惠德见老妪着急，便领着她走小路，从桑林里直接穿过，又是一片竹林，便到了孟茯拴羊的草地上，对着前头池塘边的孟茯家扯着嗓子大喊：“孟大夫，在不在家？”

　　他是没喊得孟大夫，倒是喊到了秋翠。

　　秋翠开了窗户伸出头来：“没在，去田边挖药了，找她作甚？”

　　惠德忙回头问老妪：“老人家找她做什么？”

　　老妪急得满头汗：“我媳妇要生了，找了几个婆子来都说胎位不正，不敢接，我便找了赵嬢嬢，她也没主意，让来找孟大夫。”

　　于是惠德又扯着嗓子回。

　　秋翠便与他去寻人来。

　　老妪家住得远，这一去少不得要一二天的功夫，孟茯去学堂里叮嘱若飞若光一回。

　　这才背着药箱，跟着老妪去了。

　　她和赵嬢嬢不是第一次搭手，虽费了些劲儿，但孩子到底健康出生了，也送算得了件功德。

　　只是主人家贫苦得很，只有老妪和媳妇，吃的也是清汤寡水，因此哪怕两人在她们家待了两天，劳心劳力，也只拿了些茶水钱。

　　老妪只得对着她二人磕头，“家里贫苦，若有多余的开销，是不敢怠慢两位的，只盼我儿能荣光归来，到时候一定重谢两位恩人。”

　　孟茯这才晓得，她有个儿子，年纪轻轻就中了秀才，于是便越发卖力供他读书，谁晓得后来一直不得志，直至去年，才又上了榜，却已经是三十多岁的人了。

　　他不甘心，家里也不甘心，卖鸡卖粮食，给他凑足了盘缠，送到京里去。

　　孟茯和赵嬢嬢走路回来，到了镇子上各自回家。

　　这时候已是傍晚了，天边全是火烧云，远远看去，好似一大团火在村头上燃烧一样。

　　到了村口旁，被惠德喊住。“孟大夫，出大事了。”

　　孟茯条件反射是家里三个孩子。

　　却听惠德说：“你公……呸，昨天刘员外家带着衙门的人来锁姜癞子了，还拿了夹子，说他欠债不还。”

　　孟茯听罢，心里欢喜，但又不好表现出来，只问：“现在如何？”

　　“他喊着冤枉，可那票据白纸黑字，刘家的利钱又高，已经到七十五两了，衙门的抬出夹子，就给他吓着，托了你们族里的帮忙去县里，拿姜德生的茶水铺子抵。”

　　“姜德生愿意么？”孟茯觉得姜德生简直就是姜癞子的亲儿子，到手的钱怎么能抠出来？

　　惠德说道：“父債子偿，天经地义，衙门的人都跟着去了，他还能咋样？只怕不过三两日，姜德生一家子就要搬回村里了。”

　　孟茯没曾想，自己不过去了三天罢了，姜家就因那借据一事，险遭了灭顶之灾。

　　不过他们是自找的，她不但不同情，倘若可以，还想要火上浇一把油呢。

　　回了家见萱儿在院子里，屋子里外都干净整齐。

　　她搬着小板凳坐在门口剥着茭白，见到孟茯欢喜地扑过去，“阿娘您回来了。”又垫着脚要去给她接包袱。

　　“哪里来的茭白？”孟茯问着，叫她坐着休息，自己去放。

　　出来时已经挽起袖子，搬了凳子过来，准备剥茭白。

　　“五婶子拿来的，她家田里的茭白长得好又肥。”

　　孟茯听罢，有些过意不去，自己就给她看了一回病罢了，她隔三差五就送东西来，于是心里就琢磨，怎么回了这人情才好。

　　又因家里没快良田，就那些个山坡边的荒地，种菜也不长，所以计划着将屋后开垦出来，种些葱蒜吃。

　　转眼过了两日，这秋风也来了。

　　池塘边的柳枝开始泛红，对面上坡上的树叶也变得五颜六色，村里的媳妇们约着喊去山上捡栗子。

　　深山里定然是不敢去的，但这村子附近的小山头，倒也无妨。

　　孟茯趁着人多，跟着进山挖些药材。

　　大家忙着捡榛子栗子山核桃，她则挖了两个天麻，还在回来的时候，在竹林里扒了些冬荪，剩下没冒头她也捡了回来，放在那湿润的瓦盆里，让它继续长。

　　冬荪和竹荪长得可以说是一模一样，只是竹荪有花斗篷，冬荪没有。

　　洗了干净，晒干了些，便叫萱儿送去五婶子家里，“咱们没有什么好东西，也是占了老天爷的便宜，得了些山货，拿去叫她炖汤喝。”

　　萱儿忙去了，回来只闻着家里一股飘香，忙往厨房去，原来是孟茯在炖鸭子。

　　孟茯怕烫着她，喊了她去院子里玩耍，没曾想一会儿萱儿就气虚喘喘地跑回来了，“三三三叔家回来了。”

　　来就来了吧？反正不住在一处，而且如今自己也不是姜家媳妇，是族长大爷的干孙女，怕他做什么？

　　只是这又是一个歹人，要不是因为给他盘算银子，原主也不会落那样一个下场，说起来他们一家也是作蛹始者。

　　可孟茯不想杀人，手里也不敢沾血。

　　但也不想就这样不明不白，他们欠了原主的，总要给一个交代才是。

第21章

　　可接下来总有人问诊，病人拖不得，她也只能先顾着病人这里。

　　也没正经给沈先生做几顿饭，倒是叫秋翠代劳了去。

　　因此扯布给孩子们做秋衣的时候，便与虎子兄弟俩也买了几尺，送到秋翠家去。

　　秋翠见了她，忙拉着她说话：“你这几日忙，我也不好耽搁你，趁着你得闲，我与你说几句话？”

　　她这样严肃，好叫孟茯紧张：“怎么了？”

　　方听秋翠说道：“姜德生回来了你是晓得的吧？”

　　孟茯颔首。“如何？他来找孩子们的不是了？”

　　“倒没有，只是他女人的一个表妹来了家里，说是因为穷，做爹的要将她卖了那种地方去，换粮食。她不愿意就跑来投靠吴翠兰。”

　　孟茯不解，这和自己又有什么关系？

　　秋翠急得抓了她一把：“你个傻子哟，你不晓得这两日，她见天在学堂外面晃。”

　　“女子其实也该读书……”话没说完，就被秋翠恨铁不成钢地打断。

　　“她哪里要读书，她是要抢你男人。”

　　她两这里说着，姜德生家里，吴翠兰正问着桃香：“你到底如何打算的？舅舅来催了几回，我总不能一直留你，如今我们日子也不好过，你到底要体谅我。”

　　桃香怎么想？她当然不愿意去那种地方，与其那样，还不如随便找个人嫁了去。

　　于是便问道：“我去找那沈先生救我，他是个读书人，是个君子，应该最是好心的。”沈先生是丑了些，但好歹识文断字，总比随便嫁了个种地的农夫要好。

　　吴翠兰听罢，一点都不意外，这两日桃香一直在那学堂外面晃，明眼人都能看出她的意思，只好意提醒着：“你莫要想了，他已经亲口当着族里宗亲的面，娶那丧门星。”

　　她口里的丧门星，正是孟茯。

　　桃香不以为然，“那又如何，他不过是被逼迫的罢了，何况丧门星带着三个小兔崽子呢，那沈先生又不傻，怎么可能娶？再有他若真心要娶，早就该做准备了，我如今暗里观察，也没看他跟着那丧门星有什么来往。”

　　吴翠兰倒觉得她这话是有理的，放下手里的活儿，认真思考起来，但仍旧有些担心：“听说那日他跟族里的宗亲们允诺，以后是要三媒六聘正经娶丧门星过门的，他是个读书人，不该拿这话来谎人吧？”

　　“姐姐糊涂了吧，这明眼人看来就是搪塞之词，他一穷二白，拿什么来三媒六聘？”

　　于是吴翠兰被她说服了，又与她出主意，“舅舅那里催得紧，我怕他也糊涂，目光短浅，真将你卖到那种地方，以后小辈们名声受损，我家哥儿这书也就白读了。不过你想跟沈先生过日子，这样拖拖拉拉是不行的，需要快刀斩乱麻。”

　　“怎么个斩法？”兰香虚心求教。

　　当日夜里，村里的鸡鸣犬吠声都没了，静悄悄一片。

　　但见一个纤细的身影越过沈先生院子里的篱笆，轻脚轻手向房间里去。

　　正好叫那起夜从茅房出来的若飞看到了，吓了一跳。还以为是鬼，谁知道反应过来，竟然是桃香那个讨人嫌。

　　她又不读书，跑学堂门口来晃悠，搭讪沈先生，看着就叫人不舒服。

　　于是回屋子摇醒了若光，拉了他出来一起看。

　　但见那桃香并不晓得隔壁两双眼睛看着自己，推了推门，发现是门是里面反锁着的，她不甘心，硬是凭着从她阿爹那里学来的技术，将这门闩一点点推了出去。

　　可她刚将房门推开，一道冰凉凉的声音从里传出去：“滚！”不但如此，一把薄薄的剑刃，就悬在她脖子上。

　　她再抬头，正好看到沈先生那张黑了大半的脸，一时没反应过来的她吓得失声尖叫起来：“啊！”

　　这一叫，旁边的孟茯家灯火与斜对面秋翠家的灯火都同时亮了。

　　石匠春桥一边披衣裳一片冲出来。

　　但见着沈先生门口，站着一个女人。

　　当是女鬼，忙吼道：“哪里来的脏东西！沈先生莫怕！”

　　此刻的沈先生已经收了剑。

　　若飞若光也趁机跑出来喊道：“她，她那里撬了半天的门，肯定想偷东西！”

　　这时候秋翠跟孟茯也出来了，听得这话，因白日里才说了一回，这桃香多半是想赖上沈先生。

　　因此听到若飞若光说她想来偷沈先生的东西，实在是没忍住，扑哧笑出声来。

　　孟茯赶着两个孩子回去睡觉：“去去，小孩子出来作甚？”

　　那秋翠则是止不住地笑道：“这些个傻小子，人哪里是偷东西，这是来偷人。”

　　桃香反应过来，看着的不是鬼，是沈先生，松了一口气，只是见他方才他手里明明拿着剑，还有当时的他一身杀气，声音还那般恐怖。

　　这会儿听到秋翠的话，又羞又躁，跺了一脚，便忙跑了。

　　秋翠要去追：“这小蹄子，哪里能叫她这样跑了？”

　　她男人一把拽住她：“你追她做什么，叫得这样大声，哪里还瞒得住？她但凡要脸，这会儿就收拾包袱走了。”

　　说罢，又去问沈先生丢东西没有？

　　且说大半夜得了一场闹剧，秋翠天亮了又到处讲。

　　那姜德生夫妻少不得被族长大爷喊过去训斥一回。

　　他们家是犯了水逆，孟茯这边倒是过得十分不错。

　　几个孩子不知道怎么想的，转头要拜孟茯做干娘，毕竟她如今也不是姜家媳妇了，不好再叫后娘。

　　孟茯倒没有拒绝，三兄妹正儿八经给她磕了头。

　　沈先生来请孟茯过去草亭里说话。