沈念禾连忙应了，果然去得厨房。

　　那灶上一口大锅正盖着盖子，蒸腾出白色水汽，里头咕嘟咕嘟地水煮着绿豆，灶前热腾腾的。

　　沈念禾在后院坐了大半日，手脚俱是有些冷，正好来此处烤火了，便捡张小几子过来坐着，一面有一下没一下地添火，一面算着文稿抄写同下印的时间。

　　正想得入神，忽听得外头有人敲门。

　　她以为是郑氏回来了，起身去应，谁知一开门，外头竟是站着几个生人。

　　当前那一个见得开门是个姑娘家，也有些吃惊，忙往后退了两步，拱手问道：“敢问谢处耘可是暂居在此处？”

　　沈念禾抬头一看，对方宽肩大背，肤色黝黑，手脚皆糙，面上却是十分和气的样子，身上还穿着公服。

　　想是见她有些犹豫，那人连忙又道：“我姓郭，名叫郭安南，乃是处耘家中长兄，眼下在清池县中当差，本是想去衙门等他，谁晓得半日等不到，便问人要了住址，特地过来看一眼。”

　　再又问道：“郑婶娘此时不在家吗？她识得我的，另有裴继安，他也同我相熟。”

　　沈念禾一眼扫过去，见那郭安南后头还站着几个公人打扮的同行，俱是背直腰挺的，并不像是寻常的衙役，倒仿佛是军中士卒出身。

　　她虽是觉得面前此人说话行事看起来十分靠谱，然则到底还是小心为上，是以也不直接回答，只道：“我只是暂时过来帮忙看火，郑婶娘去买肉了，即刻就能回来，若要寻她，略等一等就是。”

　　郭安南没有做声。

　　后头却有一个衙役打扮的人上前道：“大少爷，还有好几处县衙要去，再不走，怕是赶不及了。”

　　那郭安南犹豫了一下，便指了指门边的几样东西，道：“本是来接处耘回家的，他眼下不在，也没有办法——这是给郑婶娘带的礼，都是些吃用之物，烦请姑娘帮着往屋子里收一下，等到他家有人回来，帮着说一声便是。”

　　沈念禾低头看去，果然见得地上放了许多东西，大包小包的，打外面看不出什么，然则分量都实在得很。

　　她才要说话，只听得不远处一阵嘈杂的脚步声，一人嚷道：“前头就是裴家了，他家前两个月来了个一群人，说是带着主人家——原是个小姑娘，来寻未婚夫，领头的正是一群翔庆兵丁，虽不晓得那姑娘家姓甚名谁，却同你们说的十分相似。”

　　那人声音并不小，身后还领着一行七八人，男的俱是生得马大三粗，女的则只有三个，全是三四十岁的健妇，膀大腰圆的。

　　一行人脚下带风，行动表情都不太好看，看着十分像是寻仇的。

　　领路的那一个才说完话，然则一转头，见得裴家大门开着，一女数男站在一处说话，也有些发愣，一时声音都小了些，转而小心指了指前头，问身后的人道：“是不是那一个？”

　　沈念禾心中一紧，情知不对，却并未后退，当做同自己毫无相干一般，只管同那郭安南道：“这许多东西，我一人也不好拿，还请郭家大哥帮忙搭把手提得进屋。”

　　正说着话，前头那一行人凑在一处，不知说了些什么，其中一个妇人上得前来，先上下打量了一回沈念禾，好似盯着要分猪肉一般，那眼神十分挑剔，又有些不太满意，半晌才问道：“姑娘是不是姓沈？”

　　沈念禾从前去过河间府，听得这人乃是河间口音。

　　她并不慌乱，做一副狐疑的样子，重新用回了一口越州腔调，问道：“你是谁？问我这个做什么？”一面说，一面往一旁靠了一步，站到了那郭安南身侧。

　　那郭安南见得她如此动作，立时往左前方边行了半步，挡在了前头，问道：“你们是什么人，来此处作甚？”

　　他身上穿着公人服色，一旁也都是衙役，站在此处，很有些唬人的架势。

　　然而那妇人却半点也不惊慌，只道：“好叫这位差官小兄弟知晓，奴家是来认领家中小主人回去的。”

　　又同沈念禾道：“姑娘可是姓沈？”

　　她话才说完，后头的两个妇人就围了上来，另几个男子则是四散开去，拦住了通向外头的去路。

　　沈念禾余光一扫，只觉得今次的人来势汹汹，倒像是想要直接动手的样子。

　　她把不准对方同上回冯家人有没有通过气，又是否乃是一波，便皱眉道：“我是姓沈，却不认得你，你是谁？是不是京城来的？”

　　那妇人回头看了同行的两名妇人一眼，继而又回来问道：“姑娘闺名可是沈念禾？”

　　沈念禾摇头道：“我叫沈秦西。”

　　又道：“我有个哥哥沈秦中，前一向去了京城，说会遣人来接我，你们是不是京城来的？”

　　那妇人见她长相、又听她口音，本来就不太满意，又见还有个哥哥在京城，更为嫌弃了，却是仍未放弃，而是低着头，不知道在想些什么。

　　郭安南在一旁站着，却是忍不住插口道：“沈姑娘，既是不认得的生人，万不可随意跟着走。”

第43章 穷酸人家

　　沈念禾还未说话，对面那妇人就皮笑肉不笑地道：“这位差爷想多了，若不是正主，便是想要跟着走，我们府上也断然不会收的！”

　　又转向沈念禾问道：“姑娘一路从翔庆军过来，在路上有没有见得其他沈姓的小娘子，那小娘子十一二岁，应当也是有不少人护卫。”

　　沈念禾皱眉道：“既然有人护卫，旁人怎么可能见得到？况且我并没有从翔庆来——本是要去翔庆，还未到地方便听说出了事，半路在庆阳转来的宣县，一半走的还是水道……”

　　后头另有一个妇人插嘴问道：“却不知走的哪一条水路，又走了多少天？”

　　沈念禾并不是胡乱诌的，那路她从前就走过，刚醒来时得了裴继安拿回来的游记，又和着裴家的舆图放在一起，早已记得熟了，此时一处一处数给对面人听，自己先停在均州某处码头，某节气在襄阳城中落的脚，几时又路过了江州。

　　她仿佛只是信口粗粗带过几句，偶尔一两处又描述得十分细致，倒是听来更为可信了。

　　最妙的是，这一条路同翔庆来宣州天南地北，截然不同。

　　然则即便是这样，方才问话的那妇人还是没有放过，只道：“你同我去那葵街上的五福客栈，我主人家有许多话要问——毕竟走丢了家中小主人，个个人心惶惶的，听得你半路来，怕你这一处有些什么线索。”

　　又从袖中荷包里掏了一小块银子出来，亮在掌心，道：“这是给的报酬，姑娘同我来罢！”

　　另又对着郭安南道：“几位差爷且放心，我们是河间府沈家来的，累世大族，谁又有功夫来骗人！若你几位不放心，一同跟来就是。”

　　那妇人口中说着，另几个人便虎视眈眈地盯着沈念禾，尤其说到“河间府沈家”二字时，个个都等着她的反应。

　　沈念禾只做从未听说过一般，回道：“我知道的方才都说了，若是有话要问，只叫你那主人家过来问我便是，我还要在此处看家，断不可随意乱走的。”

　　她一说不肯走，那三名健妇便围了上来，当前那人道：“也不叫姑娘白做，给足了二钱银子，只问几句话，难道竟是不够？”

　　一面说，一面伸手去抓沈念禾的胳膊。

　　后头另两个妇人也或去捉沈念禾的手，或去按她的肩膀，几个壮汉则是跟着围了上来，眼见就要用强。

　　沈念禾早有防备，见得对方的手探过来，立时就往后头一躲，随手抓过郭安南放在一旁的长棍挡在面前，惊声道：“你们这是想当着官差的面强抢吗！”

　　郭安南反应极快，他的棍子被沈念禾抢了，自己便一把抓过身边衙役的长棍，喝道：“光天化日的，这是不把衙门来的官差当回事，要强抢民女吗？”

　　正闹作一团，后头却是有人上来道：“这是在做什么！”

　　一时那健妇壮男们不约而同地转头叫道：“三老爷！”

　　沈念禾循声看去，却见不远处方才领路人又带了个四十余岁的中年人过来。

　　那中年人身着锦袍，打扮得十分体面。连胡须都修剪得整整齐齐的，并不像是个行了远路而来的异乡客。

　　大冷的天，他手中还握着一柄折扇，扇子上画着兰花几株，又有题字。

　　那些个沈家下仆见得其人过来，连忙四散开去，让了条道出来。

　　他走得并不算很快，口中则是斥道：“如此粗暴无礼，叫外人见了，怎么看我们沈家！”

　　又上前几步，四下扫了一眼，很快把目光放在了沈念禾身上，仔细看了她半日，复才问道：“是沈姑娘罢？我也姓沈，乃是河间府沈家人，家仆无礼，惊扰你了，只是我这一门上下个个着急来寻内侄女——她那爹正是我四堂弟，前日特地遣了人送信回本家，叫我们这些族亲来接女儿，一家听得一个小姑娘家流落在外，哪里放得下心，难免事情做得有些糙。”

　　沈念禾不太高兴，却还是道：“我也知道你们急，却没有这样强行抓人的道理。”

　　对方便行了一礼，又道：“难得见得姓沈的姑娘家，年岁相合，又是翔庆来的……”

　　沈念禾便把方才说的话又重复了一回，最后道：“我一个越州人，也没去过翔庆府，走的水路过来，当真没有见到你那侄女——她长什么样子？你不妨画了像出去张榜，好过在此处没头苍蝇乱撞。”

　　对方先前仔细看她相貌，还有些不太拿得准，再听得她一口地道的越州腔调，已是大皱其眉，最后又听得沈念禾说她来时经过的州县之地，辨不出什么问题，便再无耐心，转头呵斥道：“在此处耽误这许久作甚，还不快去找人！”

　　语毕，也不回沈念禾的话，也不说把那先前的银子留下，连一句谢都没有，转身带着人就走了。

　　他才行出这一道小巷，一旁的妇人就小心翼翼上前道：“三老爷，方才那小娘子不是吗？”

　　沈三怒道：“那沈念禾生在夔州，后来去了翔庆军，沈老四是河间府人，冯家人是大名府人，你听那小丫头一口的越州腔，不掉头就走，还在那一处耽搁作甚！”

　　那妇人也有些委屈，道：“好叫三老爷知晓，临行前特地嘱咐过，说那沈念禾怕是不愿跟着回来，怕她耍滑不承认，今次这一个年纪相合，又听说是翔庆来的，是以咱们不敢轻易放过……”

　　那沈三恼道：“便是你不敢光凭口音认人，看脸也看得出来罢？！”

　　那妇人低头道：“主家们都一个也没见过真人，咱们这些下头的更没见过了，哪里认得出来……”

　　沈三气得嘴都要瓢了，低声训道：“没见过人，便是傻子也能猜得到几分罢——若不借那一张好脸，沈轻云怎么能做成宰相女婿？至于其妻冯芸更是出了名的美人，这两人生的女儿怎可能不是个貌美的？！我听得有人说过，多年前那小女娃就粉雕玉琢的，人人都夸是个美人胚子，她自小金尊玉贵，虽是遇得事情，自也有人护送而来，怎么可能生得这样干瘦？！”

　　再道：“沈轻云就这一个女儿，既然托付过来，自然不是来吃苦的，你见那一家什么穷酸样子，动动脑子想想也知道不是了！”

　　“还不快去找，若是给家中其他几个先寻到了，我唯你们是问！”

第44章 想不想跟着回去

　　那沈三带着人径直走了，留在原地的郭安南却有些不放心，招来身旁一名衙役道：“你去葵街打听打听，这些个人究竟要做什么。”

　　又与沈念禾道：“这一群来势汹汹的，十分不讲道理，一会我叫人去衙门里头报与裴继安知晓，再吩咐左近的巡铺多多留心——若有人来敲门，沈姑娘你先不要乱开。”

　　他把地上许多东西提进了门后，也不进屋子，只道：“我还有事，不能多留，烦请同郑婶娘通福一声，就说郭安南来过此处。”犹豫了一下，又道，“若是谢处耘不问，就不必同他说了。”

　　语毕，拱了拱手，带着人走了。

　　郭安南一走，沈念禾就反手把门关了。

　　宣县虽然地远，此时来看，也不再安稳了。

　　她回想了一下方才情形，只觉得沈家、冯家接连来人，并且一个比一个急，一个比一个不要脸，自己虽然再一回瞒了过去，未必将来还有这样好的运气。

　　况且一味躲闪并不是个法子，总要知道其中原因，才好应对。

　　沈念禾回得厨房，只稍坐了下，就听得外头有人开门的声音。

　　很快，郑氏一脸惶急地撞了进来。

　　她见得沈念禾安坐在灶前，整个人都松了口气，把手中篮子慢慢放在地上，道：“方才听得巷口有人说，沈家来了许多人要接你回河间府，又抢又闹的……”

　　沈念禾见得是郑氏，那手本来已经把到菜刀上，此时连忙收了回来，道：“我说自己不是沈念禾，已经把人打发走了——婶娘，有个叫做郭安南的正巧来寻你，说他是谢二哥的长兄，因他带着几个衙门差役，那些个沈家人不敢动手！”

　　郑氏也不理会什么安南向北的，过来先摸她的手，又摸她的腰腿，并未见得外伤，复才问道：“没伤到哪一处吧？”

　　沈念禾摇头道：“当真没事。”

　　又把方才的事情说了一回。

　　郑氏皱眉道：“若有认得你的来了，或是谁说漏了嘴……”

　　她口中说着，左手已是忍不住扶着一旁的灶台，道：“方才听得人说，我还以为你已经被人带走，吓得脚都软了。”

　　出了这样的事，郑氏哪里还有心思再去做什么绿豆糕，连忙拉着沈念禾回得堂屋里头细细问询。

　　两人还没坐下多久，裴继安便自外头急急推门而入。

　　他见得屋中人，先叫了一声婶娘，继而转向沈念禾问道：“方才有人来衙门寻我，说是家中出了事。”