真的很香。

　　不止是在穿过来这十余小时内没吃到过热食，就算在此之前，她也每天清晨只能跟黄油果酱吐司作伴，很久没有吃过咸香的中式餐点。她实在太馋这一口了。

　　云霞却皱了眉头：“我不想吃这种早餐。”

　　阿福道，“那你想吃什么？”

　　“生菜火腿吐司包，羊角包，欧芹法棍，蘑菇煎蛋，搭配果汁……”

　　阿福不则声，动手给众人碗里一一夹一只包子。淮真再也忍不住，捧着比快比她脸还大的包子啃了两大口。白菜肉馅鲜而不腻，外头面皮混着汤汁，满嘴流香。

　　云霞看的目瞪口呆，不知怎的，竟也觉得那惯常吃到腻味的肉包今天格外好吃。

　　阿福道：“这美利坚的东西什么都好，就吃的永远被咱甩在后头。”

　　淮真不住点头：说得太好了！就恨没法空出两只手来为阿福拍巴巴掌。

　　楼上四人开窗吃着饭，忽听得外头街上有声音尖细的少女喊道：“Charlotte，快一点啊！去吉里街的巴士要赶不上了！”

　　淮真靠窗而坐，一偏头，看到对面尚未开门的杂货楼屋檐下立着两三名与云霞年纪相当的少女，皆是一色当下最时髦的三七分电烫过耳短发，白衬衫与牛仔长裤，外套一件呢大衣。

　　云霞慌忙应了一声：“就来就来！”说罢仰头，咕噜咕噜地牛饮热牛奶。

　　罗文突然问道：“那个黄文笙，家里是不是最近在奥克兰开了咖啡馆？”

　　“唔，是啊。”

　　“你也别羡慕她们家。我们……”

　　“那有什么好羡慕的？”云霞说罢，拿手背一抹嘴，蹬蹬蹬下楼去。

　　三分钟后哒哒哒地上楼来，身上棉布睡衣已经换做一条白色尼龙连衣裙，着了棕黄长筒袜的脚上扣着一双黑色圆头皮鞋。

　　她上楼来寻香膏。左脖子一抹，右脖子一抹，顿时满屋子都是茉莉味。

　　阿福突然问她：“去哪里？”

　　“去吉里街啊，今天吉里影院放映wild life，早场比平时便宜一分钱。”

　　罗文慢悠悠地说，“回来时去日本町买两块豆腐，一袋米。”

　　阿福突然地看了罗文一眼。

　　云霞有些心虚，声音也小了几分：“李记商铺和鸿祥杂货都不打算卖豆腐和大米了吗，干什么非得去日本町买。日本店里豆腐卤的没有鸿祥好，米又不知贵多少……”

　　罗文兀自喝着牛奶，“那早川生鲜铺老板家的大儿子，是叫早川井羽吧。那不是你同学吗？”

　　“……”

　　“你不是还和他一齐看过电影？”

　　“就是、就是普通同学而已！”

　　“普通同学？见普通同学，用得着大清早起来洗头？”

　　云霞有些语塞，立在原地，动了动脚，脸涨的通红。

　　罗文对女儿微弱的抗议置若罔闻：“你也大了，不抓着机会，后年就得送你回国相亲。”

　　“爸爸——你看看妈！”

　　云霞说罢，一溜下楼，套上外套，摔门而去。

　　淮真往楼下一瞅，瞅见古旧的石板路上，一堆呢大衣女孩中间走进来一个短呢大衣。短呢大衣脸色仍红的跟西红柿一样，但并不妨碍她很快便愁云散尽，和几个女孩搭着肩膀笑着走出都板街。

　　阿福恨的吭哧一声，“那种东瀛寇，即便家里干内阁，姓裕仁，也配不上咱女儿。”

　　罗文瞪他一眼：“你懂什么？”

　　“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你们女人，这辈子嫁人，不过图个一箪食，一壶浆。别的还图什么？”

　　“那你让她嫁给那成日讨口要饭，混吃等死的癞疥王八怎么样？”

　　“闺女要喜欢跟王八，那王八有一口饭吃，也肯先给咱闺女一口，那不好？跟东瀛人，跟白鬼，那都不把咱当人看，当阿猫阿狗，那可嫁不得。”

　　“是几十年的说法了。我跟你这么多年，也不图别的什么。但咱闺女，绝不能在这唐人街里窝窝囊囊的过，得出人头地的走出去。”罗文道，“那等咱们搬出唐人街，搬到杰克逊广场的电梯公寓里头，街坊领居都是白人，和他们又什么不一样？”

　　眼看夫妇两为女儿婚事吵得快瞪鼻子上脸，淮真放下手里头正吃着的第三个饽饽，小声而乖巧地问了句，“季姨，搬去新公寓，你们还差多少钱？”

　　罗文道：“你管这做什么？”

　　淮真喝了口温热鲜甜的牛奶，缓缓眨眨眼，“没什么事，就问一问嘛。”

　　顿了顿，她又从搪瓷碗里抬起头来，说，“季姨，要不，您将我买回来吧？”

　　季罗文一口热牛奶险些喷出来。

　　阿福使劲擦拭着桌子，一直盯着自己太太看，好似数月未见，变得有些不认识她。起初他只心底揣测过，妻子这两月兴许并不只是去探亲了。但没想着，她竟被对门铁公鸡带的出洋去干这种作奸犯科的混账事。

　　淮真趁热打铁：“我会念书，以后上大学，出来工作，不比白人挣得少。将来我将今日所有钱都还您，您若愿意，我还能供您养老……”

　　季罗文一把扯过阿福手里的抹布，“别擦了，你又不是干木匠的，木头屑子都让你擦掉一层。”

　　她想了想，盯着淮真又笑了，说，“你念书？美国大学学费那么贵，云霞还上不起，成日在我跟前闹呢。”

　　得到这种回答也不奇怪。

　　淮真也不急，拾起那饽饽接着慢悠悠地吃起来。

　　罗文叹口气，又往她碗里斟了点牛奶：“你卖身契也不在姜素手头，原本就在洪爷手里头。我们能安安生生在这街上住着不被白鬼欺负，全仰仗洪爷。买你事小，开罪洪爷事大。一会儿吃完，先跟我去见一见姜素，看看她怎么说——老头子，你也别盯着我，回头，我好好跟你交代。”

第9章 都板街3

　　吃罢饭，罗文寻来一张安乐椅叫她在楼上打个盹，夫妇两人自有一番交代，便去了里面那楼。

　　淮真实在也不算困。刚躺下，便听见窗户外头一阵来势汹汹敲门声。

　　笃笃笃，笃笃笃——

　　敲门人浑厚有力，操着一口强弱分明的腹式美音：“开门，赶紧开门！”

　　淮真起身去，从窗户探头往外看。四五名着深蓝警服的高大白人警察齐齐将那紧掩的杂货铺围拢，一下一下重重敲上去，几分钟时间，将半条街邻居都吵得走出来看热闹。

　　万众瞩目下，那门“嘎吱——”一声，开了条缝，露出一张略微水肿的黄脸蛋。黄脸蛋眼白往上翻了翻，谄媚一笑，“军爷早啊，军爷好早啊。”

　　“中国婊子，今日列行清点妓女户。上月你们老母没在，现在把她叫出来。”

　　“老母，哦，老母还在睡觉……”

　　不及她回神，白人警察一个大巴掌，连人带门板，靠着蛮劲一气儿掀开。杂货铺洞开一张漆黑大嘴，堪堪能容几个警察挤进去。一进去，抬脚将一扇扇紧掩的房门踢开。杂货铺里霎时犹如鸡飞蛋打，女人、男人的惊叫声响成一片。

　　两名约莫十二三岁的白人少年趁乱溜出来，一边跑，一边正了正歪歪扭扭的领结，将露在外头的花裤头强行塞进裤腰里。

　　外头看热闹里头有人笑个不停：“慢些跑，基督学校十点才开课，晚两分钟老师不会罚站——”

　　几分钟后，那几名警察大获全胜，从楼上拎下来十四名战战兢兢的少女。警察尖着嗓子冲楼上大喊：“老母，你再不下来，不怪我们将她们都带回警局去了。”

　　女孩子们一听，伏在地上呜呜大哭；另几警察躬身，一只只给地上少女手腕上上镣铐。上到第四只，人群外头走进来个花白头发漆黑唐装的中年男人，一走过来，人群自然让开一条道；黑唐装后头跟着个绿排扣衬衫，满头亮晶晶首饰的中年妇，正是那不知去哪儿了的老母姜素。

　　警察一见，噢一声，笑容满面道：“洪先生，早上好！”

　　黑唐装也不打招呼，背对着淮真，不知说了句什么，拱手一请，便将一众警察连带十四女仔请进杂货铺中去了。

　　一众街坊领居见状，便知没好戏可看，霎时作鸟兽散。

　　没一会儿，警察们接连走出杂货铺。最后出来那一位，朝里头说了句，“洪先生都来了，那么这件事在我们加州警署当然不是大事。但是这次联邦警察局来了许多人，要是他们查到妓女户里每几个月就多三五十个来路不明的黑户，连我们也免不了责。这次来，我们也算是给洪先生提醒一下。”

　　几个警察走到街上，姜素立在杂货铺门口，扬一扬手，“再见警官，请去上海饭店吃早餐，请写我的名字不用给钱。”

　　“臭婊子，”警察低头暗骂一句：“去他吗的诡计多端中国老母。”

　　姜素立在杂货铺头，待警察走没影了，回屋里去，搬出一张积了尘土的木板出来，上头写了什么，尚看不大清楚。

　　摆好招牌，往街这头看了看，快步走来，一下一下揿响楼下铜铃。

　　淮真心想，来了。

　　轻着步子走到楼梯拐角，侧耳一听，果不其然听见：“恰好洪爷在，将那女仔一齐带过来吧。”

　　罗文上楼来时，淮真已经立在楼梯口，抻了抻衣服，像是等她很久。

　　清澈的眸子里平静淡漠，脸上无半点波澜。罗文抿了抿嘴，没说什么，转身下楼。

　　伸缩自有一刀。

　　淮真跟了上去。

　　经过那杂货铺门口，她低头扫一眼，见那积尘的木板上标着价码。

　　一月二十四日新鲜到货，市价——

　　虾米三分一磅

　　大米一元一袋

　　……

　　女仔五元一磅

　　迈过门槛，黑洞洞的外间屋子里堆满麻袋，满屋充斥着一股麝香与石楠混杂的气息；右侧一排小小房间，此刻屋门都打开，三五女仔聚在门口，看一看淮真，低头窃窃私语。

　　左侧木梯通向二楼。淮真走在姜素与罗文中间上了楼，见十四名少女正坐在楼道间角落里哭泣。

　　姜素脑袋大的很，暂时不想搭理这几个不识时务的哭包。只看了一眼，带着两人径直穿过二楼长廊，推开尽头屋门。

　　屋里灯光幽暗，临床放着一张竹椅。那花白头发黑唐装的中年人坐在上头，身后一个女子正给他捶按肩膀。他闭着眼，看上去并不怎么享受。

　　姜素进来喊了声，“洪爷，人给您带来了。”

　　洪万钧没睁眼，也不答话，抬抬手，叫她们都进来。

　　那屋子阴暗，淮真只觉得凉飕飕的。三人在洪万钧对面依序坐下，等待他发话时，淮真总忍不住去看他搭在竹椅上的手。

　　这人已经上了年岁，身形干瘪，皮肤长满褶子，脸上点缀着些许暗沉沉的斑点。独独那一双手，白皙娇嫩十根葱管，像从未受过岁月剥蚀。两手无名指与小指上，长而弯曲两截长指甲，修剪得极为讲究，竟比手指还要长。淮真突然想起，这两截尾指指甲代表着手的主人养尊处优的地位，是贵族的象征。这古旧的习俗，竟在遥远太平洋西海岸的唐人街得到如此好的保存。

　　洪爷冷不防的开口了，声若洪钟，中气十足，“她讲不讲英文？”

　　姜素道：“这女仔书都未读过，讲什么英文？只会讲广东话……国语似乎也懂一点，但是不知上哪学的，讲的怪难听的。”

　　洪万钧嗯了一声，又缓缓问道，“你叫什么名字？”

　　淮真回过神来，轻声说道：“季淮真。”