施清如在一旁早已是哭笑不得，“你们两个加起来都快八十岁了，一见面就斗这样毫无意义的嘴，觉得很有意思呢？再不开吃，菜可都凉了。”

　　又瞪了韩征一眼，惧什么内，谁是你的‘内’了？八字才只一撇呢，想得倒是挺美！

　　常太医与韩征这才各自举了筷。

　　爷儿仨也没管什么“食不言，寝不语”的，说笑着用了晚膳。

　　待桃子领着人撤了残席，上了茶来后，韩征才说了施延昌已在和离文书上签了字画了押之事，“……听说他明儿一早就会出京，扶灵回乡了，但就算路上再紧赶慢赶，他也走不快。所以我的人一定能赶在他回去之前，把和离文书在当地官府备好案，也能把该让当地人知道的事，都传得人尽皆知。”

　　施清如沉默片刻，“那我这便回房，给袁妈妈写一封信，明儿督主连同和离文书，一并让人送出去吧。”

　　她娘都去世这么多年了，她外祖父外祖母作古的时间就更长了，却忽然要与施延昌和离，与施家断绝关系，总有非离非断不可的原因。

　　不然祝家人丁凋零，五服以内都早无亲无眷了；施家却在桃溪族人众多，谁知道会传出什么诋毁她娘和祝家的难听话儿？

　　她绝不愿意看到那样的事情发生，所以必须从一开始就杜绝任何的可能性，让桃溪所有人都知道施延昌和施家都做过些什么忘恩负义，禽兽不如的事，他们落得如今的下场，又是如何罪有应得！

　　韩征道：“不着急，你明儿，甚至过几日再写也不迟，我让底下的人发八百里加急，几天就送到了。”

　　也省得她这会儿好容易心里松散些了，待会儿一写信，又得心里堵得难受了。

　　施清如却道：“还是今儿就写好吧，今儿写好了，整件事便算是彻底了了，也省得日后还得为此分神烦心。”

　　常太医也道，“正是这话，今日事今日毕，索性今儿就给彻底了了，明儿才好继续忙自己的事，过自己的日子。”

　　韩征这才不再多说，看着施清如回了房，自己则继续与常太医说起闲话儿来。

　　次日一早，施延昌果然赶在城门刚开之初，扶着一家老小五口的灵柩，也就是五具黑漆棺材离开了京城。

　　打头的不用说是施老太爷的，此后是施老太太的，然后是施二老爷的，施二老爷那个妾，施延昌也给她好生装裹收殓了，打算回了桃溪后，便把她的姓氏在族谱上记到施二老爷的名字之后，自此她便是施二老爷的妻了。

　　不然金氏早就被休弃沉塘，早就不是施二老爷的妻子了，总不能让他这辈子连个老婆都没有，孤零零的走。

　　正好那妾也给他生了儿子，为施家添了孙子，还被连累落得这样的下场，那扶正她也算是题中应有之义了。

　　连同施二老爷那个小儿子，施延昌也给他备了一口小棺材，里面放的是一套婴儿的小衣服。

　　施延昌心里已猜到那孩子多半没死，早早就被救走了，也曾想过要苦苦求得韩征把那孩子还给他，以传承施家香火的，便是他自己，以后年深日长的，有个孩子在身边相依为命，也是个慰藉。

　　可一来他知道韩征断不可能告诉他，亦不会给他机会求施清如；

　　二来，他也不忍心那孩子顶着旁人轻蔑鄙视的眼光和糟污的名声长大，清如是慧娘的女儿，势必跟慧娘一样的善良，她还是大夫，医者仁心，肯定会给那孩子一个好去处的，岂不比跟着他这个所谓的大伯父强一百倍？

　　所以施延昌便当那孩子也葬身火海了，黄大人征求他意见，要不要继续派人追查那孩子的下落时，他也一口给回绝了。

　　就当他死了吧，如此二弟在那边，也算是有妻有子，一家圆满了……

　　五具棺材装了三辆板车，加上施延昌的一些行李又装了一辆车，旁人一问，是要扶灵回乡，都少不得感叹一句：“那么近千里路呢，还得又是坐车又是坐船的，也真够不容易的！”

　　好在是施延昌手里有银子，给的价钱都是寻常人远行赚钱这么一趟的三倍价；又特地雇了镖局的人一路护送，以免路上有个什么意外，所谓“有钱能使鬼推磨”，倒也不怕路上不能周全。

　　如此排队出了城，天光已经大亮了。

　　施延昌一身裹得严严实实的坐在车辕上，看着前面黑漆漆的五口棺材，心里说不出是什么滋味儿，忍不住又往后看去。

　　就见阜成门仍与他当年进京赶考时一样大气巍峨古朴，他那时候与同乡的举子们还曾感叹过，怎么好好的城门匾额上，偏雕了一支梅花儿，实在有些不伦不类。

　　那时候的他，是那样的意气风发，也是那样的年轻有朝气。

　　那时候，他亦还有一个幸福的家庭，有温柔体贴的妻子和可爱乖巧的女儿，有对未来最美好的憧憬和一定能一展抱负的志向。

　　如今回头再看，这十来年，他就像是做了一场漫长的噩梦一样。

　　总算噩梦还是醒了，然而他也什么都没有了。

　　惟今他唯一能做的，便是以余生来忏悔恕罪，再就是日夜为他的清如祈祷，祈祷她能余生平安顺遂，无灾无病，和和美美了。

　　至于自他出门起，便一直在耳边时远时近响起的哀求痛哭声：“大伯父，求您再给我一次机会……求您就带了我回桃溪去吧，我以后一定好生孝敬您……一定日夜在我爹和祖父祖母坟前磕头忏悔……求求大伯父了……”

　　施延昌一律当没听见，只吩咐车夫加快了速度，以免晚上赶不上投宿。

　　于是一行人很快在扬起的尘土飞扬中，消失不见了。

　　余下一名披头散发，满脸泪痕，满身狼狈的女子在后面一直追着他们跑，一边跑一边还哭喊着：“大伯父，求您等等我，请您不要丢下我啊……”

　　却是哪里追得上？

　　终究只能颓然的瘫跪到了地上，泪如雨下的同时，心里也彻底绝望了，——不用说，女子正是施兰如了。

　　施兰如哭得上气不接下气，完全不知道自己接下来还能怎么办了。

　　大伯父如今已是她在这世上唯一的亲人了，可大伯父根本完全不管她的死活，亦不肯带她回桃溪去，他怎么就能那般狠心绝情呢，她都已经知道错了啊，还要她怎么样，非得逼得她以死谢罪才够吗？

　　可蝼蚁尚且贪生，凭什么就要她死啊？

　　她只是想活着，只是想活得好那么一点点而已，到底有什么错！

　　可笑大伯父还说什么‘谁不让你活了，你只管活你的便是，且以后没有任何人管着你了，你岂不是能活得越发恣意越发痛快了？’

　　她一个什么都不会，什么都不懂的弱女子，没人管她她要怎么活？

　　甚至连一两银子都不肯施舍给她，也不许她再出现在他的宅子大门前十丈以内，让他留下看门的老仆不必对她有一丝一毫的客气……当真是心狠到家了！

　　如今她要怎么办啊？

　　桃溪桃溪回不去，因为既不识路也没有盘缠，还得怕路上遇上坏人；京城京城无处可去，无人可依，还人生地不熟。

　　唯一能想到还能有一分希望收留她的人，便是大姐姐了，可常宁伯府已经不复存在了，家产也都抄没入官了，只怕大姐姐如今日子也不好过，未必肯收留她。

　　但如今也只剩这么一条路了，哪怕只有一丝希望，她也必须得去试一试才能甘心。

　　对，先找大姐姐去，她逢人就问，就不信还打听不到大姐姐如今的居处了。

　　施兰如想到这里，心里这才有了几分底，挣扎着自地上爬起来，便又进了城门，连肚子都觉得没那么饿了。

　　却是进城后不久，便在路过一条僻静无人的小巷时，后颈一痛，身子一软，什么都不知道了……

　　施清如早起看到天边的朝霞后，则是忽然间就觉得心情说不出的轻松，浑身也充满了力量一般。

　　她快速梳洗后，与常太医一道用了早膳，便坐车进了宫去，觉得今儿一定只用半日，便能完成一日该做的事。

　　不想却是刚到司药局，仁寿殿就来人请她了，“太后娘娘凤体抱恙，请县主尽快去瞧一瞧。”

　　施清如昨儿没去仁寿殿，但前日才去过，当时太后都还好好儿的，昨儿也没人到司药局请过她，可见昨儿太后也好好儿的，怎么会忽然就病了呢？

　　心里想着，嘴上已道：“请姑姑容我稍事收拾片刻，马上就可以随姑姑一道去了。”

　　来请她的宫女忙笑着应了“是”，去了后面等候。

　　施清如这才收拾好药箱，因常太医不在，又与罗异交代了一番，方随来人一道去了仁寿殿。

　　却是还没进殿，已经能听见太后的咳嗽声了。

　　施清如心里一紧，太后的病要是严重，她岂不又得日日出入仁寿殿了？

　　好在进殿后行过礼诊过脉，只是风寒，施清如这才暗自松了一口气，问段嬷嬷：“敢问嬷嬷，太后娘娘是什么时候发病的？不会是前儿游园吹了风所致吧？”

　　前几日重阳节，依靠太后的本意，是要去景山登高的，可架不住事到临头了，段嬷嬷与豫贵妃广阳郡主等人都劝，怕她腿疾再复发，横竖明年再登高也是一样，实在不必急于这一时之类。

　　施清如也怕太后有个什么好歹，到底那么大年纪的人了，在太后示意她帮着说服一下段嬷嬷等人时，也站到了段嬷嬷等人一边，劝太后明年再去景山登高一样，“横竖太后娘娘还要活几十年呢，难道还怕以后没有机会不成？”

　　弄得太后很是不高兴，却也只能改了主意，说明年一定要去景山登高了，‘谁劝都没用！’，然后带着豫贵妃等四五个高位妃嫔和广阳郡主堂姐妹几个，游了一日的御花园，还坐画舫游了湖，所以施清如有此一说。

　　段嬷嬷见问，觑了一眼太后，小声道：“不是前儿吹了风所致，是昨晚太后娘娘有意那个、那个踢被子所致。您说您也真是的，不就没答应让您去登高吗，就这样赌气，跟个小孩儿似的，可您要赌气就不能换别的法子吗，怎么偏跟自己的身体过不去呢？”

　　太后没好气道：“哀家几时赌气了，哀家早说了不是故意踢被子的，是被子它自己掉到了地上去好吗，咳咳咳……哀家是那等赌气的人么？”

　　段嬷嬷声音更小了，“是不是您自己心里没数么？”

　　下面广阳郡主几个都是想笑又不敢笑，片刻才由恩阳郡主笑道：“段嬷嬷您就少说两句吧，不知道人老了就跟老小孩儿似的呢？皇祖母您肯定不是那等赌气之人啊，段嬷嬷也是担心您的凤体。好在县主来了，相信她一定可以药到病除，让皇祖母尽快好起来的。”

　　广阳郡主与宇文姝闻言，也都笑着附和道：“是啊，县主一定能药到病除的，就辛苦县主了。”

　　施清如笑道：“不过是我的本分罢了，当不起这‘辛苦’二字。我这便为太后娘娘开方子，段嬷嬷，劳您替我传文房四宝来。”

　　待稍后笔走游龙开好了方子，又笑向太后道：“近来时气多变，一时冷一时热的，别说太后娘娘了，便是我，晚间都忍不住想踢被子。可您老人家上了年纪的人，冷不得也热不得，以后可千万别再不注意时踢被子了，您要实在觉着热了，就把手脚伸到外面透透气，定能无碍。段嬷嬷，也得劳您吩咐晚间上夜的姑姑们千万再警醒些才是。”

　　这话意思虽是一样的，却无疑比段嬷嬷直截了当的话听得人舒服的多，太后的脸色无形中就缓和了下来，笑道：“往年这时候哀家记得早就要穿夹的了，今年倒是比往年要热不少，改明儿得传了钦天监的人来问问，可是天相有异才是。”

　　段嬷嬷见太后已经无形中退让了，也就见好就收，笑道：“那奴婢待会儿就打发人上钦天监传话儿去，让他们明儿派个说话利索干净的人来，别跟去年来的那个副使似的，连话都说不利索。”

　　又问施清如药抓来了要如何煎。

　　施清如一一告诉了段嬷嬷，见太后又咳起来，忙帮着顺了一回气，见太后乏了，也就同广阳郡主堂姐妹几个一道，行礼退了出去。

　　广阳郡主便邀施清如去她那儿坐坐，“正好想请县主也帮着诊诊脉。”

　　恩阳郡主与宇文姝见状，虽有心去凑热闹，可自她们住进宫以来，无论如何示好，施清如都一直对她们以礼相待，绝不亲近半分；想以身体不舒服为由，请了她去问诊，趁机说体己话儿拉拢她，她又是大夫，真病还是装病根本瞒不过她，一次失败后，便再没有第二次机会。

　　二人在家也都是娇生惯养的主儿，尤其恩阳郡主，连太后都对她疼爱有加，一次两次还能勉强忍受，上了三次，便再不愿拿自己的热脸去贴施清如的冷板凳了。

　　眼下也是如此，她们若非要也去广阳郡主屋里坐坐，广阳郡主对谁都是笑脸相待，自然也会满口的‘欢迎’，但去了后，大家除了坐在一起喝喝茶吃吃点心，说说无关紧要的话儿，还能做什么？

　　难道还能公然曲意奉承施清如不成，那也太失身份了，索性懒得去了，反正也不只自己没能拉拢施清如，对方在自己的眼皮子底下，一样也没能达到目的，也不算全无收获了。

　　于是恩阳郡主与宇文姝便与广阳郡主和施清如在徽音门前作了别，各自回了各自屋里去。

　　广阳郡主这才笑着请了施清如到自己屋里，待侍女上了茶来后，便令众侍女都退下了，方低声问施清如，“县主，我今儿其实不是请你来诊脉了，自上次吃了几服你开的方子后，我觉着时不时腰酸腿软的毛病都好了不少，就是……下次小日子几时才会来，我仍说不准，所以暂时应当不用劳你请脉了。”

　　施清如笑道：“那是好事儿啊，郡主一辈子都用不上我，或是其他大夫请脉才好呢。”

　　广阳郡主也笑起来，“那就承县主吉言了，可人吃五谷杂粮，哪能有不看大夫的时候？”

　　施清如点头，“这倒是，尤其女人家，哪怕能一直不生病，这还能，不遇喜不成？那郡主请我来，是有什么事吗，您且说来我听听，若是力所能及，我一定不推诿。”

　　自那次给广阳郡主请脉之后，施清如又与她打了几次交道，见她无论何时都一副温柔娴静，不疾不徐的样子，也从不曲意奉承太后，不给底下服侍的人脸色瞧，更从不在人后说人是非，就越发觉着她人是真不错了。

　　所以虽仍不欲与之深交，若力所能及能帮到她，施清如还是愿意的。

　　广阳郡主抿了抿唇，“县主这般善体人意，那我就不与县主客气了。我想知道，皇祖母今儿这病，真的不严重么？那大概几日能好呢？这说话间就进十月了，天儿也该冷了，天一冷儿，我母妃的旧疾又得犯了，一来我想请了县主尽快去我们家给我母妃瞧瞧，看能不能令她有所好转；二来也盼着能早些回去陪伴我母妃，我能陪在她身边的日子，拢共只有那么一点儿了……可若皇祖母一直病着，我就更不好开口请辞了……”

　　施清如明白了，心里少不得又赞了一回广阳郡主实在是个孝顺的。

　　嘴上已道：“郡主别急，太后娘娘这病真不严重，吃几服药，将养几日就能大愈了。但依我之见，您也先别急着请辞，太后娘娘心里明镜儿一般，什么不知道，什么想不到？指不定要不了多久，就会主动提出送您回府了，您又何必主动先提呢，且再等一阵子吧。”

　　不管太后心里怎么想的，广阳郡主的婚期都越来越近了，她总不能不放人回去准备嫁妆吧？

　　就算自有内务府和宗人府操心，广阳郡主又是郡主，夫家不能以要求寻常儿媳的标准来要求她，象征性的针线还是该做一点的，想来过阵子太后就会主动放人了。

　　那自然要比广阳郡主先开口好得多，她远嫁后，太后若肯照看卫亲王妃一二，岂不比谁照看都要来得强？

　　广阳郡主也是聪明人，一听就明白施清如的意思了，脸上飞起两朵红霞来，小声道：“多谢县主提醒，我其实也是这样想的，就是心里难免着急，这才会忍不住问县主的，现在心里便有底多了。”

　　顿了顿，又道：“等我回了家后，一定要好生置上一席，请了县主去我家好生松散一日，以答谢你这些日子以来对我的种种照顾，我母妃见了你，也一定会很喜欢的。”

　　施清如笑道：“郡主如此温柔可亲，想必王妃也一定是个温柔可亲之人。”