关于苏瑾的话题，点到为止，两人不再多说什么，静等夏侯烨决定。
“先去通知徐统领，苏姑娘那里，我再想一想。”
打法走两名贴身护卫，夏侯烨陷入自己的思索当中。
经过半年的相处，他对这位苏姑娘越来越欣赏。她聪慧、沉稳、上进，喜欢读书，悟性很高，许多观点都和自己不谋而合，是一位非常难得的良友。他已经不能够单纯地把苏瑾看做是自己的属下了，总觉得那样定位她，是对她的薄待！
夏侯烨在和苏瑾的往来中，渐渐发现，苏瑾对于自己的尊敬，一是来源于自己的能力学识，二是因为夏侯府和护卫之间的雇佣关系。这种因为你家付了报酬，所以我努力做好本职工作的微妙态度，让习惯了世家高高在上地位的夏侯烨，从察觉之初的惊讶不解，到现在的安之若素。
不像夏侯白三人奉自己为主后全心全意的奉献，也不像府中其他护卫对世家子弟的天然敬畏，在苏瑾沉默恭谨的表象之下，是人格上的平等和灵魂上的自由。
她抱拳称呼他为大公子，不过是因为这是世俗里约定俗成的人际交往规矩，而不是因为她真的觉得自己是‘在下’，是‘草民’；她称呼他为‘您’，也是因为他的才华能力和对她的善意帮助，而不是因为他的姓氏而天生尊贵。
若想得到她真心相待，就要跳出主仆的观念重新定位双方的关系，否则，夏侯烨永远等不到苏瑾的信任和真诚。
“怎么养成了这样骄傲的性格？”
有时候竹林归来，夏侯烨自己一个人琢磨苏瑾的态度和思维模式，也会越想越迷惑，越想越好奇。
他想，如果自己是个草包，亦或是摆出趾高气昂的架子驱使苏瑾为他做事，大概会被敷衍了事。毕竟以那个姑娘的价值观，夏侯府花钱雇她当护卫，她的职责就是守护府中内外安全，至于其他，抱歉，本姑娘不伺候！
夏侯烨渐渐觉得，这姑娘的性格很有趣！估计她一辈子都没有奉谁为主的忠心热血和牺牲精神，他愿意和这样自强自尊的人交朋友，但却无法把苏瑾当作心腹来培养，所以，在这次的考核行动中，夏侯烨一直在迟疑，要不要进一步拉近两人的距离？
万千思绪也只是恍惚了一瞬，夏侯烨拨了拨香炉中的香料，决定明天和苏姑娘好好谈一谈。
翌日，夏侯烨直接到护卫队的训练场边寻找苏瑾，一副公事公办的客气模样。
“苏姑娘，可否进一步说话？”
停下手中的训练任务，苏瑾抱拳行礼：“大公子，您找我？”
跟在后面的夏侯白微微一笑：“苏护卫，我们主子想和你谈点事情，不如换个安静的地方详谈？”
苏瑾当然没有忽略训练场上的各种目光，痛快地点头：“请！”
于是，三人寻了花园假山上一间四面透风的八角木亭说起话来。
“大公子，可是有什么紧要的事情？”
“苏姑娘，不知你可否听说过，府内的继承人考核？我是为此事而来，因为三天之后就要出发了，等不及和苏姑娘的竹林约定。”
“自然知道，可是出了什么变故？”
苏瑾疑惑地看向夏侯烨，她不仅知道这次考核，还猜测过，夏侯烨很可能借这次考核去寻找珍稀玄植秋露晶花。之前，苏瑾有意参与到这次的考核中去，但是提出这个想法的时候，被夏侯烨委婉地拒绝了。
夏侯烨无奈点头：“之前看好的两名护卫都出了一些问题，一时之间找不到合适的人选，所以我就想到了苏姑娘。”
“大公子愿意用我？可是苏某经验浅薄，对各种山林秘境的了解，也远不如其他护卫兄弟。”
夏侯烨轻笑一声：“苏姑娘，我猜你已经知道，我这次的主要目的就是寻找秋露晶花。对于这种玄植，我觉得府中的所有护卫们，都没有你熟悉，毕竟咱俩看过了那么多的相关资料。”
“可是你之前拒绝了我！”苏瑾淡定地质疑。
夏侯烨没有粉饰太平，直接坦言：“对，我有我的顾虑，我觉得在某些方面，苏姑娘不太适合这次行动。但是，如今情况有变，我衡量再三，还是想请苏姑娘一起前往。”
苏瑾点点头，若是能够亲自参与这次行动，她自然不会选择放弃，但是有些问题，答应之前还是要问问清楚。
“大公子，我很感激您的坦率，没有用一些虚假的漂亮话敷衍我。只是我能问清楚吗，您的顾虑到底是什么？”
夏侯烨叹了一口气，他比了个手势，身边的夏侯白和隐藏的夏侯墨就起身迅速远离，留给二人真正独立的谈话空间。
“苏姑娘，我就想问你一个问题，在遇到危险的时候，你对我的保护，能做到什么程度？”
夏侯烨的问题，让苏瑾意识到这位大公子待人接物时的敏锐。她抿了抿嘴角，眼中有些沮丧。她还以为，这段时间里，自己对护卫这个新身份融入得很不错呢，没想到还是被这人看清了自己的隐瞒。
“大概是……重伤，保命这样的程度。”
夏侯烨露出果然如此的表情，他的目光掠过苏瑾蔫哒哒的眼神儿，挑了挑眉头：
“可以为了保护我或者执行我的命令，受重伤但是不危及自身的性命吗？所以，苏姑娘，如果交朋友，你会是非常好的伙伴，但是作为心腹属下，却不符合我的要求。这就是我的顾虑，我之前选择的属下，都是可以为了保护我拼命的。”
“大公子希望我改变吗？”
“不，我不希望你发生改变，而且苏姑娘你也改变不了，因为改变之后，就不是如今的苏姑娘了。”
“那大公子认为，您的那些属下，天性里就有愿意为他人牺牲性命的本能吗？”
“当然不可能。”夏侯烨笑了笑：“除了一些根深蒂固的思维和理念，更多的，其实还是一种交换。我给他们提供各种资源，各种庇佑，惠及他们自身和他们的家人，而他们则认为，这些珍贵的资源，足够用生命来报答了，这就是我和他们的默契。”
夏侯烨的清醒和通透让苏瑾目露感叹：“既然已经坦白到了这种程度，大公子还愿意让我参与这次的考核吗？像我这种私心很重的人，确实不是大公子理想中的心腹。”
夏侯烨的笑容突然变得戏谑：“难道苏姑娘认为，我有很多这种愿意为我卖命的属下吗？人心难测，大多数的属下对我来说，就是用着顺手罢了。况且，苏姑娘以为我会带着心腹们勇闯龙潭虎穴，时时刻刻命悬一线吗？怎么可能，最大程度保障队伍的安全，才是重中之重。”
对于这样突然转变的氛围，苏瑾有些目瞪口呆，她突然意识到，刚刚的严肃气氛，有一大半是这人特意营造出来的，目的吗，当然是为了看她变脸。
不过，她和夏侯烨都心里清楚，之前的话题并不是小题大做，危险一旦降临，夏侯烨需要的，确实是百分之百的忠诚，而她，不曾拥有。
第65章
出发之前, 苏瑾带着苏珩又搬了一次家, 这次, 苏家在内城直接购买了一套小巧的宅院, 邻居恰巧就是统领徐猛的一家老小。认识过新的左邻右舍之后，苏瑾又带着苏珩到附近的书院报名, 给他缴纳了三年的学费。
“阿珩，这次出去, 我大概要两三年之后才能归来。这期间, 大公子的人会一直过来给你调理身体, 你晚上按时泡药浴，白天就去书院里听课。生活费我给你留了一部分应急, 还有一部分是我之后三年的月银, 我让朴队长帮我代领, 等他每个月休沐的日子，会给你送过来。”
“阿姐, 你路上要小心, 方便的话经常托人捎信回来，让我知道你平安。”苏珩眼中全是担忧, 小时候他目送父母远行, 身边还有阿姐陪伴, 如今阿姐也要出去打拼了, 家里只剩下自己一个人。
“我会经常给你写信的，你要是遇到什么难处，就和大公子派来的人说, 姐姐在外面辛苦保护他，他的人自然要把你照顾好，明白吗？”
苏珩被苏瑾的说法逗笑，他点点头，拉着苏瑾在新家中转悠。
“姐姐，你看看咱们的新家，等你回来，院子里一定种满了你喜欢的玄植。你的房间我也会给你布置好，隔壁的徐大嫂说，女孩子的房间不能像你之前的那个房间的样子，太朴素了不好。梳妆台，雕花大床还有帘帐绣屏，我都给你慢慢置办。”
苏瑾摸了摸少年的头，知道他最近找了一份给书局抄书的活计，每个月都能赚点零花钱。
“抄书的活不要做得太辛苦，你还得去书院念书呢，学知识，调养身体，这些才是最重要的。姐姐这次和大公子一起出门，你知道他们这些世家子弟最大方了，说不定回来之后，咱家还能换个大房子呢。”
苏珩乖巧地笑着，表示自己一定听话，等姐姐赚钱回家。
门外，把姐弟俩对话听得一清二楚的夏侯白默默地翻了个白眼，当主子是移动金山吗，出去一趟就想靠着赏钱赚一套内城的大房子，呵呵，你现在这个小院子还是借钱买的呢。
没错，苏瑾能在短时间内凑够钱，买下这套相中了很久的小套院，就是从夏侯烨那里借的钱。所以说，夏侯府的大公子，现在不仅是她的雇主老板，还是她的债主。
自从两人把一些话说开了之后，苏瑾在夏侯烨面前越来越自在，在知道了新任老板多么的财大气粗之后，她毫无心理负担地给老板签了欠条，火速把宝贝弟弟送到内城治安最好的居民区，‘刚巧’是徐统领家的隔壁。
告别了弟弟苏珩，苏瑾和一起出来办事的夏侯白回府，路上，这位八面玲珑的白护卫一直在和苏瑾打听某些内情。
“小苏啊，那天在凉亭上，你到底和主子谈啥了，稍稍透漏点呗？”
“白大哥，既然当初大公子清了场，就说明不适合你知道，你就甭问了。”
“哎，好奇呀，实在是好奇，主子只是和你单独说了几句话，马上就又借银子又帮你办理过户手续的，哎，我老白跟主子说过那么多话，主子也没说给我涨点儿月钱！”
苏瑾知道，夏侯白不是真的想要探听之前的谈话内容，他说这么多，只是想让自己记得夏侯烨的好。
“白大哥，既然你这么说，下次见到大公子的时候，我一定替你转达想要涨月钱的意愿，怎么样？”苏瑾打趣夏侯白，成功地看到他苦了一张脸。
清晨，天色朦胧微亮，夏侯府正门大开，所有准备离府远行的嫡系子弟和他们的护卫们都整装待发，安静有序的人群中，唯有夏侯烨的队伍最不一样，因为那里停着一辆遮挡得严严实实的马车。
“大哥，你这样坐着马车出行，怎么亲自进入深山老林寻找玄植啊？总不能坐着轮椅爬山，那可就太辛苦你身边的护卫了。”
夏侯灿的队伍就在夏侯烨的旁边，她骑在高大的坐骑之上，冲着安静的马车大声询问，眼神却若有所指地在徐猛的身上转了几圈。
此时在场的人中，不知有多少人心里嘀咕：
“就说大公子这人不简单，要不是这次考核，谁知道徐猛竟然是他的人，这就是真人不露相！也就是三小姐，仗着家主的喜爱，没事儿就喜欢给大公子找不痛快，又不动真格儿的，嘴上过瘾有什么用？”
今天早上，徐猛的出现确实吸引了许多意味不明的视线，就连一向自诩疼爱长子的夏侯松，脸色也不太好。因为理论上来说，夏侯府上的护卫队，效忠的对象应该是他这位家主，而徐猛徐统领，是护卫队七大统领之一，一直以来，颇受夏侯松的重视。
面对夏侯灿带着挑衅意味的问题，马车里一直安安静静的。众人也不奇怪，夏侯烨之前从来不理会夏侯灿，如今依然如此，每次出现这样的场景，往往都是夏侯宏的主战场。
“啧啧，三小姐，你不能总拿你自己的体重，衡量我们主子的分量啊！如果是您坐在轮椅上，让我和老徐两个人一起抬，肯定会感觉非常辛苦的！看您最近的身材和气色，哈哈，一定是胃口不错，真是越来越有福气了，哈哈！”
夏侯宏此话一出，全场寂静，府里的人都知道，三小姐夏侯灿的逆鳞就是她的体重。
“夏侯宏，你闭嘴，我和大哥说话，哪有你插嘴的份？”
“但是你大哥明显不想和你说话呀，你看看，这么久，主子都没有出声。”
“你！”
“行了，灿丫头，别和夏侯宏拌嘴了，你在耽误了大家出行的时间。”
出来送行的大长老呵止了夏侯灿的幼稚行为，同样瞪了目无尊卑的夏侯宏一眼。大长老看着自始自终都没有反应的马车，轻叹了一口气，抬眼望着身前英姿勃发的家族子弟们，朗声训导：
“诸位都是夏侯家的好儿郎，此次参加继承人考核，就是证明你们实力的时候。三年之后，我希望能看到你们载誉而归，不负多年所学，不负夏侯家的血脉传承。
同时，在你们离开之前，我还有最后一件事要叮嘱你们，那就是，荣誉固然重要，但是你们的生命更加重要！我希望，你们在面对危险的时候，要懂得适当的放弃，留下有用之躯，以待明天。
因为，你们所代表的，不仅仅是你们个人，更是夏侯家年轻一代的希望！想想你们的家人，父母正在衰老，弟妹们还没有长成，所以，现实不允许你们大意疏忽，不允许你们意气用事，更不允许你们孤注一掷！好了，出发，年轻的儿郎们！”
话音刚落，大长老的身后就传来一阵不急不忙的脚步声，众人讶然，这样的时刻，竟然有人出来打断送行仪式。
刚刚讲完话的大长老面色不虞地转身，却在看清来人之后，把自己就要脱口而出的训斥。生生堵了回去。
“烨儿？”夏侯松不可置信地惊呼。
苏瑾扶着夏侯烨慢慢走到人前，沐浴在众人惊异的目光中，重新站立起来的夏侯烨，朝着面色各异的族人们抱了抱拳。
“抱歉，诸位，夏侯烨来迟了。”
如同一块巨石投入平静无波的湖面，走出来的夏侯烨令整个夏侯氏都沸腾了，‘嗡’的一声，人群中响起了一片低语。
“真是大公子！大公子竟然站起来了！”
“天啊，是大公子，他的腿好了！”
“没看错，大公子走、走出来了！”
这样的轻呼声一个接着一个地响起，让其他愣神的人纷纷惊醒。
“烨儿，你的身体，好了？”夏侯松颤抖着伸出手，想要搀扶重新站起来的长子。
夏侯烨冲着大长老等人告罪，顺便不着痕迹地避开夏侯松的触碰：“各位叔伯，因为治疗的时间不好掌控，夏侯烨差点迟到，还望见谅。”
“我们怎么会怪你，你能重新站起来，这是好事！礼节什么的，和后辈的健康相比，都是小事。”一向不爱多言的三长老此时满面笑容，他的抢先回答，堵住了其他人可能说出的一些问责言辞。
大长老此时也面露激动，他饱含希望地询问夏侯烨：“烨儿，可是找到治疗的方法了？你的身体现在如何？”
“师傅临行前留下了一些方子，如今进行到第二个疗程，刚巧能够站立起来参加这次的考核。至于其他的问题，大长老无需担心，夏侯烨不会拿自己的身体开玩笑。”
“好！好！能康复就好！”
大长老知道现在这个时间点并不适合多说什么，他只是欣慰地看着夏侯烨，这位夏侯家惊才绝艳的大公子。