当然，到了那时候，季姑娘还是有不愿留下的可能，但至少，他努力过了，不会抱憾终生；他也能给她更多一点，能让她的以后更有保障一点了……

　　季善见沈恒不躲不闪，眼里也多了几分之前没有的坚定，不由心下一松，这看来是真想通了不少啊。

　　她笑着缓缓道：“你能这样想就最好了，我和爹娘肯定无论到什么时候，都不会放弃你，但你若是先放弃了你自己，我们就算至死都不放弃你，又有什么用？你可要记住你今日的话！”

　　话锋一转，“好了，我们不说这些了，且先看看夫子给你的书吧，举人老爷的亲笔集注呢……哇，这字儿写得可真漂亮，光这一笔字，就甩你三条街了。”

　　沈恒见季善一脸的惊羡，眉头不自觉已舒展开来，道：“肯定啊，那位大人可是举人呢，自然学识过人，又跟夫子差不多的年纪，一笔字当然自有风骨与阅历，只盼我到了这个年纪时，也能写一笔这样的好字吧。”

　　季善一边翻书一边笑道：“你的字也很好了，又漂亮又工整，不像我的，狗爬一样，幸好只你看过，不然让旁人看见了，怕是大牙都得笑掉了。”

　　不过那也怪不得她，她是写惯了铅笔钢笔的，谁知道毛笔那么难搞呢？

　　沈恒笑道：“多少男子且不识字呢，季姑娘却不但会认，还会写，已经够难得了，何况季姑娘只是写得少，以后写得多了，自然也就好看了。倒是我和同窗们如今都写的馆阁体，乍一看工整漂亮，却一点自己的风骨都没有，将来真要比进步，我肯定比季姑娘慢多了。”

　　“你就别安慰我了，我自己知道自己几斤几两重。”季善笑着一挥手，“那你先看会儿书，我做饭去了啊，早些吃完了，你也好睡一会儿，补补精神。”

　　说完便起身出了门去。

　　余下沈恒看着她的背影消失在门后，心里那个念头不由越发强烈了，这么好的季姑娘，他是真的很想留下她，他也一定要留下她……

　　季善让沈恒平复了几日心情，也是给他足够的时间把孟夫子给的那位举人的亲笔集注都通览一遍，然后定下了第一次模拟考试的日子——三日后。

　　也省得以后天气越来越冷，指不定沈恒冻得笔都握不稳了，还考什么考。

　　如此算着时间，她的皮蛋也应该能赶在沈恒第一次模拟考试之前，顺利出坛了。

　　到了沈恒第一次模拟考试的前两日，季善将自己的皮蛋坛子开了封，随即伸手进去，一气拿了五个皮蛋出来。

　　然后，她在深吸一口气后，将第一个蛋的外壳都去掉，将它敲开了。

　　就见本该是流质的鸭蛋已结成了偏黄的、晶莹透亮的胶体，上面还有白色的花纹，皮蛋特有的、有些冲鼻的香味儿也霎时在屋里弥漫开来。

　　季善不自觉已是满脸的笑。

　　忙又把剩下四个蛋都剥开了，发现除了其中一个结胶得不算好，只有蛋黄能要以外，其他四个都蜕变得堪称完美。

　　季善想了想，起身将那个蛋黄洗干净了，放进嘴里，熟悉的味道便立时充满了她的口腔，让她差点儿就落下泪来。

　　熟悉的味道只要有心，还能再尝到，可心心念念的人，心心念念的家，却是无论如何，都再回不去了啊……

　　季善心里霎时一阵细细密密的痛，一直被她强行压制在心底最深处的对家的、对妈妈的思念，几乎再也控制不住要决堤。

　　如果能让她回去哪怕只是一分钟，哪怕只能看妈妈一眼，她也付出如今的一切包括性命都愿意，可这世上从来没有‘如果’啊……

　　“季姑娘，怎么样，你的试验成功了吗？呀，什么味儿呢，好刺鼻……”沈恒的声音忽然传来，打断了季善的伤感，她忙偏过头，将眼泪都逼了回去。

　　沈恒却已经看见她的眼睛红了，心里一紧，忙上前关切的问道：“季姑娘，你怎么了，是不是出什么事儿了？你可以告诉我，我们一起来想办法解决。”

　　季善却是笑道：“没出什么事儿啊，好好的能出什么事儿？我的皮蛋也做成功了，喏，你看，跟我想要的简直一模一样，你刚才觉得刺鼻的味道，就是它们发出的。这个味道呢，一开始是让人有些难以接受，但只要尝试了一次，一般都会喜欢上，时间越长，还会越喜欢。我马上把它们再加工一些，加点醋和其他调料，你试试啊……对了，家里这会儿也不知都有谁在？我打算让大家都尝尝，看看大家都怎么评价，明儿才好去镇上卖钱。”

　　沈恒见她一气说了这么多话，眼睛也在说话的过程中没那么红了。

　　可他相信自己的眼睛，也相信自己的感觉，刚才季姑娘分明就是哭了，她也真的很伤心，伤心得不但她整个人，连整个灶房，都无形笼罩上了一层悲伤的气氛，他怎么可能弄错？

　　他抿了抿唇，才低道：“季姑娘，你方才是不是……哭了？我看你眼睛红红的，若真有什么事儿，我虽百无一用，多一个人总要多一分力量，你可以……”

　　话没说完，已被季善笑着打断了，“我真没哭，眼睛红是刚才剥蛋时进了灰尘揉的，何况这味儿乍一闻是有些刺鼻，我虽之前就闻过，也好久没闻了，乍然之间肯定不适应。你就别多想了，我好好儿的，有什么好哭的？你忙你的去吧，我把皮蛋做好了，就端到屋里去给你尝啊。”

　　沈恒还要再说：“可是……”

　　季善已笑着推起他来：“快出去吧，别耽搁我了。”

　　沈恒无奈，只得出了灶房，“那季姑娘若真有什么事儿可千万别瞒我啊。”

　　季善这才暗自松了一口气，好在是把沈恒给糊弄出去了，不然他再追问下去，她没准儿真要哭出来，甚至崩溃了，那可要怎么跟他解释？

　　不过经过他这么一打岔，她倒是没那么伤感了，毕竟没有勇气死，那便还得活下去，且要活得好……还是先把她的皮蛋做出来吧，白花花的银子可已经在向她招手了。

　　季善想着，手上也是不停，已麻溜的清洗起皮蛋来。

　　并没注意到沈恒出了灶房后，没有直接回房间，而是站在她视线看不见的角落，一直定定看着她。

　　季姑娘为什么不承认自己哭了，为什么不告诉他发生了什么事儿呢？她会不会是受了什么委屈，或是想念自己的亲人了？可季家那样对她，她又是个爱憎分明的通透人儿，应该不会再想季家任何人吧？那便是在想自己从没见过的亲生爹娘了？

　　可惜她什么都不肯告诉他，大抵是心里始终拿他当外人，始终与他保持着一定的距离吧……什么时候，她才会不再拿他当外人，肯让自己真正走近她的内心里呢？

　　不过他如今这么弱，也的确没那个资格去叩她内心的门，且慢慢来吧，他相信终会有那一天的！

　　季善很快把皮蛋都切好，再加葱姜蒜熬了油淋上，最重要的调料醋则是在洒了一层薄薄的盐后，最后再加，然后拌匀，一份凉拌皮蛋便做好了。

　　她先自己尝了尝，唔，加了醋后的皮蛋便没有那么刺鼻，口感也更好了，可惜如今没有青椒，不然不管是直接把青椒切碎了拌在一起，还是在锅里先给煸熟了再混到一起，肯定都更美味……看以后能不能有机会找到辣椒吧。

　　季善遂端着盘子，去了房间里找沈恒，“沈恒，你先尝尝味道怎么样，我吃着还不错，就不知道你喜不喜欢了。可惜娘不在家，不然请她尝了，肯定能给我更多意见，也只能等她回来后，我再做给她吃了。”

　　路氏前几日回了娘家去，到底没带季善，两个侄儿媳妇同时生产的确是大事，可沈恒模拟考也是大事，路氏当娘的犹豫再三，到底还是选择了自私一回。

　　沈恒见盘里的皮蛋昏黄透亮，卖相倒是真的不错，可那味道……刚才注意力都在季善哭了上，他还没觉得，这会儿再闻到，便觉着实在有些受不了了。

　　然这是季善让他吃的，她又一副兴致勃勃的样子，他当然不愿扫她的兴。

　　于是接过季善递上的筷子，夹起一块皮蛋，送到嘴边，然后闭上眼睛一狠心，放到了嘴巴里，只要季姑娘能高兴，就算面前是砒霜，他也能毫不犹豫的吃下去。

　　念头才刚闪过，沈恒已是一怔，没想到闻着受不了，吃着倒是挺好吃的，又弹又有嚼劲，吃完了嘴里还清清凉凉的……

　　季善一直目不转睛看着沈恒的脸，见他眉头很快便不自觉舒展开来，忙道：“怎么样，吃着什么感觉，还好吗？”

　　沈恒以实际行动——伸筷子又夹了一块皮蛋放到嘴里答复了她，等咽下去后，他才笑道：“若是吃着不好，我肯定不会夹第二块，所以季姑娘可以放心了。”

　　“真的？”季善却仍有些不信，“你真吃着好，没有骗我？”

　　就怕他是为了安慰她，让她高兴，故意善意的在骗她。

　　沈恒失笑，“我骗季姑娘有什么意义呢？我是真吃着好，没想到这东西闻着那么怪，吃着却出乎意料，真是难为季姑娘怎么想出来的。”

　　季善见他的确不是在骗自己，立时笑靥如花：“那我给家里其他人也尝尝去，要是大家都吃着好，咱们很快就有银子花了！”

　　说完不待沈恒说话，已端起盘子，脚步轻快的出了房间。

　　季善很快找到了温氏，想让温氏也尝尝自己的皮蛋，毕竟温氏算是沈家吃过好东西最多的人，若她也觉着好，那肯定又多两分把握。

　　不想温氏却是不待季善进屋，已捂着嘴巴要吐了，“四弟妹，你端的什么啊，呕……我真的闻不得，好难受，麻烦你快端走，我真的要吐了……”

　　季善这才后知后觉的想到温氏是孕妇，还是个一直吐到现在都七个多月了，还在吐的孕妇，她刚才太过激动之下，竟然忘了这一茬儿了。

　　忙道：“不好意思，三嫂，我忘记你闻不得奇怪的味道了，我马上端走啊，马上端走。”

　　说完便端着盘子忙忙离开，找姚氏去了，虽然姚氏这些日子绝不肯让自己的孩子们再蹭她任何东西吃，但她如今只是请她帮忙尝一尝新菜品，她应该不会拒绝吧？

　　未料姚氏也是远远的一闻见皮蛋的味道，便捂住了鼻子，“四弟妹端的是什么呀，好难闻……四弟妹快端走吧，真要受不了了。”

　　便是沈松兄妹几个小贪吃鬼儿和宋氏惯爱占小便宜的，之后也是一样的反应，都直嚷嚷受不了皮蛋的味儿，让季善快端走，无论季善怎么向他们保证闻着怪，吃着却真的好吃，不信他们大可一试，大家仍是一脸的避之不及，敬谢不敏。

　　季善只得端着盘子，扁着嘴又回了她和沈恒的房间。

　　沈家就这么大，沈恒当然隐约听见了众人的拒绝，何况盘子里的皮蛋跟方才季善端走时相比，并没少哪怕一块儿，沈恒就更确定了。

　　忙笑着安慰季善：“萝卜青菜，各有所爱，家里人闻不得这个味儿，因此连尝一尝都不愿意，但其他人指不定就喜欢闻这个味儿，或者略一劝就愿意尝试了呢？不过咱们做这皮蛋本来也是为自家吃的，我们自己吃着好也就是了，季姑娘千万别……”

　　话没说完，季善已道：“谁说我只是做来自家吃的，我刚才不是说了，我们很快就有银子花了吗？我当然是为了赚银子才做啊，不然白费这个神做什么？不过你说得对，萝卜青菜各有所爱，有人不喜欢，就有人喜欢，就譬如徽州菜吧，你知道徽州菜吗？其中有一道臭鳜鱼，不喜欢的人避之不及，爱的人却爱得什么似的，我这皮蛋自然也是一样，总归明儿去了镇上，就知道了。”

　　沈恒方才听她说‘很快就有银子花了’，还在纳罕她何以这么说，又有几分隐隐的猜测。

　　不想猜测这么快便得到了证实，忙道：“季姑娘，你是打算做了这皮蛋去镇上卖吗？只怕一开始很不容易，我也不想你那么辛苦，所以这事儿要不就算了吧。至于银子的事儿，你也别操心，等不够用了时我自会想办法的，看是转借也好，不然我去接了镇上书馆里抄书的活计也好，总归你就别管这些了，好吗？”

　　季善想到之前路氏的顾虑，忙道：“你是怕我抛头露面，会影响你的名声吗？娘早就跟我说过这一点了，所以你放心，我没打算一个个的去卖，我另有打算。”

　　沈恒摆手，“不是，我不是怕季姑娘影响我，我是不想你太辛苦。真的，你为我做得已经够多了，再多我真的要无地自容了，所以我宁愿自己抄书，也不愿季姑娘那么辛苦。”

　　原来是不想她太辛苦……季善想了想，问他道：“那你抄书一般能挣多少钱？又要花多少时间？”

　　沈恒道：“抄一本一般是五百文，大概这么厚，若要的时间急，还会加个五十一百文的。”

　　季善见他比了大概一厘米，惊讶道：“这么厚才五六百文？笔墨纸砚谁出呢？哈，笔墨还得自己出！那这么厚一般得抄多久？”

　　沈恒顿了顿，才道：“我怕耽误学业，一般都得半个多月才能抄好，之前抄过两次，但被爹娘发现后，就不许我再抄了。可我可以挤时间的，再抄快一点，想来……”

　　“想来要不了多久，你就能如愿近视，也能再一次考不中了！”

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第71章 讨价还价

　　季善冷哼着打断了沈恒：“你这不是本末倒置，丢了西瓜捡了芝麻吗？不怪爹娘发现后就不许你再抄了。我跟你说，你趁早打消了这个念头啊，你如今唯一的任务，便是好好学习，好好备考，至于银子的事儿，我不会让自己辛苦的，笨人才赚辛苦钱呢，我这样的聪明人，当然是用……”

　　点了一下自己的脑袋，“我当然是用这里赚钱了，总之你明儿就知道了。好了，我做饭去了，爹和三哥只怕快回来了，总不能让他们辛苦一天回来，却还要等上半日才能吃饭。”

　　说完便出了房间，往灶房去了，路氏临去前把沈九林和沈树温氏这些天的一日三餐都托付给了她，她当然得让大家吃饱吃好，不负路氏所托才是。

　　余下沈恒还想再说：“季姑娘……”，见季善已经头也不回的走远了，只得把余下的话都咽了回去，眉头却是皱得更紧了。

　　他要怎样才能赚来银子，让季姑娘少操心受累呢？当真是百无一用是书生啊！

　　次日早起跑完步，又用过了早饭，季善便催着沈恒换了衣裳，二人一道出了门，直奔镇上而去。

　　等快到镇上时，季善方与沈恒道：“我们直接去上次你指给我看过的那家最大的酒楼吧。”

　　沈恒也不是笨人，看了一眼自己手上提的篮子，“季姑娘是打算，把这皮蛋卖给聚丰楼？”

　　季善笑着看了他一眼：“说对了一半，剩下一半待会儿你就知道了，走吧。”

　　沈恒想着马上就要知道了，便也不追问她了，引着她继续往前，很快便到了聚丰楼外，这才与季善道：“大姐夫就在里边儿当账房，要不我们先去跟大姐夫打个招呼，或者请他帮忙引荐一下大掌柜？”

　　也省得回头事情没办成，季姑娘大失所望，有个熟人能帮忙引荐说项一下，好歹总能多两分把握。

　　季善因为沈桂玉的缘故，如今对柳志也是殊无好感，闻言因道：“还是别麻烦大姐夫了，说到底还得咱们的东西好，酒楼也确实愿意买下，不然弄得他们买也不是，不买也不是，岂不是给大姐夫添麻烦？我们直接去见大掌柜吧，等事情办成了，要是大姐夫得闲，再去打招呼也不迟。”

　　沈恒一想也是，遂点头道：“那好吧，我们直接去见大掌柜吧，这会儿还不到饭点儿，应当能见到他。”

　　两人于是进了聚丰楼的大门。

　　就见宽阔明亮的大堂里只得两个小二在懒懒的擦桌子椅子，再就是柜台后有一个小二正打盹儿，显得整个酒楼都有些冷清。

　　但季善是远远见过聚丰楼快到饭点儿时，是如何客人如织的，当时还曾暗暗感叹过，果然到了哪里，有钱人都是存在的，舍得吃的人更是从来不缺，自然不会因为眼下这表面的冷清，便小瞧了聚丰楼。

　　沈恒已走到柜台前，在问那个打盹儿的小二了：“小二哥，我想请问一下，你们大掌柜现下在不在？我们有一件很要紧的事，要当面儿与他说，烦请替我们通传一声。”

　　那小二睁开惺忪的睡眼，看了一眼沈恒，又看了一眼季善，见二人穿得都还算体面，沈恒还穿的是长衫，关键二人还都长得难得一见的好，漂亮的人谁又不爱呢？

　　忙起身笑道：“不知二位找我们大掌柜有什么要紧事儿，这会儿他老人家还没来酒楼，要不二位等等？”