见大夫人没有因被吵醒而发怒，莲心压着劫后余生的喜悦“哎”了一声，寻了件滚了一圈狐狸毛领的袄子替晏枝披上。

　　扶大夫人坐起来时，莲心瞧见晏枝脸色苍白，头顶一大块涂了药绑了布条，伤口上的血渗透了布条，氲出一小团血迹，再回想起之前梃击一事……那手持木棍的悍匪当真是穷凶极恶，十分恐怖。

　　这事闹得这么大，到现在也没个结果，穆家没有声音就算了，怎么将军府那边也没个消息？想到随大夫人嫁过来时的那些谣言，莲心不由心想，难不成大将军真的不再疼宠大夫人了吗？

　　不一会儿，帘子外传来男人的声音：“大夫人，老夫人大丧，秦某想来询问大夫人要如何处理？”等了片刻，帘子里没人回应，秦兆丰讥讽一哂，他不过是照规矩来问一句，从没指望大夫人真能有什么高见。

　　“老夫人暴病而死，本夫人着实难过，但方才受了重伤与惊吓，大夫说一个月不得见风，老夫人的事就按礼法规矩交由秦总管代我去办吧。”晏枝淡淡地说。

　　秦兆丰没想到得了这番于法于礼皆是合宜的话，不由猛得抬头，想看清帘子后的人到底是谁，晏枝向来肤浅暴戾，又碰上梃击这么大的事情，以她的脾气早该闹翻了天，怎么会这么冷静，难不成被吓得转了性子？

　　要真是的话，这怕死的性格还真是窝囊透顶。秦兆丰在心里讽刺一笑，才低声回话：“秦某知道了，大夫人好好养病，我这就去办。”

　　他转身要走，忽然听晏枝唤了他一声：“秦总管。”

　　秦兆丰心里一跳，蹙眉问道：“大夫人还有什么事？”

　　“今日那悍匪怎么处置的？”晏枝问。

　　秦兆丰对晏枝会问到这个问题早有准备，他很快回到：“涉事人已被扭送去了官府。”

　　“官府可有给回应？”

　　秦兆丰语气四平八稳地说：“醉汉借酒闹事。”

　　“醉汉借酒闹事？！”晏枝听了这话只觉好笑，但稍微动弹脑袋上的伤口就隐隐作痛，糊弄人也不带这样侮辱人智商的，她压下胸腔内的愤意，反问道，“那副杀人的架势不是喝醉人能有的，他眼神分明清明得很，是哪位贤明高官判的案子，不出半日就得了结论？”她顿了顿，补上一句贴合晏枝性格的话，“我要让爹爹好好‘嘉奖’一番！秦总管，你脑子是被驴踢了吗？这种话都信？”

　　秦兆丰脸色一变，没料到晏枝会这么说，以晏枝的性格该在震怒后咆哮着要他赶紧杀了那个梃击的醉汉。

　　过了片刻，秦兆丰说：“大夫人教训的是，确实荒唐，我会督促官府彻查此事。”

　　这只老狐狸！她冷笑一声，说：“行，查，给我彻查，秦总管别让我对你失望，别让本夫人觉得养你在府里不如养一头会下蛋的鸡。”

　　秦兆丰脸色变了又变，不由泄了一点脾气，冷声说：“大夫人安心休息，秦某这就派人去督促官府。”

　　待秦兆丰走后，晏枝冷声吩咐道：“莲心。”

　　莲心忙应上一声，晏枝说：“去把成双院的三才给我叫过来。”

　　“是。”

　　晏枝警告地提点了一句：“悄悄地带来，别叫其他人知道。”

　　莲心哆嗦了一下，答应晏枝的声音却是稳的。

　　莲心这丫头是晏枝亲自从牙婆手里买下的，刚买回来时瘦小病弱，说不清楚年龄，话少，人也显得木讷，买她回来算是晏枝难得的大发慈悲。带回来养了三年，眉眼长开了，有些小秀丽，却不扎眼，性格还是胆小，办事却很牢靠。

　　一刻钟后，莲心的声音在帷帐外响起：“大夫人，人带来了。”

　　“进。”

　　“问候大夫人。”跟在莲心身后进来的是个二十余岁的青年，他古铜皮肤，身材瘦削结实，一只鹰钩鼻，模样冷厉俊俏，与一般下人不同，带着行伍的干练与肃杀。

　　晏枝说：“三才，帮本夫人办件事情。”

　　“夫人请说。”

　　“今日梃击一事你应该知道，把那悍匪捆好了带过来，本夫人有话要问。”她冲莲心招手，将一个沉甸甸的绣囊递了过去，说，“人如何带来，本夫人不管，要活着的，要快。”

　　“是。”三才收了绣囊，利落地转身去了。

　　晏枝这才放心地躺下，三才曾是他爹麾下的一名士官，在战场时伤了腿骨，成了跛足，一到阴雨天气就疼痛难当，便被派到晏枝身边替晏枝做事，这些年来，许是过于愚忠晏大将军，对晏枝要他做的事情从不辨善恶好坏一概揽之。

　　梃击一事，晏枝想得很深。

　　穆府虽日渐败落，眼下仍是豪门大族，不可能缺了侍卫，怎么可能让那个悍匪提着木棍旁若无人地闯进来？

　　除非有府内的人接应……所以，那悍匪不过是一枚棋子，想要她命的另有其人。

　　在原作中，晏枝因梃击吃了不小的苦头，额头上落了块疤，穷尽灵丹妙药也没能消掉，这让她耻于见人，性格变得更加阴鸷残暴。

　　她暴怒之下杀了梃击的恶人，却让筹划了梃击一事的人逍遥快活。

　　她拿起铜镜，照着镜子里的面容，额角的伤口在第一时间就被她吩咐下去谨慎处理，她不会再让这道疤痕留在脸上，也不会让想害她的人快活自在！

　　-

　　秦兆丰回小院歇息时已是深更半夜，推门进去时看到发妻满面愁容地看着自己，顿时心里如坠泰山。他叹了口气，把门掩上，拉了发妻的手，说：“都说了让庆平和穆安莫要冲动，眼下这事发展到现在只得走一步看一步，这晏枝不知道怎么回事，脑子突然变得灵光了。”

　　妇人眼眶通红，说：“我哪儿晓得庆平真有这胆子，他今日哭着来求我的时候我险些惊得昏死过去，眼前黑得没边了，这孩子平日稳重，怎么藏着这样的心思呀！竟是敢雇凶杀人——”

　　两人口中的庆平正是妇人的胞弟，也是秦兆丰的小舅子，另一个穆安则是前段日子得了穆府姓氏的家生子，两人这事筹谋了许久，秦兆丰原本不知道，直到今日事发，才从发妻口中得知。

　　妇人说着说着便哭了起来，秦兆丰将她揽在怀里，安慰道：“幸亏他们留了一个心眼，买的悍匪是死徒，待我明日去官府找他通个信，保证善待他的家人。”顿了顿，秦兆丰觉着自己这解决法子狠毒又残忍，在心里将自己的小舅子和那撺掇惹事的家生子一块儿骂了一顿，才艰涩地说，“让那悍匪找个机会，寻死吧。到时候死无对证，也就牵连不到庆平头上了。”

　　妇人一怔，哭得更是厉害，心里头愧疚难当，可在一个陌生死徒和亲弟弟之间，她只能选择保全弟弟，在婆娑泪眼中点了点头。

　　-

　　三才办事牢靠，第二天清早就把人带来了。

　　那悍匪被五花大绑地捆着跪在地上，绳结手法精湛可以看出是军中常用的，十分牢靠。

　　晏枝便也不惧怕他会突然暴起伤人，站在悍匪面前，垂眸看他。

　　悍匪等了半天也等不到一句话，脑海里转着雇他那几人对晏枝的形容，只担心晏枝正琢磨着什么阴狠招数要处置他，心下一狠，先开口道：“昨日是我醉酒唐突了夫人，夫人要杀要剐就尽管来。”

　　“你多大了？”晏枝忽然问道。

　　悍匪一怔，没想到会突然被问到这个问题，讷然抬头看向晏枝，昨日印象里花枝招展像是只花孔雀的艳丽女人今日一脸素颜，雪白毛领中露出一张巴掌大的纤细脸颊，一双眼睛乌黑透光，正一眨不眨地看着自己，如同青稚少女，万般无害。

　　此刻，她头上裹着厚厚的布条，脸色现出失血过多的苍白和虚弱，这一切始作俑者不是别人，正是自己。

　　他心里一跳，心中生出些许愧疚，转念一想，拿人钱财，替.人消灾，他本就干的是蒙昧了良心的恶事，死后自然该下地狱，不该生出这些多余的愧疚，便咬了牙，铁石心肠地回到：“小人二十有七。”

　　“二十有七……父母已入老年，孩童尚未长大成人，正是满心牵挂的年龄，”晏枝叹了口气，万分不解地问，“这样的年龄怎么会去当一个死徒呢？哪怕用命换来了千金，当父母病重，稚童孤苦的时候你要他们花钱雇一个没有血缘关系的人照顾自己吗？若你泉下有知，父母孩子的性命都交托给了陌生人，你放得下心吗？”

　　她摇了摇头，又说：“更何况，孤儿寡独忽然得了一大笔钱财，你又怎么知道他们不会遭人惦记，若是再遇上恶徒袭家吞财，钱没了，你命也没了，那你岂不是枉死？真是糊涂。”

　　晏枝声声扣在悍匪心上，她所说的这番话悍匪内心早有准备，但此刻被摆在台面上撕开了说，字字撞在心头，让他苦不堪言。

　　晏枝叹了口气，说：“我知道，不是所有人天生都愿意当死徒，你也是走投无路。但是——

　　“人活着，才有希望。”晏枝居高临下地望着他的双眼，瞳孔澄澈，面含微笑，明明是以高位者的姿态缺丝毫没有瞧不起人的态度。

　　死徒怔怔地看着她，眼前的女人清瘦孱弱，才刚刚经历那样骇人的噩祸，眉眼间却带着一股让人难以逼视的傲气，好似天地间所有的磨难都在这一刻变得不值一提。

　　他看见那双朱玉似的双唇轻轻开合，他听见珠坠玉盘的声响回荡在耳畔。

　　晏枝说：“不要成为他人的刀子，要自己握住刀子才能生活下去，你的命，没这么不值钱。”

　　晏枝说完便不再言语，留给悍匪时间让他自己思考，她也不知道能不能从悍匪口中知道到底是谁雇他杀了自己，干这行的，图的便是一个“狠”字。她催着三才把人带来就是要抢先一步，动摇他的狠，好在还来得及，他未能得到雇主推他最后一把的允诺，他还惦记着家里的亲人。

　　过了片刻，悍匪忽然重重地向晏枝磕了一个头，哑声说：“夫人大量，是我愚昧了。雇我打你的是府上的两个下人。”

　　“哪两个下人？”并不意外的答案，晏枝继续追问。

　　“我不知道他们究竟叫什么名字，但我听他们其中一人称对方是——

　　“平哥儿。”

　　秦兆丰不等通报抢进院子时正好听到这一句，顿时面如死灰。

第3章 ===

　　秦总管内心慌乱，以至于脚下不稳，被门槛绊了一跤，险些以头抢地，在这个节骨眼里撞进来，活像是来请罪的。

　　晏枝心里已有了计较，摆手让三才把死徒带下去。

　　她接过莲心替她新换过来的汤婆子握在手里，面色平常地说：“秦总管来得正巧，府里下人你比我熟悉，我正想找你问个人。”

　　秦兆丰心里突突直跳，知道这事躲不过去，便一咬牙跪了下来：“夫人恕罪，小人罪该万死。”

　　“何出此言？”听他连自称都变了，晏枝心里更有了些数，故作意外地问。

　　“夫人要询问的平哥儿正是小人的小舅子方庆平，”他低垂着头，闷声说，“小人也是方才得知他竟然犯下了这等谋杀主子的大事，实在是大逆不道！”

　　晏枝沉默，她本猜测雇凶梃击的人跟秦兆丰有关系，才会让秦兆丰紧赶着送去官府，但没想到关系居然这么亲密，秦兆丰是个聪明人，分寸把握一向得当，虽看不惯她却从来不会当面忤逆，完全把“虚与委蛇”这个词表现到了极致，居然有个这么蠢笨的小舅子。

　　但眼下两人关系亲近是好事，秦兆丰虽急于撇清两人的关系，但能不能撇清却是她说了算的。

　　晏枝稍板了脸，把怒气值涨满，一拍桌子，喝道：“混账东西！”

　　秦兆丰头垂得更低。

　　“穆府居然有如此大逆不道的奴才！还是你秦大总管的小舅子！”

　　“是小人之过，”秦兆丰忙说，“夫人息怒。”

　　“本夫人性命险些丢了，如何息怒！”晏枝拿出悍妇骂街的架势，“秦总管，你要如何向本夫人交代！？”

　　“按照府中规矩，严重冲突主子者杖责八十，施刑后小人会亲自将平哥儿送去官府，再由官府定夺论罪，一定给夫人一个交代。”他顿了顿，又说，“待老夫人大丧之礼办完之后，小人自辞出府，分文不取。”

　　这是要牺牲所有保全性命了。

　　八十杖打下去，那个平哥儿不死也残，又被扭送官府，通告一下，信誉全毁，哪怕下半生还有命可活，也只能活成蝇营狗苟的模样，这一生便毁了；而秦总管已过四十，虽然脱了奴籍，但家中有个儿子还在顶好的书社学习，每月进奉给老师的束脩就非一般人家能够负担得起的，分文不取，一家三口日后如何过活是个大问题。

　　放在一般人眼里，这惩罚已足够严重，但在晏枝看来，还远远不够，因为再怎么折腾，也只是折腾在皮毛，她要的筋骨还尚未触碰到。

　　两个这样下等的奴才都能雇凶杀她，未免也太过可笑！

　　晏枝冷笑一声，反问：“这便足够了？”

　　似是料到晏枝不会轻易放过他们，秦总管苦笑了一声，将双手摊开平放在地上：“小人这一生靠得便是会拨打算盘的这一双手，夫人受的苦与惊吓难以弥补，小人便将这双手砍下向夫人赔罪。”

　　晏枝挑了眉：“我要你这双手做什么？”

　　秦总管不言不语，心里突突直跳，真要他的性命不成？

　　晏枝忽然唤道：“三才。”

　　守在门口的三才踱进屋内，垂首应道：“三才在。”

　　“雇佣死徒一般多少银钱？”

　　“一般要百银，最便宜的也要八十银。”

　　秦总管猛地抬头。

　　晏枝疑惑地问：“那个平哥儿能有这么多钱雇凶？”

　　秦总管似是抓到了救命稻草，忙道：“夫人明察，定是有人在背后煽风点火。”