这是个士大夫坚守节操的时代。
虽然东梁屡屡让人失望，但只要一些士大夫仍能从中窥到希望，他们就愿意为东梁奔死效力。
这是愚忠吗？
不，这是属于士大夫的气节！
千古浩荡骄傲坚韧如斯。
“大厦将倾，能如何？吾辈能如何？悠悠苍天，能奈之何……”
夏宽的声音越来越低，握着齐凌的手缓缓松开。
一代权臣，终殉道而去。
齐凌看得喟叹不已，一时竟有些悲从中来。
视线有些迷离，齐凌只能感觉到有一双温暖的手搭在他的肩膀，然后是那道清雅熟悉的声音在耳边响起，“不必难过，夏公求仁得仁。”
待目送着夏宽的灵柩被他的长子护送回老家安葬，齐凌和衡玉这才打算离开帝都南下。
马车走到长亭边，齐凌望着衡玉欲言又止。
半晌，他轻声问道：“老师，何至于此？”
这世道，何至于此？夏公，又何至于此？
“你不懂为何夏公会为东梁殉葬吗？”衡玉问道。
原本夏宽身体的病已经大好，但在世道越来越乱、东梁帝室的权威越来越削弱时，他竟然选择大开窗户吹了一夜冷风，染上风寒静待死亡。
“是。”齐凌点头。
“他是在殉他心中的道。夏公是位标准的士大夫，他未必忠于的是东梁皇室，他忠于的，更多还是自己心中的道义。”顿了顿，衡玉才继续说道，“这就是你的机会。你要如何去招揽人才？靠的，一是你的人格魅力，二是你的底气与实力，三就是你可以成全他们心中的道。”
这才是齐凌所代表的身份能带给他的最大优势。
“那我们接下来……去颍县吗？”齐凌回想起夏宽交给他的那些书信，闭上眼睛沉思道。
“颖县有两位大才等你去取，而且他们是寒门出身，最可能全心全意辅佐效忠于你。”衡玉说得极轻松，好像那两位已经效忠齐凌了一般。
齐凌脸上的严肃顿时被冲淡，他靠着马车笑了笑，“凌亦做此想。”
两人正说着话，外面的天色却一时变了，有细雨飘起来，意识逐渐变大。
雨势有些大，马车暂时走不了了，恰好附近就有长亭，侍卫将马车拉到长亭旁边，齐凌撑着伞护着衡玉往长亭走去，四个侍卫跟在两人身后。
长亭却已经有人了。
两个婢女、四个侍卫护卫在长亭边，两个年轻人坐在长亭里。
一个年轻人长相俊秀，英气勃发；另一个人也不知道算不算年轻人，面相颇嫩，一头长发却是白色，披着一件宽松道破，身上透着一股说不出的味道。
瞥到长亭里坐着的两人时，齐凌有些迟疑，倒是衡玉隐约看出了些许端倪，她安抚性的瞥了齐凌一眼，两人再度往长亭走去。
齐凌寻了个角落站着，没有刻意往那两人靠近。衡玉等着齐凌收伞，负着手站着，悠闲望着外面的雨势。而四个侍卫，也只是勉强挡雨。
“春雨贵如油，帝都郊外的百姓不必担心了。”过了许久，英气勃发的年轻人突然笑了笑，打破了长亭里的寂静。
他话音突然一转，“姑娘，还有那个少年，你们可要来这坐着？这里还有两个位置。”
衡玉轻笑道：“公子客气了，这场倾盆大雨最多下一刻钟罢了。”话音一落，衡玉指着外面，“看，雨要停了。”
一直闭目养神的魏道子突然缓缓睁开了眼睛，目光往衡玉身上瞥了一眼。
只一眼，素来从容的魏道子身体无法抑制地僵住——这个女子的面象，竟然兼具帝王与权臣两种倾向？
魏道子的目光不由往衡玉旁边的齐凌望去，面容一肃——竟是与武威侯世子一般，都是帝王之象。
这两人，来自何方？
衡玉察觉到魏道子的目光，唇角微微上扬，抬手握住腰侧的长剑，“雨停了，两位，山高水远，后会有期。”
丢下这么一句话，衡玉与齐凌大步走出长亭，直接淋着细雨往马车走去。很快，马车就消失在了魏道子和傅致的视线范围内。
魏道子轻轻闭上眼，他已择定辅佐之人，绝不会轻易更换，可那两人的面相……
魏道子睁开眼，轻声叹道：“世子，刚刚那两人来历不明，但应该会成为您的大敌。”
傅致原本温和的眼神顿时变得凌厉起来，回想起刚刚的碰面，傅致轻笑道：“是不错的用来为我磨剑的敌人。”
一个女子，一个少年，谈何大敌。
魏道子瞥了傅致一眼，终于又缓缓把眼睛闭上。
马车里，衡玉懒懒倚着软枕，对齐凌道：“刚刚有一刻真想直接杀了傅致，这样能省不少事。”
“但一则会让你少了磨砺，二则他身边那缥缈峰来人有些奇特，以我如今的实力未必能在他和傅致的攻势下护住你。”
不到五年的时间就跻身江湖一流高手，这样的速度足以令常人羞愧，但听着老师话中的意思，似乎还有些遗憾。
齐凌回想着傅致和魏道子的容貌，缓缓扬起唇角，“日后的手下败将罢了，就让他做我的磨刀石好了。”
语气骄傲又从容，与衡玉说话时的语气如出一辙。
江北之地三月风景秀美，一辆马车悠悠碾过城外的青石地板，往城中驶去，最后在一家酒楼前停了下来。
有一只修长白皙的手轻轻掀起马车帘，然后一个做士人打扮的人缓缓从马车上走下来。
从马车走下来的人年岁介于少年与青年之间，但一身气度温雅秀致，眉间却带着些说一不二的凌厉。明明像是游学而归的士子，却因为他眉间的凌厉而让人下意识心生敬意。
此人正是南下来到颖县的齐凌。
静观天下局势四载演变，游走各地两载有余，如今的齐凌就像一柄怀芒的利刃，温润表象为鞘，内里早已被世事打磨，有了一位领袖风采。
他转身，没有借侍卫之手，而是自己亲自将马车帘掀开，对着里面的人道：“老师，已经到了。”伸手扶住下马车的衡玉。
坐在二楼临窗处的是两个做士人打扮的青年，一人听到齐凌的称呼往下看去，却发现被齐凌扶出来的竟然是个身着紫裙的年轻姑娘，不由倚窗而笑，“时人说陶多有离经叛道之举，退之兄，下面那少年郎拜一位姑娘为师，不是比陶更离经叛道吗？”
男子的话没有刻意压低，守在马车边的四个侍卫闻言纷纷抬头望向男子，脸上虽没有什么表情，但都下意识抬手握住腰侧的剑柄。
“子衡。”何陶对面坐着的陈进无奈叹了口气，以何子衡这张嘴，真是不知道要得罪多少人。
齐凌略一抬手，四个侍卫纷纷束手站好。齐凌抬头，往上方瞥了两眼，没有作声，只是扶着衡玉，“老师，我们上去吧。”
衡玉随意笑了笑，更不在意，“好。”
两人一路上了二楼。
雨天酒楼的生意很好，两人上了二楼后，才发现二楼已经没有了空位置，只有刚刚出声说话的那两个男子那里还能寻出两个空位置。
“叨扰了，不知两位可否行个方便？”齐凌环视一圈，泰然自若走到陈进与何陶面前。
“公子不计较陶先前的冒犯之语便好。”何陶随意拱了拱手，做了个“请”的手势。
桌子上正摆着一局棋，两人不知厮杀了多久，棋局危机四伏，难分胜负，一子落错就极有可能落败。
棋局下得极妙，齐凌瞥了两眼，便不自觉被吸引了注意力。衡玉捧着店小二端过来的茶杯，慢条斯理抿了一口，目光在酒楼四处打量着。
乱世之中最重重不过兵粮二字，如今世道秩序崩坏，打破了不少地方的商路垄断局面，衡玉看准时机铺开商路，不过三载时间，天下商路已经有三分都在她手里——而且无人知晓这背后有她和齐凌的布局。
眼下这家酒楼，也是她手下的产业。
打量了周围几眼，衡玉便也闲来无聊观看陈进与何陶的棋局。
棋局走向逐渐分明。
何陶捻起一子。
一子定生死。
“退之兄，承让了。”何陶拱手笑了笑。
陈进无奈摇了摇头，把手中的白棋丢回棋盒里。这时，齐凌突然眉梢微扬，缓声笑道：“两位，不知可否将棋盘借我与老师下一局？在路上时我就兴起想要下棋，只苦于找不到棋盘。”
陈进与何陶对望一眼，何陶点头道：“公子请自便。”稍微移了移棋盘的位置，更方便衡玉和齐凌下棋。
衡玉与齐凌本就是面对面坐着，齐凌收拢好棋盘上的棋子，率先捻起黑子温雅笑言：“棋力本就弱于老师，此次还是我执黑先行吧。”
轻轻落下一子。
衡玉跟上。
两人落子速度极快，何陶与陈进多看了几眼，不由抬眸对视起来，原本坐姿有些慵懒随意的何陶下意识坐直，目光落在棋盘上。
不到一刻钟，齐凌放下手中棋子，坦然笑道：“我还以为自己游历数月有所寸进。”
“的确有所寸进。”衡玉抿唇一笑。
但还不够。
“为了得到老师口中一句有所寸进的夸奖，看来下回与老师下棋又要待到数月之后了。”齐凌收拢着棋盘上的棋子，突然将目光移到何陶身上，“不知公子可有兴趣与我下一盘棋？”
何陶正要点头，齐凌又笑道：“单纯下棋未免单调了些，当有好酒相伴，当言天下大势于棋中。”
话音未落，一直站在齐凌身后的一个侍卫小跑下楼，片刻后手里提着一坛酒上楼。
齐凌亲自开坛，千金难求的西域葡萄酒被倒出来，异香弥漫着酒楼二楼。
二楼不少人都把打量的目光往齐凌等人看过来，这时，掌柜却突然出现，开始将二楼清场。齐凌倒完四碗酒的功夫，酒楼二楼就只剩下他们这一桌人和侍卫。
陈进与何陶的视线顿时变得认真起来，他们算是看出来了，对方完全是冲着他们而来的。
何陶素来嗜美酒，他嗅着美酒的香味，已经迫不及待将碗端过来抿了好几口，“不愧是千金难求的西域美酒，公子与这位女公子够慷慨。”
陈进无奈笑笑，但瞥见他与何陶的仆从就在楼梯口守着，也把心放下来不少，端起酒碗轻轻抿了一口。
“西域美酒千金难求，但若是两位公子喜欢，凌可日日提供给两位公子畅饮。”齐凌朗声笑道。
“这未免糟蹋了美酒。”何陶摆摆手，不为所动。
“宝剑配英豪，香车配美人，好酒配爱酒之人，有德有才之人配高位，天下道理往小里说，不就是如此而已吗？”
何陶拊掌轻笑起来，“好一句说理，为这句话陶敬公子一杯酒。”举碗一饮而尽。
齐凌同样一饮而尽。侍卫连忙上前为两人把酒满上。
“观棋如观天下局势，公子请先行。”齐凌抬手做了个“请”的动作，将自己的风度展示得淋漓尽致。
何陶率先执起黑子以作应答。
“公子看着年岁并不大。”何陶落下一子。
“虚岁已有十七。”齐凌笑了笑，说道，“虽年岁不大，但已观天下大势四载有余。”
陈进与何陶的神色都变得认真严肃起来——观天下大势四载有余。