第20章

　　自小甄琳就知道自己生的好，否则也不会被亲爹卖上五百两银子的高价，不过此时瞧见了卓姐姐，她真真切切意识到了何谓鬼斧神工。老天爷仿佛格外钟爱她，雪腻无暇的肌肤，浓黑上挑的眉，与寻常女子全然不同，更添几分英气，再配上丰厚的黑发，不点而朱的唇瓣，简直让人移不开目光。

　　感受到投注在自己身上的视线，卓琏回过头，好脾气地笑笑：“看我作甚，难道我脸上沾了草药汁子不成？”

　　“没有。”

　　甄琳赶忙摇头，将双手洗净后，跟卓琏一起把药面拌和均匀，直到干湿得当的程度，又用粗筛筛过，然后放在仓房中，经过夜气润泽方能投入曲模中压实。

　　卓琏本想进酒库中清点米酒的数目，岂料碰上了甄琳，这才耽搁了片刻。若她没猜错的话，话本中的甄琳在被送到赫连府前，如今日般从家里逃了出来，可惜甄父谎话连篇，她又无人相护，才被捉了回去。

　　翌日天刚亮，桓母与福叔便到了酒坊，瞧见正将药面倒进模子里的少女，双双愣了片刻。

　　“琏娘，这是谁？”

　　卓琏擦了擦手，走到婆婆跟前，轻声解释：“她叫甄琳，亲爹是个禽兽不如的混账，要把人送给老员外当妾，小姑娘逃到了酒坊里，儿媳寻思着咱家也不差一口饭，就让她先住下，等风声过了再想办法也不迟。”

　　桓母心肠软，见甄琳年岁比桓芸大不了多少，这会儿低低叹了口气，点头道：“既如此，便先留在酒坊吧，也能跟你做个伴，反正客人们前来沽酒也都是在前堂，只要她不出去乱走，就不会被人发现。”

　　福叔向来寡言，也没有提出异议，他虽不想招惹麻烦，却也不能将小姑娘往火坑里推，此刻只点了点头，便拿厚布将药面包好，用力压实。

　　眼下时辰虽早，但桓家酒坊门前早就排起了长队，队伍里有男有女，有老有少，笑盈盈交谈着。等到店铺的板窗一卸，大门一开，他们便伸头嗅闻着空气里的酒香，那副垂涎的模样仿佛肚子里生了酒虫一般。

　　目前酒坊中只卖两种酒，一种是最普通的米酒，色泽浑浊，上有浮蚁，甜而不辣，喝着没滋没味儿的；但另一种清无底却完全不同，酒液清透澄澈，看不见一丝杂质，喝进肚后，顿时就有一股热意从下腹涌起，逐渐蔓延至四肢百骸。

　　一开始还有人嫌弃清无底价高，每升要卖三百文，直追酒楼中的清风啸，简直与明抢没有任何分别。

　　说这种话的大多没有喝过清风啸，不过是以讹传讹，将卓家的清酒视为世间难寻的美味，一旦真把两种名字相近的酒水摆放在一起，孰高孰低、孰优孰劣，一眼便能看清楚。

　　福叔站在柜台后，手拿酒提子帮客人打酒，费老板好不容易排到近前，忍不住问：“怎么不见小老板？她沽酒的准度可比你拿捏的好。”

　　“最近酒坊中要造新曲，名为金波，酿出的米酒带着杏仁的甘香，琏娘实在脱不开身，便由我打酒了。”

　　听到这话，费老板咽了下口水，眼底尽是期待之色。

　　*

　　就算桓家酒坊的清无底品相极佳，但名气照比清风啸仍弱了不少，听说过此酒的大多都是本地人，外地贵客来到汴州，仍会挑选声名远播的卓家酒楼作为宴饮的地点。

　　鹤鸣阁是酒楼中修缮最雅致的包间，且不提屋里精雕细琢的桌椅，只看挂在墙壁上的字画，每一幅都是前朝名家的大作，随便拿出去，便会引得文人墨客连连赞叹。

　　此刻主位上坐着一名中年男子，年岁颇大，面上带着温和的笑容，正是前来出巡的刑部侍郎盛齐。

　　他手中端着一只素白瓷盏，里面盛着清风啸，浅绿酒液微微摇晃，折射着屋中明亮的灯火，越发显得璀璨不凡。

　　“卓老弟，你酿酒的手艺越发精湛了，我呆在京城都听说过卓家的大名，若有朝一日这清风啸送到御前，你们卓家说不准便能一飞冲天。”

　　卓孝同年近四旬，容貌依旧俊朗，周身透着一股文雅的气度，怪不得会被人称为儒商。

　　“盛兄谬赞了，清风啸虽好，但宫中的御酒却更胜一筹，听说还有美酒名为琼酥，只听名字便能联想到甘美醇厚的滋味儿……”

　　“卓老弟何必如此妄自菲薄？我们全都喝过清风啸，它有多好，没人会比我们更清楚，至于那所谓的琼酥酒，咱们汴州没人尝过味道，实在不好评判，但估摸着与清风啸就在伯仲之间罢了。”其中一人应声道。

　　甭看卓孝同仅是商户，但他后娶的夫人可是怀化大将军的妹妹，即便只是庶出，身份也比常人高贵不少，在座诸位自然要捧着他。

　　饮了数杯酒后，盛齐还不动筷，卓孝同心中不免有些疑惑，问：“这些菜色可是不合盛兄胃口？我让下人再去换一批。”

　　盛齐摆手制止：“非也非也，只是我表弟亦在汴州，方才派人给他送了信儿，估摸着也快来了。”

　　卓孝同挑了挑眉，眼神微微闪烁，若他没记错的话，盛齐的舅舅乃是当朝的永平侯，那他的表弟岂不是侯府的贵人？

　　还没等他想明白，鹤鸣阁的门就被人从外推开，只见费老板拎着酒瓶，面带笑容走进来。

　　“表哥，许久不见。”

　　任凭卓孝同想破脑袋，也想不到博闻茶楼的老板竟跟永平侯有亲，怪不得他一届外来户能将茶楼经营的越发红火，前去找麻烦的人全都消弭无踪，原来是被侯府的人解决了。

　　盛齐神情激动，好半晌才缓过来，等看清费老板手里拿着的物什，一时间哭笑不得道：“来卓家酒楼用饭还拿什么酒？喝清风啸便是。”

　　别人都怕开罪樊家，但费老板却不在乎，他将黯淡粗陋的酒瓶放在桌面上，动作小心极了，嘀咕道：“你尝尝这酒，味道可不比清风啸差。”

　　听到这话，众人偷偷觑着卓孝同，发觉他面色没有丝毫变化，心中不免暗暗赞叹，觉得他涵养极佳。

　　“切莫胡闹。”盛齐皱眉提点，就算永平侯府家大业大，也不能四处树敌，偏偏他这表弟是个不长心的，全然不在乎这些小事。

　　费老板摆了摆手，吩咐伙计另外取了一套杯盏，瓶盖掀开后，酒液霸道的香气霎时间涌了出来，甘美醇厚至极，令人闻着便口舌生津，喝起来不知会有怎样的滋味儿。

　　把装满清酒的杯盏往盛齐手里一塞，费老板笑道：“表哥饮过再说。”

　　盛齐极想拒绝，但不断往鼻间涌的香气却让他说不出话来，喉结上下滑动。

　　见状，卓孝同微微一笑：“佳酿难得，若是费老板不介意的话，不如让我们也尝尝，如此倒是更方便评判了。”

　　“就该如此，我活了几十年，还没喝过比清风啸品相更佳的酒水。”

　　“这酒的确做到了清光两点，但是否滑辣，只有入口才能分辨。”

　　费老板将酒瓶交给伙计，干瘦少年低着头，战战兢兢地给诸位贵客斟酒，吓得好似鹌鹑一般。

　　到了这档口，盛齐也不再多言，一仰头直接将酒水灌进肚中，霎时间便有股灼烧的热感从腹腔中涌出，弥散到四肢百骸。

　　眼见着刑部侍郎面颊涨成了猪肝色，众人不由吓了一跳，等他面色恢复后，才急急发问：“这清酒竟烈性到了此种程度？”

　　好不容易缓过劲来，盛齐不敢置信地看着手中小盏，舌根还隐隐有些发麻，缓缓点头：

　　“的确芳烈的很，慢饮为佳，切莫喝急了。”

　　费老板坐在木椅上，小口啜饮着色泽清亮的酒液，忽地抬起头，盯着卓孝同问：“卓兄，你觉得这酒怎么样？”

　　卓孝同在酿酒一道上颇有天赋，将自家酒坊经营到家喻户晓的程度，心气儿自然不低，他不愿承认会有米酒比清风啸更美味，但刚才划过喉间的酒液却狠狠打了他的脸，清光滑辣，四角俱全，全然挑不出任何瑕疵。

　　口中涌起阵阵腥甜味儿，卓孝同面色不变，强忍怒意问：

　　“此种佳酿委实难得，不知费老板是从何处得来的？”

　　费老板好似听到什么笑话一般，乐不可支：“你竟然还要问我？这是你长女酿制出来的清无底，品相远在清风啸之上，当初刚尝到这酒，我的魂儿都快被勾走了，可惜店里存货有限，每日只能买一升，实在抠门得紧。”

　　“卓琏？”

　　卓孝同从未想到，有朝一日他会从别人口中听到长女的名字，不过是个没有任何用处的废物罢了，居然能造出美酒？

　　目光在包厢中环视一周，发现在座的宾客都尝过了清无底，一个两个都面露赞叹，有的人舍不得立时喝完，慢慢饮用，有的人已经走到费老板跟前，想再讨杯酒细品……将这幅场景收入眼底，卓孝同心底升起了无尽荒谬之感。

第21章

　　在座宾客大都是汴州本地人，当年卓孝同将原配妻子逐出家门、另娶樊兰一事，闹得沸沸扬扬，几乎到了人尽皆知的地步，而后他又将长女嫁到已经败落的桓家，究竟有多厌弃明眼人一看便知。

　　昔日瞧不上的卓琏现下酿出了如此甘美的佳酿，不止卓孝同震惊，他们这些旁观者也惊诧至极。在理智回笼后，有人张口道：“卓兄，这清无底虽然不错，却无法与清风啸相比，大概是制曲时添了过多的水蓼，才会这般呛喉辛辣，腹中似有火焰灼烧，要是喝多了，怕是会损伤身体。”

　　说话之人名叫李福成，家中经营米铺，卓孝同每年都会从他手中采买数量不少的糯米，用以酿酒，只要李福成不傻，就不会得罪大主顾。

　　闻声，费老板掀唇一笑，也不管旁人，自顾自斟满酒，慢悠悠啜饮着，盛齐拿表弟没办法，又舍不得糟践了美酒，只能随他一起胡闹。

　　在酒席上憋了一肚子火，等从鹤鸣阁离开坐上马车时，卓孝同面色铁青，眼底爬满血丝，密密麻麻如蛛网那般，看起来委实瘆人。

　　一名相貌清秀的青年就在旁边，试探着劝说：“叔叔，既然琏娘在酿酒一道上有天赋，不如将人带回家中，一笔写不出两个卓字，她若继续留在桓家，恐怕不太妙……”

　　青年名为卓鑫，是卓琏的堂哥，打从十五岁起便跟在卓孝同身旁，帮着他打理酒坊中的生意，眼下刚及弱冠，处理琐事的手段很是老道，几乎挑不出半点瑕疵。

　　想起既贪财又浅薄的长女，卓孝同轻抚着茶盏边缘，眯眼道：“鑫儿言之有理，到底是我卓家的姑娘，桓谨已逝，夫妻亲缘便断了，将琏娘接回家中，日后再踅摸一桩好亲事，她欣喜之余也不会拒绝。”

　　酿了这么多年酒，就算卓孝同心高气傲，但最基本的眼光还是有的，方才他品尝清无底时，发觉酒液甘醇，不带半分灰感，显然在煮酒时未曾投入石灰，若是如此的话，那卓琏是如何祛除酸意，且使酒水澄澈呢？

　　心中存有疑惑，他不自觉地便问出了口，卓鑫面露尴尬之色，低着头，好半晌也没吭声。

　　卓家年轻一辈里拥有酿酒天赋的人不多，原先仅有卓玉锦一个，如今又多了卓琏，但他却不精此道，只能打点庶务，自然无法回答这个问题。

　　马车很快便赶回了卓家，卓孝同甫一进门，就去见了樊兰，将自己的打算吐露出来。

　　果不其然，夫妻俩又爆发了剧烈的争吵。

　　翌日一早，卓孝同把卓鑫叫到堂屋，冲着他吩咐道：“你跟苗平去桓家走一趟，将琏娘叫回来，她好歹也是卓家的姑奶奶，一直呆在夫家，难道是想守一辈子寡不成？”

　　卓鑫躬身应声，也没有多言，跟着苗平往外走。

　　“苗管事先前去过桓家？”青年笑眯眯问。

　　“大少爷记性委实不错，月前玉锦小姐打算买下桓家酒坊，自己练练手，但大小姐不愿意，事情便搁置下来了，没想到她是个有真本事的，酿制的清无底名声不小，估摸着也有可取之处。”

　　苗平本就不是心胸宽广之人，上回被桓慎打得鼻青脸肿，足足数日方才恢复，丢尽了脸面，自是无比记恨。此刻他嘴唇紧抿成一条线，明显不太痛快。

　　二人走到桓家酒坊时，卓琏正将曲饼铺在竹帘上，桓母皱着眉迈进仓房，轻声道：“琏娘，卓鑫跟苗平来了。”

　　卓琏挑了挑眉，心中生出几分诧异。

　　桓家在话本中只是小小配角，李小姐并未在他们身上耗费过多心力，因此卓琏也不清楚自己身边究竟会有何事发生，难以预料卓鑫的来意。

　　眼见着婆婆面色发白，她抿唇笑笑，安抚道：“我去去就来，您莫要担心。”

　　用软布擦了擦手，卓琏从后门走出去，冲着神情柔和的青年发问：“无事不登三宝殿，堂哥因何上门？”

　　看到逐渐走近的堂妹，卓鑫眼带惊愕，他跟卓琏足有一年没见面了，没想到她竟出落的这般美丽，五官精致，气质特别，就算只穿着粗布衣裳，依旧无法掩去身上的光华。

　　听到卓琏的咳嗽声，他这才回过神，面露不满道：“据我所知，清无底是你酿的，每升卖三百文，也赚了不少银子，怎么还穿的破破烂烂的？桓家人当真无耻，竟苛待于你、”

　　话没说完就被女人抬手打断：“堂哥误会了，我夫君尸骨未寒，本就不宜穿红挂绿，更何况酒坊中还有不少活计，质地细软娇贵的丝绸甫一上身便会被刮得不成样子，这件衣裳倒是更舒服些。”

　　这两日一直在压药面，卓琏胳膊有些酸麻，此时倒出空来，她伸手揉捏了几下，漫不经心道：“若堂哥没别的事，我就先回了，店里还有不少活儿要干。”

　　卓鑫心中惊诧尚未消散，他记忆里的琏娘最是疲懒不过，往日几乎从不踏足酒坊，性情又尖锐刻薄，否则也不至于让叔叔厌弃，最终嫁到破落户中。

　　“你好歹也是卓家的小姐，回府享福不好吗？何必在此为他人奔忙？”

　　卓琏低笑着摇头：“人为财死，鸟为食亡，我成亲都满一年了，娘家人没有一个主动探望，但清无底酿造好后，你便上门了，堂哥，你真的是关心我吗？”

　　青年白净的面皮瞬间涨红，不知该如何辩解，倒是苗平上前一步，目光自上而下地打量着女子，那副模样实在令人作呕：“大小姐这么说就不对了，无论如何老爷都是你的生父，孝敬长辈乃是天经地义。”

　　上回卓琏被林家母女下了药，夜半时分竟在桓慎床榻上醒来，说不定就是苗平动的手，想到那腌臜不堪的手段，她胃里便一阵翻涌。

　　见卓琏未曾反驳，苗平眼底划过一丝得意，往前走了几步，用只有两人能听清的声音说：“大小姐，你锁骨下方长了颗朱砂痣，要是被桓母知晓了，不知会有怎样的后果？”

　　将男人堪称淫.秽的神情收入眼底，卓琏面无表情地质问：“含血喷人有意思吗？”

　　“是不是含血喷人您心里清楚，那晚月色虽昏暗，我却瞧得一清二楚，哪能记错？”

　　正巧桓母从后门走出来，卓琏冷冷一笑：“苗管事不是想挑拨离间吗？现在可是千载难逢的好机会，要是婆婆将我逐出家门，除了回卓府以外，我便再无归处了……”

　　苗平只当卓琏在装模作样，世间没有不看重贞洁的女子，寡妇更是如此，若水性杨花不知廉耻的行径坐实了，可是要被人浸猪笼的。

　　“你当真不怕？”