村民们全都围过来，七嘴八舌讨论起来，“不是她？那还能是谁？咱们跟胡老太可没有仇啊？”

　　大家生怕官府怀疑自己，忙道，“咱们乡下经常拌嘴，动手的也有，但是从来没出过人命啊。这得多大仇，多大怨才能害人。”

　　“就是就是！”

　　小四却不认同，“心平气和的时候，当然不会杀人。但是气得太狠，人就失去理智，估计就顾不了那么多了。要不然也不会有冲动杀人这回事了。”

　　村民们面面相觑。

　　其中有个村民想起一事，“大人说得也有道理。前几年，我在街上看到有个卖猪肉的跟客人吵嘴，客人说他缺斤少两，卖猪肉的说他的称从来都很准，两人当街吵起来，衙役过来主持公道，让卖猪肉的赔客人半斤肉，卖猪肉的觉得衙役处事不公，一时不愤，就拿刀将人捅死了。”

　　其他人也纷纷附和，“对了！我也想起来了。是有这么一回事。”

　　“我听说是那个客人自己回家偷偷将猪肉割了一块下来。回头去找那卖猪肉的算账。那卖猪肉的人老实，嘴笨，被他污蔑，连话都说不出来。哎……”

　　这下可好了，他们又有嫌疑了，村民们一个个面色如土，生怕县令大人怀疑到自己头上。

　　小四好像没看到大家的脸色，装作不经意开口，“你们总说她嘴巴毒，爱偷大家种的菜。混混还有几个狐朋狗友呢，那我问你们，她跟谁的关系最好？”

　　有几个妇人撇嘴，“她脾气那样坏，我们才不愿跟她唠嗑呢。”

　　大家你看看我，我看看你，有人似乎想说，又难以启齿的样子。最终柳大娘被他们推出来。

　　柳大娘跺了跺脚，老脸通红，“既然县令大人问了，那我也不替她兜着了。她年轻时长得好看，嫁给家境还算殷实的胡田他爹。但是好景不长，胡田十岁的时候，胡田他爹给蔡员外家盖房子，从屋顶上摔下来。腿给摔断了。家里能卖的全卖了，可腿还是没有救回来。蔡员外又不肯赔钱。官府又护着蔡员外。这事就不了了之了。家里穷，那胡老太又长得美，于是就……”

　　说到这里，她似乎是不好意思说出口。

　　其他人见她羞臊，急得不得了，主动上前替她说了，“她跟好几个男人都有一腿。大人，你想想她大晚上不睡觉，却死在柳大娘家的粪坑里，胡田又在家，我看她止不定就是出来见她老相好的呢。”

　　四十岁的年纪还会做那老不休的事情吗？

　　老三有些怀疑，但还是忍不住问道，“她有哪些老相好？”

　　前面难堪的都开了口，说个名字就不难了，柳大娘小声道，“我记得春田他爹就是一个。”

　　不等她说完，有个年轻妇人劈头盖脸就是一通骂，“你放屁！我公爹怎么可能会干那种事。”

　　柳大娘见她反驳，掐着腰回骂，“你个小媳妇才嫁过来几年，你知道什么呀。你回去问你婆婆就知道了。早些年，她可是将两人在家里的土炕上逮个现行。”

　　有个跟柳大娘差不多年纪的大娘点头，“对，我也记得。两人连衣服都没穿。可丢人了。”

　　那个年轻妇人羞得脸红脖子粗的，飞快跑走了，连板凳都忘了拿。

　　村民们在后头喊她，她也装作没听见。

　　柳大娘忙把板凳搬到小四后面，用袖子在板凳上擦了擦，讪讪一笑，“大人，你坐！”

　　小四怔了怔，冲她拱手道谢，“多谢大娘！”

　　他这一坐下来，显得平易近人多了，大家就少了压迫感。

　　小四拿着扇子摇了几下，继续问，“还有谁？”

　　有人回答，“还有一个老光棍，去年死了。”

　　这话刚出口，有人就呸了他一脸，“死了的人说他干啥！咱们这是在帮大人抓凶手，你当还像平时聊八卦啊。”

　　那人讪讪闭了嘴。

　　柳大娘小声道，“还有一个东英爹，他跟胡老太一个样儿。因为他媳妇只给他生了个女儿，没给他生儿子，他整天在家骂媳妇。前几天，我还见过他跟胡老太在门口说话呢。两人拉拉扯扯的，肯定还有勾连。”

　　小四点点头，又问，“还有别人吗？”

　　村民们头靠头嘀嘀咕咕好一阵，而后柳大娘转过头来，摇头，“还有几个是隔壁村的，自打他们娶上媳妇，就没再往这边来了。”

　　小四点了点头，“三哥，你先把刚刚大娘说的那两个叫过来吧。”

　　老三叫了个村民，让对方带自己去找人。

　　没多会儿，春田他爹和东英爹都给叫过来了。

　　两人都是四十来岁的年纪，黝黑的脸庞，地道的庄稼汉子，春田爹长得瘦弱，个子也矮，东英爹却是长得人高马大，四方脸。

　　两人头一回见官，都有些局促，战战兢兢地看着小四。

　　小四合了下扇子，将两人头尾到尾打量一遍，“你们昨天晚上在哪里？”

　　春田爹已经从儿媳妇那边得知县令大人在找胡老太的相好，而且怀疑是他杀了胡老太。

　　听到大人这么一问，当即软了腿，跪倒在地，“大人，小民跟胡田娘早就没有瓜葛了。你要相信小民啊。”

　　东英爹瞪大眼睛，啥玩意？大人这是在怀疑他？

　　他转了转眼珠子很快看到柳大娘，一定是这个大嘴婆前几日看到他跟胡田娘说了几句话，就添油加醋跟大人说了什么。他瞪了柳大娘一眼，也学着春田爹的样子跪下来，“大人，小民与胡田娘早就没有瓜葛了。她都多大年纪了，老菜帮子，我还能稀罕她？”

　　其他村民们面红耳赤。

　　小四黑了脸，扇子打了下掌心，“行了，我问你们在哪。你们扯那么远干什么？”

　　春田爹拧着眉，想了想，“昨晚我在家搓玉米，我家人都可以做证。后来天黑了，就上床睡觉了。天蒙蒙亮的时候，就听人说胡田娘掉粪坑里淹死了。”

　　东英爹仔细回想了一遍，“我没搓玉米，天气热，我就在院子里吃酒，三更的时候才上床睡觉。我浑家夜里起来的时候，我还跟她说话了呢。不信，你可以把我浑家叫过来。”

　　老三好心提醒他，“亲属不能作证。”

　　东英爹傻眼了。

　　小四拧着眉沉思。死者是溺死，这是毋庸置疑的。凶器是棍棒，就扔在粪坑边上，农村人谁都会用。但是胡田娘身体好，瘦弱的春田爹未必有那么大的力将人溺死。反倒是这个东英爹十分可疑。

　　小四这么想着，停留在东英爹身上的时间就久了一些。

　　东英爹冷汗直流，不停用袖子擦汗。

　　就在这时，旁边巷子里有个身穿绿衣裳的妇人扯着嗓子边走边骂，“哪个该死的混蛋偷了我家的鸡啊。我辛辛苦苦养大的下蛋鸡，才刚下两天蛋，你个缺德玩意就给我偷了，你不得好死啊。”

　　柳大娘在旁边小声道，“这人是胡田家前面的那户人家。家里孩子多，养了不少鸡。”

　　前面？小四眼前一亮，让老三将人叫过来。

　　绿衣妇人瞧见是县令大人，以为自己犯了什么事，缩着脖子，小声问，“大人，我家鸡丢了。我就是在村道上骂几声，没干什么事啊？”

　　小四见她害怕，冲她笑了笑，和颜悦色道，“我是想问你鸡是什么时候丢的？”

　　绿衣妇人见县令大人说话客气，心里大松一口气，说话声也拔高了，“昨晚上丢的。我临睡觉前还数过，一只都没少，全回来了。谁成想，第二天早上起来撒食的时候，发现少了一只。”

　　正说着话，有个小孩子从远处跑过来，“娘，娘，我找到偷鸡的贼了。”

　　绿衣妇人立刻精神抖擞，随地捡了块石头迎了上去，“谁？是谁偷了咱家的下蛋鸡？”

　　那孩子气喘吁吁道，“就是胡二麻那几个混混。我在山沟沟那边偷偷看到他们正在烧水拔毛。”

　　胡二麻？他们这些混混最喜欢偷鸡摸狗，怎么把他们给忘了？

　　那绿衣妇人立刻拍了下孩子的后背，催促道，“快回家找你爹。我先去找胡二麻算账。”

　　说着，气势汹汹往山沟那边走。

　　老三和小四唬了一跳，拿石头去找人算账，该不会打起来吧？

　　其他村民却是不嫌事大，一窝蜂似的全跟了上去，“走，看热闹去。”

　　老三和小四担心出事，自然也跟在大家后头。老三还不忘把胡老太的两个姘头叫上。

　　一行人浩浩荡荡往山沟沟赶，到的时候，那群混混正仰躺在山沟的斜坡上，大口大口吃烤鸡。

　　虽然没有正经的灶房，但各样调料一样都不少，烤鸡的香味老远就能闻到。

　　这下子可把绿衣妇人心疼坏了。一只母鸡最有价值的阶段就是它刚刚开始下蛋的时候。没想到竟被这些混混给祸害了。

　　她气急败坏轮着石头就朝这些混混冲去。

　　正在大吃大喝的混混们很快发现这些人的踪影，却半点也不含糊，加快动作，大口大口将鸡吃光。

　　胡二麻扬了扬鸡骨头，冲着绿衣妇人嬉皮笑脸道，“哎，许大娘，反正你家的鸡那么多，吃也吃不完。就借给兄弟几个尝尝又能怎样。你别这么小气嘛。”

　　许大娘气得将石头往他身上扔，破口大骂，“你放屁！老娘辛辛苦苦养的鸡凭什么要被你们霍霍。你们几个怎么把鸡吃了，就怎么把它吐出来。要不然我告诉里正，让他把你们撵出族里。看你们以后怎么活。”

　　胡二麻眼疾手快躲开石头，皱巴着脸，“我们几个都是有娘生没娘教的苦人。许大娘，你可不能这样欺负人。”

　　这些混混有的是爹娘都死了，自小就是孤儿。所以沾上偷鸡摸狗的毛病。

　　有的是亲娘没了，亲爹续娶，有了后娘就有后爹，渐渐也走上这条路。

　　当然也有父母健在管不了他们，却又不爱劳动，只想一夜暴富发财，最终也走上这条路。

　　许大娘气得差点撅过去，“这是我用粮食养的。你们有手有脚为什么不自己养？”

　　几个混混嫌弃得直皱鼻子。大约是嫌弃养鸡太脏，远不如偷来得痛快。

　　小四站在山沟边上，看着这几个站没站行，坐没坐行的混混，冷冷道，“一只鸡事小，但偷窃之风不可长。都给我押回牢房，等你们什么时候将鸡的钱挣上来，还给许大娘，你们才能回来。”

　　说着，示意老三抓人。

　　几个混混之前因为王四喜的事情就跟老三打过交道，不等他过来抓人，当即作鸟兽散。

　　只是这些人都是乡下汉子，没有学过功夫，动作再快，又哪里是老三的对手。只一会功夫，就全部被老三捆作一团。

　　大热的天，全挤在一起，几个混混齐声喊热。

　　老三冷着脸，把他们像串好的葫芦赶到小四面前，“都给我老实点。”

　　小四摇着扇子，“你们昨晚谁偷的鸡？”

　　胡二麻不肯说，头偏到一边，老三一巴掌扇到他脸上，他的脸以肉眼可见的速度肿起来，胡二麻立刻放声大哭。

　　村民们瞧着都替他疼，但是谁也没有上前劝。

　　明明都是十七八岁的小伙子，不缺胳膊不断腿的，却不学好，整日偷鸡摸狗，打一巴掌都便宜他了。

　　胡二麻哭了一场，见老三又要扬巴掌，吓得差点尿裤子，忙不迭全说了，“大人，我说，我说！是我偷的。”又指着旁边的那个混混，“他给我望的风。”

　　小四点点头，“那你们可曾听到什么动静？”

　　这两人肯定是等大家都熟睡的时候偷的鸡，两家又离得这样近，说不定胡老太被凶手溺死的时候，他们听到一点动静了。

　　此言一出，两个混混对视一眼。

　　胡二麻倒也罢了，当时他只顾着偷鸡，没注意别的。倒是望风的那个举手，“我知道你要问什么，是不是想问胡老太被谁杀的？我不止听到，我还见到呢。”

　　众人齐齐看向他，柳大娘指了下春田爹，又指了下东英爹，“他俩谁是凶手？”

　　望风的混混看向东英爹，表情阴冷，如黑夜里索命的黑白无常，幽幽地道，“昨晚我在巷子里猫着腰望风，忽然听到后面有人在说话，我就凑过去听一耳朵，等我凑近了，才发现有个男人把一个女人推到粪坑里，那个女人想要喊救命，却被男人用棍子按回粪坑里，三两下就淹死了。我吓得半死，一动也不动。我虽然没看见那人的脸，但是我能分清那是个男人，个子高大，就跟东英爹差不多。”

　　东英爹涨得脸红脖子粗的，“你放屁！我怎么可能会杀胡田娘。你再敢污蔑我，当心我大耳瓜子扇过去。”

　　望风的混混吓得往老三后头躲。