“你英文这么糟糕吗？”

　　“……也不至于很差。只是他们以为我的英文还不足以阅读报纸。”

　　“嗯。光凭这个，看样子他们对你确实还不错。”

　　“确实很好。下礼拜一去公立中学作入学测试，过了春节就可以去上学了。”她想起惠老爷子的叮嘱：“下次来时，如果是托联邦警察来找我，请不要太张扬了……唐人街不太喜欢白人警察。”

　　“请确保不会有人来找你麻烦。”

　　“那天戏院那个青年，和他的父亲，那位堂会会长去了萨克拉门托市，下周五才回来。”淮真想了想，接下去说：“一般来说，他们三个月左右会回去一次……去补充女性。除此之外，很快要春节了，假如你想要趁他们回来以前造访唐人街，也请千万不要打扰其余居民。”

　　西泽知道她在向自己吐露信息，静静盯着她看了一阵。

　　“然后呢？等他们回来以后，你打算怎么办。”

　　“会有人帮我的。”她说，“毕竟华人并不全是白人电影里那名傅满洲博士。”

　　西泽听懂她这个隐喻，微微眯眼。

　　淮真切了小块牛肉，放进嘴里慢慢嚼了一阵，趁机大着胆子问道：“其实你也不太讨厌我，是不是？”

　　西泽仍面无表情的看着她，没有回应。

　　“你发现即使卖到唐人街作妓女的东方人并不真的就是妓女，她也可以通情达理，使用人类语言跟你沟通；即便他们使用难懂的方块字，是该死的异教徒，也可以是纯良的普通人……除开共和党在排华活动中攥取了巨大利益意外，以上这些，都是致使你不喜欢华人的原因吗？”

　　淮真没听到回答，略加思索，还是决定接着往下说，“如果你喜欢唐人街的食物，有多一些空闲时间，下一次来时，请允许我带你去唐人街四处走一走，因为中国的新年快要到了，市集上会有很多好吃的，相当热闹。听说会有很多人会特意在这时候旅行来旧金山，参观华埠庆祝新年。如果是白人，需要向堂会支付十美分。如果你有朋友想来，也可以一起带来，我悄悄带你们从巷子里进去……”

第28章 天后庙街1

　　在剩余的时间里，他一直以不咸不淡的语气同她讲话。偶尔礼貌问一问菜是否合口味，等等，却始终未对她提出的邀请表示回答。

　　淮真知道他性格并不十分好相处。比起从前因误解她为妓女所表现出的厌恶，并不加掩饰的加以为难；后来将她从戏院救出以后的时间里，偶尔掺杂打趣的彬彬有礼，使他更像个阴晴不定的上司。她知道，此时向他提出这样的邀请的确十分唐突，在白人疏离的社会交际之道里，确实逾越过了安全界限，一定会使人生疑，但她还是毫不犹豫的决定这样做。

　　因为她知道如今任职的美国总统赫伯特·胡佛正是一名共和党人。在他的任期内，不止帮助大萧条后的德国恢复军工业，还是个日本侵略主义的拥护者。如今大量共和党来到加利福利亚，倘若反对废除克博法案取得胜利，会为他两年后的选举赢得多少选票她并不知道。但是，近在眼前的这一位，竭尽全力搜集着联邦警察与唐人街勾结证据的排华者，大概与共和党议员此行目的是一致的。

　　他帮她逃出生天，她理应感激他。可是感激所带来的结果，假如会是阻止“华人女性嫁给亚洲人之后，会酌情失去美国公民权”的法案废除，那淮真确定自己一定得仔细权衡利弊。

　　晚餐结束的很快。

　　下山时天已经暗了，三两路灯穿插于昏暗密林，使夜间步行者不至于摔倒。西泽走在前面，不时小心拨开低矮蔷薇科植物枝叶方便她行走，一路沉默地下了电报山，汤普森先生的车已等候山下。

　　他显然比约定时间提早来了很久，一见两人，微微讶异，“时间仍还很早，还要去别的地方吗？”

　　“不用，去萨克拉门托街。”他上车后，立刻说道。

　　汤普森先生觉察他并不十分愉快，立刻闭了嘴，专心致志开车。

　　淮真转头看他。

　　西泽沉默地透过车窗望着前路，似乎知道有人在看他，睫毛缓缓动了动，合上眼，表示此刻并不想交谈。

　　路上行人寥寥，与世隔绝的车内更安静得诡异。

　　在人烟寂寂的唐人街行驶了一阵，忽而捕捉到一阵遥遥的人声，车行往前有越发喧闹的意思。渐有灯笼的光照进车里，淮真侧过头，荔枝红的光透过玻璃照到她脸上，喧闹声也越发响亮。她透过窗户，往窗外看去——原来恰逢大戏院散戏了。

　　白人不喜欢大庭广众下的喧哗，尤其是戏院的锣鼓喧天，所以十数年前就禁止华人戏院在深夜营业。这大约是今晚最后一场，所以观众渐渐散去以后，戏院门外灯笼也灭了两盏。车再近一些，连散戏后的戏班子也都结伴离开了。门外烧结砖的墙上贴了满墙花花绿绿的海报，有人在一幅海报前停驻下来。那是一个妩媚的背影，丝绢如瀑的黑发，直挺的脊背，夸大西装外套下头露出两条光溜溜的小腿。

　　她盯着海报的眼神，专注到近乎有些痴。淮真认得那个侧影，是那名青衣叶垂虹。

　　这里距离阿福洗衣还有两条街。眼见车将要驶过去，她轻声问：“能否在这里停车？我看见了熟人。”

　　汤普森先生缓缓将车停在路边。

　　“几分钟时间，我走回去就好。”她推开门，想了想又说，“虽然冒昧了，但我仍希望你能仔细考虑我的提议，谢谢今天的晚餐。路上小心，下次见。”

　　车门关上，淮真朝那个高挑背影走去。

　　叶垂虹却仿佛怕有人窥探到有关她的什么秘辛似的，背过身，快步离开了。

　　高跟鞋跟在寂静巷道里踩出婀娜交错的踢踏声。

　　淮真没有追上去，而是在那幅海报前停下脚步，看了一眼。

　　那是一幅黑白照片的宣传海报，比普通戏剧演出的手绘体海报要隆重一些。照片上挤了许多人，中间最众星拱月的，是个有着英睿之气的年轻男人。

　　画报下巨大印刷体写着：一九三零年度邀得顶尖京剧大师梅兰芳先生来美演出国粹，乃我戏院莫大殊荣。

　　梅先生的巨幅海报独占了戏院大门旁最要害的广告位，将其余戏剧表演海报挤得七零八落。

　　从那七零八落里，淮真看见一张崭新戏单，上面写着：本月设《宇宙锋》，邀得同光十三绝衣钵，醉八仙吴菱光先生关门弟子垂虹演出女旦。

　　淮真隐约记得，梅兰芳先生的青衣戏似乎也曾师承吴菱光，如果叶垂虹也是吴菱光的弟子，那这两人……大抵也有点同门师兄妹的渊源。

　　淮真给自己不经意间发现的秘密震了一下。

　　可她到底也只是个门外汉。被梅兰芳先生大名震慑过了，也就激起一星半点波澜而已。

　　她回过神来时，叶垂虹也已经走远。夜里凉风起来，她紧了紧衣服，趁视线仍可捕捉到远处行人，加快步伐向家里走去。

　　走出大半条街，陡然看见一间生鲜店尚未打烊。

　　生鲜店门口挂出招牌：面包蟹，三分一只。

　　淮真想起早晨送衣服经过时，面包蟹售价仍还是八分钱一只。她摸了摸，兜里有阿福给的三十美分零用钱，心头一喜，走进生鲜店，问张太还剩几只螃蟹。

　　张太搁下牌从里屋出来，“还剩下两只。早晨出海挑出两只最大的留着自家娃娃吃，可是今天举家出门看戏去了，没顾得上。这两天不吃，过了就可惜了，为得这，今夜开门到这时候。两只一起要，五分钱折给你好了。”

　　生鲜铺的木板门很快关拢，这下街上连麻将声也消失殆尽。

　　淮真拎着两只麻绳捆着的张牙舞爪大螃蟹，心情颇好地在石板街上轻轻踏着脚，步伐轻快又跃雀，并未意识到送她回来唐人街那辆车并未立刻离开。

　　大抵白人们始终对外界传言的唐人街的混乱心有不安，所以仍一路跟着，看那小姑娘从生鲜铺子拎着螃蟹出来，溜达回到都板街，汽车一直在黑暗处缓慢跟着。

　　亲眼看她推开洗衣铺的门，西泽才对汤普森说，“走吧。”想了想，又补充道，“今天回去奥克兰。”

　　洗衣铺店铺留着门，暗沉沉的，灯光从后院子里照进前店。淮真推门，穿过大堂，看见阿福在院子里晾晒衣服。她将螃蟹搁在一旁，上前去搭了把手，将最后十来件衣服晒在绳子上。

　　“那白人小子送你回来没有？”

　　“送到啦。”淮真说，“刚好在市德顿街看到有面包蟹卖，云霞爱吃这个，晚上两只只要五分，就顺带买回来了……云霞呢？”

　　阿福气得吭哧一声，“不知上哪里野去了，这时候还没回来！”

　　淮真知道她去了日本町，阿福又讨厌日本人，不敢搭腔。晒衣服一会儿的功夫，螃蟹已经从水池旁爬出了院子。内河码头敲了八点半钟，淮真记得这时候有夜里最后一趟缆车，便借口去寻个烛台来捉螃蟹，趁机溜达到店门口去。

　　果然，五分钟的时间里，远处一个影子轻手轻脚靠着墙溜了进来。

　　一见淮真，立刻知道坏了：“你这么早！我还说多玩一阵，等到你回来，就说是跟你一块回来了——”

　　淮真说：“你也不早跟我通个气，季叔可都气坏了。”

　　“怎么办？”云霞慌了。

　　“季叔寻螃蟹去了，院子里还黑着，你走路轻点声，兴许他看不见。等你回屋去了，我将蜡烛点上，就说你不太舒服，一早就回来，在床上睡着没让人知道，快。”

　　云霞应了一声，两人一个掩护一个，轻手轻脚，从树影子下头穿过院子去。

　　阿福听见响动，“这螃蟹可够快，淮真，你找到烛台没？”

　　淮真将云霞一路掩护到楼梯下头，眼见她上了楼，回头高声说：“寻到烛台，没寻到火。”

　　“火这里有，快过来。”

　　淮真嗳一声。

　　咔哒一声，院子里亮堂起来。

　　两只螃蟹在墙角里无处遁形，阿福一首拎一只绳，将两只大螃蟹拴一块，绑在铜水龙下头，置在水池里头。

　　办完一切，阿福掏出一只旱烟袋，一屁股坐在水池沿上，“我就在这里等着，今天非得打她一顿，叫她知道家法！”

　　淮真轻声劝道，“也许她一早就回来了呢？我上楼去看看……”

　　……

　　穆伦伯格在圣何塞的纳帕谷与旧金山市郊的奥克兰各有一处酒庄。奥克兰较为临近市区，更方便闭门家中聚会饮酒，因此建在这里的庄园也成了前来西岸的年轻人们最常选择的落脚地。

　　礼拜六夜里通常来说都会有一次女孩子们的茶话会。但因第二天一早便要去格莱德教堂做礼拜，因此安德烈也在这个下午从市区过来，以确保凯瑟琳与自己两位妹妹不至于宿醉而错过礼拜。

　　有黛西与凯瑟琳在，总少不了讲西泽的坏话，尤其是有人走漏风声，说西泽上周末干了一件让众人都摸不着头脑的事。

　　“八千三百美金在拍卖会上买了一幅画，还是中国画！”凯瑟琳仍觉得不可思议，“男人通常在什么时候喜欢豪掷千金？搞不好他正在追求什么人。”

　　“我想不会吧……西泽已经二十一岁，从没听人说起过他交过任何一名正式女友。”黛西说，“阿瑟爷爷这么看重他，在东岸，他的一切交际都有爷爷把控着，女朋友人选肯定更严格了。”

　　“所以他才逃到西岸来啊，”凯瑟琳突然想起什么，轻轻捂住嘴，“难不成他交往了个西部的姑娘！”

　　“西部女孩儿们这么粗鲁，以西泽的性格一定不会喜欢的。”

　　“从前修筑内华达水坝时，西泽的教父不是带他来西边上了一年中学？搞不好那时就结识了什么人……”

　　听到外头声响，安德烈及时打断尽兴八卦的女孩们：“不论是否交往女友，我想半年之后，阿瑟爷爷一定会为他选择一位合适的未婚妻，而且，趁他不在，这样议论兄长，是否不是太合适？”

　　凯瑟琳撇嘴，“他哪里会在乎？”

　　正说着，大门从外头打开，又重重关上。

　　屋里众人一致回过头，谈话声戛然而止。

　　还未及问好，那取下大衣的年轻人已从长廊穿过起居室，大步上了楼梯，看起来没有任何要与人谈天的意思。

　　女孩子们面面相觑：“怎么突然回来了？是因为听到我们议论他所以不开心？”

　　安德烈视线追随他的脚步上楼，听见关门声，考虑了一下，还是决定上楼去。

　　站在门外敲了敲。

　　里头有气无力，“进来。”

　　门没锁。安德烈推开，昏暗的房间里空荡荡的，并没看到什么人。

　　往里走一点，这才发现这名七十三英寸的年轻人将自己整个深陷在沙发里，好像只剩下一双眼睛还活着，正茫然的望着天花板。

　　安德烈回身将门锁上，回头，半试探半打趣，“感情受挫？”

　　一只枕头迎面砸来。

　　安德烈一手擒住，在沙发空余的位置坐下，“克拉克太太今天问凯瑟琳，说，你上礼拜在一家注册名为‘洪氏古玩’的拍卖公司，用八千三百美金支票购买了一张画片，女孩子们都在议论这事。”

　　“噢。”

　　“所以，最后价格是？”