陆言之到底耽搁了许久，所以这一路在车上手都没离书，看的也是海棠之前替曲逐舟准备的那些。

　　可他们到底太低看了宋子千，此事他虽做得有些莽撞了些，但这刚来的顶头上司乃他亲姑父，自然将此事压了下来，又因他一改往日在京中的纨绔之气，甚至表达想要去鹿鸣书院读书，他那姑父甚是欣喜，大笔一挥，直接准了。

　　但此事需要一个替罪羊来背锅。陆言之已无罪离去，又不知晓图纸置放处，最后这罪责，便落到了铁蝴蝶的身上来。

　　他一个粗汉子，怎看得懂这其中的弯弯绕绕？但这东西就自己和宋子千知道，如今宋子千也无罪了，自己反而成了那个私通西钥细作的叛徒，他如何能接受得了？

　　分明，就是宋子千所为，嫁祸给自己的。

　　他蹲在牢狱之中，此后便是暗无天日，来日见光明，只怕已是大刀悬头顶，没料想还能见到宋子千。

　　他已脱去了身上的甲衣，穿着一身蓝宝石的华贵圆领道袍，尽显贵族公子的尊仪，在这昏暗的牢房之中，有些格格不入。

　　铁蝴蝶见着他，再无了往日的兄弟情份，先是笑，随后愤怒地质问着宋子千：“为什么？我们是出生入死的兄弟，你为何要陷害言之和我？”

　　宋子千看着此刻的铁蝴蝶，不免想到自己初来边关之时，是这傻兄弟笨手笨脚地在敌人手中救下自己。其实是于心不忍的，深深地吸了一口气：“你是无辜的，可当时你若说他知晓存放之处，此刻你便不会受这牢狱之灾。”

　　他的本意，只是要陆言之死。

　　可谁知道铁蝴蝶这傻子一根筋，不懂得变通。

　　铁蝴蝶还是不懂，满目皆是不解和愤怒，“言之救过你！”

　　宋子千冷笑一声，慢慢的蹲下身来，轻言细语地说道：“你恐怕不知道吧，镇安伯府中，我不是嫡子，我有个兄长，我自小被他打压得头也抬不起来，人人都只道镇安伯府有个大公子，却不知有我这个二公子。可明年我父亲就要立世子了，府上没有那么多规矩，能者择之，我想让父亲知道，我比兄长还要优秀。”

　　读书比不过兄长，所以他来了边关，来边关之前，他还特意安排了几名温香暖玉的侍女接近兄长。

　　不过这只是其中一步。

　　此番姑父前来边关，可见自己已经成功了，不然他不会这么果断的就替自己压下此事。

　　既然兄长读书已不成，那没有他在上头压着，自己哪里还用得着在这边关受苦？大可继续读书。

　　但这跟今日的事情有什么联系？铁蝴蝶不解。

　　宋子千也似乎想要让他死个明白，继续说道：“那日我在城门开，瞧见了曲海棠，我在京中之时，也见过各种绝色，只是都不及她那回眸一笑。”他先前言语温和，可说到此处，不止是那脸色变得凶狠，连口气也狠厉不已，“陆言之算什么？一个穷小子，他如何配得上那样的美人”

　　铁蝴蝶这总算明白了，这就是他要害陆言之的理由。但此刻叫铁蝴蝶最为痛心的，到底是宋子千居然为了一个女人陷害兄弟，更何况朋友妻不可欺，他不过是见过嫂子一面，就生出这等龌蹉之心。

　　也亏得自己自诩与他称兄道弟，竟然没有发现他等无耻小人。

　　此刻，铁蝴蝶心中可谓后悔万分，恨不能将他一拳锤死。

　　可宋子千哪里会给他这个机会，始终都离牢房有一步之距。无视着铁蝴蝶的愤恨，一脸说教，“人生不过短短数载，倘若喜欢的想要的都得不到，那就枉为一世人。”他要世子之位，也要曲海棠。

　　隔日，宋子千便直接启程去了鹿鸣书院。

　　三日后，西钥细作在城中放火，引发慌乱。

　　那铁蝴蝶也趁乱逃跑。

　　不过此刻在回庆阳路上的陆言之等人并不知晓，更何况他手不离书，完全沉醉于那论语之中。

　　转辗到了四月上旬，海棠等人终于到了庆阳，夫妻俩亲自上门给那傅现道谢，陆言之便开始备考。

　　等着来年的春闱。

　　归来酒楼生意依旧火爆，并没有因为海棠这几个月的离开受到影响，加上海棠带着韩素素和曲海棠发展的这条商线也初成雏形，所以家中几乎没有陆言之担心的事情，海棠便让人将隔壁那二进三出的院子收拾出来，让他安心读书。

　　虽然海棠也担心他躲不开那李心媛，不过还是想要赌一把，毕竟自己的存在，改变了许多原有的设定。

　　所以如果这陆言之真的中了状元，那么以后就不用总是靠着傅大人了，再怎么说终究是外人，自己也不好欠人家太多。

　　从前海棠劝说小舟读书，为的就是将来在朝廷里有个靠山，这小猫小狗不敢随意来闹。所以大家也十分支持陆言之读书，连陆嫣嫣姐妹俩都极少去打扰他。

　　至于陆言之，在接触海棠给的易经道德经等候，就几乎很少管理家中的事情了。

　　很快学府那边安排好了，他又入了学，在家的时间就更少了。

　　他这就半年多的时间要春闱，同窗们都在埋头苦读，俗事皆有书童打理。可现在去买书童一时半会也没合适的，海棠便让魏鸽子去跟着他。

　　原本看起来还瘦弱不已的魏鸽子这一年里长高长壮了不少，又在鱼秀才的启蒙下识了几个字，人又灵活，做书童在合适不过了。

　　最重要的是让人放心。

　　陆言之这里安排好，酒楼又正常运营，海棠的重心便放在了商队之上。

　　不过他们这商队还是典型的南货北卖，赚的都是辛苦钱，根本没有什么暴利可言，让海棠不禁琢磨起其他的营生，毕竟单靠这条商线，要挣大钱有些难啊。

　　正好庆阳一带，出产的香料不少，海棠便起了这做香铺的生意，毕竟成本低。

　　正好陆言之从学府里沐休回来，便同他商量，“我想开个香铺，手上还有三个香方。”

　　她手里的香方，绝对都是绝世了的香方，只需拿出一张就可打响名声，只是这样拿出来，陆言之有些担忧，“要不先缓缓。”他现在还只是个秀才，本地的人虽然记着当初自己的救命之恩，但怀璧其罪，难保不会有人出了其他的心思。

　　海棠明白他所担忧的是何事，想了想似乎也是那么一回事，不由得有些惋惜地叹了口气，语重心长地看朝陆言之：“所以，来年春闱就看你的表现了，我这香铺是否能开起来，全指望你金榜题名，成那天子门生，到时候我就算是拿出十张百张绝世香方，想来也不担心谁来闹事。。”

　　陆言之闻言，忍不住失笑，“好，既然你这样看重我，那就等着做状元娘子了。”从前本来也就是个三四分的把握，可是今年看过海棠的那些书，很多想不通的地方就茅舍顿开，甚至有了抱负之心。

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第43章

　　眼看着又要到中秋，海棠想着陆言之去学府里后，多得先生们照顾，人家又没空来这酒楼吃饭，于是琢磨着不若做些月饼。“此番沐休大约有几日，中秋先生们可都回家？”

　　庆阳到底是座大城，比不得县城那般，学府大都修建在县城里。今年年初的时候，就已经搬到了城外的石稷山上去。

　　那边雅静怡然，山石叠于翠云间，早先就是一个不错的好去处，是大家踏青的首选之地。

　　但石稷山虽好，终究是离了城，许多先生家眷都还在城里，因此海棠才这样问。

　　“还有几个月就春闱了，单是庆阳学府里明年参加春闱的秀才，便有三十多个，所以我想多半是不会回去了。”提及此事，想到那时候自己也在学府里，有些自责，“到时候家里又要麻烦你了。”

　　“有什么可麻烦的，你纵使在家 ，也帮不到什么忙，还不如好好看书，早些将这功名挣来，我成了那状元娘子，脸上也有功。”想到这单是庆阳城要参加的秀才就这么多个，这还不算县城里的那些秀才们，这算下来，每个州府也有不少人。

　　那陆言之这竞争还真大，到时候会试刷一波，能打到殿试那一关，可见已经不是凡人了。

　　而原文中，陆言之那可是中了状元的人，正儿八经的万里挑一。便仔细打量起来，这人到底有什么不凡之处是自己没发现的？

　　陆言之被她这样一打量，有些不解，“怎么了？我脸上有什么东西么？”

　　“没有。”海棠摇头，收回目光，发现这陆言之的脸长得是真不错，雅正温润，眸光宛若星月，就是这样懒散的坐在榻上看书，也有着别样的仙姿。

　　如此说来，这穷山窝是真能飞出金凤凰的。

　　“我就是想，既然如此，我到时候做点月饼送到石稷山去，如何？”

　　她要操持着这么一大家子人，哪里还有什么闲工夫做月饼？“不必了，你若有时间，不如好好休息，这一阵子也累得够呛，商队的事情也不要太急，左右他们俩年纪都还小，就算你建成了，这一年半载的，也没人去带队。”

　　是啊，韩素素和曲逐舟，得年后才到十岁，曲逐舟还好，小子个儿高，待过两三年，应该是能管事了，但韩素素到底是姑娘家，海棠不大愿意让她风餐露宿的跟着商队跑。

　　点了点头，“我晓得了。”见他手里的书一直没放下，便也没再打扰，收了茶盅，“我虽想做那状元娘子，但你也不可太拼，这该休息还是要休息，一会儿我让荷花送碗鸡汤，你喝了休息会，到院子里转转也好。”

　　这些话咋听有些啰嗦，但陆言之却受用得很，寻常人家夫妻，不就是唠叨这些鸡毛蒜皮的事情吗？

　　海棠抬着茶盅出来清洗，正好遇着魏鸽子。

　　他直接从海棠手里接过去，“夫人，我来就好，公子回来了，不知怎了，我瞧着垂头丧气的。”

　　“多半是生意上的事情，我去瞧瞧。”小舟今天不是该去刘记布庄么？莫不是这生意没谈成？

　　前院这边，曲逐舟坐在院子里的桂花树下，一连喝了三碗茶，旁边的陆嫣嫣和陆婠绾与他说话都有些心不在焉的。

　　“姐姐。”他见海棠来，倏然起身，疾步走过来，“那刘掌柜实在太过分了，我们明明昨日已经说好了价格，今日我去他却将布匹都卖给了别人。”没了这批货，到时候他又拿什么给人家？

　　海棠示意他坐下来，方慢慢问他，“可是有合约？”

　　他摇头，“昨日太晚，所以还没将合约拟出来，原本打算今天将合同签了我们就付现，直接将货拉走，谁料到他如此言而无信。”他说起此事，还愤愤不平，总觉得是那刘掌柜不道义。

　　可海棠听了不但没有和他一起说那刘掌柜的不是，反而笑道：“你也不是第一天做生意，这做生意若是全凭着一张嘴就能定下，那岂不是乱了套，没有合约人家若是有更好的选择，自然不会再选你，倘若昨日你们签了合约还好说。”

　　“我哪里知道他是这样的人，不然便是半夜我也去踹他家的门，非得将这合约给签了。”曲逐舟其实这生意有海棠保驾护航，几乎是一路顺风的，这种事情也是第一次遇到。

　　不过他到底还是个孩子，所以海棠也没有太过于苛责于他，“眼下啊，你埋怨刘掌柜也没用，你当前要考虑的是，这批货你如何补上？还有也要吸取这次的教训，下次不可再犯。”

　　又问他这批货是何人接走了。

　　“是城里几个货郎，几人凑了银子，如今也囤了不少货，听说重阳后就启程，走的正是咱们走出来的这一条商线。”提起此事曲逐舟就越发觉得头大了，这些货郎分明就是仿照他们，想要做商队。

　　如此他如何不着急？

　　海棠见他心急如焚的样子，有些担心，一面劝导：“他们做他们的生意，你做你的生意，利润可以降一层，但万不可以次充好，这行商最重要的就是信誉，更何况你也知道这一路上多艰险，咱们是有乾方镖局的兄弟们保驾护航，不然还不知道死了几次。可惜他们只瞧见咱们赚银子，没看见路上的艰辛，不想这天下哪里有好赚的银子？”

　　曲逐舟显然也是个合格的商人，什么都能受损，但这信誉万万不可，只是想到如今有了竞争对手，担心以后这条商线不好走，如果每一趟都要降利润的话，那也耗不起几次。“我现在就担心，如果他们都做起来，那只怕我们就真赚不到银子了。”毕竟那些人是走家蹿户的货郎，做这生意比他们在行多了。

　　“有什么可担心的，十个合伙有八个反目的，他们若真赚了点银子，只怕个个都想做大当家，到时候扯皮起来，哪里还有心思继续做生意。”所以海棠并不在乎。

　　却不知她这话，却给曲逐舟提了醒。当即豁然开朗，“姐姐说的对，我有什么可担心的？这谁不想大掌柜呢？”当下也不纠结此事，那么现在所担忧的，也就是这批货如何补上了。

　　“城里若是凑不齐，不入去宏阳那边看看。”海棠提议，不过曲逐舟到底太小，那宏阳城比不得这庆阳，大家都知道自己在背后当家，愿意看在自己的面子上跟曲逐舟谈生意，但那宏阳城的人可不卖自己这个面子，又道：“你先不必着急，我找李掌柜打听一二，若真有合适的布匹，我再过去看看。”

　　又见陆嫣嫣和陆婠绾一脸认真的坐在旁边听，忍俊不禁，“你俩知道我跟小舅舅说什么？”

　　两人摇头，又点头，也不知到底懂了没。

　　海棠见此，不禁笑道，“简单地说，也就是好东西太少，想要的人太多，所以就产生了竞争，如果你们若是遇到想要的，一定要好好抓住机会，若是因一时大意而错过了，此刻就跟小舅舅一般难过郁闷。”重点这货还有点怨天尤人。

　　曲逐舟重重的叹了口气，还是忍不住怨刘掌柜：“不行，这刘掌柜实在不讲究，我得重新找个进货的源头，不然他真当自己是大爷了。”

　　听得此话，海棠笑道：“本就该如此，你若是太过于依赖他，反而被动，这次也是你运气好，只是在刘掌柜这里翻车，倘若别的供应商家也是如此，我怕你哭都哭不出来。”

　　“姐姐教训的是。”曲逐舟此刻也想甩自己两个耳光，这其实跟酒楼的厨房采购一样，看海棠就没有固定再谁家订货，而是谁家的好而又便宜，便选择谁家。

　　说起来这还是从前韩素素有空的时候帮海棠甄选出来的，自己是不是该去找她，商量商量此事。

　　想到此，也就起身来，没了刚才那份丧气，斗志昂扬的朝海棠打招呼，“我再去找素素琢磨琢磨。”

　　最后这批布匹还是从宏阳城那边买来的，海棠到底没亲自过去，而是让曲逐舟随着李掌柜一起去。

　　有李掌柜佛照，倒不担心他。

　　自己在家里，领着俩闺女摘了些桂花。

　　做了不少梳头的桂花油，趁着墙头的红蔷薇开得好，又摘来做了胭脂，添了这桂花在里面，抹上有股淡淡的桂花香。

　　既没做月饼，那这城里的人情来往，大可趁着这中秋送给各家夫人们一点自己做的梳头油和胭脂。