裴继安思忖片刻，因不想打草惊蛇，也不叫人直接去郭家问，而是寻了从前在京中相识去打探一回。

　　***

　　禁军虽然切断了郭家同外头往来的途径，把一门上下，连主带仆全数软禁在府里，连吃、用之物也只用自己人送进去，可人吃五谷，总要吃喝拉撒，他不相信禁军那等养尊处优的，会肯去运送那等腌臜物出来。

　　果然悄悄一打听，就摸得出来去郭家运出恭物的仍是原来那些个倾脚头，又因粪便味臭，不管是进还是出，那等禁卫都跟得不太紧，正好给了两下接触的机会。

　　裴继安此处托了人，正待里头回信，还未收到什么消息，这日一早才到得司酒监，就被左久廉叫了过去。

　　“上回同你说的事情，你回去考虑得怎么样了？”左久廉问道。

　　裴继安正待要回话，才张口，就听得有人在外头敲门。

　　左久廉皱了皱眉，甚是不悦，才好呵斥，外头敲门声却愈发急促，一人疾声道：“提举，宫中来了官人，说有陛下旨意要宣……”

　　听得是周弘殷要发旨，左久廉哪里还敢耽搁，再顾不得此处，连忙起身整了整衣冠，急急出得门去，对着来送信的人问道：“天使到得哪一处了？”

　　他话音刚落，外头一个内侍官，两个黄门就已经大步走得进来。

　　左久廉上前两步，才要行礼，当头那一个已是大声问道：“裴继安何在？！”

　　前头那一个带路的连忙应道：“正在前头……”

　　一面说，也不知道他是没有看到，抑或是看到了又没有反应过来，竟是直接越过了左久廉，朝着后头隔门叫了一声“裴官人！”

　　那带路的一个“裴”字才出口，裴继安听得先前的动静，已是打房中走了出来。

　　他还未来得及说什么，内侍官便将手中圣旨一摆，问道：“你便是那裴继安？陛下有令，着你立时入宫觐见。”

　　其人口气急促，连圣旨都不读，一说完，就一迭声催着裴继安快写走。

第334章 百年富贵

　　一路上那侍从官屡次催促，马鞭挥得隔空都能听出惶急来，在宫中不能快跑，他便带着裴继安疾走如飞，边走边时不时回头看一眼，唯恐带的人落了后。

　　宫中的内侍官多半很识得做人，尤其外出宣旨的，面对高官贵戚自不必说，便是遇上那些个微末小官，能被天子召见，多半便是一时之间品级上不去，凭借自己能耐，总有出头的那一日。而内侍本就无根，全靠天子恩宠活命，一旦起了冲突，或是又出了什么不妥，总是要吃亏的那一个，是以他们态度虽不至于低声下气，却总要讲究几分面上客气。

　　只是来宣召裴继安这一个侍从官，不知是太过着急，还是有什么其他的缘故，只一味催着快走，直到临近垂拱殿了，他才转头同裴继安小声道：“陛下催得急，下官一时有些着慌，裴官人还请多多包涵。”

　　这便算是找补地示好了。

　　面对侍从官的提点，裴继安有些诧异，却只点了点头，也不说什么，站在殿外正要等候，门边的仪门官已是大声唱叫他的名字，又把殿门开了，拿眼神示意他进去。

　　这一回宣召来得莫名其妙，裴继安进得殿门的时候，依旧没有想出其中缘故。

　　如若是因为隔槽坊的事情，虽然所得税银的确不少，然则毕竟只是试行，还不到真正成气候的时候，更不至于到周弘殷也要过问的程度，况且即便他要过问，也应当去找石启贤，实在再往下，也是左久廉，不当到得自己头上，甚至还是单独召见。

　　他暗暗凝神，将那些个杂念抛诸脑后，进殿之后，先朝周弘殷行过礼，便垂手站立于阶下。

　　阶梯之上，周弘殷据案而坐，却是许久没有说话。

　　他居高临下地看着下面的裴继安，胸腔一呼一吸，慢慢调整自己吐纳的频率。

　　裴家人的相貌俱都十分出挑，从前有美相国裴中丞，后来有探花公子裴七郎，一脉相承，全是万里挑一的模样，是以看到那人身如玉树一般立在阶下时，周弘殷半点不觉得吃惊。

　　裴家百年前已经是士族之首，当时周家先祖不过是随军驻守在潭州城外军营里的小小兵卒而已，有如此传承，仪礼出挑，人品出众，实在是意料之中的事情。

　　他将手中翻阅到一半的奏章放下，眯起眼睛，问道：“你便是那越州裴家的裴继安？”几乎没有留出回答的间隔，又问了一句，道，“从前裴家事情，你可有什么想法？”

　　裴继安微微一怔，双手在袖子里握成了拳头，继而才缓缓松开，低头道：“从前事，下官身为后辈，不能置评。”

　　他说到此处，强忍住心中冲动，却把声音压得低了些，道：“裴家亦是大魏臣民，自当听从陛下调派。”

　　周弘殷哼笑了一声，道：“你倒是机灵，当初你家那些个人要是有这等眼色，却也不至于到得今日。”

　　他低头看了一眼桌案上的奏章，抬头道：“郭保吉从前举荐你，把你说得天上有地上无似的，夸你从来都能人之所不能，遇事不推不脱，不管什么差事分派到你手上，总能另辟蹊径。”

　　裴继安并不否认，躬身回道：“不过食君之禄，担君之忧罢了。”

　　他虽然态度恭谨，言行之中又透着一股自信，那自信乃是建立于从前所做之事，所立功劳。

　　周弘殷原来不过是走个过场，其实此前早已有了决定欲要给对方派其他差事，此时见了裴继安本人，倒是忽然生出不少兴趣，一时之间，竟是有些迟疑。

　　自早上到现在，周弘殷一直都在用星南大和尚教授的呼吸吐纳之法，此时一做分心，心肋之处不小心岔了气，半片胸腔里头就开始隐隐作疼起来。

　　这疼仿佛点醒了周弘殷——比起朝堂之事，还是自家姓名最为要紧。

　　他慢慢翻着手中的折子，口中不住问着问题。

　　裴继安越回答越觉得奇怪，背后还有些发寒。

　　周弘殷所问，大部分内容都涉及到他从前行商时所经历之事，虽然不少细节处有些出入，可能探查到如此地步，已是叫人毛骨悚然。

　　他一一回了，半点也不避重就轻，只是心中那奇怪的感觉更浓了。

　　裴继安从前做行商，一则为了对外有所交代，叫将来自己拿了银钱出来时有个由头，二来也是想要历练自己——若是经商不行，将来多半做官也不可能出得了什么头。

　　出于这样的想法，他当年是什么生意赚钱就做什么生意，什么生意难以做成，获利极高，就做什么生意，其中有两项，一为北上西出翔庆军，直至夏州，转向天竺，二为南下，扬帆过海。

　　然而这两桩生意毕竟不是时时都能做，譬如南下，一年只有两个月能出海，而北上时为避风沙，出发条件更为苛刻。

　　周弘殷问了半日，最后将那折子随手一推，往后靠在椅背上，做一副很是满意的模样，道：“裴继安，你可知我今日召你进宫是为何故？”

　　裴继安哪里晓得面前这人又发了什么疯，自回道：“微臣不知。”

　　周弘殷本来也不是要他回答，面上难得地露出一个笑来，道：“朕收得消息，西出翔庆，北上夏州，至于高昌、龟兹两地之间，又一处荒漠，那荒漠会随风而走，并无人烟，不过每年在那沙漠中心，却会生起一处群花盛放之处，花开九日自谢，当中有一朵雪莲，食之可百病全消，增寿十年。”

　　裴继安听到此处，一面猜到了其中意思，一面却又匪夷所思。

　　周弘殷已是又道：“裴继安，朕欲封你为……”

　　他犹豫了一下，打了个囫囵，话到嘴边，还是没有说出口，而是在舌尖上换了个音，道：“封你为军将，拨你精兵一百，去取那雪莲回京！”

　　周弘殷微微一笑，意味深长地道：“若是当真能办成此事，朕可再保你裴家百年富贵……”

第335章 送书

　　裴继安不过是司酒监中的一个小公事，正常而论，根本没有得见天颜的机会，可从进宫到出宫，他足足花了两个多时辰，比许多诣阙述职的大员还要待得久。

　　在一个小官身上耗这么多时间同精力，周弘殷自然不是为了朝政之事。

　　虽然嘴上问着“意下如何”，他其实全根本没有给出半点商量的余地，一提出发遣裴继安去采雪莲，就叫黄门把西北一地舆图取了出来，挂在屏风之上，不住在上头比比划划，把从哪里出关，又绕什么方向行路，按着从前记载推测那雪莲将在何处现身，又会在何时现身，甚至如何采摘，采摘之后又当怎样保存，全数都安排好了。

　　周弘殷不愧是一国天子，也曾大权在握、英明神武，一旦他真正上了心，决计是不会敷衍了事的，连高昌、龟兹两处之间的行道图都设法从不同人手上得了数份，甚至在命令下头人印证核对之后，仍旧放不下心，亲自再证了一回。

　　他双目发红，浑身上下的兴奋都要满溢出来，说话语速也比方才快了不止三分，全身都透着激动同焦虑。

　　如果不是贵为一国天子；如果不是不能迁都，如果不是西边有戎狄，即便此时动武，三年五载也不能将那一片疆域收入囊中，反倒会打草惊蛇，对采雪莲毫无助益；如果不是长路漫漫，雪莲又地处荒漠，路上无食无水，还有狂风暴沙，极有可能有命去，无命回，他早已自行出发，哪里用得着另外找这些未必信得过的人去待为行事？

　　***

　　出宫门时，裴继安身后还跟着两个抬着木箱子的黄门。

　　他是匆忙之间被周弘殷宣召过来的，自然没有伴当陪同，当先那个黄门看在眼里，立时就凑了上来，殷勤道：“不如叫下官给裴公事送回府上罢？”

　　作为宫中内侍，耳目不灵通的，怕是都活不长久。天子前脚才给裴继安提了军将，又派了去采雪莲的差遣，后脚外头一应人等就知道了。

　　军将倒不算什么，整个大魏朝没有一万，也有八千同等职务的，可谁人不知天子而今为了仙药、仙丹几乎成了魔，最近一直都埋首书卷之中，听闻是在找寻能起死回生的雪莲——今次寻雪莲的定了是裴继安，虽然未必能带得回来，可是一日没有出发，一日没有空手而归，此人就一日是不能得罪的。

　　此时尚未到下卯的时辰，裴继安没有拿到中书调令，自然是老实回司酒监，而两个小黄门问明了地方，颠颠地一同将书箱送去了潘楼街。

　　郑氏见得来人是内侍，脸色都变了，一时站在原地，半晌不晓得动弹，直到人走了许久才反应过来，然则面色发白，嘴唇都没了血色，整个人都是木木的样子。

　　沈念禾甚觉不妙，忙将她扶到了一旁交椅上坐下，抚背搓手了，半日才叫她缓过来。

　　郑氏捉着沈念禾的手，半晌，指了指地上的那一个大木箱子，问道：“那是什么？是不是天子赏赐？”

　　她一面问，一面又转过头，拿手中帕子挡住脸，做出十分不敢去看的样子。

　　沈念禾早安抚性地拍了拍她的手，起身去开箱翻看，转头同郑氏道：“乃是肃州、西州、回纥这许多西北之地的舆图同游记。”

　　郑氏这才松了口气似的，把那拦着脸面的手帕给放了下来，只是依旧不太敢去看那木箱子，低声道：“莫不是西边要来人，朝中要你三哥去做接应？”

　　沈念禾实在不知，便摇了摇头，见得左右无人，又看那箱子甚是奇怪，伸手取了一本出来翻看，只见其中被勾勾画画了许多内容，边上又有批注，全是行路、雨水相关。

第336章 雪莲

　　从前在京中发现盗印之事时，沈念禾见过周弘殷的笔迹，其字草，常吞笔画，其形犹如蟠龙飞舞，肖欧阳体，又不同于欧阳，十分好认，此时一看就辨出来了，再将其余书册逐一查阅，越发觉得奇怪。

　　天子本当日理万机，便是当今时常生病，按着其人喜好，空闲功夫多半也该拿去读佛经才是，可不知道为什么，这一大箱子书，粗粗一数，至少有五六十册，当中内容全是游记、舆图，另有上百份密探回函，其中有十来本甚至还是最近几天才写就的，全被今上做了各色笔札。

　　看那笔札样子同书册翻阅情况，明显今上对其中不少书都翻看了不止一次，多有心得，还反复校验过不同说法之间的区别，并做了总结。

　　沈念禾简单翻了翻，很快分辨出在这些书里天子想要找到的信息是什么，一时手中拿着书册，竟是不知如何反应才好。

　　所谓可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神，便是这个情状罢。

　　一边的郑氏见她翻来翻去的，半日都不说话，早已心中惴惴，忙问道：“里头都是些什么书？你三哥那一处没惹上什么事罢？天家召见他作甚？”

　　郑氏一连三问，问问都提心吊胆的。

　　一个不入流品的小官，再如何也不至于到得能觐见天子的地步。就如同一个高中榜眼的俊杰，怎么都不会被黜落黄榜，至于缚石投河一般。

　　这样的事情，偏偏都让裴家人遇上了。

　　郑氏对周弘殷是惧怕之中又带着几分嫌恨，只盼侄儿最好这辈子都不要去见上头那一位，等老龙死了，新龙继位再说才好，然而那嫌恨却不能表露出来半点，混合在对皇权的敬畏当中，就变成了一种复杂的恐惧情绪。

　　沈念禾自然听出来了。她抬起头，柔声安慰道：“三哥一向做事谨慎，凭谁都挑不出毛病来，婶娘不要自己吓自己才是。”

　　又取了几本书出来，指着其中勾勾画画、满是笔迹的地方，道：“看着像是天子亲笔，他既是着人送得过来，想必是有用得上三哥的地方，不然何必这样麻烦？”

　　郑氏这才把心放下了三分，只仍旧不敢靠那木箱太近，仿佛里头虽时会钻出来什么洪水猛兽吃了她似的。

　　沈念禾看那笔札、文字，看到后头，竟还翻到了几本回纥文字的书。

　　西北本就是商贸繁盛之处，能去那处走个来回，带些货物回朝，旁的东西能有十倍二十倍利，去西北常常能得百倍千倍利，沈家本就是行商，自然不会放过。

　　沈念禾自小擅长算数、学语，旁的地方或许只会简单沟通，翔庆至回纥这一带许多方言倒是十分熟稔。

　　她认真读了读，发觉里头写的是一个回纥大商队行商沿途所见。其中大商人本来一心想要翻过阴山，去往高昌行商，谁知遇得重重困境，不得不越走越偏西，不小心进了沙漠，一众人马遇见沙尘暴，走失了几匹马，几头骆驼，失了食水，偏此危机之时，那大商人又生了重病。

　　这书很薄，只有寥寥数十页纸，看着像是从什么石碑上头拓印下来的，许多地方不太清晰，后头甚至有一大片文字直接是空白的，继续往下看，再有字迹时，那纸上就画了一朵雪莲，又用文字详述了那雪莲形貌并所生之地，只说山穷水尽时忽然见得前边有一处花海，再往里走，草叶、动物相聚而生，还有水潭，其中水清味甘，饮之疲劳全消。

　　另又说商人原本已经再无脉搏，全靠那雪莲才将姓名救回来，后来甚至活到一百三十余岁，甚至再生新齿，至于老死时依旧须发乌黑，容貌如新。