“可惜没有肉，你爹也该补点油水了，哎，五郎，要是你能考一个秀才就好了，那咱家也就不用服徭役了。”

第6章

　　考中秀才不仅可以免除徭役，甚至连见到县令都不用下跪，也正是因为如此，顾家才会在见到顾成礼的天赋后，决心要供他科举。

　　要知道虽然现在顾爹是去服徭役了，但这只是县里的徭役，若是家中有钱，还可以花钱来抵，要是发生战事，朝廷要在民间征兵，那才是真的可怕呢。

　　顾家人心里真正怕的就是这兵役，前朝多战乱，顾爹赵氏幼时都吃过颠沛流离的苦，更别提那些上了战场后缺胳膊少腿回来的，甚至有人永远留在了战场。

　　当今王朝初立，万事百废待兴，但这并不代表就永远无战事了，尤其是边疆地区，戎人时常来犯，让人心里很不踏实。

　　顾成礼接过四丫递过来的包裹，过几天县试就要开始了，他要提前过去租房子，可以顺便将这些鸡蛋带给顾爹。

　　张氏期期艾艾开口，“五、五郎，你当真不要人去陪考吗？”

　　“不过是县试罢了，考中也才只是童生，哪里还需要人去特地陪考。”顾成礼看向张氏，安慰道，“娘你放心，我心里都有数，况且我这次是和先生一起去的，有先生照看着呢。”

　　张氏闻言只得点头，可还是忍不住欲言又止地看着自己儿子，这么大的事让他一人去，她如何放心得下。

　　赵氏见不得张氏这种优柔寡断的性格，况且在她看来这个儿媳也不是个能干的，当真让她去了也不顶用，说不着还陀五郎后退呢。

　　“行了，回头让四丫跟着一起去，我也听说了，那些有家底的人家不仅陪考，还要考生补补身子，这考试要好几天可不消耗身子嘛。”赵氏看着顾成礼，“你四姐是个手脚麻利的，让她跟着去，也给你做点好吃的，顺便将你衣裳洗了，你就专心考试吧。”

　　四丫是顾成礼的同母姐姐，张氏进门连生了三个女儿才得了一个儿子，而这个三个姐姐分别为二丫、四丫、五丫，二丫前两年就嫁人了，四丫如今也说了人家，一直待在家里备嫁。

　　可如今赵氏宁愿让备嫁的四丫去陪考，也不让张氏去，是打心底就看不上这个儿媳妇，不仅整天唯唯诺诺不会来事，就能力上也马马虎虎，还比不上她女儿四丫呢。

　　顾成礼看向四丫，“那就要麻烦四姐了，要为我劳累一番。”

　　顾四丫眉眼隐约和顾成礼有几分相似，此时笑起来眼睛弯弯，“这算什么劳累，我还从未去过县城了，如今倒是托你的福了。”况且弟弟能读书，还读得厉害，她高兴都来不及呢，能去陪考在她看来也是一种荣幸，要是她弟能考□□名，那她这个当姐姐的多长脸啊。

　　胡氏、钱氏和小赵氏这几个妯娌心里想法复杂，看着气质拔众的五郎，心里又酸又喜欢，这么好的儿郎怎么就托生到张氏肚子里了呢，分明她是一个榆木疙瘩！

　　但是她们也是盼着五郎能一举考中，如此三年来在他身上投入的钱财才不会打水漂。

　　不过五郎还没说媳妇，或许可以将娘家媳妇说给他？一时间顾家几个媳妇心里都打起小九九。

　　原本顾成礼是打算一个人去的，现在还要带上四丫，就要仓促些了，等用完饭，顾四丫就赶紧回房收拾自己的行李。她这次是去给弟弟陪考的，要收拾的东西也不多，一身衣裳就够了。

　　顾成礼要带的东西也不多，除了几件衣裳外，最占地方的就是那些话本子，他如今抄完了，正好可以去书局换五百钱，也就是半两银子。

　　临出门时，赵氏喊住四丫，往她手里塞了一个小荷包，“赶紧收好，可别弄丢了，记得要给五郎多烧点好吃的，给她好好补补。”赵氏心里叹气，他们这阵子实在是太忙了，转眼就到了五郎考试的时候，真的是疏忽了。

　　胡氏几个也是一番叮嘱，“仔细着些，不要太油腻，省得吃坏肚子。”

　　“对对对，还要多备些热水，等考完试身子乏了，正好可以泡泡脚歇息。”

　　“泡脚好，泡脚好，就不洗澡了，省得着凉……”

　　一个个的都关心体贴，看着赵氏心里相当欣慰，再一看旁边杵着跟木头人似的张氏，顿时没好气，这当亲娘的还比不上几个婶娘会来事。

　　张氏站在那里，看着即将远行的儿子，心里相当委屈，明明是她儿子，她这个当娘的还不如四丫那个丫头片子得脸。

　　顾成礼与众人拜别后，便与顾四丫出发了，他们是特地雇了许老汉的牛车，这样也就不用担心行李多不好拿了。

　　“五郎，咱们是直接去县城，还是先去李秀才家？”

　　“先去接先生和师弟。”

　　顾成礼口中的师弟唤作李玉溪，是李秀才的幼子，也就比顾成礼小一岁，故称其为师弟，这次也要下场。

　　像顾成礼这般的学子若要去考县试，必须要有一名秀才做担保，而李秀才作为他的老师，自然是愿意出面的。李秀才的家境要比顾家好不少，在县城也有些门路，已经提前租了一个小院子，顾成礼这次可以与他一同入住，但是得承担一部分的住宿费。

　　这些都是可以理解的，顾成礼也没打算占先生的便宜，而且本着尊师的道理，他才雇牛车去李秀才家，到时候拉着两家的行李一起进城。

　　若不然，他则是会在晨间搭车，那样要省不少钱。

　　李秀才住在寿春镇，等许老汉的牛车过去时，他们早已将行李收拾好了，几个人一番忙活，总算是在天黑前搬进了临时租住的小院子。

　　这小院子是李秀才之妻齐氏托娘家人找的，之前也一直未来查看过，如今搬进来才暗道失策，里面灰尘实在是太重了。

　　齐氏吩咐身边的小丫鬟，“快去收拾出一间屋子来，给少爷看书温习。”小丫鬟应声，立马动作麻利地收拾箱笼。

　　而李玉溪却一把拽住小丫鬟，“给师兄也收拾一间！”

　　“溪儿！”齐氏不赞同地看了自己儿子一眼，含蓄道，“她一个人哪里忙得过来啊。”

　　李玉溪不在乎道，“没事，那就先给师兄收拾，等好了再收拾我的。”

　　顾成礼见师母脸色愠恼，连忙拒绝道，“师弟，还是让丫鬟先帮你收拾吧，我行李不多，况且还有四姐照料，说不定倒是要比你快呢。”

　　李玉溪扫了一眼齐氏的脸色，只得怏怏不乐同意。

　　四丫自从李秀才一家上了牛车后，便一直不敢吭声，尽量缩小自己的存在感，如今听了五郎开口，才敢施展身手。

　　顾成礼没有撒谎，他带的行李还真不多，除了两身衣裳，最终的行李就是那些话本子。

　　“四姐，劳烦你先收拾屋子，我要出去一下。”

　　四丫瑞瑞不安地看着他，忍不住揪住他衣角，“五郎……你要去哪里？”

　　顾成礼扶了她肩，温声道，“四姐宽心，我是去书局，离这儿不远，很快就回来。”想了想，他又道，“四姐若是有不懂的，可以请教师母，不必胆怯。”

第7章

　　齐氏忙活了半天，才与小丫鬟两人将所有行李归拢好，一进屋便见到自家夫君端坐在屋里，摇头晃头地拿一本经书翻看，心里忍不住生出闷气来。

　　“都什么时辰了，也不知道弄点吃的，只顾着自个儿看书！”

　　“‘君子远庖厨’，怎可让我去……简直有辱斯文！”

　　齐氏没好气道，“你又不会下厨，哪个让你亲自去庖厨了，如今这城里也没宵禁，我已经让人去酒楼取菜了，若真指望你，还不知道何时能填饱肚子呢。”

　　李秀才顿时笑了，凑近齐氏，“为夫就道夫人乃贤妻，定当料理妥当……不过，你没忘记给成礼姐弟也点一份吧？”

　　“哼。”齐氏横了他一眼，眼波流转，“你觉得呢？”

　　李秀才讪笑，“夫人贤良端方，想必是点了的……”

　　齐氏憋了一肚子的气，实在没忍住，伸手在李秀才身上连掐好几下，“平时你顾着你那学生也就罢了，如今可是溪儿参加县试的重要日子，你不紧着他反而带着那顾家小子……若是耽搁了溪儿，看我不……”

　　李秀才连忙安抚夫人，“哎哎哎，绝对不会的，我的心都放在溪儿身上呢，况且成礼那孩子懂事知礼，是个可塑之才，这对咱们溪儿也是好事啊，毕竟都是师兄弟的……”

　　齐氏这才露出笑来，她正是看那顾成礼知礼，若不然哪能让他住进这院子，不过夫君还是要继续敲打的，免得心思不落到她和溪儿娘儿俩身上。

　　顾成礼可不知道因为他的存在，差点让先生和师母之间发生争执，他的心思都在书局这里，拿着抄好的话本子，直奔此地而来。

　　不过意外的是，他居然又在此见到了书局少东家周启文。

　　顾成礼一愣，拱手道，“周兄……”

　　周启文抬手回礼，面上温文尔雅，“果真有缘，两次都能在此与顾弟相遇。”

　　顾成礼心里很诧异，暗道这书局生意这般好的吗，都快县试了，少东家还要过来，不过转念一想，当时他正是瞧这家书局规格较大才进来，想必是了。

　　周启文的目光落在顾成礼手中的话本子上，眼里了然，“顾弟近来温习可好，眼下县试即将到来，莫要耽搁功课。”

　　“周兄放心，我心里有数，况且这些话本子也并非一日抄完，并未耽误功课，倒是周兄，如今过两日便是县试，不若等考完后再来照料生意。”

　　周显文脸上露出苦笑，“顾弟不知，为兄已不是第一次去应考，故而倒是相当熟练了。”只是心里依旧没谱罢了。

　　顾成礼哑然，没想到县试竟这般不容易，他见这周显文也不像是纨绔之人，又是有些家底，想必早早进学，如此却还被县试给为难住，心里戚戚，也不知自己这番能否顺利。

　　见他脸色不佳，周显文感到歉意，内疚道，“倒是让顾弟多虑了，依为兄之见，你年龄尚幼，倒不必太过紧张。”

　　顾成礼没吭声，依顾家的状况，根本没有太多的时间和钱财来让他耽误，此次他必须一次通过。

　　“时辰不早了，家姐尚在等候，请容在下先行辞别。”顾成礼拱手拜了一下，情绪波动内敛起来，起身告辞。

　　“外面漆黑，德安，快去给顾弟拿一灯笼来。”

　　“不必。”顾成礼一脸感谢，“多谢周兄的好意，但外面不少商铺尚且营业，城中灯火通明，况且在下住处离此不远，倒不必这番麻烦。”

　　见他拒绝，周显文脸上一派笑意，但也无他法。

　　顾成礼并非真像表面上那般对这周启文亲近信任，毕竟他们不过只有两面之缘，却不知为何这人对他这般礼遇，按理来说，对方出身富贵，他身上也没什么可谋求的，顾成礼也觉得自己可能是多想了，但小心总无大错，县试在眼前，他不想让不熟悉之人知晓他如今的落脚处。

　　顾成礼的身影逐渐在黑夜中渐行渐远，德安探头探脑地望着他背影消失，一回头发现自家少爷仍矗立在那里，神情莫测，德安嘴巴动了动却没说什么，陪着自家主子站在夜色里。

　　同安县地处江南水乡，文风兴盛，不仅能考出许多文曲星，便是这城中的普通百姓商贩，也都是认得几个字的。但这般好的地方也有一个令人发愁的地方，那就是每岁春时若是雨水过多，同安县内的大小河道水位上涨，极易发生水灾，不仅仅如此，同安县城外有一条护城河，直通长江河道，每年都需兴修一番，若不然大水冲垮河堤，遭罪的就是江南数以千万的百姓。

　　顾成礼虽然进城次数不多，但是却很快便打听到了顾爹的落脚点，和四丫两人出了城，将赵氏准备的那些煮鸡蛋带上，顾成礼还从县城酒楼打包了一份肉食，用的是他抄书换的银子。

　　顾爹这些被征用的民夫都是在城外二十里远的地方修缮河堤，同安县虽是水乡，但城外也有不少山，这些民夫开辟山石，夯实黄土，然后再将它们运往河道，一点点将河堤修得更加坚实巩固，其中每一个过程都是体力活。

　　顾成礼来的时候，这里人声沸鼎，十分热闹，汉子们夯土时会发生吆喝声，开采山石也会发出震耳欲聋的巨响，甚至还有官差的谩骂和催促声，离着稍微较远的地儿，竟还有小贩摆了摊食，卖些汤汤水水的吃食。

　　四丫看着这人来人往的样子，不少人竟还光着胳膊，明明此时才入二月，顿时又羞又躁，“也不知道咱爹现在在哪儿呢？”

　　顾成礼环顾了一下四周，发现来这儿的妇人果真不多，有几个给汉子送吃食的也是上了年龄的，便指着不远处的摊食，“四丫不如去那里歇歇脚吧。”那儿的老板娘也是女子。

　　“哎。”四丫连忙应了下来，看着五郎往河道走去，心里发急，叮嘱道，“五郎，当心脚下，仔细些莫摔着！”

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　　“爹！”

　　顾爹是个老实汉子，平时在家话便不多，到这儿见到佩刀的官差更是不敢多说一句，整日便闷头夯土干活，这老实巴交的样子倒是省了挨那些官差的谩骂，只是忒废体力，每天晚上躺下都觉得脚酸背痛。

　　此刻，顾爹像往常一下闷头干活，恍惚间仿佛就听到儿子的喊声，顿时手脚慢了下来，经过他身旁的官差立即喝了一声，“动作麻利点，若误了点都别想吃饭！”

　　顾成礼在人群中瞧见了熟悉的身影，立马走上去，看着那个沉默寡言的汉子低垂着脑袋，背脊被身上的担子压弯下，心里堵得难受。

　　“哎你是何人！”不等顾成礼走近，便被附近的官差拦下了。

　　顾成礼声音低沉，“给家父送点吃食。”他将怀里煮熟的鸡蛋和肉食微微举起示意，官差目光落在上面顿时了然，但仍旧不让他上前。

　　“还没到开饭的时辰，先等着吧。”那官差见着少年郎穿着一身长衫，约莫是个读书人，语气便放和缓几分，“你此刻上前，只会耽误他做工，耽搁差事大人怪罪下来，我们也承担不起。”

　　顾成礼点头，这些道理他也是能明白的，收拾了一番心情，拿着东西到一旁等候，抬头望天，约莫着快到午膳时刻了。

　　小院子里还备了一个厨房，齐氏让丫鬟把鸡汤盛好端起，“仔细些，莫要摔了碗筷。”

　　丫鬟低低应声，“哎。”

　　齐氏目光扫过一旁拐角处房门，暗道奇怪，“怎么半天也没见那姐弟出门，他们不用午膳吗？”

　　“奴婢记得辰时不到便见他们出去了，至今未归。”