提到简·费尔法克斯的婚事，坎贝尔上校眼神一亮：

　　“亲爱的，咱们这次出行，身边就有好几个年轻人……”

　　“没有机会的。说实话，虽然我私心里更偏爱简，但也不得不承认，其他姑娘的条件要更好一些。”

　　坎贝尔上校在心里认真比较了一下，也跟着叹了一口气。

　　就在坎贝尔上校夫妇谈论简·费尔法克斯的时候，裴湘也正在和这位黑发灰眼睛的优雅姑娘闲聊。

　　“简，刚刚离开的人是丘吉尔先生吗？”

　　“是的，我在礁石堆那里遇到了他，简单交谈了几句，丘吉尔先生好像有些急事，行色匆匆的。”

　　裴湘了然点头，假装相信了费尔法克斯小姐的解释，又状似随意地谈论了两句：

　　“也许是接到了家书，或者临时起意要去拜访什么朋友。对了，我听弗兰克·丘吉尔先生说过，他舅妈丘吉尔夫人的脾气很强硬，也许，他是接到了舅妈的传唤，不得不尽快返回住处。”

　　简·费尔法克斯用微笑代替回答，态度谨慎拘束，看不出是否赞成裴湘的猜测。

　　裴湘似乎有了谈兴，她理了理被海风吹起的帽子飘带，语气轻松地说道：

　　“我在伦敦的时候见过丘吉尔夫人，是一位很精明很骄傲的女士，谈起丘吉尔家族位于约克郡的恩斯康伯庄园时，充满了自豪感和喜爱之情。我听她的意思是，她一定要给那座庄园挑一个嫁妆丰厚的女主人，这样，她死后才能感到安心。”

　　这话让简·费尔法克斯脸色微白，她侧身望向海面，避免让裴湘发现自己的真实情绪，同时简短地答道：

　　“丘吉尔夫人有这样的想法，是理所应当的。”

　　“弗兰克·丘吉尔先生想必也很体谅那位夫人，毕竟，他在舅父舅母身边长大，蒙其恩惠，他若是能够继承恩人的财产，有什么理由不满足恩人的愿望呢？当然，若是命运之神喜欢开玩笑，让弗兰克·丘吉尔先生遇到的心爱女子不符合丘吉尔夫人的标准，那可就真让他感到为难了。”

　　“确实为难，”简·费尔法克斯克制着心绪起伏，淡声道，“但……也许，丘吉尔夫人足够通情达理，愿意成全一对有情人。”

　　裴湘轻笑出声：“难道她不愿意成全，就不通情达理了？是她在挑选符合条件的继承人呀，如果那个继承人承诺得好好的，给了丘吉尔夫人虚假的好印象，等将来成功继承了财产，又不愿意遵守当初的承诺了，那丘吉尔夫人能怎么办呢？总不能死而复生重来一遍吧？”

　　“阿黛勒，你这样的假设有些可怕，仿佛在指责弗兰克·丘吉尔先生忘恩负义。”

　　“简，你这样说我就有失公允了。我相信，作为一名受人喜爱的绅士，弗兰克·丘吉尔先生肯定不会做出我假设的那些事的，我只是顺着咱们闲聊的话题随意说说而已。

　　“并且，我记得丘吉尔夫妇的财产继承人名单还未最终确定，除了养子弗兰克·丘吉尔以外，还有别人呢，所以，我可不是在针对我们的那位朋友。”

　　简·费尔法克斯勉强笑了笑，表示自己刚刚有些大惊小怪了。

　　裴湘弯了弯唇角，笑言自己没有介意，但却紧跟着补充了几句：

　　“因为爱情而缔结婚姻，这是应当受到祝福的。如果丘吉尔先生真的遇到了那样的困境，完全可以放弃继承庄园的，那样的话，他舅舅舅妈也不能逼迫他，不是吗？”

　　“是的，可是，如果一位男士没有足够的财产，他该如何体面地照顾一个家庭呢？”

　　“这确实是个难题，可见这世上两全其美的幸运事太少了，想要得到什么，总要牺牲另外一些东西的。”

　　这话换来一阵沉默。

　　裴湘自觉把想说的话都说了，便和简·费尔法克斯谈论了几句海边的天气变化，之后就客客气气地告辞离开了。

　　绕过嶙峋的礁石堆，裴湘一眼就望见站在碧海蓝天下的西奥多·格兰特。

　　“阿黛勒，”俊美的年轻人大步走到裴湘身边，给她看自己找到的大海螺和化石，“我们把这些海边的小东西带回伦敦吧，放在你我共用的那间小书房里。我记得还有一个棕色的小箱子可以放这些纪念品。”

　　“西奥多，如果你愿意把小时候收集到的那些小物件处理掉，你会有许多小箱子放置新的收集品。”

　　西奥多认真回忆了一下每个箱子里的物品，飞快地摇了摇头：

　　“不要，那都是我喜欢的，一件都不能丢。”

　　裴湘无奈道：“就连那两箱子的随手涂鸦都不能丢吗？我记得……里面还有好几副儿童识字卡片吧？那都已经旧了，难道你还要一直留着，给将来的小格兰特先生或者小格兰特小姐使用吗？”

　　西奥多心想，当然不能丢，那都是他和阿黛勒相伴成长的证明，万一将来他娶不到她，总要留些念想吧。

　　——不对，我怎么会有这样的傻瓜想法？

　　——阿黛勒姐姐教过我，这世上做不到的事情很少，只是不够努力而已，我肯定可以的。

　　——可以之后，再给小格兰特先生和小格兰特小姐准备新的识字卡片吧。

　　裴湘不知道身边之人的小心思，她一边低头欣赏着西奥多寻到的海边化石，一边猜测在很久很久之前，这里都发生了什么。

　　浪声涛涛，海风徐徐，西奥多替裴湘盯着脚下的路，以防她踩空或者被绊倒。

　　终于走到了平坦的石板路上，西奥多才开口说话。

　　“阿黛勒，你刚刚是在提醒费尔法克斯小姐吗？”

　　“咦，你发现什么了？”裴湘抬头。

　　“弗兰克·丘吉尔。”

　　“我有点惊讶，西奥多，他们做得很隐蔽，几乎骗过了所有人，你却察觉到了。”

　　西奥多语气温柔地说道：

　　“我注意到阿黛勒姐姐最近在关注费尔法克斯小姐，自然也跟着多注意了几分。有几次我早起锻炼，恰好撞见丘吉尔先生和费尔法克斯小姐散步交谈，就有了一些猜测。”

　　裴湘挑眉：“你之前不是说，你对男女之间的感情微妙变化缺少敏锐度吗？你说，你不如诺顿那样善于察言观色。”

　　西奥多笑得坦荡真诚：“但事关阿黛勒姐姐，我怎么能不上心呢？”

　　“你可真会说话，西奥多，”裴湘感叹，“我从你这里感受到了那种独一无二的重视，特别暖心。”

　　西奥多抿了抿唇，眼底有些期待和忐忑。

　　裴湘欣慰道：“你果然该步入政坛，否则就浪费这份才能了。”

　　“……我不会让阿黛勒失望的。”

　　“嗯，你如果去拉选票或者想要说服谁支持你，肯定事半功倍。”

　　西奥多扭头，悄悄地郁闷地踢开一颗小石子，随即转移话题道：

　　“对了，阿黛勒，你还要继续提醒费尔法克斯小姐吗？”

　　裴湘摇了摇头，语气平淡：

　　“她十分了解自己要面临的障碍，如果仍然选择了一条艰难的路，外人也无权干涉。我刻意多说了两句丘吉尔夫人的态度，是因为罗切斯特先生的关系，谁让她姓费尔法克斯呢？不过，也就仅此而已了。”

　　西奥多眉目柔和，蓝眸缱绻，他特别喜欢裴湘的性格。

　　——就是这样，如果我一直对阿黛勒姐姐好，比所有人都好，她就永远不会推开我。

　　这天之后，裴湘发现简·费尔法克斯在消沉了几日后，又很快容光焕发了，偶尔还会露出一抹甜蜜的笑容。她意识到，这姑娘应该是和弗兰克·丘吉尔秘密订婚了。

　　轻松的假日时光总是过得飞快，转眼间，仆人们便开始收拾行囊，主人们互相拜访和朋友告别。

　　裴湘一行人准备离开韦茅斯。

　　坎贝尔夫妇打算和女儿女婿去爱尔兰，格兰特等人要返回伦敦，而裴湘和简·费尔法克斯则会结伴返回海伯里。

　　不提旅途劳累，只说裴湘二人一抵达海伯里，就都得到了亲朋好友的热烈欢迎。她透过欢迎的人群注意到爱玛·伍德豪斯既纠结又期待的表情，心中一乐。

　　这位女主角特别真实，是个在幸福中长大的姑娘，将来也必然会一直幸福下去。伍德豪斯小姐目前为止最大的烦恼，大概就是老朋友乔治·奈特利不时的批评规劝和裴湘这个别人家的好孩子了。

　　裴湘有时候挺喜欢逗爱玛·伍德豪斯的，所以，伍德豪斯小姐一会儿觉得罗切斯特先生的养女真好、真友善，一会儿觉得这人为什么不一直待在伦敦享受更加热闹时髦的生活，非得回海伯里让她郁闷一阵子呢？

　　有了裴湘做对比，爱玛·伍德豪斯小姐有时候会觉得，连保守冷淡的简·费尔法克斯小姐都变得有一点点可爱了。

　　她甚至还暗暗发誓，如果贝茨太太和贝茨小姐不把费尔法克斯小姐的每封信都念四十遍的话，她肯定会当众宣布，爱玛·伍德豪斯和简·费尔法克斯永远保有友谊。

　　裴湘在罗切斯特的房子里有自己的卧室和书房，她在晚餐后陪着小孩子们玩了一会儿后，就洗漱休息了。

　　第二天一大清早，裴湘外出散步，遇到了唐沃尔庄园的主人乔治·奈特利。

　　裴湘认识这位绅士的时候，他还是一位二十六七岁的青年，如今十年过去了，这位富有责任心的男士依旧单身，头发和身材也保持得不错。

　　奈特利和裴湘同行，两人聊了一会儿伦敦和韦茅斯的天气后，话题的中心自然而然地转到了爱玛·伍德豪斯小姐的身上。

　　“我很遗憾你不能和爱玛多相处一段时间，阿黛勒。自从她的家庭教师泰勒小姐成为韦斯顿夫人后，她身边就没有了可以指引教导她的女性了，这显然是不利于爱玛成长的。”

　　“我记得，爱玛和那位哈丽特·史密斯小姐相处得不错，据说，她还给对方画了一幅肖像。”

　　“我并不赞同爱玛和史密斯小姐走得过近，”奈特利先生直言道，“那姑娘的温顺性情和她接受到的不完善教育，都使得她对爱玛言听必从。她不仅不能让爱玛取得进步，还会助长爱玛在某些方面的虚荣心。”

　　“奈特利先生，你把自己的看法告诉过韦斯顿夫人吗？她也许可以改变一些事情。”

　　“我说过的，但韦斯顿夫人明显认为，比起成长和进步，爱玛更需要陪伴，她认为史密斯小姐很不错。在海伯里，和爱玛同龄且身份相当的姑娘太少了，所以，哈丽特·史密斯小姐的出现会带给爱玛很多快乐。”

　　裴湘莞尔，她打趣奈特利：

　　“你这样关心爱玛，总是在背后帮助她，可每次见面的时候，你们又喜欢斗嘴。奈特利先生，你还要继续等待下去吗？”

　　奈特利知道裴湘已经看出了他对爱玛的情谊，无奈笑道：

　　“到目前为止，爱玛从来没有喜欢过什么人，她又一直嚷嚷着不愿意嫁人，我除了耐心等待外，还能做什么呢？”

　　“那么，我祝你好运，奈特利先生。”裴湘把一朵林间的野花送给身旁的友人。

　　两人又在蜿蜒的小路上走了一会儿，在岔路口处，裴湘准备原路返回，奈特利则打算去伍德豪斯家吃早餐，于是两人就分开了。

　　海伯里的生活温馨而简单，人们谈论的话题总是那几个，时间久了，就难免有些枯燥。所以，当韦斯顿先生的儿子弗兰克·丘吉尔出现在海伯里后，得到了极大的关注。

　　大家都认为，这位聪明伶俐的年轻人终于说服了舅舅舅妈，允许他返回家乡探望亲生父亲，并为亲生父亲的再婚送上祝福了。

　　可裴湘却十分清楚，弗兰克·丘吉尔是为了简·费尔法克斯小姐而来。

　　这原本和裴湘没有多大关系，因为她忙着和西奥多、查尔斯等人通信交流、商讨对策、沟通想法。

　　她每日都要阅览不少份时事报纸、政策文件和数据报表，同时还需要处理“彼得医生”名下的产业投资与人脉关系，更要注意信息保密和隐藏身份。

　　一番忙碌下来，她被罗切斯特评价为“首相大人都不如阿黛勒·杜兰小姐日理万机”。

　　已经成为母亲的简·罗切斯特非常支持裴湘有自己的事业。

　　虽然她不太清楚裴湘在做些什么，也搞不懂她书房中的那些密密麻麻的数据。但她知道，这个从小就异常聪明的孩子非常享受这种忙碌，正在用自己的聪明才智创造价值，没有荒废天赋和时间。如此，简就觉得欣慰并安然了。

　　当然，无论多么沉迷于自己的赚钱事业，属于淑女的必要社交活动还是要参加的。

　　于是，当裴湘偶尔放松精神出去放风的时候，忽然发现，那个弗兰克·丘吉尔特别喜欢往她面前凑。

　　几次之后，韦斯顿夫妇已经用一种期待慈爱的目光看着她了，显然，他们误会了弗兰克·丘吉尔的意思，认为这个长子正在追求裴湘。

　　在哈特费尔德宅的客厅中，裴湘喝了一口茶，有些心不在焉地听着弗兰克·丘吉尔向埃尔顿夫人讲述他和裴湘认识的经过。

　　从伦敦到海伯里再到韦茅斯，乍一听起来，似乎还真挺有缘分的。

　　——所以，我这是代替爱玛·伍德豪斯成为了这段秘密恋情的挡箭牌了？

　　裴湘扭头看了一眼坐在不远处的简·费尔法克斯，对方依旧端庄优雅，看不出有什么异样，甚至都没有多看一眼弗兰克·丘吉尔，俨然是一副事不关己的平静疏离态度。

　　——如果我没有注意到这姑娘连续吃了好几口一向不喜欢的坚果蛋糕的话，我都要被她的镇定表现给欺骗了。