“我哪有！”盛言楚哭笑不得，举起四指发誓，“我这半个月都在县学认真读书，别说去赌银子，我连城中赌坊在哪都不知情。”

　　兔儿馆倒是知道。

　　“最好是如此。”程有福脸上这才露出了笑容，尝了口火锅底料，眉飞色舞道，“这玩意味道属实馋嘴，又麻又辣，爽到心窝去了。”

　　想起外甥刚问的话，程有福略沉吟了会，道：“要说配料，无非是辣椒和麻椒……”

　　“对对对，就是麻椒！”盛言楚展颜而笑，原来嘉和朝管花椒为麻椒啊。

　　他还以为这个世界没有花椒呢，现在看来是有的，只要有，那他的火锅大业就能开启。

　　然而下一息程有福就狠狠的灌了盆冷水到盛言楚头上。

　　“这巴柳子忒浪费了，”程有福拿着筷子在碗里来回的搅，夹起好几颗麻椒颗粒，心疼道，“一般酒楼可没这样大方的手笔，据我所知，一两麻椒在京城要好几两银子，就拿你这一碗的分量，说什么也要几两银子。”

　　越看碗里的麻椒粒粒，程有毒就越心疼，可又碍不住火锅的诱惑，干脆道：“既已经做好了蘸料，咱也不好浪倒掉，这样吧，去拿些菜来烫着吃。”

　　嘉和朝有吃锅子的习俗，但汤底大多是猪骨或者鱼骨熬出来的清汤，便是有干辣椒炒的锅子，味道也远远不及盛言楚手中的火锅底料诱人。

　　程有福做饭的能力比盛言楚要好很多，架柴将水烧开后，程有福小心翼翼的将碗里的火锅料水倒了进去。

　　望着明显水多底料少的锅，盛言楚叹了口气，趁着舅舅不注意往锅里又放了半块火锅底料。

　　不多时，锅里的水就烧开了，火锅里的红油带着数不清的香料在锅里沸腾翻滚，让程有福心疼不已的昂贵麻椒籽伴着干辣椒散发出阵阵爽辣的香气。

　　程有福呲溜一下嘴，举着筷子夹了一块切好的高笋片进锅，等待的过程总是漫长而又难熬，高笋片被卷进香辣的锅中时，程有福的一双眼睛恨不得跟着跳进锅里。

　　盛言楚看得想笑，从房梁上取下宰杀好的兔肉，建议道：“舅舅，光涮素菜未免吃的不过瘾，要吃咱就吃点荤的，这锅子鲜香麻辣，不吃肉不得劲。”

　　程有福连说对对对，等程春娘几人回来的时候，甥舅两人站在厨灶前已经吃了个半饱。

　　程菊望着锅里冒着辛辣气味的红汤，一向不馋嘴的姑娘竟舔了舔嘴皮子。

　　“舅娘，表姐，娘，你们也赶紧过来吃。”说话间，盛言楚又夹了一块裹了满满红油的兔肉进嘴，吃的小嘴油汪汪的。

　　“去桌上吃吧。”程春娘翻了一下锅灶里的柴，顺手塞了三四个红薯进去，又翻找出前不久买的火炉子，道，“这火炉子今日算是派上用场了，前些天我见市集上有卖，就买了一个，原是冬季烤火用的，夏天买它比冬季要便宜好几个铜板呢。”

　　乌氏笑夸程春娘会过日子，两个厨房的好把式麻利的将火炉点着，随后将火锅转移到了火炉上用小火煮着，一家人就这样坐在院子里吃起火锅来。

　　吃火锅就是要人多才好，人一多吃的才热闹。

　　乌氏这回来不仅仅带了胭脂萝卜和小鱼干，还摘了很多时蔬。

　　茭白、红薯叶、菊花脑、蕹菜都是时令菜，新鲜脆嫩，放锅里七上八下的汆烫后就捞出来吃掉，既能保持时蔬的营养，还能给味蕾添一些火辣的滋味。

　　锅子烧得咕噜咕噜直叫，香味从小院子中飘出绵延至四周，隔壁主家妇人嗅了嗅，站着墙根便笑问程春娘：“秀才娘，今日你家中可是来了客人？吃什么好东西呢，我隔着墙都闻到了。”

　　妇人姓桂，家中男人从前倒卖古董转了一笔银子，后来朝廷下令不准做了，男人便收手在静绥买了宅院当起了闲散老爷。靠着从前的发家银子一家人过的相当殷实，只不过前些年男人不幸得病死了，桂家才渐渐衰败下来，但瘦死的骆驼比马大，凭着城中几处出租的宅院和田地，桂家过得依旧有滋有味。

　　“桂嫂子，”程春娘站起来喊了一声，“不是旁人，来的是我大哥一家人，正巧我儿休沐在家，一家人便煮了锅子吃，桂嫂子，要不你也来吃一口？”

　　桂氏脸上涌上几分喜色，可又顾忌隔壁是家宴，便忍着说不必了。

　　盛言楚就是一个小机灵鬼，屁颠屁颠的盛了一大碗汆烫好的兔肉和蔬菜送了过去，见到桂氏后，乖巧的不行：“桂婶婶，我娘让我送来的，不多，您尝尝鲜，若觉得好吃，我家再给您送一些就是。”

　　他十天半月的不着家，他娘若有什么急事，最先能帮到他娘的肯定是桂氏，所以盛言楚才起了拉拢桂氏的想法，另外他听曾中人说过，桂家除了住宅出租，还有铺面出租。

　　“秀才公的嘴真甜。”桂氏满意的颔首，接过碗瞅了一眼笑得更欢了，“哟，秀才娘的手艺不得了哇，这兔肉光闻着就好吃！”

　　正值饭点，桂氏不好让盛言楚空手回去，便朝屋里喊：“清秋，你将今天现摘的鱼香叶给盛家秀才取一把来。”

　　“哎，马上来。”屋里一道清脆的女声响起。

　　很快，一个十来岁的小姑娘捧着一大把绿色的鱼香草走了过来。

　　小姑娘名唤桂清秋，是桂氏的小女儿，常年在绣坊学女红，一来二往和程春娘有了交情，得知程春娘有一个比她还小一岁的秀才儿子，桂清秋一直想见上一面，可惜盛言楚十天半月的不回来。

　　“你就是盛小秀才？”

　　乍然见到门口立着着小少年，桂清秋巧笑嫣然的上前一步，歪着头打量着盛言楚，见盛言楚容貌端正、唇红齿白的可人，笑容不由放大：“小秀才长得真俊，若是再长几岁，怕是街上的大姑娘小媳妇都要追着喊着嫁给你了。”

　　盛言楚不认识桂清秋，抬眼去看桂清秋时，能清楚的看得出桂清秋眼中对他的满意。

　　他下意识的裹紧衣裳，步子紧跟着往后小小的退了一步。

　　桂氏举手拧了拧女儿的耳朵，笑骂道：“说什么浑话！你再敢说这些羞人的话，小心为娘送你去寺庙做尼姑。”

　　又对盛言楚赔罪：“盛小秀才别怕，清秋是我的幼女，难免骄纵了些，平日里总喜欢跟夏家几个孩子混在一起……说起来你可能认识，夏家有一个大儿子，叫——”

　　桂氏的话还没说完，桂清秋就抢过话头，满面笑容道：“夏修贤！修贤兄长是咱们这一带妇孺皆知的大人物，明年修贤兄长就要下场乡试，若是乡试高中…呸呸，他肯定是稳稳的摘了举人名头回来，届时修贤兄长就会敲锣打鼓的迎娶婧柔姐！”

　　小姑娘叽里呱啦一顿说，末了眨了眨眼睛，调侃道：“盛小秀才，你和修贤兄长同为秀才，家中可有指腹为婚的总角之交？”

　　“这……”盛言楚有些惊讶桂清秋的直接，放在上辈子，也没有女子敢大胆到初次相见就问这种私密的话题。

　　桂氏看出盛言楚眼中表露出来的惊讶和不可置信，忙将鱼香草拿过来塞给盛言楚，反手就给了桂清秋一个板栗子：“胡咧咧什么！姑娘家咋就不知道矜持呢！”

　　桂清秋捂着头哀嚎，也不管盛言楚在场看笑话，跳着脚跑进了屋。

　　盛言楚嘴角抽了抽，抱着一堆鱼香草回了小院。

　　脚刚踏进院子，就听到桂氏爽朗的笑声，边嗦嘴巴边对着小院子的方向喊：“春娘，这锅子真好吃，等明儿你也教教我呗。”

　　程春娘压根就不会调火锅底料，当然不会随便答应，只说锅子的材料是胡乱配的，若觉得好吃，她让盛言楚再送一些过去便是。

　　桂氏忙说不用不用。

　　程有福见盛言楚怀中有一堆绿色的菜，拿了一株撇断闻了闻后眼睛发亮：“我刚还在想这锅子麻辣兼有，唯独少了香料的气味，嘿，有了鱼香叶，很多腥味重的肉，比方说鱼，鹅，羊等，放进锅子里汆烫就不会再有腥骚味了。”

　　盛言楚比程有福还要激动，后世火锅里的香料虽然找不齐，但他能让别的材料代替啊！

　　当晚，盛言楚将他想开火锅食肆的想法说了出来。

　　令他没想到的是，第一个站出来支持他的是舅娘乌氏，乌氏的意思很明确，左右女儿程菊以后要在城中定居，她想着光做绣活挣不了多少傍身的银子，便跟盛言楚说假使盛家火锅食肆开起来，她替女儿出钱入一股，女儿做菜的手艺尚可，肯定不会让盛言楚吃亏。

　　盛言楚不得不赞一声乌氏会算账，食肆不像柳家的杂货铺，若是以后赚的多了，势必会被官府打为商户，可他本来就是商户，根本就不用担心这个，乌氏让程菊入股跟他一起做生意，既赚了银子还不用担心有朝一日被官府盯上，简直是一举两得。

　　其实盛言楚有些忌讳和亲戚一起做生意，唯恐后续会产生钱财的纠纷，毕竟谈钱伤感情，但舅舅一家他觉得可以有。

　　日久见人心，舅舅一家在他和他娘最惨的那几年还愿意来往，可见心肠好到极致。

　　因为一顿好吃的锅子，吃货一家竟都决定盘下一个铺面开食肆。

　　铺面的事交给程有福去办，盛言楚在一旁进言，说隔壁桂家有出租的门面铺子。

　　桂氏一听盛家要租铺面开食肆做那种锅子，当即哪有不答应的道理，引着程有福去看了几处铺子后，最终敲定了主街街尾的一个两扇门的铺面。

　　这个位置虽然不是最好的，但两扇门各自开向两个方向，一个朝北，一个朝南，将两边街道都顾及到了。

　　租金略贵一些，一个月三两半，程有福咬咬牙，一口气租了三个月。

　　一听交出去十多两药银子，程春娘有些担忧：“若这食肆开不下怎么办？这银子岂不是打了水漂？”

　　“开不下去咱就卖荔枝！”盛言楚都想好退路了，他家山头上的荔枝除了三月红，剩余的品种都是五月底至七月底之间成熟，那么多荔枝要卖出去当然也要租铺面，毕竟是高档水果，放集市上摆地摊肯定卖不出好价钱。

　　既然要卖荔枝，那就不得不买牛车。

　　临朔郡是南北走商周转的地方，所以有很多牲畜被留在当地贩卖，静绥县的黄牛都是从临朔郡拉来的，因离的近，价钱相比其他地方要便宜一些，即便如此，一头健壮的牛也得十八两银子。

　　牛的银子是盛言楚掏的，去官府留印时写的也是盛言楚的名字，因为牛在嘉和朝是算半个人头税，放在盛言楚名下最合适不过了。

　　眼瞅着外甥眼睛眨都不眨的从怀里掏出十八两银子，程有福眉头皱的能夹死蚊虫。

　　等牛的红印拿到手后，程有福大手用力的将盛言楚提了起来。

　　诚如程春娘之前担心的，盛言楚又被程有福按头臭骂了一顿，自此，盛言楚对赌坊二字是避之不及。

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　　十五过后，程有福和乌氏赶着牛车回家去了，程菊留了下来。

　　程春娘白天带着程菊去绣坊做活，夜晚两人就关上门研究盛言楚买回来的火锅材料。

　　为了照顾到大部分人的口味，盛言楚安排了鱼骨汤，猪骨汤以及麻辣汤。

　　至于调制用的香料选来选去就那几种，但每种香料的分量他把关的很严，唯有这样才能配出口感好的火锅底料。

　　经过三人坚持不懈的实验后，程春娘对香料的掌控终于有了手感。

　　时间转瞬即逝，转眼间就到了六月一日，这天书院刚散了学，盛言楚就背起书箱往家赶，身后还跟了条跟屁虫。

　　夏修贤的脸皮很厚，吃了盛言楚两次火锅后就死缠烂打上了，逢人就说他跟盛言楚是异父异母的亲兄弟，这不，又贴了过来。

　　“楚哥儿，你跑这个快干嘛，莫不是家中有小娇妻等着你？”

　　盛言楚早已在夏修贤的嘴炮中练就了一个不害臊的心态，闻言脚步不停，冷嘲的切了一声：“我可没修贤兄长有福气。”

　　夏修贤有些意外，诡异的看了一眼盛言楚，道：“你见过婧柔了？”

　　盛言楚有些奇怪夏修贤拿这种眼神看他，摇摇头道：“没，我是听隔壁桂家女儿说的，说你乡试高中后就会迎娶……谁来着？”

　　“卢婧柔。”夏修贤唇角牵出一抹苦涩的笑容，“连你这个书呆子都知道我要娶她……”

　　“怎么了？”盛言楚慢了脚步，侧眼看向夏修贤，“听你这语气，你莫非并不想娶她？”

　　“当然会娶，但不是被大家压迫着娶。”夏修贤脸上彻底没了笑容。

　　盛言楚啧了一声，暗道这位大兄弟有故事啊，瞧着应该不是好事，思及此，他打消了打破砂锅问到底的好奇心。

　　这次回家盛言楚没有再搭渔民的船过河回家，而是从书院正门出去的，沿着热闹的主街一路往南走，最终停在了一家名为“春娘锅子”的铺子前边。

　　铺子还没正式开张，此时程春娘正跟程菊在里边备涮火锅用的食材，等一会程有福从怀镇拉来新鲜的荔枝后，她们就放爆竹营业。

　　“这铺子是你家的？”夏修贤鼻子灵光，还没进去就闻到了后厨锅里熟悉的火锅辣味，说完就甩甩头上的秀才飘带，大步的往里边走。

　　“诶诶诶！”盛言楚扯住夏修贤，“还没开业呢，你进去干嘛？”

　　夏修贤一眼就认出了和盛言楚长相颇为相似的程春娘，拱手笑逐颜开的喊了声婶婶好，至于程菊，夏修贤压根就没注意到。

　　“你赶紧给我出去！”是盛言楚最反感的就是夏修贤身上无时无刻散发出来的骚浪劲。

　　对于盛言楚的不高兴，夏修贤表现的格外大方，只见他宽袍下的手死死摁住盛言楚的肩膀，面上却笑得超级甜：“盛家婶婶，左右我今日无事，就让我来帮帮忙吧？”

　　盛言楚想说去你大爷的帮忙，你是来蹭吃的吧？

　　然而，话还没说出来就被夏修贤这个小人捂住了嘴。

　　程春娘见两人打闹起来，瞬间想起儿子之前跟她说的那个讨人嫌的同窗，可左瞧右瞧都觉得夏修贤彬彬有礼的很，便笑道：“你是楚儿的朋友吧？帮忙就算了，这里乱糟糟的，楚儿你先带这位哥儿去街上转转，等一会你舅舅过来了，你再请他和我们一道吃点锅子。”

　　“我才不要。”盛言楚双手齐下用力的锁住夏修贤的胳膊，红着脸激动的拿脚踹夏修贤。

　　王八羔子的玩意，就知道蹭吃蹭喝。

　　“就听盛家婶婶的。”夏修贤忍着手臂上的痛，面不改色的谢过程春娘，转头用咯吱窝困住盛言楚的头，夹着盛言楚往铺子外边走去。

　　盛言楚肺都要气炸了，出了铺子后，他张开嘴照着夏修贤的胳膊就咬了下去。