之后，她又把教授德语和教授法语的两名家庭教师喊了过来，根据刚刚的提问和回答情况，当场修改了两个孩子的日常学习进度安排。

　　简·爱不会德语，但她的法语不错。所以，她可以听出这位博莱曼夫人的外语讲得非常流利地道，用词更是优美雅致，生动准确。同时，博莱曼夫人提出的教学修改意见既中肯又合理，可见，她不是那种胡乱指挥的傲慢之人。

　　这个意外发现，更是让简·爱心生触动。

　　她的心底忽然生出一种蓬勃的渴望，这渴望有些说不清道不明，但是却让她浑身充满了干劲儿，让她感到一种莫名的兴奋。

　　她猛然记起之前在洛伍德寄宿学校时的一些想法，她那时候多想接触到更多的人呀，多想看到更加广博的世界呀，所以，她才毅然离开了停留了八年之久的熟悉场所，来到了陌生的桑菲尔德。

　　——我该到更远的地方去看看的。

　　——我该接触到更多的人的。

　　——我不该把自己困在一段无望的感情里。

　　简·爱心生感慨。

　　角落里的裴湘却觉得，这种外出做客还要考察孩子学习状况的家长实在是有些过分，威廉和诺顿都非常值得同情。

　　她心里刚产生这样的想法，就见金发的诺顿偷偷回头，朝着她扭了扭眉毛，眨了眨眼睛。

　　另一边的威廉则有些好奇裴湘和西奥多的拼图进度。

　　他侧身望了一小会儿，颇有些亲自动手帮忙的意图，但又在博莱曼夫人瞧过来的时候，立刻收敛起了跃跃欲试的表情，重新变成了一名稳重小少年。

　　西奥多则一边帮裴湘拼图（捣乱），一边嘀嘀咕咕地模仿博莱曼夫人说外语。然后，他像小大人似的叹了一口气，纠结着拿起一块错误的拼图，硬塞到了某个空缺处。

　　两位夫人没有在小客厅停留太长时间，她们又交代了一些事情后，就匆匆离开了。

　　在前楼金碧辉煌的大客厅内，还有更多更复杂的人情交际在等待着她们。

　　这一晚，四个孩子在一起吃了晚餐，之后又一起读了一会儿书，弹了一会儿琴，玩了一会儿猜字谜的游戏，最后互相道了晚安，各回各的卧室休息。

　　而在前楼，大人们的聚会才刚刚开始。

第211章

　　第二天的下午茶时间，裴湘终于见到了所有的客人。

　　除了格兰特和博莱曼这两家人以外，她还认识了英格拉姆勋爵一家、乔治·利恩爵士一家、地方执法官埃希顿先生一家和丹特少校夫妇。

　　“快过来，阿黛勒，到我这里来坐。”

　　格兰特夫人朝着裴湘招了招手，又示意仆人在西奥多的旁边加上一把儿童椅：

　　“我太喜欢你那些可爱的小画了，今早起来的时候，我看到阳光洒落在窗台上，一下子就想到了画册上花精灵的金色翅膀，真是太美了。”

　　裴湘笑吟吟地走了过去，在格兰特夫人和西奥多的中间坐好，同她说起了自己的梦境和对某些传说的想象。

　　坐在附近的艾米·埃希顿和路易莎·埃希顿都是年轻活泼的姑娘，很快就被裴湘和格兰特夫人之间的有趣话题吸引了心神。片刻后，两人也加入了讨论，兴致勃勃地描述起自己幻想中的神话世界该是什么样的。

　　有了未婚姑娘的加入，自然就会吸引来风流倜傥的英俊绅士。很快，亨利·利恩和费雷德里克·利恩两兄弟也凑了过来，含笑着倾听女士们的妙语连珠。

　　布兰奇·英格拉姆也注意到了这群人的热闹，她看了一眼被围在人群中间的裴湘，不屑地撇了撇嘴角。

　　英格拉姆小姐的妹妹玛丽·英格拉姆注意到这个细节，她一边品尝着点心，一边低声说道：

　　“布兰奇，那个小姑娘就是罗切斯特先生的被保护人。之前有谣言说，她是罗切斯特先生和一个法国舞女的私生女，不过，罗切斯特先生已经正式澄清了谣言，公证了她的身份。她只是罗切斯特先生朋友的遗孤，一个寄人篱下的孩子。”

　　“我当然知道这个，”英格拉姆小姐瞥了一眼不远处的罗切斯特，眉目间闪过某种势在必得，“可是，不管是私生女还是朋友遗孤，对我来说都挺碍眼的。”

　　“只是收养的孩子而已，称不上碍眼吧？”

　　“玛丽，你得知道，养育一个孩子要花费不少钱，而男人们在某些方面一向都是心软糊涂的。你看那个小猴子……啧，将来说不定还要给她准备一份看得过去的嫁妆，那可就有些过于慷慨了。”

　　玛丽低头喝了一口茶，没有接话。她知道姐姐布兰奇是个精明而霸道的女人，如果她真的能够成为桑菲尔德的女主人，必然是容不下那个笑容甜美的小姑娘的。

　　英格拉姆小姐也不在乎妹妹是否回应，她继续抱怨道：

　　“我听妈妈说，这个小姑娘竟然还有家庭教师，那可比送去寄宿学校要多花不少钱。你再看看她身上的衣服，都是上好的绸缎料子，还佩戴了配套的珍珠首饰，呵，一个父母双亡的穷丫头，凭什么和贵族家的孩子得到一样的待遇？”

　　“确实有些过于溺爱了，”玛丽认同地叹了一口气，“可那又能如何呢？布兰奇，虽然大家都在传咱们两家婚事将近，但是你我心知肚明，罗切斯特先生从来没有明确表示过什么，所以，你没法干涉他的任何决定。”

　　布兰奇·英格拉姆露出不服气的表情，她放下茶杯，压低声音笃定地说道：

　　“这次，玛丽，这次出来做客，我一定会把抓住机会的。我会让爱德华·罗切斯特对我神魂颠倒。你知道的，玛丽，我总能得到我想要的。”

　　玛丽微微一笑：“确实，我的姐姐，你总是很有行动力。不过，你确定要选择罗切斯特先生了吗？虽然……他非常富有，可是他的外表……绝对不是你欣赏的那种俊秀优雅，他有些……过于粗犷冷峻了。”

　　英格拉姆小姐不在乎地甩了甩头发，没有回答这种愚蠢的问题。

　　——挑男人的时候，财富和外貌，我当然知道哪一种更重要。

　　过了一会儿，罗切斯特和埃希顿先生谈完话，起身朝茶桌露台这边走了过来。

　　英格拉姆小姐双眼一亮，她立刻不着痕迹地调整了一下坐姿，让自己高耸的胸脯和曲线优美的肩颈更加显眼，务必保证罗切斯特第一眼就注意到她。

　　但是，令英格拉姆小姐失望生气的是，罗切斯特并没有如她设想的那样走到她面前献殷勤，而是径直走向了格兰特夫人那群人。

　　“格兰特夫人身份最高，罗切斯特先生过去说话也是应该的。”玛丽·英格拉姆劝了一句。

　　“我不需要你的安慰，玛丽。”英格拉姆小姐不耐烦地皱了皱眉头，目光一直追逐着罗切斯特的一举一动。

　　在英格拉姆小姐的视线里，罗切斯特先是和格兰特夫人聊了几句话，之后又轻轻拍了拍那个小女孩儿的头顶。小女孩儿和他说了些什么，他整个人都柔和了下来，虽然依旧很严肃，但唇角却是上扬的。

　　“那真的不是他的私生女吗？”英格拉姆小姐喃喃自语。

　　之后，罗切斯特在艾米·埃希顿小姐的身旁坐下来，神情专注地听着几人说笑讨论，看样子大有一直待下去的势头。

　　见此，布兰奇·英格拉姆就有些坐不住了。

　　“玛丽，我们也过去听听他们在谈论些什么吧，若是话题无聊而庸俗，我就有责任打断他们，把他们拉回到高雅趣味的王国里来。”

　　玛丽婉拒道：“布兰奇，我喜欢坐在这里欣赏露台上的景色，并不想离开。你要是好奇他们的谈话内容的话，就自己过去吧，无需为了陪伴我而放弃同朋友们相处的乐趣。”

　　“哎，玛丽，你总是这样无趣。”

　　英格拉姆小姐说完这话，就匆匆起身朝着罗切斯特的方向走去。

　　路易莎·埃希顿注意到英格拉姆小姐走近，客气问道：

　　“英格拉姆小姐，你也对我们的话题感兴趣吗？”

　　“我有些无聊，就想在这屋子里来回走动走动，你们在聊什么，我能听听吗？”

　　“哦，当然，谁舍得拒绝美丽聪明的英格拉姆小姐呢？”

　　站在沙发后面的乔治·利恩扬眉浅笑，一双深邃蓝眸温柔多情。

　　这人是地地道道的美男子，他这样一笑，让埃希顿姐妹都红了脸颊，就连格兰特夫人也露出了欣赏的眼神。

　　但英格拉姆小姐仿佛注意不到这位年轻绅士的倜傥风采，她先是专注而热切地望了一眼罗切斯特，紧接着，她挑了个不远不近的位置坐了下来。

　　罗切斯特正在和艾米·埃希顿说话，两人讲到了有趣的地方，同时笑了起来。

　　英格拉姆小姐等了一会儿，发现罗切斯特的注意力一直没有转移到她的身上，顿时心生不悦。她目光微转，一下子就落在了裴湘的身上。

　　裴湘此时正在和西奥多分享小蛋糕。

　　西奥多把蛋糕上的菠萝块让给了她，这让裴湘笑得心满意足，却不知道这个表情又刺激到了某个“失意人”。

　　“瞧瞧，这是哪里来的精致小人偶，可真有趣儿，是你们谁捡来的？”

　　这一句惊讶疑问，让英格拉姆小姐如愿所偿，她终于成功引来了罗切斯特的注视。

　　罗切斯特顺着英格拉姆的目光看去，意识到“精致小人偶”指的是裴湘后，忍不住皱了皱眉头。

　　他对布兰奇·英格拉姆语气中的随意和轻慢感到不满，便淡淡地答道：

　　“这里倒是没有什么小人偶，只有一个我监护的孩子，她叫阿黛勒·杜兰，从法国来。阿黛勒，向英格拉姆小姐问好，你今天的打扮很精致，以至于让她产生了误会。快，好孩子，说说话，动一动胳膊和腿，千万别让客人产生了莫名其妙的想法。”

　　裴湘起身，依照罗切斯特的吩咐向英格拉姆小姐打了一声招呼，然后摸了摸自己裙子上的玫瑰花蕾和小雏菊，眉眼弯弯地说道：

　　“罗切斯特先生，我从小就长得好，英格拉姆小姐可能没见过像我这样精致漂亮的小姑娘，所以有些少见多怪，你别生气，我已经原谅她的无礼了。”

　　“无礼？”英格拉姆小姐的脸色一下子就冷了下来。

　　裴湘点了点头，语气无辜：

　　“这个词不妥当吗？无礼，就是不尊重别人的意思，对吗？我的英语不太好，英格拉姆小姐，你因为这个词生气了吗？”

　　西奥多插话道：“阿黛勒姐姐，你的英语很棒，你没有错，‘无礼’就是不礼貌的意思，我也学过这个词的。”

　　英格拉姆小姐当然不会去责怪里约子爵家的孩子，所以，她冷冷地瞪了一眼裴湘，愠怒道：

　　“说你是小人偶，算不上无礼。小姑娘，你该认清自己的身份，不能因为接受了上等人的施舍怜悯就以为自己是上等人了，甚至理所当然地认为，自己应当得到上等人的尊重。”

　　罗切斯特立刻正色反驳道：

　　“阿黛勒的出身无可指摘，她会在我的监护下接受良好的淑女教育，将来也会有一份合适的嫁妆，她理应得到任何上帝子民的尊重。英格拉姆小姐，你是不是对阿黛勒的身份存在误解？”

　　英格拉姆小姐听到罗切斯特的解释，得知他将来会给裴湘准备嫁妆，俊俏的脸蛋儿上闪过一丝阴霾。

　　她心里已经把自己当成罗切斯特家的女主人了，同时，她也把罗切斯特的财产当做了自己的囊中之物，所以，她十分排斥裴湘这个会侵占她未来利益的多余孩子。

　　可是，理智同样在提醒英格拉姆小姐，尽管已经有了结亲的苗头，但只要罗切斯特一天不求婚不表明心意，她就仅仅是桑菲尔德的客人，无权置喙主人家的私事。

　　试探出了罗切斯特对于裴湘的重视程度，英格拉姆小姐立刻收敛了脾气，并给自己找了个台阶下。

　　“我确实听到了一些流言蜚语。”

　　英格拉姆小姐露出了一个勉强的笑容，好似在因为自己的轻信和武断而惭愧。

　　她顿了顿，一边仔细观察着罗切斯特的表情，一边辩解道：

　　“所以，我以为……哈，朋友们都知道我一向讨厌那些乌七八糟的事情，对于任何未经上帝祝福就出生的人，不论贫富，我都要瞧不起的。关于这一点，我从来不掩饰，因为我秉性直爽，嫉恶如仇，尚且学不会虚情假意。不过，我现在知道了，是我误会了杜兰小姐的出身，罗切斯特先生，我很抱歉。”

　　既然年轻的淑女首先低头服软，罗切斯特也不能斤斤计较。他微微颔首，表示接受了英格拉姆小姐的解释。

　　英格拉姆小姐见气氛回缓，立刻重新拾回了傲气和矜持，她半是抱怨半是娇嗔地说道：

　　“罗切斯特先生，我还要声讨你呢，既然有了这么可爱的养女，怎么没有早一点介绍给我们认识呢？如果是那样的话，我肯定比现在更加喜爱她呢，也不会听信那些无稽之言。”

　　“我一直深信英格拉姆小姐的聪明才智，没想到你也有轻信谣言的时候。”

　　“这大概是关心则乱吧，”英格拉姆小姐意味深长地瞧了一眼桑菲尔德的男主人，“我也很奇怪，怎么就这么容易生气呢？这都不像我了，我以前可不在乎那些无聊的八卦的。罗切斯特先生，你说是不是？”

　　英格拉姆小姐噙着笑等待罗切斯特的回答，裴湘却很没眼色地打断了她营造的暧昧氛围：

　　“英格拉姆小姐，我想问一下，你到底听谁说了我的坏话？还有，为什么会有人说我坏话呀？我做错了什么吗？你刚刚向罗切斯特先生道歉，是因为你做错事了吗？”

　　西奥多嚷道：“阿黛勒姐姐才不会做错事。”