若兰岂会知晓仅凭她的父亲任湖广巡抚多年，她的长兄刚刚被皇上提拔为广东按察使，她的二哥又在两年前荣升四川巡抚，如今，年家已经出了两位封疆大吏了，就算若兰当真生的相貌平平，也会被皇上留牌子的。因此，即使若兰故意扮丑，她也是躲不过选秀的。

　　到时候，皇上或是让若兰留在宫中当一个贵人，或是将她赐给某位皇子做侧福晋，总而言之，皇上是不会将若兰撂牌子，允许咱们做主为若兰择婿的。

　　更何况，若兰容貌殊丽，又岂是那样容易遮掩的？我听闻皇上这几年便对汉军旗出身的密贵人宠爱有加，便是因为密贵人姿容秀美，柔婉可人的缘故。

　　哎，我担心若兰的容貌太过出众，一旦被皇上留在宫中，恐怕对若兰而言绝非一件好事。

　　若兰那性子若是入了宫，哪里能受得了那些冷落与委屈？必定是要吃大亏的！让我如何放心得下！”

　　年夫人闻言也犯了愁，低头琢磨了一会儿，却道：“虽然故意扮丑此法行不通，但妾身觉得此事也未必便没有转圜的余地。

　　妾身听闻近些年选秀之时，皇上一般都是不到场的，皆由惠、宜、德、荣四妃主持选秀。

　　这世上又有哪个女子喜欢挑选容貌太过出挑的美人伺候自己的夫君，和自己争宠的？即便是给自己的儿子挑选儿媳妇儿，也不会挑选这样容貌过于出众的女子，以免自己的儿子惑于美色，被勾了心去。

　　依妾身看，倘若不出意外，若兰在选秀的时候恐怕根本过不了四妃这一关，便会被撂牌子的！”

　　年遐龄却没有年夫人那样乐观，“夫人将此事想得太过简单了。

　　夫人如何能够保证若兰不会被皇上或者其他皇子们看见？倘若若兰被皇上或者任何一位皇子看中了，到时候，指婚的圣旨一下，那此事便再无转圜的余地了。

　　与其这样，倒不如咱们多使一些银子打点一下为若兰诊脉的太医，只说若兰体弱，患有心疾，无法生养，不宜婚嫁，让若兰初选之时便落选，倒是一个办法。

　　唯有一点，若兰落选之后至少要等三年以后方可婚嫁，到时候咱们只需说女儿机缘巧合之下得遇神医方才养好了身子，倒也不至于惹人怀疑。”

　　年遐龄心里琢磨着年若兰平日里有时候的确会突然出现惊恐发作之症，严重之时还会呼吸困难、胸闷心悸，但只要让若兰保持心境平和，大夫也称其并无大碍。

　　但心疾之症，可大可小，平日不发病的时候也难以从脉象上诊出病因，又需得细心调养，方能令患病之人平安无恙。

　　可谓是累不得、气不得。病情严重之时连与夫君同房都做不到，更加无法为夫君绵延子嗣血脉。想来皇上也不会允许这样的女子入宫为妃或是成为皇子的侧福晋吧？

　　因而，以心疾为由为年若兰争取一个被撂牌子的机会，倒也算不得欺君罔上。就算皇上日后查问此事，也不会怪罪他，更不会因此为年家招惹祸患。

　　年夫人虽然不喜欢将自己的闺女故意说成体弱多病，然而，想到这也是唯一一个可以将女儿留在身边的办法，也便勉为其难的同意了。

　　自从女儿出生之后，年家便越来越兴旺，夫君和两个儿子皆仕途平顺，官越做越大；就连她交给女儿打理的铺子都赚得盆满钵满，女儿又十分贴心，对父母极为孝顺。

　　这么好的女儿怎么能去给别人做妾呢？即使是让女儿嫁入皇家，她这个做娘的也觉得心有不甘！

　　她的闺女这般好，难道不能嫁给一个一心一意对她好的男子做正妻吗？明媒正娶、十里红妆，这是她的若兰应得的！

　　年遐龄与年夫人商量好以后，便动用在京城的人脉为年若兰打点，前前后后花了上千两银子，但年遐龄和年夫人都觉得只要能将宝贝女儿留在身边，这些银子便花得很值！

　　年遐龄安排好一切之后，年夫人方才将此事告诉给年若兰知晓。

　　年若兰闻言黛眉轻蹙，心里觉得有些不舒服。

　　若说此生年若兰最想彻底忘记和摆脱的事情便是心疾带给她的恐惧与不安。年若兰也不知道自己为什么会经常觉得自己患有严重的心疾，有时候甚至会由于过于恐慌而引发强烈的不适与痛苦。

　　年若兰心里隐约明白或许她根本没有心疾，而她之所以会感觉不舒服完全是因为她过于害怕而引发的不适。只要她能够克服心里的恐惧，保持平和的心境，她的心便不会再觉得难受和痛苦了。

　　而年遐龄夫妇的安排等于将年若兰想要极力忘却之事揭露人前，让她一再想起这些她不愿再提及的事情和感受，年若兰想到此处，难免觉得心里有些不舒服。

　　然而，善解人意的年若兰心里十分清楚年遐龄夫妇如此安排皆是为她着想，因而便将这些不安藏在心里，没有在父母面前提起半句，以免令父母为她担忧。

　　转眼到了五月底，尽管年遐龄夫妇再舍不得，也不得不为年若兰收拾好行装，送爱女按照规矩进京参加三年一度的选秀了。

第13章

　　四爷的小年糕

　　年夫人原想着要陪着年若兰一起往京城走一趟，但又放心不下年遐龄一人在家，加上年府事多繁杂，这一摊子也都不开手，这才打消了陪同女儿一起进京的念头。

　　对年若兰疼爱有加的年夫人生怕自己的宝贝女儿受一点委屈，拉着女儿的手对她细细的叮嘱道：“咱们年家在京城也有宅子，常年皆有仆从收拾打扫，你到了京城，直接住进去便是，倒比住在那客栈里头安全便宜得多。

　　你二哥前年还特意在咱们家的宅子附近也给你买了一座宅院，说是将来要送给你当作嫁妆的，他也把自己住的宅子安在了同一条街，一家人住得近便一些也好，日后也能有个照应。

　　既然你二哥已经将那宅子给你了，你若是想要去住，也是可以的。宅院里头的一应家具陈设、仆从婢女你二哥都已经给你备齐了的，倒不用你自己费心张罗。只是娘亲觉得那宅子到底比不过咱们家的宅子宽敞，怕委屈了你。

　　娘亲已经命人吩咐了京城里衣锦阁的刘掌柜给你裁制了许多新衣，除了你设计的衣裙以外，还有一些时下京城里最时兴的式样。你若是有其他喜欢的款式与花样儿，只管让刘掌柜安排绣娘为你做便是。

　　这些年衣锦阁多亏了你设计的衣裳与花样儿才能在京城中站稳脚跟，虽然衣裳的料子比不得江南织造送往宫中的贡品精致名贵，但样式与配色却都自成一派，极有特色，很受官宦显贵、富豪商贾家的夫人、小姐们喜爱呢！

　　衣锦阁每年的进账娘亲都给你留着呢！将来等你出阁成婚之时，这些银子和衣锦阁都是娘亲留给你的嫁妆！

　　你父亲给你安排的数十名护卫随从、娘亲为你挑选的嬷嬷、丫鬟都是可靠之人，有他们护着你进京，娘亲也能放心一些。”

　　年若兰乖巧的点了点头，向年夫人保证道：“请将亲放心，若兰一定会照顾好自己的。更何况，此次还有秋燕、夏荷等人跟随女儿一同进京，一定会将女儿照顾得细致妥帖、无微不至的。”

　　年若兰启程前往京城选秀那天，年遐龄与年夫人望着坐在马车中不停向他们挥手告别的年若兰，心里皆十分不舍，年夫人更是忍不住落了泪。

　　年遐龄夫妇对视一眼，皆从彼此眼中看到了庆幸与安慰。幸好他们夫妻二人有先见之明，已经提前为女儿绸缪打点好一切，此次女儿进京选秀只不过是走一个过场罢了，待女儿初选被撂了牌子以后便可以回家与他们团聚了。

　　由于年遐龄与年夫人告诉年若兰他们早已为她安排打点好一切，她在初选之时便会被撂牌子，连入宫去见皇上和妃嫔们的机会都不会有，因此，年若兰此番进京选秀完全没有任何忐忑不安与紧张害怕的情绪，权当自己出门游历了。

　　由于年若兰启程较早，时间充裕，无需急于赶路，因此，年若兰一路上游山玩水，看尽壮美山河，体验不同地域的风土人情，还品尝了许多当地的特色美食，心情好不自在逍遥。

　　为了避免不必要的麻烦，年若兰一路上皆带着面纱，周围又有许多身材高大、武艺高强的护卫随行保护，一路上自然没有人敢打年若兰的主意，倒也十分顺利。

　　两个月后，年若兰终于不紧不慢的赶到了京城，此时距离选秀开始还有十余日光景。

　　年若兰先去看了两座宅子，觉得年家的大宅虽然宽敞，但如今父母兄长皆不在京城，这么大的宅邸只住她一个人又有什么趣儿？因而便在二哥年羹尧送给她的那座宅子住下。

　　这座宅子虽然比年家大宅要小一些，但却极为清雅安静，宅子里的每一件家具陈设、园子里的一草一木皆由年羹尧按照年若兰的喜好精心挑选布置而成，因而年若兰很喜欢这座宅子，觉得住在此处极为舒心。

　　年若兰吩咐秋燕与夏荷带着一众小丫鬟们将她随身带来的行李收拾整理好，在宅子里转了一圈，见园子里莲池中有许多莲藕长得极好，想到日后便有新鲜美味的莲藕可以吃，遂心生欢喜，当即便回到书房中吩咐秋燕铺纸研磨，亲笔提了“藕园”二字，又命管家福伯即刻找京城里最有名的铺子刻匾，打算将其挂在大门口，以此二字作为她这座宅子的名字。

　　秋燕见年若兰忙了半天，还未曾休息，便心疼的劝道：“姑娘自打到了这座宅子便一刻也不得闲的忙了大半日，这会子也该好好歇一歇了！”

　　夏荷也在一旁关切的询问：“姑娘饿不饿？晚饭想用些什么？奴婢现在去厨房为姑娘传饭可好？”

　　年若兰却道：“如今天长，晚饭略吃得晚些也不怕。我这会子还不饿，一会儿你叫上三五个护卫跟着，和夏荷一起先随我去一趟衣锦阁看看账本，然后我带着你们去京城之中最有名的酒楼里去好好的吃一顿丰盛的！

　　以前便常听二哥说起天兴居的福寿肘子、烩鸭四宝和鸿宾楼的京酱肉丝、板栗烧鸡腿都是一绝，咱们好不容易进京一趟，我自然要带着你们去吃些京城里的有名的菜肴，才不枉来这一遭呀！”

　　秋燕与夏荷只比年若兰大三四岁，如今也是活泼好动的年纪，两个丫鬟听了年若兰的话，心中皆十分欢喜。

　　秋燕看了看年若兰的装扮，建议道：“既然主子打算去衣锦阁看账本，之后还要去酒楼用餐，是否需要换一身儿男装，行事也好方便一些？”

　　夏荷噗嗤一笑，摇头晃脑的感叹道：“姑娘的容貌生得太好了些，即便是做了男子装扮，出门也会惹来许多关注的目光。

　　不过，男子装扮到底比女子装扮出门很方便一些，至少姑娘不必时时刻刻都带着面纱了，省得姑娘总嫌面纱憋得慌。”

　　年若兰也正有此打算，便在秋燕和夏荷的服侍下换了一件月白色长袍，腰间束了一条镶着羊脂白玉的腰带，乌黑的长发在脑后束成一条麻花辫子，头上戴着一顶同样镶着羊脂白玉的帽子遮挡住头顶的头发，不过片刻便已经从一位娇媚可人的美貌佳人变成了一位风度翩翩的俊美公子。

　　只不过由于年若兰高耸的胸脯十分丰满，不盈一握的腰肢又过于纤细，因而在换上男装之前，需要用白色的绢布尽量将胸部缠平，在将腰部垫得丰满一些，让年若兰有些不大舒服。

　　年若兰带着秋燕和夏荷在几位护卫的保护下出了门儿，乘着马车到了衣锦阁。

　　年若兰刚一下马车便见衣锦阁门口人来人往，门口还停着几辆贵气十足的马车，有几位衣饰华贵的男子正往衣锦阁中走去，不禁微微勾了勾唇角，美丽的杏眼之中闪过一抹欣喜。

　　年若兰刚刚带着秋燕与夏荷走进衣锦阁，便有两位高大俊美的男子骑着骏马赶到了衣锦阁，跟在两位男子身后还有十余名身材魁梧精壮的汉子，一看便是武功高强的练家子，而且这些人身上皆带有明显的煞气，令人望而生畏、不敢小觑。

　　为首的男子身材颀长，面容清俊，一双深邃的凤眸不怒自威，看上去刚过而立之年的模样，冷肃的面容给人一种不易接近的感觉，身上穿的深蓝色长袍一看便知是由名贵的料子裁制而成，腰间带了一块成色极佳的玉佩，明眼人一看便知其价值连城，可见这位男子定然出身高门，非富即贵。

　　只见其抬头看了看衣锦阁的招牌，皱着眉头对身旁身着枣红色长袍的青年男子道：“家里要什么名贵的衣裳没有？十四弟为何非要来此处为额娘挑选衣裳？”

　　那名身着枣红色长袍的青年男子五官生得与身着深蓝长袍的男子四五分相似，只是看上去要更为年轻一些，且眉宇间多了几分张扬与豪爽。

　　只见身着枣红色长袍的青年男子挑了挑眉，直言道：“四哥有所不知，额娘近来很喜欢衣锦阁所制的衣裳，称赞这些衣裳的配色和花纹都是极好的，因而让我买一些回去，交给家里的绣娘照着这样子用江南织造送来的衣料做几件旗装。

　　四哥贵人事忙，自然不会留心这些小事。四哥若是有事要忙，自去忙便是，不必按照阿玛的吩咐和我一起为额娘挑选生辰礼物。我也不是那等碎嘴爱嚼舌根之人，还能巴巴的将此事告诉给阿玛不成？”

　　蓝衣男子眼中极快的划过一抹黯然，旋即又恢复成原来冷肃的模样，坚持道：“既然是阿玛的吩咐，咱们做儿子的理应照办，岂能阳奉阴违？

　　再者，额娘生辰在即，我身为额娘的长子，理应亲自为额娘挑选礼物，以尽孝道。咱们这便赶快进去吧，无谓在此处浪费时间。”

　　青年男子闻言险些气得仰倒，冷哼一声，当即便不再理会蓝衣男子，自己径自走进了衣锦阁。

　　蓝衣男子望着青年男子的背影，眼中闪过一抹复杂，无声的叹了一口气，也冷肃着面容走了进去。

第14章

　　四爷的小年糕

　　原来此二人正是康熙帝的四阿哥胤禛以及与四阿哥同为徳妃娘娘所出的十四阿哥胤祯。

　　四阿哥胤禛自从出生之日起便被康熙帝下旨交由孝懿皇后佟佳氏抚养，因此与其生母德妃乌雅氏并不亲近。加上胤禛性子冷淡，不如十四阿哥会讨德妃欢心，因此一直不受德妃待见。

　　幸而胤禛自幼敏而好学，德才兼备，是除了太子胤礽之外康熙最为器重的皇子之一。两年前，康熙帝复立二阿哥胤礽为皇太子的同时，下旨册封胤禛为和硕雍亲王。近两年胤禛又办了几件令康熙满意的差事，又因当年赞成复立太子而得到了康熙的赏识。

　　在旁人眼中，雍亲王可谓春风得意，却不知在胤禛眼中，区区亲王之位又岂能令他满意？

　　十四阿哥胤祯自幼养在其生母德妃娘娘身边，不止深得德妃疼爱，因其聪慧过人、才能出众同样深受康熙帝的宠爱，年少之时便经常扈从康熙帝出巡，且蒙康熙帝恩准，经常享有支取官物的符权，由内廷为其家人提供食用之物品。

　　犹记三年前，当康熙帝怒斥胤禩妄蓄大志、自幼心高阴险，责其企图谋害胤礽之时，胤祯不顾自身安危挺身而出，力保八阿哥。

　　虽然当时康熙帝十分愤怒，对胤祯拔剑相向，下旨将胤祯重责二十大板，但此后康熙帝却称赞其胤祯对兄弟的有情有义，十分欣赏心直口快、表里如一的胤祯，对他的宠爱更胜从前，于两年前将他册封为贝子。

　　胤祯从小便与年纪相近的八阿哥胤禩极为投缘，觉得冷冰冰的胤禛不如胤禩和善可亲，如今更是因为复立太子一事与胤禛之间产生了隔阂，越发看胤禛不顺眼了。

　　胤祯心里有气，说话的语气也冲一些，一进衣锦阁便大声对刘掌柜要求道：“一楼人多繁杂，吵嚷得爷头疼！还不赶快带爷去二楼的包间休息，把你们衣锦阁里最好的衣裳都拿给爷挑选！”

　　刘掌柜正和年若兰说着话，打算亲自将年若兰送到三楼专门留给她休息的房间去看账本和挑选衣裳，见胤祯阴沉着脸色、一副不立刻满足他的要求便要吵架的架势，便和年若兰打了个招呼，连忙迎上前来，满脸笑容的向胤祯解释道：

　　“这位大爷见谅，今日前来敝店挑选衣裳的客人实在是太多了，二楼的包房都已经满了，暂时没有空余的包房供大爷使用了。

　　敝店在一楼设有专供客人们等候休息的座椅，不如大爷先到这边稍作歇息，喝一杯碧螺春消消暑气，等二楼空出包房之后，小的便立即请您过去。”

　　若是平日里，个性豪爽的胤祯也不会因为这么一点儿小事和刘掌柜计较，但今日胤祯心里正憋了一股火没处撒气，更不愿在胤禛面前被一个小掌柜落了面子，当即便冷哼一声，掏出几张银票扔到刘掌柜的怀中，扬着下巴对刘掌柜道：

　　“爷现在就将衣锦阁包了！你马上让这些客人都出去！爷的光阴宝贵，没时间在此处耗着，即刻便要去二楼包房挑选衣裳！倘若耽误了爷的大事，你担待得起吗？”

　　刘掌柜眼尖，早已看出胤祯身份不一般，定然出身高门，不是他能得罪得起的，可是，若让他即刻将衣锦阁里的其他客人都赶出去，又实在太过强人所难。

　　这样做岂不等于自己砸了衣锦阁的招牌？可是，倘若他不照办，只怕眼前这位火气十足的大爷也会亲手砸了衣锦阁的招牌！

　　刘掌柜还是第一次遇到如此难缠的客人，拿着胤祯扔到他怀中的银票面露难色，留着也不是，还给胤祯也不是，一时之间有些拿不定主意。

　　年若兰将此事看在眼中，当即便走上前去，首先抱拳作揖，向胤祯行了礼，而后脸上带着柔和的浅笑，诚恳的对胤祯解释道：

　　“在下是衣锦阁的东家，您肯赏脸光顾衣锦阁，是衣锦阁和在下的荣幸。在下打开门儿做生意，自然希望能够招待好每一位光临衣锦阁的客人，希望令每一位客人都能满意而归。

　　衣锦阁里的每一件衣裳在裁制之前都画有完整的图样，这本册子是不会向客人展示的。但在下见您这般着急，也想做些什么为您节省一些时间，便将图册拿来供您查看挑选，倒比看成衣挑选更加便宜一些呢！

　　这可是衣锦阁的客人们从未有过的优待！这是在下觉得与您投缘，真心想结交您这位朋友，才会将画册拿给您观看的。

　　您先请到这边略坐坐，看看画册。在下约莫着您尚未翻阅完这些画册，二楼便应该有包房空出来了，到时候再请您移步二楼包房之中，让伙计们按照您看中的图样将成衣拿来供您挑选。您看这样安排您觉得还满意么？”