莫里太太想到多莉丝小姐之前的那些时髦“夸张”妆扮，忍不住呼吸一滞。倒不是说那样不好看，而是因为，依照莫里太太的理解，多莉丝小姐欣赏的东西，多半不能符合福尔摩斯先生那种稳重绅士的审美。

　　“小姐，夫人吩咐了，让我来帮你梳头发，咱们今晚不要尝试新东西了。”

　　裴湘不太乐意，但是面对莫里太太严肃的眼神和坚持的态度，不得不选择“妥协”。

　　“好吧，我知道你和母亲的打算，就想撮合我和福尔摩斯先生。可是，莫里太太，说句实话，你觉得那位先生真的适合我吗？”

　　“没有什么是不能磨合的，多莉丝小姐。”

　　“我为什么要磨合，明明有许多适合我的小伙子呀。”

　　“不，多莉丝小姐，在婚姻方面，请你信任老伯爵阁下和卡洛琳夫人的眼光。那些夸夸其谈的时髦青年并不值得托付终身。他们只会花光你的嫁妆，然后冷落你，甚至还可能负债累累，搞出各种丑闻，让你在社交圈里颜面大失。”

　　裴湘坐在镜子前，任由莫里太太在她身后忙碌，用眼神示意露西好好学习，省得下次遇到这种情况还什么都不会。

　　露西很机灵，马上领会了裴湘的暗示，她目光灼灼地盯着莫里太太手上的动作，随时听候她的指挥。

　　“可是，莫里太太，没有人能花光我的嫁妆，包括我自己。你忘了祖父的遗嘱了吗？福尔摩斯先生就像一头恶龙，严密地守护着我的财产，禁止任何人靠近。哼哼，即便是财产的主人，也要看恶龙的脸色行事。”

　　莫里太太可不喜欢多莉丝小姐的比喻。

　　“福尔摩斯先生怎么会是故事里的恶龙？小姐，说他是守护骑士还差不多。你看他那样彬彬有礼，对你有十二分的温和与耐心，绝对是可以为淑女遮风挡雨的英格兰绅士。”

　　裴湘扑哧一笑，难得说出几句心里话。

　　“得啦，莫里太太，你才认识那位先生多久呢？就知道他是好心肠的绅士啦？要我说，福尔摩斯先生可是一位相当冷漠的人，还有些懒洋洋的，恶龙这个形容很适合他的。你看故事里，守着宝藏的恶龙不都是常年趴在自己心爱的洞穴里，对于想要寻找宝藏的探险者们不屑一顾，被招惹了，就懒洋洋地喷出一股火焰，然后就接着呼呼大睡。唉，这睡得多了，说不定就会变肥了，变成一只有着大肚子和双下巴的胖龙。”

　　裴湘的话逗得露西笑出了声，莫里太太也忍俊不禁。

　　她勉强正了正脸色，抱怨道：“小姐，你从小就喜欢看这些不着边际的故事。文法书一页也不翻，琴谱都扔到床底下，就这些奇奇怪怪的故事书能吸引你的注意力。现在还把福尔摩斯先生比喻成恶龙，若是让其他人听见了，肯定要嘲笑你的。”

　　裴湘知道没人会把自己的话当真，她也不在意，反正大家都是带着面具活着，就看谁的假面更严实了。

　　她轻声哼了哼，不再多说什么，任由莫里太太往她的脑袋上戴珍珠和宝石。

　　等到梳妆打扮结束，裴湘起身走到全身镜前，打量着镜中的盛装丽人。

　　今晚，她按照莫里太太的建议，选择了一条浅粉色的长裙，这粉色极其浅淡，面料上有着一层柔和的珠光，在灯光下，几乎接近于珍珠白色，显得她既清纯又温柔。

　　“哦，这都不像我了，莫里太太，你这是按照十三岁的小安妮的风格打扮我吧？”

　　“小姐，你也才十八岁而已，无需特意往美艳方向妆扮。相信我，您今后有好几十年的时间，可以尽情选择艳丽妩媚或者高贵成熟的风格进行打扮。”

　　裴湘在镜子前转了一圈，露出一个无辜羞怯的笑容。

　　——瞎说，八十岁我也是清纯小仙女！

　　格拉斯顿庄园的晚宴上，裴湘和迈克罗夫特的座位被安排得非常靠近，但是两人都没怎么和对方说话。

　　迈克罗夫特一直在倾听附近的几位先生高谈阔论，同时认真品尝格拉斯顿庄园的美味佳肴，而裴湘则被另一位夫人的话题吸引了兴趣。

　　“格拉斯顿小姐，上个月狩猎聚餐会上，我注意到你骑在骏马上的身姿，实在是漂亮极了。我真没想到，发生过那样的意外后，你还能把骑术练习得那样好，可见，你是一位勇敢的姑娘。”

　　裴湘眨了眨眼，对这位男爵夫人口中的“那样的意外”感到迷惑。

　　“能得到您的夸奖，我本该感到万分荣幸的，可是恕我迟钝，您说的‘意外’是什么？”

　　裴湘语气轻松，对着男爵夫人俏皮一笑：

　　“好心的夫人，若是不搞清楚这个问题，我会觉得错失了一大笔宝藏的。奥克斯夫人，请一定要为我解惑，这样的话，我将来再和其他人谈起自己的才能的时候，才会理直气壮地夸奖自己，并且还要把你推出来做证人。”

　　奥斯克夫人爽朗一笑，心想这位大小姐也挺会说话的，之前那些传闻还是夸大了。

　　当然，即便格拉斯顿小姐不善言谈，只要她有丰厚的嫁妆，奥斯克夫人就很乐意和这位大小姐继续搭话，于是，她兴致勃勃地解释道：

　　“我现在总算理解，你为什么能有那么漂亮的骑术了。格拉斯顿小姐，你既然已经将那次意外忘记了，就说明你是真正勇敢的姑娘。不过，我可忘不了当初的危险场面，虽然已经过去七八年了。”

　　“是什么危险场面？”裴湘面露疑惑，又追问了一句。

　　与此同时，她也在努力回想多莉丝·格拉斯顿七八年前的记忆。

　　——好像没有发生什么特别危险的事，以至于让原身产生心理阴影，影响之后的骑术练习。

　　“格拉斯顿小姐，那时候你才十岁左右吧，我和我丈夫前来拜访格拉斯顿庄园，刚巧看到你骑在一匹棕色的小马驹上，身后跟着驯马师和几名仆人。我们走近时，就看到你的小马驹忽然跑动起来，而那名不负责任的驯马师不知在回头张望什么，没有及时发现你的险情。还是我丈夫奥斯克先生立即反应过来，冲了过去。然后，他在你摔下来的时候护住了你。”

　　经过这位奥斯克夫人的解说，裴湘脑海中的相关记忆也清晰了起来。但是，在她的记忆里，当时的情形可没有这位夫人说得那样惊险，奥斯克先生也不是那样勇猛。

　　那时候，教她骑马的驯马师确实疏忽了，可那匹小马驹非常温顺，所谓的跑起来也不是疾驰奔腾，就是小跑而已。不过，对于十岁的初学者来说，还是有些危险的，所以，当时的多莉丝·格拉斯顿紧张得闭眼大叫。

　　直到一位陌生的先生跑过来牵住小马驹，又把她从马背上抱下来，原身的情绪才平稳了一些。

　　然而不幸的是，多莉丝双脚落地后，并没有站稳，一个趔趄，让她又摔倒在了草坪上，磨破了手掌。

　　对于当初的多莉丝来说，磨破手掌的疼痛比骑在马上的惊吓更加难以忍受，甚至，她立刻把骑马时受到的惊吓抛之脑后，对着血糊糊的伤口专心哭泣起来。

　　所以，当这位奥克斯夫人忽然提起这件往事的时候，裴湘一时没有反应过来。

　　当然，她也理解奥克斯夫人为何要说得如此夸张，还刻意提议提起一件七八年前的小小往事，因为在今晚的宴会上，已经不止一位贵夫人这样刻意“亲近”她了。

　　自从她拥有了将尽十五万英镑的嫁妆后，之前那些对她不太热络的夫人们全都改变了态度，特别是家里有未婚次子的，都不再嫌弃格拉斯顿大小姐的“不学无术”了，反而开始变着花样夸奖她。

　　前几位夫人的亲近说辞并没有引起裴湘的注意，她都装着听不懂含混过去。但是这位奥克斯夫人绞尽脑汁想出的过往交集，倒是真的引起了裴湘的兴趣。

　　因为她通过这位夫人的提醒，猛然记起一件事来。

　　原身当初摔倒受伤之后，闻讯赶来的老伯爵十分心痛，当场就解雇了那名在工作中走神失误的驯马师。

　　——那人叫什么来着？艾、艾伯特？对，驯马师艾伯特先生。

　　——我记得，莉娅曾经给那位驯马师说过好话的，但是，原主因为手掌破了，并不想挽留那位驯马师，就没搭理莉娅的话。

　　——而那之后，莉娅也再也没有提过驯马师艾伯特。

　　这只是很小的一件往事，若不是裴湘刚刚接收了原身的记忆，可能都要忽略那样的一个细节了。

　　反正，多莉丝是早就忘在了脑后，毕竟她那时候只有十岁，还受了伤。

　　另外，莉娅给犯错的仆人说好话求情这种事，是时有发生的。若是多莉丝心情好了，就会答应莉娅的求情，若是她觉得不舒服了，就不会理睬莉娅的话。

　　那位驯马师并不是唯一被拒绝的，所以，裴湘之前考虑女仆莉娅的害人动机的时候，并没有考虑过那些被解雇的人。

　　可是，即便注意到了曾经的某个细节，裴湘也没有理所当然地认为，那位被解雇的驯马师就是莉娅讨厌原主的原因，这只是给她提供了一个解密思路而已。

　　——应该查一查那些被辞退的仆人们，特别是被莉娅求过情的人。看看当中有没有什么人和莉娅有着更为亲密的关系。

　　裴湘一边想着自己的心事，一边和奥克斯男爵夫人说笑：

　　“啊，您这样一说明，我就想起来了。那时候，我的小马驹有些活泼，多亏了奥克斯先生帮我牵住了缰绳，然后又把我从马背上抱了下来。不过，我后来摔了一跤，把手弄破了，就忘了骑马时的惊慌，只记得伤口的疼痛了。”

　　另一位夫人笑着接话道：“小孩子都这样，只有疼了才会留下深刻的印象，我家的韦德就是那样。对了，格拉斯顿小姐，你还记得我的二儿子韦德吗？你们去年还在伦敦见过面呢。让我想想，是在伊丽莎白夫人的星期三沙龙上！没错，我记得，你们两个年轻人都对一幅画大加赞扬，说了好一会儿的话呢。”

　　裴湘浅笑颔首，正要说什么，不远处的迈克罗夫特忽然出声道：“夫人说的是韦德·西摩先生吗，我之前在曼彻斯特那边见过他。”

　　西摩夫人点了点头，笑容矜持，隐隐带着自豪：

　　“福尔摩斯先生认识韦德吗？这可真是太巧了。他现在确实在曼彻斯特，据说是和朋友们在搞什么机器研究，反正自从他上了大学，满嘴都是科学和工业这样的词汇，我也听不太懂，但我还是支持年轻人做一番事业的。

　　“格拉斯顿小姐，韦德要是在家的话，怎么也不会愿意错过格拉斯顿家的晚宴的。他之前还对我提起过格拉斯顿小姐呢，哦，还有你的弟弟妹妹们，说再也找不到说话如此投契的年轻人了。”

　　迈克罗夫特态度温和地称赞了几句韦德·西摩，然后语气一转，就提起了他在曼彻斯特的见闻：

　　“您儿子西摩先生确实很有才华，他和朋友们志同道合，有非常宏达的理想。不过，他们那个研究可是个烧钱的项目，不知十年内能不能有什么成果。我听说，沃恩议员已经写信勒令他的长子回伦敦了，没想到，您还是如此支持西摩先生，实在是难得。当然，我也万分钦佩西摩先生的冒险精神。”

　　西摩夫人脸色微僵，但又不得不笑着感谢福尔摩斯先生的称赞。

　　她用余光瞥了一眼裴湘，发现格拉斯顿大小姐已经收敛了笑意，便在心中暗自抱怨福尔摩斯先生多嘴。

　　让他这样一说，就好像他们西摩家贪图多莉丝·格拉斯顿的丰厚嫁妆似的。

　　虽然，韦德·西摩确实因为搞实验和失败投资花光了属于他那份的财产，目前急需迎娶一位富裕的淑女填补财产窟窿，但是，出身高贵的西摩夫人并不想让人联想到这一点。

　　一旁被打断谈话的奥克斯夫人微微一笑，觉得福尔摩斯先生的话足够让格拉斯顿大小姐看出西摩家的企图了。

　　果然，裴湘立刻拧紧了眉头。

　　“西摩夫人，韦德·西摩先生不会觉得那样的生活无聊吗？哎呀，要是让我每天都面对那些艰涩的学问，肯定是一天都坚持不住的，您儿子实在是太厉害了。怪不得，我上次见到他的时候，他对那幅油画发表的评论我是一句都听不懂。唉，后来，我都听困了，就赶紧离开了。”

　　迈克罗夫特听到这种很多莉丝式的回答，心中一笑。他不仅不觉得意外，竟然还觉得这种总是关注错重点的思路也挺有意思的。

　　有了奇妙的观察对象，迈克罗夫特觉得，这场晚宴总算不是那么无聊了。

　　等到晚宴结束，女士们从餐厅里起身离开后，男士们则吸着烟开始谈论他们自己感兴趣的话题。

　　迈克罗夫特慢慢挪了两个座位，便和诺顿医生搭上了话，交谈了片刻后，他又不着痕迹地暗示他人把霍华德秘书引到了他身边，之后，他花费了不少心力研究霍华德这个人。

　　渐渐的，迈克罗夫特的目光变得深沉起来，他那双一向明锐通透的灰色眼眸微微眯着，情绪变得冷凝。

　　——这个人，冷酷狭隘，自私自利并且愚蠢短视，他觉得自己怀才不遇，憎恶姐姐情妇的身份又自豪于有一个贵族血脉的外甥，自傲又自卑。

　　——他十分嫉妒大学同学们的成就，觉得自己和他们相比，只差一个机会。若是他也有家族支撑，肯定能够做得更好，而不是如同现在这样，只是一个小小的私人秘书，还被人嘲讽说是靠着裙带关系。

　　——奇怪，按照霍华德这类人的所思所想，他不该这样沉得住气的。这样的人，早该采取什么极端的手段了，而不是在这场晚宴上强颜欢笑，准备迎娶一个不能给他的仕途带来任何益处的家庭教师。

　　迈克罗夫特轻轻点着桌面，思考着事情在哪里出现了变化。

　　一定发生了什么意外，让野心勃勃的霍华德变得收敛警惕起来，他似乎在被什么威胁着，这个威胁让他暗自惶恐，疑神疑鬼，把自己定格在蛰伏的状态。

　　属于福尔摩斯的大脑飞快转动。

　　——他想走政府高阶文官的路子，明年一月倒是又几个合适的晋升职位，但是，盯着的人不少。

　　——他若是能够说服格拉斯顿伯爵，倒是有几分可能。不过，以他的资历和身份，伯爵若是想要给他争取到前途远大的热门职位，还得花费不少钱。

　　——并且，那还只是初步的投资，往后，他若是能力平平还想往上走的话，少不了用更多的英镑开路。

　　迈克罗夫特正在思考霍华德的问题，坐在人群中央的格拉斯顿伯爵端着酒杯站起身来，当众宣布了霍华德的婚事。

　　一时之间，在场的绅士们都纷纷表示祝贺，伯爵阁下看上去没有特别的开心，但是，他的脸色也不难看，甚至还郑重地拍了拍霍华德的肩膀。

　　查尔斯·格拉斯顿的表现让迈克罗夫特抓到了一个重点。

　　他已经猜到了霍华德和温斯特的婚事不太体面，并且从刚刚诺顿医生的话语里，他推测出，霍华德应该是还做了一些错事，直接伤害到了伯爵阁下。

　　可是如今看来，这位伯爵阁下是很照顾霍华德的，不仅亲自宣布了他的婚事，还做足了长辈的姿态。

　　他这个拍肩膀的期许动作，让在场的其他人意识到，纵然这位年轻人迎娶了一位出身平凡的姑娘，并且不再担任伯爵阁下的私人秘书，但是，伯爵阁下仍然关心重视他。

　　迈克罗夫特抿了抿嘴角，神色冷沉。

　　——这样的亲切态度，是会让愚蠢的野心家滋生贪念的，非常危险！

　　——或者，危险已经发生？

　　不知为何，迈克罗夫特忽然想到了格拉斯顿大小姐在散步时说过的话。

　　那个梦中的骑士英雄，那个穿着红绿马甲的圣诞老人崇拜者，还有她说的，有余温的壁炉和地毯上的灰烬……