可以这么说，不但叙府下去的这段江道，就算整片上游，沿江两岸但凡吃着沾水这口饭的黑白两道，听到郑龙王这名字，无不要给三分面子。

　　但虽说如今江道比从前好走，也保不齐会有乍外来的不懂规矩，所以叶贤齐抱怨苏忠不开口。

　　苏忠说：“表少爷，我刚才过去招呼，没说就是说了，说了就是没说。”

　　叶贤齐迷糊：“什么说了没说？你就是没说！”

　　苏忠哎哎了两声：“到了到了，表少爷你先上船吧，我数数行李去，万一丢岸上了。”

　　叶贤齐只好作罢，纵身跳上了船，一头钻进船舱，见表妹坐在窗旁望着外头江面，仿佛在想心事。

　　他忽然想起个事儿，眉头一皱，笑嘻嘻凑过去，附耳低声说：“雪至，我就知道，你不会不答应的！你不是喜欢那位傅君吗，我好不容易，可算替你打听到了个消息。你说巧不巧，下半年他也不在你原来的学校了，竟也被你要去的那间军医学院给聘去任教了！你要不去，往后怎么有机会再见面？”

　　“这可真叫缘分哪，缘分！”

　　叶贤齐摇头晃脑，一脸感慨。

　　苏雪至因了原本还带着的记忆，早就知道自己这个表哥怎么的那天就如此巧，舅舅一出事，他就冒了出来。

　　根本不是他当时恰好从东洋回来，而是他早就已经回来了。

　　事情是这样的，苏雪至在放假前的那一周，学校放学出来，回往住的舅舅家，经过一间当铺，竟意外地看见原本人应当在日本的表哥从里头走了出来，似乎刚刚当了什么东西。

　　当时她十分惊诧。

　　叶贤齐解释，他这学期提早放假了，前几天刚从日本回来。舅舅要替他安排婚事，他坚决抗拒，不想回家，所以现在寄居在朋友那里，手头有点紧，刚才就当了怀表，让表妹替他保守秘密，千万别告诉舅舅。

　　苏雪至一口答应，请他去吃饭，还答应借钱给他应急，吃饭时，向表哥透露烦恼，说自己仰慕学校里一个去年从东洋留学回来任教的青年，名傅明城。

　　傅君好像是北方人氏，日本学医，留学归来后，原本完全可以留在条件更好的大都市，但他立志报国，想促进本土西医发展，知道内陆省份的西医教资落后，缺乏教师，于是毅然应聘，去年，就到了苏雪至所在的那所西医学堂执教。

　　傅君年轻有风采，举手投足，有大家子弟的气度。

　　据说他出身富贵，来自北方的一户豪门，但他自己却从未提及半句。

　　他多才多艺，除了教医科，还兼体育，平日和学生也颇多互动，学生都很喜欢他。见苏雪至成绩落后，担心毕业有问题，还主动为她补习功课，勉励她好好学医，将来以医救国。

　　傅君是出于师长对学生的关心和鼓励，苏雪至却正当妙龄，恰少女怀春的年纪，接触多了，难免生出情愫。但想到自己的特殊情况，母亲蛮横无情，是应当被打倒的封建家长，自己却只能屈服，抱怨，说已经无法忍受，决意这次放假回去就和母亲摊牌，要求做回女子。

　　她料母亲轻易不会同意，让叶贤齐陪她一起回，帮她在母亲面前据理力争。

　　叶贤齐为了借钱，两眼一闭，张口就应，等跟着苏雪至回家，还没进县城门，又开始胆怯了，找借口极力劝说表妹打消主意。

　　陷入痴恋里的女子，总是分外勇敢。

　　苏雪至心意坚定，恼他临阵脱逃，索性自己回，于是有了后头发生的那一连串意外。

　　叶贤齐没想到表妹和姑母会闹得这么厉害，当时听说苏家少爷投了河，胆战心惊，在苏家外头转了一天，第二天听说没事了，终于放了心。没想到才过了几天，又说自己爹出了事，来这边的路上遇到土匪，这下再也躲不住了，那天就跳了出来。

　　这会儿一道出门，他生怕表妹心里还生自己的气，前几天就暗中替她打听消息，这会儿献宝似地将消息说了出来，还以为表妹会很兴奋，却见她没反应，只淡淡地哦了一声，越发认定她心里还在恼自己自己，讨好地说：“雪至，你太厉害了，竟能想出那个法子吓唬姑妈。要不是你自己改了主意，我看姑妈肯定点头了……”

　　突然，他醍醐灌顶：“我知道了！你不会是已经知道傅君也要去天城执教的消息，这才又改了主意吧？”

　　苏雪至嫌他啰嗦话多，絮絮叨叨老太太似的，全是自己没兴趣听的，含含糊糊搪塞了一句，就靠在一旁榻上，抄起一本带出来的现在的医科教材书，翻了起来。

　　叶贤齐愈发肯定了自己的猜测，否则表妹怎么会突然改主意？

　　想起前些天自己为了打听消息跑的腿，不免有瞎子点灯白费蜡的空虚感，见表妹不睬自己看起了书，也无趣地仰在了对面的一张榻上，长长伸了个懒腰。

　　“嗳，这船窄的，屁股都不能挪……真想快点换汽船啊！”

　　一路顺风顺水，几天之后，如他所愿，船顺利到了汽船的换乘地，下游重城渝城。

　　这年头，外头的江河水面上，各种冒着黑色烟囱的大小汽船已往来不绝。但从叙府下去的这段长达将近两千里的上游江段，变幻莫测的水势和险恶的地形，成为了阻挡外来者进入这个古老王国的巨大屏障。

　　一般的汽船逆流而上时，在一些险水地段，不像人力船能依靠纤夫助力，或因没有足够的马力对抗水力，或因季节水枯，无法支撑安全的常规通过，所以迄今为止，开通进出的汽船航班稀少。

　　本月就只一艘福莱号，于二十号从渝城出发到沪。

　　苏家早早就发电报到渝城分号，让掌柜定票。本是想为两个少爷订两间头等舱包房，却没想到头等舱所在的整个顶层，竟已被不知是什么来路的人给包了。且他们定的晚，中层的普通包间也没了，只剩下层通铺。幸好掌柜和船公司的人熟，靠着面子，终于搞到一间中层的包间。

　　没办法，只能让两位少爷住一起了。

　　苏雪至无所谓。反正晚上睡觉中间会拉帘子。对这个表哥，大约因为前身的关系，她感觉熟得简直像自己。

　　至于叶贤齐，更是压根儿就没把苏雪至当女孩子看待。两人就同住一间舱房，但没想到上船的头天晚上，就出了个意外。

　　半夜，隔壁传来妖精打架声。

　　普通间毫无隔音可言，外头有人走过，喘气大点都能听到。

　　苏雪至眼睛盯着舱房顶棚上的一片锈斑，回忆人体生殖器官构造和解剖面，面无表情。

　　但做表哥的，这个时候终于意识到，表妹是女孩子，这样会教坏她，十分气恼，冲上去就啪啪啪地奋力拍隔板。

　　声音停了。隔壁男的倒是一声不吭，女的就厉害了，竟不甘示弱，照样奉还，一边捶隔板，一边骂：“喂！死人啊侬！半夜三更，港杜却大便啊！”却是中年女人的尖细嗓子，一口浓浓海派音。

　　叶贤齐一愣：“你才吃大便，你十八辈祖宗都吃大便，吃出了你龟老子！”

　　那女人听他声音年轻，不怒反笑：“哟，原来是个小册老！叫你白蹭了墙角，便宜你了！阿福，你死了？给我过来！”

　　在中年女人强大的战斗力面前，叶贤齐一败涂地，气得空跳脚，听隔壁竟真的又来了，别的舱房也没人吭声，大约都在偷听，于是咬牙切齿，恨恨踹了一脚隔板，叫苏雪至先出去，说等下再叫她回来。

　　苏雪至就照表哥安排，先出去了。

　　已是深夜，为防撞礁，船已停航在一片缓水区的岸边。

　　除了船头方向亮着一团灯火，其余地方都黑乎乎的，看不见半个人影。

　　今夜天气很好，满天繁星，江水轻涌，山峰被深蓝色的夜空勾勒出起伏的线条。

　　深夜穹苍，江流之上。

　　这一刻，倘若立在这甲板上的是位雅人，当发幽思微。

　　再不济，也该赏景怡情。

　　苏雪至却没这样的心情。

　　白天为了转船，赶路有点累，她现在只想躺下去休息。人站在二层狭仄幽暗的船尾甲板边等着，百无聊赖，心里就赌那个叫“阿福”的家伙，在周围都是耳朵的情况下，持久力够自己数几头羊。

　　她喜欢用数羊来计时。一头羊就是一秒钟，她掐得非常准，堪比秒表。

　　这是小时候黑夜里她睡不着觉练出来的。

　　一头羊。

　　两头羊。

　　三头羊。

　　数到三十头的时候，忽然，她的鼻息里闻到了一股烟草味。

　　好像是从头顶飘下来的。

　　她下意识地仰头望去，看见上层甲板的一个角落里，有道影。

　　光线很暗，看不大清楚，但轮廓是男子，高个，背影略消瘦，面对着船舷外的江峰，在抽烟。

　　她有一种直觉，这人应该在自己头上的那个地方站了有一会儿了。

　　至少是比自己先来的。

　　周围是如此的安静，连白天澎湃的江水，此刻也睡了。

　　她的耳朵里，甚至仿佛能听到男人衔在嘴里的那根香烟烟草受着火星炙烤而发出的嘶嘶声。

　　这人或是独自在这里凝神思虑什么，或者，纯粹就是抽根烟而已。

　　看着这道仿佛已然和这夜半江峰融在一起的沉默黑影，她忽然生出一种自己贸然侵入别人私域似的唐突之感。

　　她立刻屏住呼吸，轻轻转身，想要悄悄地离开。

　　这时，耳边却传来了一阵踢嗒踢嗒的脚步声，表哥从舱房里跑了出来，语气无比震惊：“哎呦我去！雪至我跟你说，那个阿福，居然两分钟不到就完事了！两分钟！我的娘！那个女的在骂没用呢——”

　　苏雪至下意识地再次仰头看去。

　　那人也正转头，看了自己这边一眼，仿佛有被惊扰的微愠，抬手将烟蒂头远远地弹进了江里，便转身要走，却忽然低头，刚夹烟的手握拳，手背轻轻压了压嘴，微微偏过脸去，短促闷咳了一下，随即迈步离开，身影迅速地消失在了夜色里。

第5章 (这个下半夜，隔壁女人或许...)

　　这个下半夜，隔壁女人或许是出于故意气人的目的，时不时和那个阿福搞出点动静。苏雪至后来是太困，自顾自就睡了过去，叶贤齐却气了一夜，第二天大早，愤愤开门，恰隔壁也“咿呀”一声开了，出来一个伙计模样的，顶着两只熊猫眼，打着哈欠，没精打采地端个尿壶从叶贤齐的面前走过。

　　女人拿个梳子，一边梳着烫过的发，一边走了出来，膀子上松松地搭了件袄，露出里头的一片鲜绿抹胸，见叶贤齐横眉怒目盯着自己，索性靠在了门框上，手扯着梳子齿缝上缠着的头发丝儿，斜眼过来，一副讥笑的模样。

　　看这样子，像是有钱的女主人带小厮。

　　遇上这种事，十个叶贤齐和自己加起来，也不是对手。

　　苏雪至出来，拽着气得翻白眼的表哥进去，想让他找苏忠想想法子。

　　女人看见了她，眼睛一亮，竟露出了亲切笑意：“小兄弟，侬也住隔壁啊？侬是要去哪里，做啥子啊？”

　　女人的两只眼睛直勾勾地盯着表妹。

　　这下不用拉了，叶贤齐自己立刻将她推了进去，关门。

　　“你当心，离这女人远些！外头这种婆娘可多了，专门勾搭你这种小白脸！”做表哥的谆谆教导。

　　“晦气鬼——”

　　女人大约听到了他的话，门外传来嘀咕声，跟着，“砰”的一声，那边的门也合上了。

　　叶贤齐去找住在下面通铺里的苏忠。也不知道苏忠去找了谁，白天就有船上穿号服的人过来，把女人叫了去。当天晚上，打架声是没了，取而代之的，却是女人不停使唤阿福的声。

　　“阿福，口渴，给我拿杯水——”

　　“阿福，腿疼，给我捏捏脚——”

　　“阿福，胸口疼，来帮我揉揉——”

　　叶贤齐忍无可忍，又去拍隔墙。

　　隔壁传来女人的声音：“嫌吵？有能耐，住上头去呀！”

　　“就是就是，倒是住上头去啊！”阿福跟着为女主人摇旗。

　　叶贤齐差点吐血。

　　隔壁折腾到了下半夜终于消停，紧接着，又传来了阿福的打鼾和磨牙声。

　　天才蒙蒙亮，苏雪至就听到叶贤齐窸窸窣窣起身的动静。