤，不得已， 接下了个卖命的营生——千里迢迢的替老虎营送信。

石竹的土匪被管老虎打的魂飞魄散，暂都没了声息。然而出了石竹县， 依旧有层层关卡。依着管老虎的计谋，索性年初一出发， 趁着土匪过年花天酒地不理论沿途， 顺水而下，几日就能抵达洞庭。果不出所料， 河中虽放了横木拦截船只，却无人守卫。船家悄悄的弄开横木， 溜之大吉。入了洞庭，再看不见逼人的青山巨木，龙大力大大松了口气，摸了摸怀中的信件， 想着上头有管老虎签字画押承诺的一百两银钱，又生出淡淡的喜意。不知此行，是否可以买些好米好布给家人？

突然，小船剧烈摇晃，正在畅想美好未来的龙大力心里咯噔一下，就看见自己的船被一个钩子勾住，拽向一艘大船。龙大力脚底一软，跌坐在船板上，脸色煞白。抖着声音道：“好、好汉！我只是个穷跑船的，什么都没有！”

大船上有人道：“看清楚了，是没有我们的标记！要杀么？”

另一人道：“先问问来历。”

龙大力哭丧着脸道：“什什么标记？可是要入行会？我我我新来的！不知规矩，立刻就交钱。”说着往身上一顿乱摸，拽出两串铜钱道，“我的钱都在这里，求爷爷们放小人一条生路。”

大船上的人问道：“听口音不像此地人？你哪里人，来做什么的？”

龙大力道：“我石竹的……”

大船上的人一怔，忙问：“石竹的？云寨的？”

龙大力忙不迭的点头：“云寨是我们县城，我是城外的！原先也跑过沅水，头一回入洞庭，不知爷爷们的规矩，现就拜码头。我是老实人，肯守规矩的。”说着，就跪在船上，砰砰的磕头。

大船上的人艰难的听着龙大力不大标准的西南官话，与旁边一人商议：“要不，先拖回去？”

那人点头：“小心些，别把人弄死了。”

说毕，用力一拉，小船贴上了大船，两个水手跳到小船上，拿绳子把人一绑，吊回大船。又用铁锚固定好小船，往东开去了。

龙大力吓的三魂去了七魄，生怕叫水匪做了人肉包子，不住的哀求。两边语言不大通，勉强交流了几句，大量的词听不懂，大船上的人不耐烦，用镣铐锁住龙大力的腿，扔在船舱里就不管了。龙大力在昏暗的舱里晃荡，也不知过了几个日夜，终于感觉船停了下来。心里更害怕了，不知要被水匪们带到何处。

耳边都是陌生的语言，龙大力被放出船舱，还未看清周遭情况，就有熟悉的字眼传入耳中。寻着声音望去，那人操着一口蹩脚的西南官话，但总算能交流了。龙大力一把鼻涕一把泪的道：“爷爷，我真是不懂规矩才有冲撞！你们说要怎么入伙？”

“我不要你入伙，”来人放轻语调道，“你能听懂我说话吗？”

“能！”龙大力眼神里充满了希望，“老乡！你是我们石竹的老乡吗？”

“我在你们石竹住过。”来人正是王洪，听闻自家船队在沅水口抓到了个石竹人，飞奔来问询情况。才搭上话，船身轻轻摇晃，竟是窦向东亲自带人来了。张嘴便问：“石竹的？云寨的么？”

都是苍梧郡的方言，石竹两个字还是听的懂的。龙大力又忙不迭的点头。

窦向东走南闯北多年，各地的方言都略知一二。石竹汉话不难，略想了想，蹲下身子，换成西南官话道：“你们石竹很久没有船出来了。”

龙大力眼睛一酸，道：“崔县承死了，我们就被土匪截了道，再也出不来。”

窦向东眼神一冷：“死了？怎么死的？”

龙大力不知问话的是什么人，缩了缩脖子，不敢说。

窦向东随手丢出块银子，安抚道：“你只管说，说什么我都不怪你。说的我高兴了，我再给你钱。”

龙大力方战战兢兢的道：“是被县令的小老婆杀的。”

窦向东心中一喜，忙追问道：“那他小老婆呢？”

龙大力看着周围团团围住的精壮的汉子，突然福至心灵的问：“你是不是姓窦啊？”

“我叫窦向东！”

龙大力一拍大腿道：“就是你！”

窦向东眯了眯眼：“谁跟你提过我？”

龙大力忙从怀里掏出信道：“管老虎要我给你的！说把信交到你手中，你就给我一百两银子！”

窦向东劈手夺过信件，一目十行的扫过，抑制不住的哈哈大笑起来：“夺取盐井，杀尽土匪！小霸王好样的！”压住心中的喜悦，又问，“你出来的时候见了她没？”

龙大力找到了雇主，心情放松，脸上也带了三分笑意的道：“没有，是个男人交代我的。”

窦向东点点头，吩咐左右带人去休息。自己拿了信，往家中去。穿过威风堂，进了主屋，高兴的把信拍在桌上，对肖金桃道：“你儿媳妇有信了！”

肖金桃忙拿起信看，一句话里十个字倒有五个不认得，猜也能猜，却是不耐烦的道：“你快给我读一遍。”

信写的十分简短，只交代了三件事。第一她管平波占山为王；第二生了个女儿，陆观颐起了名字，叫甘临；第三缺粮缺人缺物资，需要家里支援，好彻底控制石竹。窦向东念完信，啧啧叹道：“厉害！厉害啊！精锐全跟着老二，她带着一群毛孩子，竟能在人生地不熟的地方杀出重围！创下一番基业！你速速准备日常用品，我去外头调集物资与人手。她远在石竹，相当不易，原是我们无力顾及，才腾出手来，预备打发人去探听她的下落。不料她竟能送出消息，我们再不能拖了。”又喜笑颜开的道，“添了个孙女，好！好！好！待我们的人站住了脚，就让老二去瞧她，争取再添个小子。”

肖金桃早被儿子的怂样气的够呛，此刻得知管平波那般争气，比窦向东还高兴百倍。那是她二房的人！也不理窦向东，一叠声的喊宝珠：“快快，开箱子！把我收着的丝绵寻出来，这大冷天的用丝绵做衣裳最好。”又喊瑞珠，“传我的话，我要几个能干会带孩子的妇人，去石竹给你们姨奶奶帮把手，愿意去的，速来报名，我有重赏。”

肖金桃喊的中气十足，一个院子都能听见。雪雁妈正在后头晾衣裳，想着长女才哭了一场，把衣裳交给小丫头，飞奔往二房报信。不一时，一家子上下都知道管平波还活着，不独好好的把孩子生了下来，顺道把石竹土匪给灭了。窦元福听的毛乎悚然，喃喃的道：“她到底……怎么做到的？”

雪雁抓着她妈的手，难以置信的问：“果真？果真？”

雪雁妈道：“老太太都叫收拾东西了，怎么不真？”

雪雁道：“我去见老太太。”

雪雁妈道：“她正忙，你寻她作甚？”

雪雁道：“我要去石竹，跟老太太说，我跟船去。”

雪雁妈一把抓住女儿，含泪道：“人没想起你，你往前撞什么？你妹妹跟人去了京城，你又四处乱跑。我生了你们两个，就一个给我养老送终的都没有了？”

雪雁无奈的道：“来来正经做了驸马爷亲兵的正头娘子，算有了前程。我呢？连发嫁银子都没得，我不去石竹，难道指着你老给我发嫁？你有钱吗？”

一言噎的雪雁妈半日提不上气，只得哭道：“我没用，对不起你们，你们就都不要我了。”

雪雁翻个白眼：“妈！我是去伺候主家的儿媳妇并小姐，又不是飞天。姨奶奶难道不用回本家？”

“那你的终身怎么办？”

雪雁无语了，家里男多女少，她嫁不出去才怪！

这厢母女鸡同鸭讲，那厢窦家的主人都齐聚一堂。长路漫漫，管平波的信简单明了，无甚细节。窦家人把信件传阅了一遍，众人心中都满是疑虑。雁州盐矿依旧僵持，时赢时输，正满腹愁肠。管平波的信件无疑是大惊喜，扫尽了窦家人心中的乌云。肖金桃神清气爽，总算扳回了一局，看向练竹的眼神满满都是慈爱。把管平波弄进二房的人，居功甚伟！

窦元福神色变幻，终是化作了笑颜：“管弟妹该赏呢。”

窦向东自来重视人才，岂肯亏待了管平波？在家中开了个短会，就确定要张和泰带队，调二百人去石竹，协助管平波控制全境，进军武攸。备战许久的窦家，物资与船都是现成的，不过三日功夫，尽数备齐。窦向东还嘱咐张和泰道：“你把人送到地头交接，要分说明白，粮食日后还有，我慢慢调船往她那处送，叫她千万别急。”

张和泰应了，带着自己的几个小弟与新选出的二百精壮，并原先去过石竹的谭元洲旧部王洪，以及雪雁带两个婆子一个乳母，往石竹进发。

船队停泊在云寨，换成旱路，众人挑着担子浩浩荡荡的跟着带路的龙大力往盐井而去。从清晨走到黄昏，终于抵达了目的地。然而就在走到河对岸时，所有人都惊呆了！

张和泰惊恐的看着土墙上的近二百个面目狰狞的人头，心中震颤。鸳鸯阵，真的能以一当十么？那他……是不是该考虑……调转马头了？

第112章 规整

字正腔圆的官话在河对面响起：“你们是谁？来干什么的？”

张和泰梗了一下，隔着河艰难的用带着浓郁巴州方言的官话喊道：“我们是窦家的！管奶奶在吗？”

瞭望台上的孩子立刻用嘹亮的嗓音对营内喊道：“谭副官！窦家人来了！你来认认！”

谭元洲听见，从不远处跑来，三两下窜上瞭望台，就看见了对面的张和泰与王洪，兴奋的对边上的李乐安道：“快！快去放绞盘！”

李乐安跐溜的从边上的竹竿上滑下，解开绞盘的绳索，把吊桥放平。张和泰正欲过桥，谭元洲已狂奔至对面，抓住张和泰的手道：“有带炸泡螺的乳酪么？有母羊么？”

张和泰奇道：“怎么了？”

谭元洲道：“奶奶没奶水，孩子快饿死了！”

雪雁听得此话，忙道：“有乳母！”

韦高义也跟了出来，恰听到最后一句，眼睛在雪雁几人中溜了一圈，看到一个胸前鼓鼓的妇人，指着问：“这个？”

雪雁点头，还未说话，韦高义拽着人就往营内狂奔。

主屋内婴儿啼哭不绝，陆观颐用小勺子试图喂米糊，甘临就是不吃，哭的撕心裂肺。管平波无力的趴在床上，满脸憔悴。不知是生育太早，还是体质的缘故，她的奶水在月子里勉强凑活，待到出了月子，甘临食量见长，便怎么都不够了。甘临吃不够，饿的自然快。寻常婴儿约莫一个时辰吃一次，甘临半个时辰就开始哭。此时乳制品一概没有，管平波只得解开衣裳凑活着喂。睡眠全被打乱，产后本就虚弱的身体更加糟糕，恶性循环，奶水更少。侯玉凤提议做米糊，甘临却是不到饿极了半口都不肯吃。哭的管平波是一点脾气都没有。此事也就成了整个老虎营的一块心病。

后世的电视剧经常坑人的出现“保大还是保小”的问题，事实上在古代几乎不存在。孩子的命贱如草芥，尤其是个女孩儿。经历了守卫战的惨烈，又见了管平波瘦到脱形的模样，其实众人心中，都希望管平波放弃喂养甘临，远远抱走喂米糊，能活就活，活不了将来再生便是。但管平波如何舍得下？也就只好熬着。

头痛欲裂间，就听门外一声大喊：“营长！乳母！有乳母！”

紫鹃迎出去一瞧，差点与韦高义撞个满怀。韦高义来不及解释，甘临日日哭的他都要崩溃了，把乳母直往屋里推：“快快，去喂孩子，我头都要炸了！”

乳母刘氏早听见屋内婴儿啼哭，一面调节呼吸，一面解开衣裳。乡间妇人喂奶，是从不避男人的。韦高义也半点不觉得不妥，不错眼珠的盯着甘临被放到刘氏手中，一口咬住乳头，含着两包泪，抽噎着大口大口的吃起来。

刘氏本就是肖金桃特特挑出来的，一路上怕退了奶，雪雁日日帮忙挤。此时甘临吃着左边，右边哗哗的淌。众人喜不自禁，都道这可够吃了！管平波见状，连连尖叫：“啊啊啊解脱了！”叫完，一歪头睡死过去。

韦高义兴奋的在营中奔走相告，大家都笑出声来，整个营寨中洋溢着比过年还热闹的欢快气息。当真是久旱逢甘露，激动之情难以言表！

张和泰则立在河对岸，上下打量着谭元洲。蓝色布料的奇怪短打，脚踩着双破草鞋，但头发梳的一丝不苟，站的笔直，不复往日的轻佻。有些像窦朝峰，只要稳稳当当的站在那儿，自有一股逼人的气度。余光不由的再扫过土墙上令人骇然的人头，他们到底经历了什么？

谭元洲对窦家是有怨气的，这份怨气在管平波生育后逐日累积。不大的老虎营，在韦高义拽走乳母不久，便没再听见哭声，便知乳母派上了用场。心中的郁气略微疏散，方才的急迫也变的平缓，从容的对张和泰笑道：“哥哥辛苦了！”

谭元洲的沉稳让张和泰有些异样，昔日虽各自有小地盘，却是以他为首。而此刻拥有如此战功的谭元洲，日后绝不可能再甘愿屈居人下。好在他也是多年管事，没有两把刷子，做不到窦向东的八大金刚之首。很快调整了情绪，拍着谭元洲的肩膀道：“好兄弟！哥哥辛苦什么？苦了你们才是真的。去岁我前脚回巴州，二老爷后脚就逃了回来。把老太爷急的日日上火，却是雁州盐矿、飞水铁矿并洞庭上频频出事，实调不出人手。过年的时候且说要派人试探着来寻你们。哪知没十五，就收到了奶奶的信。把老太爷并老太太喜的了不得，三天内备齐物资，命我火速南下。奶奶的信写的含糊，我不知你的安危，此刻见你无事，哥哥这颗心才算落回肚里。”

谭元洲苦笑：“我们死的人可不少。此回你是留下？还是得回巴州覆命？”

张和泰道：“我带的几个人随我回去，王洪他们留下给你。共计二百人，还有十几船粮食物资。山路不好走，我只带了一百人带着粮食进山，剩下的一百人都搁在原先的宅子里。你们都要搬进来，明日就派人搬去。老太爷的意思是，若能回县城，顶好是回去。此山深处，不通水路，日后的东西都不好运进来的。”

谭元洲道：“奶奶才下了禁盐令，我们得过了春天安排了此地春耕事宜才搬。那下剩的一百人都调来吧，正缺人使呢。还有，我把阵亡兄弟的名单告诉你，我们如今不好离了此地，你得替我们抚恤他们的家人。”

张和泰应了，又问：“奶奶可好？我想去拜见，不知方便不方便？”

谭元洲把人领进营中，李玉娇就拿着个本子出来道：“张大哥好！”

张和泰认得李玉娇，见她脸上有道疤，关切的问道：“你受伤了？”

李玉娇笑笑：“差点叫土匪砍死，幸而命大，没死没残的，比他们好多了。”又利落的问，“你们带来的东西，可有造册？我好登记入库的。”

李玉娇的文化课是打一开始就是学的最好的那个，管平波与陆观颐都被孩子绊住，后勤事务便交接到了她手上。此刻管平波与陆观颐都在休息，自然由她来清点入库。张和泰忙唤王洪与之交接，元宵又赶了来道：“我已吩咐厨房煮饭，今日的盐已煮好，几口大锅正巧用来烧热水，张大哥且带着人洗漱休息。过会子我们把铺盖收拾出来，你们暂且在阁楼上委屈委屈，有事明日再说吧。”

张和泰笑道：“元宵妹妹也长大了，会理事了。我问你一声，奶奶方便见人么？”

“奶奶睡了，明日再见吧。”元宵笑道，“我们营里，卫生讲究第一。你带的人脏兮兮的，且得先收拾妥当了。”

张和泰仔细打量了在营中穿梭的人，每一个人都穿着一模一样的衣服，留着差不多的短发，不由皱眉道：“你们的头发呢？”

元宵嗳了一声道：“那么老长，洗一回烤半天，烦死了的，就都剪了。”

张和泰：“……”

元宵又笑道：“张大哥先去洗漱，我去炒两个小菜，回头给你和谭大哥下酒。”

谭元洲笑骂：“营中禁酒，你坑我呢。”