郑氏给她盛了一碗粥，道：“你三哥已是吃过了，说你同处耘两个最近都忙得厉害，又说那小公厅里虽然管饭，只做饭的人只顾捞熟，出来的东西有些不太好吃，要给你们另带一些去——昨日在葵街上订了吃食，此时去拿，须臾就回来。”

　　沈念禾听得说那裴三哥不是提前走了，顿时松了口气，这才低头吃起东西来。

　　家里才四个人，有粥有面点，另有糕点，丰盛得很，当中不少都是沈念禾平日里十分喜欢的，她吃了个七分饱，忍痛把筷子放了下来，唯恐一会骑马颠得难受，却是不由得赞道：“三哥做菜，简直快要赶上婶娘了！”

　　郑氏又是得意，又是好笑，拿手点了沈念禾的额头一下，笑道：“这时候还不忘拍我马屁！整日只晓得哄了我来疼你——我做的菜哪里比得上你三哥？”

　　又道：“你单知道你三哥做菜好，旁的好就不知道了？”

　　她这一句话中有话，却是点到即止。

　　沈念禾若有所思，只是还未来得及细想，就听外头一阵脚步声，原是裴继安回来了。

　　他手里拎了两个食盒，见得沈念禾同郑氏坐在桌边，便走了过来，把那食盒打开，从当中取了两个碟子出来，对郑氏道：“买了些卤菜，卤的猪耳朵同猪肝猪尾巴等物，另有几根羊棒骨，还有些凉拌菜，这两盘子留着婶娘午间吃，便不用再做，单独一人的菜食做起来麻烦得很。”

　　说着又取了两张洗得十分干净的新鲜大荷叶出来，在各个盘子里捡出来各色吃食，装好之后，复才放在沈念禾面前，问道：“这一包你中午吃，还要添些什么？”

　　沈念禾引颈一看，见俱是自己喜欢的，只分量略多了些，不过拿去同赵、李两个账房一分，也就刚刚好了，连忙点头道谢。

　　裴继安又择了一包出来，包得起来，道：“这是你谢二哥的，我今日白天要去看清池圩田地基，怕是回不去吃午饭，他这几日脑子里总爱胡思乱想，有时候旁的东西就顾不上，你帮他带了去，叫人午饭的点捎给他，要他记得吃，不要忙得过了。”

　　样样都交代得十分细致。

　　郑氏把自己的两个盘子收去厨房，笑道：“也不晓得我这是沾了谁人的光，今日却是省事。”

　　一面说，一面往里头走。

　　沈念禾一时还未反应过来，边上裴继安已是过得来两步，轻声道：“上回不是说没吃过猪尾巴？我特地叫人留的，是长尾，也不肥，卤汁里放了茱萸同老姜，带着些辣味，吃起来就没那样腻，你只尝个鲜，如若吃得惯就多吃点，如若吃不惯，给旁的人分了去，自己吃卤羊肉头、棒骨并凉拌菜，等晚上回来我再给你做好吃的。”

　　听得这样一句，沈念禾才回想起来好似似自京城回宣县时，路边见得有人挑着猪笼去赶集，那猪尾巴从竹筐下头露得出来，一甩一甩的，郑氏就说起卤猪尾巴的味道来，又说那皮肉不比猪脚猪手，也不比寻常猪皮，而是不肥不腻，还带着嚼劲。

　　她当时就顺口插了一句，说自己不曾吃过，却不晓得是个什么味道，哪里料到被这裴三哥记到现在，叫沈念禾全不知当要回什么才好。

　　——再这样下去，自己那两页纸怕都要写不下这裴三哥的好处了。

　　***

　　再说沈念禾收拾妥当，同裴继安一同去得小公厅。

　　裴继安自去清池县不提，她却是忙了一早上，跟着一组人对着两个数字使劲，算了半天才对得上，此时才恍然发现早过了吃饭的时辰。

　　边上赵账房就催她道：“吃一点在去弄，不然给裴官人晓得了，嘴上虽然不说，不知心里怎么怪我们！”

　　沈念禾原本听这样的话并不觉得有什么，可经过了前些日子的事，却不知为何有些不自在。

　　她只做不知，笑着应了，正要坐下来同两个账房一同吃饭，只是见得自己带来的食盒，又看到里头两个大荷叶包，猛地想起隔壁库房里的谢处耘，本想叫人帮忙送过去，然则转念想到最近这两位总爱拿自己同那裴三哥打趣，从前还罢了，眼下知道之后，实在如坐针毡，索性也不用旁人，从自己的荷叶包里分了些吃食出来给两人，剩下的则是带上，欲要亲自去找那谢处耘。

　　沈念禾手里提着一个食盒，因全走大路，四处都是识得的人，也不用旁人护送，过了片刻功夫，终于到得库房门边，她也不进去，只叫人帮忙通禀一声，便进得门房处要谢处耘出来一同吃饭。

　　然则这一回才走得进去，一推门，她却是见得门房的偏厅里头坐着一人，不由得吃了一惊，正要后退，对面那人也十分惊讶，已是站起身来，唤道：“沈姑娘？”

　　沈念禾愣了一下，抬头一看，对面竟是那郭家长子郭安南，只得回礼道一声：“郭大哥。”

　　郭安南且惊且喜，却是上前两步，问道：“你怎的来了？”

　　沈念禾也不遮掩，大大方方地道：“婶娘与三哥叫我帮着谢二哥带点晌午来，因说他辛苦，又怕他忘了吃饭——郭大哥吃了不成？要不要一起用一点？”

　　郭安南虽然有些心动，到底还是摇头道：“你们吃你们的，我来前已是吃过了……“

　　他说到此处，却是往后退了几步，指着边上的交椅道：“沈家妹妹坐这一处等一等罢，谢处耘他那一处应当有事，想来要晚一点才能出来。”

　　沈念禾哪里想得到这事是廖容娘来了，还以为是公事，因那郭安南已是特地想邀，也不好推辞，只在边上择了个交椅坐了，又道了声谢。

　　郭安南等她坐了下来，却不再说话，原本面上的惊喜之色也慢慢变得淡了，过了许久，才干巴巴问沈念禾怎么会在此处，又问听闻她在小公厅里头帮着算术，不知是真是假云云。

　　沈念禾客客气气地回了。

　　两人坐了一会，那谢处耘还不出来，沈念禾还没什么，那郭安南却仿佛蓄了许久的力气已经满了一般，忽然道：“沈家妹妹，你在此处如此辛苦，不如……我叫我爹同那裴三说一声，叫他不要劳动你出来抛头露面罢？”

　　沈念禾懵了一下。

　　郭安南又道：“女子毕竟还是要以静贞娴雅为上，你本是可以养在深闺的，这般在外头平白叫人看了去，毕竟不美……”

第219章 拳拳之心

　　郭安南说完那话，面上还露出了几分怜悯之色，道：“我原来听得人说的时候，已经觉得极为不妥，只是到底隔了一层，不好插手，其实心中一直挂着此事——沈家妹妹乃是名门出身，宰辅之后，不当如此被旁人作践才是……”他那语气十分不满，仿佛强忍着不悦一般，又道：“裴家兄弟也是年纪轻，不知道想事情，多半还有些急功近利，倒把你也牵扯进来——其实名门闺秀，在家中吟诗作画、赏花观月即可，如有其余喜好，亦可学掌中馈、习女红，既然不需为生计奔波，怎的还来做这等贱吏之活……”

　　除此之外，还诚心诚意地劝沈念禾道：“前一向你印的那书，在外头也卖出了些响动，可我却听说你将银钱献出不少给翔庆资军？何苦来着，你一个女子，将来总有……的时候，还是要留一些傍身，才是妥当……”

　　郭安南本来想说“嫁人”，因他一直有些私心，另也有打算，很愿意沈念禾多一些嫁妆，古书也好、资财也罢，俱是多多益善，只是话到嘴边，到底觉得有些不妥，最后还是没有出口。

　　沈念禾一向敏锐得很，哪里会听不出来，只她一直念及上回在宣县时，眼前郭安南曾经施以援手，哪怕自觉同对方毫不相干，也不愿意驳其面子，便笑着道：“多谢郭家兄长关心，我定会好好思量……”

　　就想将此事荡得开去。

　　只是她给郭安南面子，郭安南却不肯就此放过，皱了皱眉，又道：“沈家妹妹莫要不把此事放在心上，我一片君子拳拳之心，在边上看着，实在过不下眼，你莫要当嫌弃我手长管得多，也莫要觉得我话说得难听，只左右看看，哪一个大家世族的女子会要如此辛苦落魄？你眼下在此，明面上好似是得了些名声，可这等名声却不能当饭吃——将来……去得别人家里头，难道男方也会不计较？”

　　话里话外，全在暗示将来夫家也许会生出不满。

　　沈念禾见他越说越不像，已是不好留足十分面子，不然自己的脸都要被踩了，便笑了笑，道：“这倒不要紧，当初我娘在家里做女儿时，也跟着长辈外出测算过，后来同我爹一起，更是什么都插手，比起她来，我不过出来帮着搭一把手，叫这圩田、堤坝快快修好，乃是利国利民之事，如若当真有什么人看不习惯，我不作理会就是——想来世上犹如冯、沈两姓的人家，并不在少数。”

　　她这一段话像根软钉子一般，虽是软绵绵的，却扎得郭安南通身都不舒服，只觉得尴尬极了，在边上又略坐了片刻，就再坐不住，寻个理由起身道：“我那妹妹东娘也来了，却是在外头看堤坝，她到底是个女子，不好由着乱跑，我去寻得回来。”

　　一面说，一面同沈念禾行了一礼，便匆匆出得门去。

　　他走出去没几步，脸上的表情就跌了下来，又觉得自己被人拂了面子，丢脸得很，不高兴那沈念禾不识好歹，可一想到她那一张脸，另有女子娇柔之态，却是十分难以自持。

第220章 一时冲动

　　郭安南其实真的是一心为了沈念禾好。

　　他觉得一个姑娘家，出来抛头露面的不算，还要做苦力，乃是裴家落魄之后那裴继安小家子气且爱算计，才叫人如此自苦，因他只想助其脱离苦海，却不知对方不仅不在意，居然好似还并不领自己的情，两相冲撞在一处，越发搅得不舒服了。

　　有心照明月，明月照沟渠。

　　郭安南站在门外等了片刻，没听见里头有什么动静，回头一看，里头人竟是半点没有追出来挽留的意思。

　　他不禁有些气闷起来，引颈探看，正见沈念禾低头喝茶，此处看过去，恰好见得那露出的白皙颈部，下颌同颈脖线条优美，肌肤细腻，脊背亭亭如菡萏，果然一幅书香少女图，实在清丽极了。

　　见得这样的脸，这样的人，又看她垂眸敛眉的模样，当真让人忍不住心中生出怜爱来。

　　郭安南难免叹了口气。

　　他还是太过苛责。

　　一个十来岁的小姑娘家，才逢大难，也没有刻意依靠的家世亲人，仅余京城冯、沈两姓步步紧逼，只知道算计，眼下不得已来投了裴家，正是寄人篱下之时，还不得听人摆布，叫做什么，也只好老实做什么，难道能反抗不成？

　　真反抗了，又能到哪里去？

　　郭安南想着想着，怜爱之情越甚，倒是生出几分激愤来。

　　那裴继安，确实有几分欺人太甚了。

　　沈念禾虽是孤女来投，没甚好处，却也不能这般折腾人啊！养得两年，将来嫁出去，也不要他们裴家出嫁妆，能费多少资财？

　　这沈念禾还能倒赚钱，当日那一本《杜工部集》光靠衙门里头正经的分润就得回不少，更何况裴继安还能从中运作，若说什么都没捞到，他是不信的。

　　如若裴家养不起，倒不如他同父亲商量商量，看能不能郭家来资助算了。

　　只是这由头却不好找。

　　郭安南立在门外，自门角缝隙看进去，瞧着沈念禾的脸，脑子里止不住地转。

　　如若她不是沈轻云同冯芸的女儿，不是什么冯蕉的外孙女，哪里至于这般棘手。妻不得，妾不得，想要照应，都不方便。

　　郭安南并非那等不谙世事的公子哥。

　　郭保吉年轻时征战沙场，腾不出多少空闲，又不太放心廖容娘这个继室，便把两个儿子托付给同宗族的叔兄去带着教养，自己也时不时回来盯一盯，也叫他们吃过民间疾苦，来得宣州之后，更是把长子塞去了清池县户曹司中做事，便是为他铺路，叫这郭安南从低处做起，踏踏实实爬这功名之路。

　　郭安南知道财米油盐贵，明白好日子来之不易，更懂贫贱之差。

　　他自幼失母，没多久就看着父亲续弦，下头还有一弟一妹，因怕继母将来再有儿女，会威胁自己兄妹三人地位，变为有后娘就有后爹，是以样样都力争上游，做什么都按着“老大”的样子来，生存时免不得也要多算一算利弊。

　　如若不能娶个好妻族，将来就没有好助力，为官时自然会慢旁人一步，矮别人一头，为这区区美色，实在不值当。

　　可要是放弃，的是不舍。

　　不过沈念禾也不是没有好，除却《杜工部集》，想来沈家也有其余孤本、善本存余在手，她又是名臣之后，不知余下多少香火情，再兼其教养好，要是那沈轻云得以翻案，也许还能作为条件，同父亲商议一回。

　　只是这商议也不能自己出头。

　　郭安南越思虑，就越觉得前路漫漫，道阻且长，想到去京城时父亲带着去看的那几门闺秀家世，比之沈家，不知高上多少倍，两边相结，才是秦晋之好。可抬头一看沈念禾的脸同举止，又不由得左右摇摆不定起来。

　　自沈念禾进得门，那门房也有些不放心，其实一直在外头留意，唯恐有什么不妥，此时看那郭安南站在门边久了，半晌不动，免不得就探头探脑的，还进得来几步陪笑问道：“小郭官人怎的在此处站着，不妨去库房里坐一坐？可有什么要分派的？不若叫小人去办……”

　　他说话声不大不小，却能叫里外都听得动静。

　　郭安南见沈念禾已是看了出来，心中大为尴尬，并不好再留，只“嗯”了一声，并不理他，朝外走了。

　　他原是领了征召民伕的差事，不过只管清池一县之地，还是同七八人一起分管，眼下早已告一段落，也等着衙门里头回复之后，再听分派，手头还空着，今次本是陪着廖容娘并郭东娘一同来的，只是一到得小公厅，廖容娘就请他陪着一同来库房，说想看看谢处耘。

　　郭东娘不愿多等，寻个理由去看堤坝了，只他原本自弟弟郭向北口中听得说那沈念禾常也跟着库房，存了心思，想要撞一撞运气，怀揣一线希望，果然在此坐等，哪里晓得当真就遇上了。

　　此刻人已见了，也无什么事情要做，因他寻了半日，寻不到妹妹，十分躁闷，正择了个方向胡乱走着，行到一个岔路时，见得对面来了一人。

　　那人身着骑装，身高背挺，朝着此处走来，正是个极眼熟的——原是裴继安不知从何处回来了。

　　才想到方才的沈念禾，就见得此处的裴继安，当真是瞌睡碰上了枕头一般。

　　郭安南便站定了等来人走近，同对方了个招呼。

　　裴继安手头事情甚多，见得这一位郭家长子，也没多少工夫应酬，客客气气行了一礼，说了两句就要告辞。

　　郭安南哪里肯放过，却是忽然拦道：“原有一事，正想要寻你商量，你此时可有空当？”

　　这一位到底从前帮过沈念禾，虽然早回过许多礼去，可仍旧要念他的好心，况且这还是郭保吉的长子，裴继安自然要多给几分面子，便站住了，应声道：“愿闻其详。”他左右一看，见多有往来行人，于是指了指不远处的房舍，“此处不是说话的地方，我且寻个近处，不知妥不妥当？”

　　两人就近找了个无人的厢房坐下。

　　郭安南坐定，起了个铺垫道：“其实此事论理不当由我来多管，只是在边上看着，着实有些可怜，免不得要插一句嘴——继安，那沈家姑娘在你家住着，是不是不太便宜？”

　　裴继安原看他藏头露尾的，还以为要提的是谢处耘同郭向北，抑或什么旁的公事，是以镇定得很，此时听得“沈家姑娘”四个字，当真是莫名其妙，再听得要问沈念禾在自己家住得便不便宜，更是犹如野兽被人入侵了领地一般，浑身的毛先竖了起来，眼神也转为警惕，不动声色得瞥了一眼郭安南。

　　他当着外人的面，从来极少表露真实情绪，此时也是一样，只微微笑了笑，还和气地问道：“却不知郭兄何以有此一问？”

　　郭安南见他反应平淡，说起话来就随意了几分，道：“宣县县衙谢图那事，你也知道，今日我来，却是又见得那沈家姑娘在此处，她毕竟是个女子，不好频繁在外头乱走动，况且在这堤坝圩田之处，尽是外男，进进出出的，被人全看了去，实在不美。”

　　又道：“我也晓得你毕竟年纪轻，脑子不会多想旁的东西，可你看，那沈姑娘毕竟娇生惯养长大的，眼下又十分可怜，何苦叫她出出进进的？不如还是留在家中为好。”