“季侯谦虚，放眼京中，如季侯这般的年轻权贵有几个？那些贵女只要不是眼瞎，都应该知道你可是难寻的乘龙快婿。男婚女嫁天经地义的事情，季侯要是想娶，本王倒可是保个媒。本王的王妃有一妹妹，知书达礼十分貌美，与季侯很是相配。”

　　季元欻态度恭敬，惶恐拱手，“臣恐有负王爷心意，臣资历尚浅，且君臣有别，万不敢和王爷结为连襟。臣一直觉得自己应该是王爷和国公爷的晚辈，不敢生出其它的心思。”

　　永王听他提到楚夜行，眼中精光一闪，突然哈哈一笑，“原来如此，本王明白了。好，甚好！可否要本王帮忙？”

　　“多谢王爷美意，臣不敢强求。”

　　“元欻，你就是顾虑太多，既然看中，为何不上门求娶？”

　　季元欻脸色泛苦，早知自己会有这么一天，他当初哪里会那般对她。都是自作孽，他只能自己受着。

　　“她年纪小，现如今还将我当成长辈看待。”

　　永王闻言，先是难掩笑意，然后终于没忍住不厚道地哈哈大笑起来。颇为同情地看了这位人人惧怕的冷面侯爷一眼，心里感慨着果然是一物降一物。

　　他拍拍季元欻的肩，“元欻啊，那你可得动作快些，免得被别人给捷足先登。”

　　“多谢王爷提醒，臣省得。”

　　两人于前路岔口分道扬镳，季元欻恭送永王的人马消失在街角，若有所思地看向行人往来的街市，目光渐渐幽长，再次恢复成清冷孤傲的样子。

　　锦城公主和楚夜行大婚前三天，冷姨娘突然病重，眼看着人就要不行，她唯有一个心愿，便是再见老楚国公一面。

　　老国公没想到她身体垮得这么快，明明是算着药量的，怎么突然人就不行了？以前有多少宠爱，到现在就有多少恨。恨得太多，到头来听到她快死了，心里反倒惆怅起来。

　　长随扶着他，顶着黑夜去冷香院。

　　他站在冷香院的门口，院门外的匾额仍在，冷香院三个字还是他亲手所书。他闭上眼甚至能闻到一年四季院子里飘出的花香，往来穿梭的下人丫头婆子好不热闹。

　　每当他回来时，那个含笑嫣嫣的女子总是倚门而立，笑着迎他进去。素手斟茶，替他揉肩捏背极尽温柔。

　　转眼前，满院的花香变成道道索命的毒，一寸寸地衰败了他的性命。嫣嫣笑意的女子也变成狰狞可怕的毒妇，心心念念的想要他的命。

　　他使出全身的力，一脚踢开冷香院的门。

　　没有花香，没有往来穿梭的婆子丫头。有的只是死寂一样的冰冷，像木头桩子一样麻木的下人。下人们看到他，自是低头行礼大气不敢出。

　　屋子里的人似乎是听到动静，竟然跌跌撞撞地跑出来扶住门框。冷姨娘是精心打扮过的，描眉画眼抹了胭脂。身上那件霞红的春裙，正是老国公最喜欢的一件。

　　妆容遮不住暮气的脸，便是画得再精致看在老国公的眼中除了惊悚，再无美态。人说死前回光会返照，他心中隐有猜测，朝着她走去。

　　她笑着，像以前一样。

　　“您来了。”

　　他慢慢松开长随的手，一步步走得艰难。

　　眼看着他进了屋，她斟茶倒水，一如从前。

　　“国公爷一定乏了，妾给您捏捏吧。”

　　不待他拒绝，她已经捏了起来。力道自是不如从前，花露的香气也遮不住散发出来的药味。好在他现在五感也不如过去，又闻惯药味，倒是不觉得难闻。一时之间也不知是什么心思，竟然没有将她推开。

　　“妾记得当年进府里，是国公爷对妾说让妾不要害怕。国公爷您是知道的，妾在娘家时，就是一个不受宠的庶女。父亲母亲事事为嫡姐打算，我们这些庶出的女儿不过都是棋子，是要给嫡姐嫡兄的前程铺路的。”

　　“自妾记事起，府里的下人根本不把妾当人看，冷饭和辱骂是常有的事。打从进了国公府，妾便觉得自己掉进了福窝里。这些年国公爷您对妾好，妾知道。妾常常想，能陪在国公爷您的身边侍候您，是妾前世修来的福气。妾多想安安分分的一辈子服侍您，可是很多事情由不得妾。”

　　老国公闭目表听着，屋子里除了他们两人，还有那个跟进来的长随。冷姨娘在娘家的事情，他是知道的。很多人家的庶女都是这样，他并不觉得有什么不对。

　　他不说话，冷姨娘的手没停。

　　“妾知道，您恨妾。可是妾也不想的，他们用舟哥儿兄妹几个的命威胁妾。妾心里有您，对他们所求之事多有阳奉阴违，若不然…”

　　老国公的眼蓦地睁开，一把推开她，浑浊的眼里全是愤怒。

　　“好一个身不由己，我还要感谢你不成？”

　　“国公爷…都是妾不好…是妾不好…”

　　冷姨娘缓缓坐在地上，无声流着泪，“妾自己知道，妾要走了…以后都不能陪着您，您一定要好好的…”

　　老国公听到这句话，满腔的恨成了惊慌，他想去扶她，她无力摇头，“国公爷，您不要对妾这么好，这一切都是妾罪有应得。他们见妾不能成事，是不会再留着妾的命…妾自知罪孽深重辜负您的宠爱…妾愿用自己的命，换国公爷您的寿…”

　　“你…你别说了…我让人去请大夫。”

　　冷姨娘流着泪，哀伤地看着他，“不用了…没用的…妾只想和您多呆一会儿…您能不能抱抱妾，像以前一样…”

　　任何男子，面对曾经宠爱的女子临死之前这样的要求，怕是都会依从的。老国公抱不动她，只能用手托着她的身体。

　　她似乎很满足，脸上带着幸福的笑。

　　“真好，国公爷您的心里还是有妾的，妾只恨自己命不好…不能托生做嫡女…您能不能…能不能让妾好好看看，妾想记住您的样子，来生当牛做马还您的恩情…”

　　染着蔻丹的手捧着老国公的脸，像是要把他深深看进脑海中，她慢慢凑近，抹了口脂的唇眼看着就要和他的碰在一起。突然那长随一个箭步过去，一脚将她踢开。

　　她立马咳血不止，愤恨地瞪着那长随。

　　老国公一时没反应过来，怔神着被长随快速扶起。

　　“国公爷，小心她唇上有毒！”

　　老国公这才回过神来，不敢置信地看着倒地咳血的冷姨娘。冷姨娘的神情不复方才的哀伤温情，变得扭曲可怕。

　　他身体一软，差点倒下去。

　　“…贱人…贱人…”

　　冷姨娘的目光变得充满挑衅，像看笑话一样的看着他。他恐惧的心顿时被愤怒所取代，手扬得高高的。

　　“楚经天，你就是个软蛋怂包，我真是瞎了眼才相信你会让我的舟哥儿承爵。早知有今日，我就不应该留着你的命！我真的好恨哪…好恨哪！”

　　“贱人…贱人…来人哪，快，快把这贱人给我…”

　　那长随死死拉着他，“国公爷，您可不能过去啊，小心有诈！”

　　老国公的手慢慢垂下来，他在那个状若崩溃的女人眼中果真看到了一抹算计。这个贱人，当真想拖着他一起死。

　　“咳…咳…你…”

　　被人识破伎俩，冷姨娘的眼神慢慢黯然，整个人像被抽光所有的力气，像是极速枯萎的花一样，以肉眼可见的速度衰败下去，面如死灰。

　　“不用麻烦了，我呀…不用你们动手…”

　　她说着，咬了一下唇，不多时猛然吐出一大口血，整个剧烈抽搐几下然后便不动了，那双死不瞑目的眼神看着老国公，瞪得大大的。

　　老国公吓得不轻，这贱人的唇上真有剧毒。幸亏他留着心眼，不敢与她独处，否则自己方才就已经着了道。

　　“快…快拖下去，丢得远远的…”

　　“国公爷，她是中毒而亡，尸体还是烧了的好。”

　　“…咳…依你，赶紧去办吧。”

　　说完，他再也不想多留，也不敢多看一眼。

　　冷姨娘的死，并没有引起任何的波澜。大房三房那边一个人都没有过来，仿佛死的是一个无关紧要的下人。她的尸身没有安葬，而是一把火化成了灰。

　　卢氏听闻此事，长长唏嘘一声，念了一声阿弥陀佛。

　　很快便到了大婚当日，明语早早便起来，亲自跑了一趟厨房将采买回来的食材过了一遍，仔仔细细叮嘱厨房的管事和下人，务必不能有任何差池。

　　锦城公主明确表示过，婚后会住在国公府。这件事情不用说，在京中掀起了一股不小的议论之声。

　　两人大婚后住的是卢氏以前的院子，名为春晖院。院子一早就在修葺中，原就是为了给楚夜行成亲后住的，时间倒是能跟得上。

　　明语做为两人的女儿，自是比任何人都要上心。大到厨房菜式，小到园子里的装饰，一一亲自过问。

　　卢氏欣慰不已，放手交给她，不时与安嬷嬷感慨几句。

　　虽说是二嫁，但宫里的赏赐流水般抬进国公府，足见帝后对这门亲事的看重。柳皇后看重这门亲事自不用说，陛下的态度值得人玩味。

　　上位者一个风向，底下的官员便跟着转舵。

　　今日上门来贺喜的宾客之多，超出明语的想象。前院的桌凳早已摆好，因为人越来越多，明语估摸着大概，赶紧让人又多备了十席。

　　华氏和楚夜乔夫妻前几日便过来帮忙，一个帮助明语料理后厨之事，一个跟在楚夜行的处理一些人情往来和琐事。

　　女眷迎宾，卢氏带着明语。

　　众人见到明语，无不尽是溢美之词。明语想着前不久的国公府寿宴，那时候与现在的情形仿若一个天下一个地下，仅仅是因为身份地位的改变。

　　男宾从右边进，女客从左边进。

　　明语毫不意外看到季元欻的身影，他的眼神似乎往她这边看了一眼，很快又若无其事地与其他人寒暄着。

　　世间之事，往来熙熙皆为名利。

　　他没和国公府翻脸，无非一个利字。

　　她心下叹息着，乖巧跟在祖母的身边认识京中的夫人姑娘们。这些人情往来，以后大抵会伴随她的一生，她得打起精神来好好学。

　　大房和三房都来贺喜，脸色阴郁楚夜舟，表情不善的楚夜泊，和几个面色不虞的堂弟去了男宾处。明语接待的是满脸酸色的小冷氏，以及不掩妒恨之情的楚晴柔和楚晴书，再就是缩在一边的楚晴娟。

　　明语对楚晴娟点头一笑，和其他人见过礼。

　　小冷氏看到她此时的衣着打扮和做派，再看看身边的侄女和女儿，心里堵得发慌。真是士别三日不可同日而语，谁能想到那个被接进府的贱种，最后成了国公府的最尊贵的姑娘。

　　酸话她是不敢再说，冷姨娘死后，不是夫君和大哥不想闹。而是公爹派人去两房传了话，说要是谁敢闹就逐出家门从族谱除名。

　　大哥和夫君只能忍下这口，还得挤出笑上门来贺喜。

　　明语打过招呼后就没理他们，瞧见一边冷眼看过来的雅郡主和冷素问，再看看没有像以前一样讨好她们的楚晴柔，心里隐约有些纳闷。

　　这些贵女，她一个交好的都没有。来往寒暄都是客气，趁着别人不注意时，关切询问了楚晴娟几句。楚晴娟让她不要担心，说自己一切都好，还说以前都是这么过来的，没有什么不适应的。

　　她暗自感慨，这个小堂妹看着胆小，实则心里比谁都看得透。

　　等到辅国公府的人上门，她才算是有了一个可以说话的朋友。有些日子没见，柳月华的气色不是很好，思及上次承恩伯府设宴没见到对方，猜测着怕是有什么事。

　　柳月华和她到一边说话，说了一下自己的事情。三言两语，说得有些含糊，大意是前段时间自家祖母身体微恙，自己留在府中侍疾。

　　明语观对方脸色神情，觉得恐怕不止于此。不过别人的隐私，她也不好再三打探。

　　柳月华恭喜她，然后看向冷素问她们，以及阴着一张脸的楚晴柔，低语道：“明妹妹可是觉得奇怪，为何你那堂妹今日没有巴着雅县主和冷家小姐？”

　　她眨了一下眼，“柳姐姐知道？”

　　柳月华抿嘴一笑，眼里露出些许笑意，“冷家有意和武安侯府结亲，宫里的冷贵妃没少在陛下跟前吹枕头风。前两日，听说冷夫人还让蔡祭酒的夫人去探过话。”

　　明语惊讶不已，长长的睫毛连眨两下。

　　姓季的外在条件听起来还是很不错的，难怪冷家有意嫁女。楚晴柔自己也有那样的心思，知道冷素问有可能嫁给姓季的，心里自然不平衡。

　　怪不得像仇人一样，原来如此。

　　“武安侯同意了吗？”