周启文说不清楚自己心里此刻的感受，只觉得十分苦涩，又极其懊恼。他原本便觉得那顾成礼很是不凡，才对他另眼相看，也是有意与其交好，但对方每次反应平平，如今又无功名，他也就渐渐冷却下来，便是管事送来的这些消息也未放在心上。

　　可那日在贡院时，当见着策论考题时，他便总觉得很是眼熟，后来才想起，之前管事送来的那些书中有一本便是与其相关的。

　　既然如此，还不如没想起这一茬，平白惹得心中懊恼。

　　管事小心觑了他一眼，“少东家，那日后顾公子过来，我们可要继续传达……”

　　周启文咬牙，“继续传给德安。”

第16章

　　府试结果一出来，就被同安县的各家大户知晓，天天蹲守在官府布告那里的小厮们跑得飞快，急着回去挣赏钱。

　　“老爷，两位少爷都考中了！顾少爷和咱家公子都考中了！”小厮的声音响亮，还没进院门，就嚎叫得左邻右舍皆听见，伸头一看，原来是李秀才家的，顿时面上露出暗羡意。

　　“当真？”齐氏急忙出院子，满脸欢喜，“我儿中了多少名？”

　　“咱家少爷是最后一名，但顾少爷是头名！”小厮丝毫没察觉哪里不对，一脸欢喜地望着主母。

　　齐氏面色僵硬，溪儿能考中她自然高兴，可怎么与成礼那孩子差那么多，不由开口，“你当真瞧仔细了？”

　　“瞧仔细了！千真万确！”

　　此时，顾成礼父子也闻声从屋里出来，正好与对门的李玉溪碰上。

　　李玉溪脸上激动掩不住，朝着顾成礼咧嘴嚷嚷，“师兄，你听见了吗？我也考上了！”

　　顾成礼颔首，面上同样带着喜意，却不像李玉溪那般外漏，而显得克制含蓄。

　　齐氏突然觉得有些好气又好笑，人家考头名的都没激动，溪儿考了最后一名居然还乐开了怀？真像他爹，没点志气！

　　李秀才摸着自己胡须，悠哉悠哉从屋里出来，“哈哈哈，不错不错，都挺好。”

　　齐氏：“……”溪儿考得究竟哪里好了，这对父子是想气死她吗？

　　顾成礼父子俩在这县城多待了些时日，就是为了等候府试结果放榜，如今已经得知成绩，便动身启程返乡。

　　李秀才叹了口气，这个学生天资聪颖，只可惜家世差了些，若是能一心在县里备考是最好的，这样来来回回地折腾太耽误读书了。

　　齐氏没好气道，“你还不如多留心下自家儿子，人家一个考头名的哪里需要你费心操劳？”

　　李秀才吹胡子瞪眼，“考头名那也是我教出来的！况且，正是因为考头名了，那才更要多留意些……”他伸手冲着齐氏点点，“你这妇人头发长见识短……”

　　在齐氏的目光下，逐渐气短声弱下来。

　　“那你倒是说说，这还有什么名堂不成？”

　　“自然是有的，你难道忘了之前县试，成礼那孩子也是头名，如今府试也拿了头名……”

　　齐氏听他这般说，顿时有些酸，溪儿也是和那孩子一起读书的，怎么就差这么多，难道是因为他长了一岁？

　　“都怪你这个当爹的不上心！”

　　“怎么又怨我？”李秀才甩甩袖子，不和她一个妇道人家计较，“你还听不听我说了？成礼已经拿了两次头名了，若是下次再中头名，那就是……”

　　齐氏屏住呼吸，“那就是什么？”

　　“小三元啊！”李秀才得意洋洋，若是顾成礼真的能拿个“小三元”，那绝对是了不得的一件事，他这个当老师的都跟着骄傲！

　　齐氏有些不相信，“成礼那孩子能拿到小三元吗？”

　　“这不是还要看他下次能否考中院试的头名嘛。”李秀才跟着唉声叹气，“所以我想让留在这县里，跟在我身旁多读几本书，都已经连中两个头名了，若是院试没中，多可惜啊……”

　　齐氏暗道，是挺可惜的，她忍不住想起李秀才之前提的五丫与她溪儿的婚书，若成礼那孩子当真出息……不行，那五丫还是年岁太大了些，也太委屈她家溪儿了。

　　李秀才望着她摇头摆脑，脸色变来变去，也不知道在想什么心思，眼睛骨碌一转，决定出门找个老友好好絮叨絮叨。

　　顾成礼和顾爹两人坐着牛车跌跌宕宕地回枣泥沟，这次他们坐的牛车不是许老汉的，在街头找了一圈，没寻找他身影，便花了二十钱雇了一牛车，拉车的同样也是一老汉，听闻是送府试头名回乡，连说要沾点喜气。

　　顾爹原本是一个很老实木讷的人，便是在家中也很少开口说话，但是近日他仿佛有说不话的，便是对着这不熟识的拉车老汉，他也能絮絮叨叨讲了一路，等到了村口还意犹未尽。

　　然而，他们的好心情也只维持到了村口。

　　“哎呦，瞧瞧这是谁回来了，这不是顾家三房的读书人吗？”一个妇人扭着腰肢阴阳怪气地开口道，“怎么着，考到功名了没，怕不是……”她话音还未落，便拿帕子捂着嘴笑，那奚落模样仍是谁都瞧得出来。

　　这妇人正是上回顾成礼与顾大郎回村时碰上的吴荷花，当时还发生了争执，最后这吴荷花被赵氏拿竹扫帚追着打，没想到此时居然还敢来挑事？

　　顾爹拳头握起，想要大声告诉这女人，他儿子考上了，还是头名！而还不等他开口，旁边一年龄稍大的阿婆扯住他袖子，“五郎他爹，你们快回去看看吧，你家里正在闹着呢……”

　　顾成礼心里一咯噔，与顾爹对视一眼，也不与这吴荷花计较了，赶紧冲顾家方向赶去，而他们身后隐约还能听到那女人的一两句幸灾乐祸声音。

　　“该！就该让他们顾家男丁都……”

　　“……你少说两句……”

　　等顾成礼父子俩赶回来时，顾家果然是乱得一团糟，胡氏的哭骂声，赵氏的训斥声，还夹杂着钱氏的掺和声以及……顾大郎的声音？

　　顾成礼父子俩的归来，让原本剑拔弩张的堂屋静默了一秒，赵氏缓和了一下一脸怒容，勉强冲这父子俩说了句，“回来了？先歇息下吧。”

　　顾爹不敢做声，家里究竟发生了何事，他凑到顾二伯身后，可惜此刻也无人有心情理会他。

　　顾成礼沉声问道，“阿奶，怎么了吗？”

　　赵氏一脸怒容，指着胡氏，“你问问你大伯母？”

　　胡氏捂着脸哭，抽噎声断断续续，“娘，我也不想啊，可大郎都这么大岁数了，总不能让他去倒插门吧……”

　　钱氏呛声，“大嫂，你这话就不对了，那也不能让家里拿出这么多银子吧，还有二郎三郎几个呢……”

　　顾大郎苦着一张脸，哀求道，“阿奶，娘，你们都别吵了，我是愿意的……”

　　顾成礼听了半天，并没有完全弄懂是怎么一回事，但是也能猜到些了，应该是为了顾大郎的婚事，不过倒插门……入赘又是怎么回事？

　　“行了，都别说了。”顾老爹打断这三人的话，“还是我来讲吧……”

　　原来顾大郎一直在县城一家酒楼当伙计，手脚麻利勤快，长得又人高马大五官端正，让那家酒楼的掌柜的看上了。掌柜家有一个独女，年岁比大郎小两岁，想要许给大郎。

　　这本是件好事，毕竟那掌柜在酒楼里待了那么长时间，攒下的身家以后肯定都归独女，而且大郎又在他手底下当伙计，以后也会更亲近些，但人家提出要二十两的聘礼。

　　这二十两便是放到县城里的小户人家，也不是一笔小数目，可是以掌柜的身家，提出这么多聘礼似乎也不过分，况且人家也给出了第二条路，那就是干脆入赘到他们家，不仅不要顾家的聘礼，反而愿意再倒给一份彩礼。

　　顾大郎觉得入赘了也没什么，反正他常年待在县里，只是隔三差五回来一趟而已，便是入赘了如今也是差不多的，除了将来孩子姓氏从女方而已，便要同意。

　　可胡氏哪里肯，她就生了这么一个儿子，要真是入赘了，那她的天仿佛都塌了，可她也舍不得放弃这么好的媳妇，县城里的独女啊，要是大郎娶了她，那在城里就有了宅子了，就哀求赵氏拿出二十两银子来。

　　家里供五郎读书这么多年，也是出了不少银子，为何却不愿意给大郎娶一个好媳妇呢？

　　赵氏脸拉得老长，“你想都别想，还二十两的聘礼？便是二两银子也不可能！”在这乡下地方，哪家娶媳妇要这么多银子？这是娶了祖宗回来？

　　赵氏其实心里门儿清，知道这大儿媳妇是惦记上了那掌柜独女的身家，若真掏出了二十两，说不准日后大郎便能继承女方城中的产业，可她顾家其他的儿郎怎么办？

　　给大郎掏出二十两，那日后二郎、三郎、四郎呢？至于五郎，那肯定是不用愁的，想到五郎，赵氏脸色好看了些，她眼睛盯着胡氏，“我晓得你是心里惦记着家里送五郎去读书的事……”

　　“……但我告诉你，五郎读书这三年，银子的花销也没超过二十两。”

　　胡氏错愕，没有立即反驳，而是失口道，“这不可能！”都说读书耗钱，怎么可能没有二十两银子。

　　“那行，今日我就与你们好好掰扯掰扯，省得你们整日觉得我偏袒了五郎。”赵氏拎了一长条板凳过来，决定要把五郎读书的账目公开，省得这几个不省事的日日瞎想，平白让五郎担了恶名。

第17章

　　赵氏目光扫过几个儿媳，“你们那些小心思我都瞧在眼里，觉得我偏袒五郎？可五郎读书这三年也只花了家里十五两的银子……”

　　“十五两也不少啊……”钱氏忍不住嘀咕，顾二伯赶紧拽住她往一旁缩了缩，果不其然，赵氏的目光立马落到这个二儿媳身上，冷哼一声，“是不少，可这银子只是为他一人花的吗？若是五郎以后读出名堂，你们几房不添光吗？旁的不提，便是赋税徭役每年能省下多少你算过了吗？”

　　钱氏立即赔笑，“娘，我错了，您老人家说得多，您继续、继续……”

　　赵氏才不和这个脑子犯蠢的儿媳计较，继续翻前账，“五郎读书这三年，除了每年束脩三两银子外，逢年过节去李秀才家送礼的银钱加起来也不过五两，而每次他家还会回礼……”所以折合下来，顾家并没有送多少东西到李秀才家，相反，五郎住在他家三年，虽然交了些饭钱，但其实根本不抵用，一直是李秀才在自掏腰包养五郎。

　　李秀才是知道顾家状况的，也知道农家要供一个读书人不容易，生怕顾家人到时候不舍得出钱供顾成礼，好不容易遇到的读书苗子就没了，故而这三年来很少收顾成礼送去的节礼，甚至还想方设法地给他补贴。

　　“……五郎用的笔墨，多数都是李秀才买的，甚至连要用的书，也是让五郎借用旧书抄的……”赵氏想起这李秀才一家，心里很是感慨，若五郎将来真的出息了，那李秀才就是他们顾家的恩人！

　　原本抽噎的胡氏逐渐不吭声，赵氏说的这些她们也是有目共睹，也正是因此她们更能清楚地认知到五郎的读书天赋，若不然李秀才为何对他这般好。

　　看着无言以对的大儿媳，赵氏冷哼一声，五郎为了顾家兴盛读书出息也才花了不到十五两银子，胡氏凭啥要公中拿出二十两银子给他儿子娶媳妇？

　　最后还是顾老爹开口，“顾家儿郎多，都还没娶媳妇呢，公中只能给大郎出五两的聘礼，不能再多了。”

　　赵氏脸皮子一抽，五两？二两她都嫌多，这乡下地方哪家姑娘敢要这么多，她刚想开口阻止就被顾老爹打断，“不管是大郎，还是二郎三郎几个，都是这个数，超出了五两，咱家也拿不出了，总不能不给你们的姐姐妹妹留点嫁妆吧？”

　　顾大郎羞愧地垂下头，“阿爷，是我错了，我不该和娘说这些，等我回县里就和掌柜的说清楚，这门亲事不作数……”

　　胡氏一脸不甘，而顾大伯却拽住她胳膊，转而对顾老爹与赵氏说，“爹，娘，等大郎把这门亲事推了，我再给他另寻一户好人家的姑娘。”有这五两银子当聘礼还怕大郎娶不上媳妇嘛。

　　比起胡氏，顾大伯反而高兴不少，他才不想儿子娶那掌柜的闺女，他婆娘犯傻，儿子本来就大多数时日待在县城酒楼里，若是再给他聘了那掌柜闺女，就算不是倒插门，也没甚两样了，还白贴了二十两银子。

　　胡氏图人家的家产，可她也不想想，人家又不是傻子，哪有那么便宜的事，只怕到时候不仅没了银子还赔了儿子，得不偿失。

　　原本顾成礼府试考了头名是件很高兴的事，但多了顾大郎这件事，赵氏竟忘了第一时间问五郎考得如何。

　　但顾爹没忘，他一脸骄傲道，“头名！这次还是头名！”

　　“当真？”赵氏一震，目光看向顾成礼，她这孙子果然就是读书的料！她那些菩萨没白求！

　　“自然是真的，我咋会骗娘呢！”顾爹满脸通红，声音洪亮，“连李秀才都说了，五郎这次考得很好，两个月后的院试很有希望……”

　　钱氏忍不住问道，“那五郎如今有什么功名了吗？”都考了两次头名了，总该有功名了吧。

　　“当然有了。”顾爹非常激动，“五郎如今是童生了！”他原本也什么都不懂，这些还是五郎在路上和他说的呢，只要通过府试就有童生功名。

　　“童生？”钱氏嗓门忍不住拔高，“咱们村的里正不就是童生吗？那五郎岂不是可以当里正了……”

　　“你会不会说话？”赵氏呛了她一声，五郎若是当里正了，那如今的里正如何自处，说这话不是尽得罪人嘛。而且赵氏才不乐意五郎当里正呢，她孙子有出息，马上还要考秀才！

　　当秀才可比当里正出息多了。

　　钱氏被赵氏训斥惯了，一点也不羞恼，反而笑眯眯地开口，“娘，我这不是高兴嘛！”

　　顾爹顺便跟他娘告了那吴荷花的状，“那婆娘竟说咱五郎啥也考不上。”

　　“呸，她满口胡诌，你就不会用大嘴巴子抽她？”

　　顾爹呐呐道，“我怎好与一妇人计较……”

　　赵氏瞪眼，“你说你一个大男人还怕她？养你有什么用？”

　　张氏上前开口，“娘，五郎这次考了童生功名，您说要不咱摆席请村里人热闹一下。”这样搞一来谁不晓得她儿子出息了，狠狠地打那吴荷花的脸。