花媒婆哼了哼，装作不高兴道，“实不相瞒，前儿个我们族长找了个算命先生给顾四郎算了一卦，说他九月娶妻，可以早日金榜题名。你若是不想将女儿嫁了，那也成，我们早点退亲，我好寻下家。多的是人嫁给我们顾四郎。天仙嘛寻不着，可好看的闺女多得是。”边说她边起身，板着脸，往外走。

　　张老头也就是拿乔，并不敢真的将喜事往外推，见她生气，立刻堆满笑脸拦住她，好说歹说拉她重新坐下，“我说花媒婆，你这性子咋这么急呀。你就是这么给人说亲的呀？”

　　花媒婆斜睨了他一眼，数落着他，“我说张老头，咱们顾家村离你们张家村不远，你是啥人，我花媒婆能不知道？你就别跟我整这些虚头巴脑的。顾四郎可是我们顾家最有出息的少年郎。家里也有钱，比你张家富了不知多少倍。就这你还拿腔拿调。你说你想干什么呀？你真想把这婚事搅散了呀？”

　　张老头老脸一红，尴尬得直搓手，“我这不是为了我女儿着想嘛。你也知道我张家日子过得不如顾家。陪嫁嘛，我也不全拿着，我陪一半。我就是想让顾家待我女儿好。到底是我亲闺女，我那婆娘走的时候，还拽着我的手，让我给她找个好人家嫁呢。”

　　他眼眶微红，竟有几分老父亲的模样，花媒婆崩着的脸皮终于松了，“你家闺女嫁的是小儿子。顾四郎上面有两个哥哥都已经成亲了。就说那大儿媳妇成亲七年，一无所出，人家休她了吗？人呐，得将心比心。你不能把人往歪处想。你家女儿这可是打着灯笼都找不到的好人家。你错过这个村可就没这个店了。”

　　“那是那是！”张老头抬了抬眼皮，“那我之前说的彩礼？”

　　花媒婆从怀里掏出个帕子，像剥洋葱似的，揭开一层又一层，最终揭了八层才露出里面的一层银票，她捂着胸口，一阵后怕，“从未拿过这么多银票，来的路上，我这心都慌着呢。你瞧好了，一百两。要是没问题，你就在婚帖上按个手印。”

　　张老头眯着眼睛，打量着银票上的字，确确实实是一百两，只是他也没拿过银票，不确定这是真是假，有些迟疑。

　　花媒婆朝他翻了个大大的白眼，“你要是不确定，你找个会认钱的来问，不就行了？”

　　张老头扬声冲着院子喊了一声。

　　张大郎从屋里出来。

　　“去将族长请来。”

　　张大郎麻利跑出家门。

　　没一会儿，族长被张大郎客客气气请过来。

　　得知两家即将办喜事，族长也没推辞，帮着认银票，确定没有假，张老头按了手印。

　　花媒婆将婚帖收进怀里，“那行了，你好生置办嫁妆吧。来前，秀才娘让我转告你一句，嫁妆多少是你女儿的脸面，跟她们家没关系。你自己看着办。”

　　族长瞧着花媒婆大步流星往外走，啧啧叹道，“顾家这是起来了。瞧这话说得多大气。”

　　他扭头看向张老头，语气格外郑重，“你也不能太小气了。到时候丢的是我们张家的脸面。”

　　张老头点头称是。

　　陈继昌的信接了没几天，老大老二被母亲打发进城采买婚庆用品，回来后就道，“城门墙上贴着朝廷今早发下来的诏令，各地选拔秀女宫女。”

　　原来县令在城内城外张贴皇榜，本县所有良家出身，十三以上，十八以下的未婚女子都要参与秀女选拔。宫女的年龄要小一些，只要十岁至十四即可。

　　秀女的身份并不一定要官家女子，只要祖上三代没有犯过事，良籍即可。

　　对于普通人而言，若是能选入宫中当妃子，哪怕只是最下等的侍御对于全族而言都是无上的光荣。当然这也是通往富贵之门最快的捷径。

　　虽说选秀劳民伤财，但大家的热情却是高涨的。

　　就连那些前来吃饭的书生们都议论纷纷。

　　“老板娘，我要一只烤鸭。”

　　小二左顾右看没发现严春娘的身影，立刻报到林云舒这边。

　　林云舒虽然奇怪严春娘为什么没有待在灶房，可还是先紧着客人，“我来做吧！”

　　烤鸭的做法，这边的饭馆只有林云舒和严春娘两人会。

　　她到灶房烤好后，端了出来。

　　想了想，又进了灶房。

　　立在门口的凌凌听见食客们羡慕那些家中有女儿的人家，无奈摇头，得亏她相公不爱读书，若真的成了这种斯文败类，她恨不得一鞭子抽死。

　　秋菊瞧见自家小姐面露凶狠，顺着她的视线看去，有些害怕她发火，拽了拽她的袖子提醒她，“小姐，你不去灶房了吗？”

　　凌凌这才收回视线，站在门口探头往里看，“娘，虎头饿了，有什么吃的吗？”

　　虎头长得虎头虎脑特别可爱。全家人都非常疼这个小娃娃，林云舒也不例外。

　　一听这话，林云舒当即就掀开盖子，“正好蒸了鸡蛋羹，你端去给他吃。”

　　秋菊上前帮忙端菜。

　　“虎子谁带的？”

　　凌凌笑眯了眼，“大嫂带的。”

　　林云舒轻叹口气，严春娘对虎子真的很上心。

　　等人走了，林云舒随便找了个空位置歇息。老二领着顾守庭从外面进来。

　　最近几年，顾守庭家里日子过得越发好了，前儿她还听花媒婆说他家又开了二十亩荒地，正托花媒婆给春玉寻个好人家嫁了。这会子却是满面愁苦。

　　林云舒有种不好的预感，“怎么了，这是？”

　　说完，才意识到饭厅这边吃饭客人太多，不是说话的地方。便让他们进二院说话。

　　进了大堂，顾守庭面上忧心忡忡，抿着嘴，有些难以启齿，却又不得不说，“大弟妹，我家春玉被挑中宫女了。”

　　林云舒心中一凛，说实话她不希望族里的姑娘进宫。伴君如伴虎，谁知道还有没有命回来呢。

　　顾守庭眼皮肿胀，嘴唇起了一层皮，明明也就四十来岁的人，此时却苍老得不像话，一开口，嗓子干涩沙哑，“大弟妹，我也是没法子才来找你的。我家春玉才十三啊，她还那么小，她连字都认不全，她哪能进宫伺候那些金贵人呢。请你一定要帮帮我。要不然，春玉……春玉一辈子就毁了呀。”

　　他心中十分自责，他万万没想到，那些负责选人的太监居然会挑中他家春玉。他就这一个女儿。小时候受了不少苦，好不容易这两年家中有了盈余，一家子没过几天松快日子，居然又碰上这事。他在家长吁短叹，嘴角起了一圈燎泡，还是儿子儿媳提醒他，可以找大弟妹想法子，他才厚着脸皮登门。

　　但凡有一线希望，他都要试一试。

　　林云舒也没推辞。春玉不仅仅代表她自己，她还是顾家人，宫中那样凶险，她还那样小，也没见过人心险恶，若是不小心掺进宫斗，那才是最致命。

　　她当机立断让老二将小四叫来。

　　这天休沐，小四和陆文放正在书房探讨学问。

　　得知母亲叫他，小四立刻从记里出来，陆文放跟他一块出来了。

　　林云舒将事情简单说了一遍，末了吩咐他，“你去县衙打点下，务必请县令大人将春玉的名字划掉。”

　　小四也知道事情严重性，没有推辞。

　　顾守庭从袖子取出一张二十两的银票递给小四。

　　小四刚要领命而去，被陆文放叫住。

　　陆文放满脸苦笑，“婶子，恐怕这次你这银子没处花去？”

　　众人满脸震惊，顾守庭声音抖然拔高，眼睛直勾勾盯着陆文放，“为何？”

　　陆文放嘴角露出一丝讥讽，“咱们这个新县令是个沽名钓誉之辈。前几天我爹跟西风县几个有名的乡绅在三丈楼为他大摆宴席，他却在宴席上大放厥词，言语中很是看不起我们这些商贾。转头，那些泼皮无赖到店里白吃白喝，他反倒叫我爹别小气。你说气不气人？”

　　小四想了好一会儿，猜出一点门道，“新官上任三把火，这是他新上任以来做的头一件大事。那么多人盯着，哪怕为了名声着想，他也不敢收受贿赂。”

　　“这可就难办了。”林云舒有些头疼，转头吩咐老二，“你守在县衙门口，仔细打探，看看有没有人成功。”

　　不是所有人都愿意自己的闺女进宫吃苦的。若有人成功撬开县令大人的嘴，那他们一定也能。

　　老二领命而去。

第42章

　　秋日的农村，漫山遍野都是野花野草，田地里的庄稼已经收割完毕，勤劳的农民重新翻了地，撒了种子，在秋雨滋润下，土地发出了嫩绿的芽，细细麻麻像毛尖。道路两边不时落下金黄的叶子，秋风打着旋儿飞远了。

　　张家族长背着手溜溜达达走在村中小道，时不时跟过往的族人打招呼，一路到了张老头家。

　　张老头瞧见他来，立刻热情招呼他进屋，让女儿去泡茶。

　　张宝珠脆生生应了，拿了家中最贵重的茶出来招待。

　　族长的目光落在张宝珠身上，神色有些复杂。

　　张老头察觉他有些不对，试探着问，“族长可是无事不登三宝殿，是不是有什么要紧的事？”

　　族长收回目光，接过张宝珠递过来的茶水，“侄女，我跟你爹有事要谈，你先回避吧。”

　　张宝珠点头应是。也不知是不是她多想，她总觉得族长看她的目光带了几分热切，好像打量货物一般，让她很不舒坦。

　　她进了屋，将门关上，耳朵趴在墙上偷听。

　　大堂里，族长饮了一口茶，在张老头急切的目光中，才施施然开口，“老弟可知朝廷正在选秀？”

　　选秀？原来是这事。张老头刚开始还紧迫的心登时松快了，“那当然。这事可是传遍了全县。咱们村头那些喜欢说长论短的老娘们天天叨咕，我又不是聋子，还能不知。”

　　族长将茶碗搁到桌上，挑了挑眉看着他，“哦？你就没有想法？”

　　张老头张了张嘴。说实话，刚得知这个消息时，他在饭桌上也说了几句大话，说如果他女儿能参选，定能被上头选中。

　　儿子们也跟着哄笑几句。但那也就吹吹牛。

　　张老头就是再爱财，也没有一女许两家的想法，“可是我女儿已经许了人家。”

　　族长朝他翻了个白眼，用恨铁不成纲的语气骂道，“你让我说你什么好。那顾家四郎不过是一个小小秀才能跟皇上比吗？别人求都求不来的好事，你居然往外推。我要是有你这么个天仙女儿，哪怕世人骂我辱我，我也要借了这青云梯，带领全家过上好日子。”

　　张老头动了动手指，“可是……可是……我女儿没被选上呢？”

　　他女儿可是许给了顾四郎，整个县城都找不到的好亲事。皇上那可是远在天边的星星，他女儿只是乡下一个小村姑，如何能够得着？

　　族长敲了敲桌面，“你女儿长得这样美，你还愁她嫁不出去？”

　　“嫁是能嫁出去的。但是嫁不到这么好的人家。”张老头小声嘀咕。

　　族长敲了敲桌面，夸了几句嘴，“如果你担心侄女落选，没了好心事。我可以托人将侄女许给方县令当小妾。那你们家在整个西风县都能横着走。”

　　方县令？族长有些意动。

　　若是他女儿真能跟了县令，怎么也比跟顾四郎强。他抿着嘴，既心动又下不了决心。

　　屋内，张宝珠急得抓耳挠腮，秀美的额头冒出一层细密的汗珠，挺秀的鼻尖也沁出一滴汗来，一只纤细的柔荑轻轻抹去，眼里带着几分焦急之色，她抿了抿嘴唇，瞧见针线筐里有把剪刀，眼珠子动了动，一把抄过来，撸起袖子就朝胳膊划了一下，而后朝着外面故意夸张地娇喝一声，“啊！”

　　大堂外，张老头正要答允听到女儿呼叫，也顾不上跟族长说话，立刻推门进来。

　　“怎么了？”

　　他声音急切，脸上全是焦急，三两步冲到女儿面前，瞧见她秀眉紧锁，血珠自她手臂处流下，心疼得不行，“你做针线怎么还能扎到手臂呢？”

　　张宝珠拿了帕子包胳膊，眼含泪珠，罕见得撒娇，“爹，我好疼！”

　　张老头又气又急，“我让你大哥给你抓药。伤好前，得好生忌口，要是留疤，可就难看了。”

　　张宝珠乖乖应是，翘起嘴角。

　　张老头转头出了女儿闺房，族长正在大堂等候，立刻问，“宝珠没事吧？”

　　“没事，做针线不小心扎伤了胳膊。我让老大抓点外用药就是。”说完，他高声呼喊大儿子。