吴氏只当看不见，徐妈妈却留心审视，心里暗暗点头：早听说念大姑娘才是真正管家的那一个，如今看来此话不假。念家大房规矩严明，下人进退有度，进来这半晌，竟没人露出半点正筹办婚礼的马脚。

　　一路过来，也不见其他房的人乱打探乱说嘴。

　　可见大房如今地位不同，更可见念大姑娘打理内宅的手段。

　　念家分家的事外头已有传说，大房竟安全不受影响。

　　单论能耐，念大姑娘确实是个妥当周到的。

　　徐妈妈想到这里，目光又落在和徐之珠碰头说笑的念甘然身上。

　　即不曲意讨好，也不以继母的架子自居，念大姑娘对待大姑娘的态度，倒是前后一致，平和得不见丝毫变化。

　　继母能做到这一点，确实难得。

　　就这样保持着适当的距离，或许对这对继母女来说都好。

　　徐妈妈收起审视露出松快，走这一趟虽有她的私心在，到底不好多坐，等告辞时少不得满脸笑，“今儿除夕，我们不告而来多有烦扰，还请念大姑娘见谅。”

　　徐之珠满嘴果酒余香，手里拿着吴氏和念甘然给的压岁钱，语气越发亲昵，“等过完年清闲了，念大姐姐请念大夫人一起来珠儿家里玩儿！”

　　念甘然笑笑不接这话，只寒暄着将人送上马车。

　　殊不知徐之珠一进马车就收了笑，全无方才的欢快，“妈妈，妈妈是不是有什么事儿瞒着珠儿？念家门房、跟车的下人，好像很紧张，偶尔看珠儿的眼神，也有些奇怪。”

　　真是又细心又敏感的孩子！

　　“关”在家里时还好，一到外头尤其来的还是念家，谁能保证人人都无疏漏呢？

　　念大姑娘再能干，也管不住念家上下数百个下人。

　　徐妈妈不惊不恼，暗叹这样瞒着怎样才算是个头儿？

　　她将徐之珠抱到膝上，边拍哄边温声道：“妈妈知道，我们大姑娘其实又懂事又乖巧。您只需要知道，不管妈妈做了什么怎么做，都是一心为您好，绝不会害您。”

　　“妈妈不会害珠儿，祖父、祖母还有爹爹也不会害珠儿，对不对？”徐之珠低下头，一下下捏着装压岁钱的红封，“念六姐姐和珠儿拉过勾，就真的和别人定了亲。念大姐姐对珠儿这么好，也是真的，对不对？”

　　徐妈妈垂眼看徐之珠，半晌才平静道：“当然都对，当然都是真的。我们大姑娘这样乖这样懂事，谁舍得对您不好呢？”

　　徐之珠松开红封，看着上头喜庆的花纹轻轻点了点头，“珠儿明白了。”

　　明白什么，徐妈妈没问，只将徐之珠搂得越发紧。

　　扶着念甘然的大丫鬟手下也是一紧，忍下惊呼提醒道：“姑娘，那边站着的，是、是不是孔司员？”

　　徐家马车扬尘而去，重新合拢的雪雾下，笼着对面街角长身而立的高大身影，正是独立雪中的孔震。

　　正准备转身进家门的念甘然脚步一顿，回头看向孔震，见他肩头已有积雪，显然已经站了许久。

　　魏家和念家同在朱门坊，却是两个方向，孔震杵在念家长街上干什么？

　　她想到刚离开的徐之珠，又想到孔震曾求娶她的事，心中徒然窜起一股邪火，撇开大丫鬟径直走向孔震，盯着孔震一字一顿道：“我不管你想干什么，想利用我也罢，想和靖国公府作对也罢，如今我和徐世子的亲事已定，你要是再敢打我的主意坏我的亲事，我绝不会放过你！”

　　孔震会选中她，实在令她莫名其妙，更令她心生警惕。

　　这副不曾露于人前的狠厉，却叫孔震即觉熟悉又觉陌生，他不露声色地轻笑，“我利用你？念大姑娘何尝不是利用了于女史？”

　　“有钱侍卫做证，大家都赞于姐姐舍身为人，为了救我才失足落水。何来利用一说？”念甘然闻言反而不惊不怕了，“我倒忘了，孔司员曾做过飞鱼卫。你手里若是有证据，只管拿出来，我不像飞鱼卫害过人做过恶，不担心被人污蔑！”

　　她做的所有事，不过是因势导利、顺水推舟，任是谁，也别想挑她的错。

　　她等着孔震把话说清楚。

　　孔震却忽然意兴阑珊，再也没有说话的兴致。

　　原本因念甘然走向他、主动搭话而骤然闪亮的双眼，转瞬黯淡。

　　也许老师说得对，也许魏明忠、魏明诚都打趣得对，是他和魏明义想错了。

　　念甘然行事气质再相像，始终和魏明安不是一个人。

　　魏明安也会这样直言发火，但不会说这种话，不会敢做不敢认。

　　即便他确实没有证据，不过是拿话激将念甘然。

　　但，终究不同。

　　果然不同吗？

　　孔震笑意倏忽尽去，语气只剩生人勿近的冰冷，“念大姑娘不用自作多情，我在此不过是偶然路过，正巧赶上徐家马车拦路罢了。刚才言语不当，也不过是因为念大姑娘来者不善，这才话赶话语出冒犯罢了。”

　　念甘然先哑然后错愕。

　　到底是谁自作多情？

　　这人真的是太莫名其妙了！

　　她冷冷一笑，懒怠再和孔震纠缠，转身头也不回地拉上惊呆的大丫鬟，砰一声甩上念家侧门。

　　孔震没有离开，绵密雪幕中忽然多出一道人影，躬身在侧低声报道：“回孔司员，属下仔细查过了，那驰古阁，应该和念大姑娘无关。”

　　这手下从飞鱼卫到军机处，一直在暗中帮他做事，能留到现在，查出的结果自然信得过。

　　孔震闻言越发意兴阑珊，出于谨慎本能，还是问了句，“应该？怎么个应该法儿？”

第178章 给您拜年

　　“驰古阁腊月关张后，掌柜、账房、伙计回的不是南城就是北城。”手下仔细答道：“并不见有人往朱门坊出入过，更没有人和念家人接触过。伙计给账房送年礼，账房给掌柜送年礼，掌柜却没再往上送过年礼，东家是谁，实在查不出头绪。

　　至于驰古阁的货源，最早那一批确实出自东郊。具体是哪家供的花草，因孔司员起意暗查时已是驰古阁开张后，属下无能，没能查出源头。这后来的货源，却是除了东郊几处皇庄外，还有京郊几户寻常农家。”

　　南城是平民区，北城是鱼龙混杂的贫民区，驰古阁用人不讲出身只讲本事，掌柜等人身上查不出异样。

　　而供应原材料的皇庄，自然不会是公主府或念浅安名下的皇庄，而是直属宫中、分属权贵的几处皇庄。

　　各处打理皇庄的只是下人，有钱赚的事儿，只要不犯法不危及主子利益，谁会往外推？

　　京郊那几家农户，则是王强脱手驰古阁的事后，念浅安让念妈妈母子化整为零，将自家田庄原本载种的花草苗分批打散，悄悄转让出去的。

　　那几家农户不知确切卖主，就算知道有人暗查，也不会多嘴乱说，谁又会自断白得的财路？

　　这便是占尽先机的好处。

　　孔震错过最佳时机，手下查到的都是浮于表面的东西，结论依旧不改，“别说念大姑娘了，就是念家其他人，也不曾和驰古阁的人有过来往。那位大掌柜倒是给不少人家做过事儿，但原来的东家中，确实和念家沾不上关系。是以属下认为，应该和念大姑娘无关。”

　　孔震不置可否地点点头，问手下，“几处皇庄都是谁名下的？”

　　除了直属宫中的，剩余一处是康亲王府的，两处是睿亲王府的。

　　竟和皇上仅存的两位皇叔有干系。

　　孔震眉心一拧，沉吟道：“撤回留在东郊的人手，拨去盯着京郊那几户农家。”

　　这就是还要继续查的意思。

　　手下不禁疑惑不解，闹不明白孔震为什么对驰古阁这样上心，紧接着又听孔震吩咐道：“不管是旧的还是新的，想办法把驰古阁的配方弄到手。这事儿宁肯慢些，也要做得细致隐秘些，切忌打草惊蛇。”

　　如果背后东家真和宫中、宗室有关，他宁愿多花些时日，宁愿更谨慎更小心。

　　他身上贴着魏家标签，不愿因为自己的私心私事，凭白给魏家招惹麻烦。

　　手下闻言越发意外，忍不住抬眼去看孔震。

　　孔震却无心解惑，也无法解释。

　　驰古阁异军突起，无论是立身的根本，还是做生意的路数，都仿佛让他看见了当年他和魏明安联手做起来的另一个奈香阁。

　　他后知后觉，私下亲自去逛过，拿着驰古阁的脂粉香膏去问奈香阁的掌事娘子，掌事娘子答的保守，只说京中同行无数，卖的东西其实大同小异，差别无非是各家秘方上的用料和配比，说像也像，说不像也顶多只是刻意模仿。

　　掌事娘子底气足，连连向他保证，魏明安生前留下的秘方保管严密，三五年内不缺新品出产，区区驰古阁不足为惧。

　　掌事娘子在乎的是奈香阁的生意，他在乎的却是驰古阁拟配方之人。

　　如果和神似魏明安的念甘然无关，那会和谁有关？

　　他始终放不下这一点。

　　他一向相信自己的直觉。

　　孔震背在身后的手缓缓握成拳，最初他会留意念家，是因为什么人什么事？

　　脑中闪现的人影由模糊变清晰——念六姑娘，念浅安。

　　送葬出城时的短暂对峙、东郊魏家别业外的言行冲突，交替着飞快划过脑海。

　　孔震瞳孔微缩，先是厌恶后是迷茫，他身心猛地一震，嘴里已经脱口道：“暗中盯着念六姑娘。你亲自盯。”

　　手下应着是，不得不提醒道：“如果再撞上六皇子的人……”

　　一个再字，令孔震无声笑了笑。

　　如今再回头想，当初他因东郊冲突暗查念浅安时，半夜在公主府别业外撞上的蒙面黑衣人，多半不是六皇子的人，就是六皇子本人了。

　　怪不得两次和念浅安相关的事，都少不了那位“柳树恩”的影子。

　　结合懿旨指婚的前后流言，还有什么不明朗的？

　　也怪不得魏明忠说念浅安名声不好，念浅安的行事品行，怎么能不叫他心生厌恶？

　　孔震眼底的迷茫稍减，冷冷勾起嘴角，“撞上了就避开。盯着念六姑娘的事儿同样不急。你仔细些办缓着点来，别惊动不该惊动的人。”

　　老师既然选择靠向四皇子，迟早都要对上六皇子。

　　不管盯着念浅安是否能盯出他想要的结果，横竖念浅安是既定的六皇子妃，他多留一手总不会是无用功。

　　手下得了句准话，自然没有反对阻拦的份儿，忙正色领命，拱手一抱拳，转眼间就如来时般，悄无声息地消失在风雪中。

　　孔震静静看一眼念家大门，抬脚刚离开念家长街，又见一道人影顶风冒雪地直奔他而来，嘴里亲热地抱怨道：“阿震公子！您真是叫小的好找！”

　　他是魏无邪身边的一等心腹长随，在孔震跟前也是有体面的，飘到近前抬手就去拍孔震头上肩上的积雪，先嘟囔一句，“您这是忙什么去了？落得满头满脸的冰雪，这样不爱惜身子！回头夫人又该心疼了！”

　　随后神色一正，接着道：“夫人由大少奶奶、二少奶奶服侍着先行告退离席，正在出宫的路上。老爷刚送出来的消息，让小的找您去宫外接夫人，护送夫人、两位少奶奶回府，劳您多留一会儿，帮着在府里坐镇。”

　　孔震转瞬柔和的面色透出讶然，“宫里出了什么事儿？”

　　“即是好事儿也是坏事儿。”长随深得魏无邪真传，扒拉着下颚短须别有深意地笑，“有朝臣提了立储的话头，这会儿太和殿正争执不下，热闹得很呢！老爷和三位公子一时脱不了身，只往交泰殿传了口信，让夫人少奶奶们避开风头。”

　　难怪要他护送坐镇，魏相是皇上最宠信的魏相，议储这样大的事儿，难保有心人不去纠缠陈氏婆媳。

　　孔震边加快脚步边挑了挑眉，“我猜，老师如果被皇上问到脸上，提的必定不是四皇子。”

　　他一改刚才的冷冽，长随也跟着挑眉道：“您可真是一猜一个准儿！皇上是嫡出正统继的位，老爷从来忠心皇上，支持的当然也是嫡出正统。皇上问老爷的意思，老爷提的不是四皇子，自然只能是六皇子。”