苏瑾相信，时间会证明一切。
当威廉·斯特林对她的新鲜感和好奇心淡去之后，当他发现，她从来没有打算，恰似藤缠树那样依附另一半的时候，一向充满掌控欲的斯特林伯爵，就会偃旗息鼓。今晚这场谈话也会被两人默契的忘掉，让他们重新退回到朋友这个适宜的位置。
斯特林伯爵也知道有些事情不能操之过急，特别是苏瑾才刚刚经历了一场失恋，估计现在是没有心情思考这些事情。
看到苏瑾沉默，伯爵想，时间会证明一切。
等到她发现，身边的所有男人里，只有自己懂得欣赏她的才智，纵容她的成长，并且有能力有手段为她摆平前行道路上的各种障碍，苏瑾就会从她那层厚厚的壳中，探出脑袋来，接受他的情意，从朋友发展成伴侣。
不远处传来嘈杂的人群声，男爵夫人训斥贝拉的声音似乎也在其中。
苏瑾和斯特林伯爵默契地终止了这场谈话，两人彼此对视了一眼，都在对方眼中看到了坚持和自信。
“嗯，看来我母亲不太相信门坏了这个事实，要领着大家过来验看。威廉，你要和我一起离开吗？”
“我们绕小路，来的时候我观察过，后面可以绕行。”
苏瑾点了点头，跟着斯特林伯爵走进夜色之中，身后，是空无一人的温泉池，等待男爵夫人的检查。
“母亲现在有些魔怔了。”
“当初她和詹姆斯·埃里克能够走到一起，也是因为埃里克能够带给她高回报率的投资项目。她想要更多的金马克，又不愿意稳扎稳打的经营自己的产业，自然就会走进埃里克的陷阱。如果当初，男爵夫人没有那么贪婪，也就没有今天的举步维艰，负债累累。”
“如果再还不上钱的话，母亲名下的住宅和商铺都得抵押售卖了，到时候，她就真的再也无法反抗父亲了。”苏瑾淡淡的聊起男爵夫人的未来。
斯特林伯爵看了一眼苏瑾，不知想到了什么有趣的事情，突然笑出了声。
苏瑾疑惑的转头，伯爵更是笑得开怀。
“怎么了，威廉？这个话题很好笑吗？”
“不，不，梅格，我只是，哈哈，只是想到，你永远都不必担心重蹈男爵夫人的下场，你永远都不会被你的丈夫逼得走投无路的！”
“你这么高看我，威廉？但是这又有什么好笑的？”
“因为，因为梅格你可以踢碎花盆，挥大棒揍歹徒呀，哈哈，即便你没了钱，找机会揍你将来的丈夫一顿，就什么麻烦都解决了。他如果不替你还债，你就干脆成为某某的未亡人得啦！”
斯特林的笑声断断续续，他边说边笑，苏瑾气得咬牙切齿，她再次捏紧了手中的木棒，语带威胁的冲着威廉·斯特林质问：
“这就是尊贵的伯爵开怀大笑的原因？能娱乐到阁下，我是不是要倍感荣幸呀！威廉，停下，哎呀，斯特林，请别笑了！难道你忘了，刚刚是谁和我表白了吗？你想亲身尝试尝试吗，嗯？”
苏瑾的话音刚落，斯特林伯爵就止住了笑声，他眼中藏着得意，凝视着身边气急败坏的小姑娘，认真的许诺道：
“你瞧，我连婚后会挨揍都设想到了，还有什么事情能够成为你我之间的障碍呢？如果你能接受我的情意，让我亲身尝试什么都可以。当然，我和林恩男爵不同，我不会背弃有关婚姻的神圣誓言，我也不会为了利益算计家人。”
“哎，你这个人，真是……”苏瑾被伯爵眼中的认真吓了一跳，只能笑叹着摇了摇头。
见缝插针地表白了一番心意，斯特林伯爵懂得见好就收，他接着之前的话题和苏瑾继续聊天。
两人谈了林恩男爵夫妇这些年的纠葛，谈了林恩男爵的老谋深算，谈了亨利大公的岌岌可危，到最后，斯特林伯爵摆出一副特别不经意的样子，简单地提起，在某次两人偶遇的赛马会上，他已经和伊芙琳正式分手了。
一段路总会走到尽头，望着不远处灯火通明的别墅，苏瑾抿了抿嘴角，不太自在的和斯特林伯爵告了别，转身离开。
别墅内的客厅里空无一人，男爵夫人一行人和莫兰母女都还没有回来，苏瑾径直回到房间休息。今晚发生了太多的事情，她不想再和男爵夫人你来我往的演戏了，她需要一个人整理一下思绪。
斯特林伯爵回到住处，就看到伊恩·卡文迪许和他派给苏瑾的两个手下等在客厅里。
“处理的怎么样了？”
伯爵松了松衣领，连日赶路的疲劳此时突然涌现出来，让这个一向精力旺盛的男人，也露出了几许倦怠。
“阁下，乔治·费滋后脑勺被打破，后脖颈红肿，这些是他昏迷的主要原因。两处脚踝的骨头都已经碎裂，基本上没有痊愈的希望了。拿回来的那些红茶和点心里，都有迷药。”
“那个杂碎醒过来了吗？”
“醒过来一次，应该是疼醒的。他交代了不少事情，我们都记录下来了，请您过目。”
斯特林伯爵接过乔治·费滋的供词，直接翻到今晚的行动计划上。那上面记录的内容果然如同苏瑾猜测的那样：
男爵夫人负责把人引开，只留给苏瑾两个陌生的女仆，其中一个是被收买好的。等到苏瑾需要沐浴的时候，不论她选择在哪里沐浴，他们都能安排乔治·费滋偷偷潜入，毁了苏瑾的清白，又因为苏瑾昏迷，所以可以制造成你情我愿的通奸现场。
之后，男爵夫人需要带着众多人证出现在事发地点，迫使这桩不名誉的事件闹得人尽皆知，让林恩男爵甚至林恩家族颜面大失，声誉受损。
至于被毁了清白和名誉的林恩小姐结局如何，就没有人在乎了。
也许还是有人在乎的，男爵夫人就曾要求乔治·费滋，要在事成之后迎娶林恩小姐，她的原话是：“你要对我女儿负责，给我女儿一个体面的身份。”
看到这段记录时，斯特林伯爵冷笑出声：“当一个流氓和赌鬼的妻子，真是一个体面的身份！”
同样旁听了这段审讯的尹恩·卡文迪许也感到愤慨，他如何也想象不到，这样卑鄙龌龊的事情，竟然就发生在他的身边！
今晚之前，他还和乔治费滋友好往来，把他归到了朋友的行列，然而，就是这位看着人模人样的青年，一直在处心积虑地算计着一位教养良好的淑女，还不止一次的使用肮脏的手段。
卡文迪许家的大公子不禁感到庆幸，被算计的淑女是一位能够抡起木棒的女武士，当危险袭来之时，她不仅使自己免遭厄运，还成功的惩罚了卑劣之人。
若是换一位普通的小姐遭遇到这样层出不穷的算计……根本逃不开的！想到这里，尹恩卡文迪许眼前浮现出夏洛蒂·布兰德利小姐的笑脸，不禁胆颤心惊。
等到卡文迪许先生从可怕的幻想中挣脱出来之后，就听到斯特林伯爵吩咐属下：“去弄些引蛇粉，分别给费滋先生和男爵夫人下点，下多点！他们不是已经放蛇进林了吗，不把蛇引出来，多浪费他们的一番布置，呵！”
两人领命而去，几天后，穿着新裙子被恭维得心花怒放的男爵夫人，在林间散步的时候，遭到了蛇类的攻击。
当冰凉的蛇身缠上男爵夫人的小腿，当鲜红的蛇信吐向男爵夫人的脸颊，男爵夫人惨声惊叫，她感受到了此生从未感受过的恐怖。
万幸，缠住男爵夫人的蛇是没有毒的，昏倒过去的男爵夫人因此保住了性命。
事后，苏瑾有些遗憾，她藏在手里的那件被下过引蛇药的裙子，还没有派上用场呢，斯特林伯爵就已经先下手为强了。
作者有话要说： 一定要在光棍节前让伯爵脱单，加油！
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早上起来发现收藏终于过100啦，高兴，加更一章，晚上五点左右正常更新，谢谢大家的鼓励~
第26章
“玛格丽特, 你们听说了吗？”简·莫兰八卦兮兮的探头询问，眼中闪着你知我知大家知的亮光。
“听说什么？”苏瑾一边往面包上抹黄油, 一边疑惑的回头询问。
早餐桌上，四个女孩子围坐在一起, 红茶的香气让新的一天充满了轻松和安逸。刻苦修炼了一早上的苏瑾正在认真的补充营养, 她的面包片上的黄油被涂抹得又厚又均匀，看得一旁的夏洛蒂咂舌。
“简, 你不应该问玛格丽特的, 我觉得任何食物都比八卦更加吸引她的注意力！看看这抹黄油的速度和技术, 天啊, 玛格丽特, 你都不怕胖吗？”夏洛蒂端来一碟煎蛋，小心翼翼的推到苏瑾面前。
艾米丽低声轻笑，她挪开煎蛋，顺便瞪了夏洛蒂一眼，推给苏瑾一小碗蔬菜。
“别捉弄玛格丽特，夏洛蒂。如果你也和她一样爱运动，就不会因为多吃一点食物而担心增加体重了。”
一旁的简也笑眯眯的点头，她有些好奇的询问苏瑾：“玛格丽特, 你现在还是坚持每天早起锻炼形体吗？就是那个，嗯，你从东方人那里学来的慢腾腾拉伸运动。”
“当然啦，不然我早上也不会有这样的好胃口。顺便说一句，谢谢你的煎蛋, 夏洛蒂，不过我想我还是更喜欢艾米丽的蔬菜，毕竟我已经吃掉了不少黄油和果酱了。”
提起拉伸运动，一向开朗的夏洛蒂苦着一张脸，戳了戳盘子里的培根。
“哎呀，我们之前的话题不是那个玛格丽特没有听说过的八卦吗？简，我都做好侧耳倾听的准备了，怎么就扯到‘运动’这个话题啦！”
简和艾米丽看到她苦兮兮的表情，笑着放过了打趣夏洛蒂的机会，接着聊起了让整个温泉山庄的宾客都兴致勃勃的话题。
“今天早上洗漱的时候，我的女仆和我说，昨天夜里，斯特林伯爵入住了我们这座山庄，听说这次他是一个人来度假的，伊芙琳夫人并没有陪伴在伯爵的身边。”
简快速的和苏瑾介绍了一下如今最热八卦的内容，然后就和她们接着探讨起来。
“巧的是，斯特林伯爵一来，乔治·费滋先生就连夜离开了，竟然都没有和他的好朋友泰勒先生告别，这让泰勒先生十分失望。所有人都说，他是害怕斯特林伯爵揭穿他的老底，无颜住在这里呢！”
闻言，苏瑾有些疑惑，她向小伙伴们询问：“费滋先生和斯特林伯爵之间是旧识吗，大家怎么把这两人联系在一起呢？”
“具体情况我们也不清楚，只是早上有人听到，卡文迪许大公子和斯特林伯爵在讨论费滋先生。伯爵说费滋先生在帝都的赌场欠了不少债，债主们听说乔治·费滋在这里游玩，都准备动身前来要账呢。”
夏洛蒂对苏瑾解释完传闻的由来，她有些失望的叹了一口气：“哎，之前还以为费滋先生是一位顶顶好的绅士呢，没想到真相竟然是这样的。最让人气愤的是，他竟然还敢追求玛格丽特，真是卑鄙！”
“是啊，我们听到传闻都吓了一大跳，同时也为玛格丽特你感到庆幸。”
艾米丽·布兰德利一向心细，之前她就觉察到苏瑾、乔治费滋和男爵夫人三人之间有些奇怪，但是又说不清是怎么回事。
如今，艾米丽由衷庆幸，虽然男爵夫人亲近乔治费滋，并且默许他追求林恩家族的大小姐，但是苏瑾却对费滋先生毫无感觉，甚至有时候是不假以辞色。
因为这一点，当初不知道有多少太太小姐们偷偷感叹，说林恩家族的大小姐太过铁石心肠。而如今，她们却都闭口不言了。
“若是玛格丽特在男爵夫人的鼓励下喜欢上了乔治费滋，甚至订下婚约，那一定是件非常糟糕的事情！”
艾米丽不敢深想，只是暗暗提醒自己，记得叮嘱夏洛蒂，下次给家里写信的时候，尽量暗示父母，不要和男爵夫人交往过密，因为她总有一种不好的预感。
简没有艾米丽想得那么深，她只是对苏瑾的眼光表示佩服，并推测说：“若是过几天斯特林伯爵阁下还没有出来辟谣，并且泰勒先生也不为他的朋友辩护的话，那么传言十之**就是真的了，甚至费滋先生的情况可能比传言还要糟糕。”
“简说的有道理，我们拭目以待！”
在轻声细语的讨论中，苏瑾笑眯眯的吃完了一顿丰富的早餐。她觉得温泉山谷里的风水真的不错，特别是昨晚，一向是武力废材的她，竟然单枪匹马地干掉了一个成年男人！果然，今早起来之后，她由衷地觉得，少了一个碍眼之人后，这里连空气都更加清新自然了。
用完早饭，苏瑾准备回房间完成每天的学习任务，却发现吉蒂夫人正等在餐厅门口。
“吉蒂夫人，有什么事情吗？”
“玛格丽特，刚刚我听夫人身边的女仆说，夫人的身体不太舒服，需要卧床休息，所以我来和你说一声，看看你是否要去看望她。”
不知从什么时候起，吉蒂夫人已经渐渐学会了征求苏瑾的意见，不再随便的替她决定一些事情。
“咦，母亲生病了，昨晚不是还很有精神吗？吉蒂夫人，你们昨晚举办完茶话会后，又发生了什么不愉快的事情吗？”
“并没有不愉快的事情，玛格丽特。”吉蒂夫人仔细回想了一下，摇了摇头回答苏瑾。
“若说有什么稍微特殊一点的地方，就是你派贝拉前来通知我们，温泉泡池那里不能泡浴的时候，夫人表示一定要去亲自看看，到底发生了什么。”
苏瑾颔首，同意吉蒂夫人的话。
“这确实不太寻常，母亲平时可没有这样热心。但是这样的事情也不算什么大事，母亲可能就是昨晚没有休息好！我们现在就去探望她。”
苏瑾边走边和吉蒂夫人谈论昨晚发生的事情，等到二人来到男爵夫人房间门口的时候，苏瑾已经大概了解昨晚男爵夫人的活动安排。
“小姐，您来了！”男爵夫人的卧室门口，她的贴身女仆看到苏瑾和吉蒂夫人，连忙站起来迎接。
苏瑾面带关心的询问：“听说母亲今早不太舒服，我过来问候她，母亲现在怎么样了？”
“小姐，夫人昨晚没有休息好，现在正在补眠。说是无需担忧她的健康，她休息一会儿就好了。夫人让您和其他小姐妹们好好相处，不用再来看望她了。”
听到女仆转达的话，苏瑾就不再询问更多，她只是淡淡的表示：“如果母亲的身体一直不见好转，一定要及时去叫山庄内的医生。”嘱托完，她就转身和吉蒂夫人一起离开。
例行公事般的看望完男爵夫人后，上午的时间，苏瑾就用来专心致志的学习了。
午后，阳光正好，苏瑾和小伙伴们聚在琴房练琴，欢快流畅的琴声从指尖下流淌出来，让人忍不住驻足聆听。
“一会儿太阳下山，趁着夕阳斜照的时候，我们去林间散散步，过些日子就要回去啦，我肯定会怀念这里的一草一木。”弹完一曲，艾米丽有些多愁善感地感慨。
苏瑾则坐在钢琴的另一边微笑，她享受此刻的岁月静好。