又是一叹：“钱都还回去了，是不是还重要吗？而且他明摆着知道我们和魏家的事。如果我们不退让，他真去水利局找上魏国栋怎么办？魏国栋知道淑慧结过婚有过孩子是一回事，被前夫家缠上又是另外一回事了。”

　　说完，林母瞄向林淑慧，见她神思不属，苦口婆心劝慰：“淑慧，现在字也签了，就别想了。你还年轻，才三十岁，往后还会有孩子的。说起来也是造化弄人。当年若不是你下乡，恐怕早就和魏国栋结婚了。

　　“你一去这么多年，魏国栋不可能一直等你。好在如今他老婆死了。他也是个长情的，还记着跟你的情分。要不然，就凭他们魏家现在的风光，他父母都是干部，他还是水利局的主任，就是再娶，也多得是年轻姑娘上赶着愿意。

　　“你除了跟他读书的时候谈过一段，不占任何优势。本来结过婚这点魏家已经不太高兴了，要是让魏家知道，你还得管着前头三个孩子，就是魏国栋愿意，他父母也绝对不会同意。

　　“南望死了，你不可能后半辈子自己过，总得再找一个。你是二婚头，前面还生过孩子，能找到什么好的？过了这个村，可没这么店。等你和魏国栋结了婚，努努力，快点要个属于你们俩的孩子，还怕以后没有依靠？”

　　林淑慧眼神闪了闪。

　　她与魏国栋年少相识，青春岁月，情窦初开。她心里喜欢的人一直是他。这些年从没忘过。而顾南望，是无奈之下的权衡。

　　乡下太苦了。挑水、烧柴、捡牛粪、插秧，收割等等，每天都有干不完的活。她来杨柳村不到半年，整个人瘦了一圈。她受不了了！她得给自己找个依靠。观遍杨柳村，唯有顾家最合适。不说顾南望自己出息，顾家人也都是好脾气的。

　　可以说，这是她算计来的婚事。但即便如此，不爱就是不爱。离开顾家，可以奔向自己的爱情，她不后悔。她唯一犹豫的是孩子。

　　虽然三个孩子大多时候是婆婆跟小姑子在带，她照顾的时间少，却也是亲骨肉。

　　她讨厌乡下，讨厌乡下人。对顾家她从没有归属感。加之生孩子是为了在顾家过得更舒坦，而不是爱情的结晶，因此，对于孩子，她并不是多疼爱。可要说一丝感情都没有，也不至于。

　　她本来还想着等她在魏家站稳了脚跟，再找机会偷偷私下接济点。没想到，顾南朔直接斩断了她跟孩子的关系。她心里一时空落落的，情绪复杂。

　　林母怕她钻牛角尖，要知道，当初说把顾家的钱拿走的时候，林淑慧还提过给孩子留一点。

　　“办丧事这些天，我们在顾家住着也看得出来，顾南朔对三个孩子很好。他是高中教师。你也说了，他每个月工资有四十五块，有能力养活几个孩子。更别说现在还有南望的抚恤金！你在顾家这么多年，你觉得顾南朔是会贪这笔钱的人？”

　　林淑慧摇头：“不是！早年顾家条件差，我公公婆婆整天为生计操劳，没时间管孩子。他小时候都是南望带着。兄弟俩感情非常好。他对几个孩子说句视如己出都不为过。顾南朔就是宁可自己饿死，也不会少孩子一口吃的。”

　　正是清楚这点，在母亲哥哥的怂恿下，她才拿了顾家所有存钱，没坚持留下一部分。

　　林母轻笑：“这不就结了，你还担心什么！至于协议不协议的。等孩子大了，会理解的。到时候他们懂事了，你的生活也安稳了，有能力了，想补偿，难道孩子会不要？那什么破协议，就是一张纸。你们到底是亲生母子。”

　　林淑慧怔愣，想了想，觉得她妈说得对，挽过林母的手：“我听妈的！”

　　林母放下了心头大石，眼珠子骨碌碌转了几圈，问道：“你现在手里有多少钱？你知道我跟你两个哥哥这次过来，怕路上不安全，没多带。现在火车已经开走，咱们得重新买票。而且等下趟火车得三天后，这三天吃住也得花钱。”

　　林淑慧从兜里掏出五张大团结。

　　林母蹙眉：“怎么就五十块？杨柳村的人不是说，顾南望每个月给你二十块零花？你在顾家这么多年，不至于就存下这么点吧？”

　　“我……我都花了。妈，我每个月衣服鞋子雪花膏不都得要钱啊！二十块看起来多，花起来一下就没了。”

　　林母深吸了一口气，好容易忍住没给她一巴掌。败家娘们。二十块还不经花？都够他们家上上下下一个月的嚼用了！她疑心林淑慧藏钱，可看到她身上时新的衣服鞋子，又觉得照这样打扮，花没了也不是没可能，到底没把怀疑说出来。

　　她将五十块揣进兜里，“成吧！五十块够了！等回了荣城再说。没关系，魏家条件好。只要你嫁进了魏家，还怕缺钱？”

　　元华县的物价不高，四人三天吃住加车票，最多也就十来块。五十块何止够了。对于多出来的钱，林母没有要还给林淑慧的意思，林淑慧也没问。母女俩手挽着手，憧憬着美好的未来。

　　——

　　顾家。

　　顾南朔正感谢着村里人，拿过一叠一块的零钱，塞给帮他去火车站堵林家的人。然而谁都不收。

　　“都是乡里乡亲，互帮互助是应该的。怎么能要你的钱！快收回去！”

　　顾南朔笑说：“为了我们家这点事，耽误大家伙一天工，该我给的。”

　　“你要这么说就见外了。你是我们大家看着长大的。被人欺负了，我们能袖手旁观？”

　　一推一拒，最终还是新任村长周来金发话：“行了，南朔收回去吧！”

　　顾南朔这才不再坚持，又说：“成！那我明天去买点吃的，整两桌酒，大家都来喝。”

　　二虎憨憨笑起来：“这就对了！钱我们不要，酒我们是肯定吃的！”

　　顾南朔又拜托刘爱华等几个婶子：“明天还请来帮把手，南弦姑娘家怕是办不好席面。”

　　婶子们没有不答应的。这可是好差事。按村里的规矩，帮着办酒席，席面上剩下的东西她们能分一份。这些天顾家两场丧事都是这么办的。因此一个个喜笑颜开。

　　等所有人都离开后。顾南弦拽了拽顾南朔的衣角，“三哥，爸真有记RMB编号的习惯？”

　　顾南朔失笑：“想什么呢！爸哪来这种习惯！吃饱了撑得吗？”

　　“这么说，纸上的东西也是你乱写的了？”顾南弦噗嗤一声，“还是三哥聪明！”

　　顾南朔摇头，什么聪明不聪明的，不过是仗着林家人不敢赌这个万一罢了。否则，他这计策根本不可能成功。

　　他突然想到一事，低头问：“这事你没告诉二姐吧？”

　　顾南朔的二姐，名唤顾南舒，比他大三岁，嫁给了县城机械厂的职工崔宏志。

　　顾南弦没好气的哼了哼鼻子：“我有这么不懂事吗？二姐跟姐夫结婚五年，好不容易怀上孩子，现在正是关键的时候。先前大哥跟爸的事就已经够刺激她了。两场丧事办完，她就差晕过去。我哪里还敢什么都跟她说。大嫂偷钱的事我没说，你发烧昏了一天的事我也没说。”

　　顾南朔松了口气。书中，顾南舒也是从未出场。与他不同，他好歹还“活”在别人的记忆中，被偶尔提起。顾南舒却只有潦草地一笔介绍，触目惊心地四个字——难产而亡。若有她在，许还能看顾点南弦跟三侄子。可她没了……

　　难产而亡，每每想起这四个字，再联系如今顾南舒便胎相不稳，顾南朔难免心惊肉跳。

　　要按他的意思，这胎如此凶险，不如趁现在还没满三个月早点流产，至少能保住顾南舒的性命。但顾南朔知道，二姐与姐夫结婚多年才盼来这个孩子，必然是不同意的。他们又看不到那本神秘小说的内容。说出来，别说姐夫了，就是二姐都会以为他得了失心疯。

　　哎！暂且走着瞧吧。

　　那头，顾南弦不晓得他这番心思，一边整理好钱款放进盒子里一边说：“三哥，我说句实话吧。其实我一直不喜欢大嫂。倒不是因为她不干活，老把事情推给我。而是因为她对我们总一副高高在上的模样，觉得自己是城里人了不起。可爸妈不让我表现出来。

　　“他们说，婚都结了，孩子也生了。不管怎么样，那是大哥的媳妇。看在大哥和几个孩子面上，只要不是特别过分，大家包容点就算了。她虽然不干活，但好在没多嘴多舌，搅得家里不得安宁。

　　“一个屋檐下住着，闹起来孩子们过得不舒坦，大哥也为难。大哥平时出任务已经很累了，我们能不添乱就不要添乱。你不知道，嫂子这一走，我心里还挺畅快的。”

　　顾南朔一愣，怜爱地摸了摸她的头。

　　顾南弦抱着怀里的钱盒子又傻乎乎笑起来，“谁管她人留不留下，钱拿回来，我就放心了！”

　　顾南朔神色闪了闪，“那你怕是放心得太早。”

　　顾南弦莫名其妙，“三哥什么意思？钱不是已经在我们手里了吗？你要是担心大家都知道咱们家有这么多钱，招来贼人，我们可以明天一早大张旗鼓的去存起来。”

　　说完，又是一叹：“要是爸当初把钱存银行，也没这么多事了。”

　　虽说现在银行的管理制度没有后世严格，能钻的空子多，却也不是谁拿着存折都能取出钱的。但这也怨不得顾长富，老人们的思想，钱藏在自己身边才安心。存银行看不见摸不着，银行倒闭了怎么办？不只顾长富，整个杨柳村百分之九十的人都是这样干的。

　　顾南朔把钱盒子接过来，“我明天叫几个人陪我去。”

　　嘴上这么说着，目光落在盒子上，眼神幽深。

　　财不露白。一旦露了白，就容易被人惦记。存银行最多挡住偷鸡摸狗的宵小，可挡不住扯着冠冕堂皇的旗号打主意的无耻之辈。

　　明天，许是还有一场官司要闹。

　　不过，他顾南朔上辈子多少坎坷都过来了，就没带怕的！兵来将挡，水来土掩。想从虎口夺食，在他顾南朔眼皮子底下耍手段，也得看看有没有这道行！

第4章

　　村西头，顾长贵家。

　　顾长贵与顾长富是同父异母的兄弟。顾长富的母亲生他时难产而亡，一年后，顾老爹再娶，又一年生下顾长贵。

　　有了后娘就有后爹。顾长富从小就没过过几天好日子。七岁那年，遭遇大旱，颗粒无收，家中实在艰难。后娘吹了几天枕边风，顾老爹就把大儿子送去大户人家当下人，得了一块银元的“卖身钱”。

　　就此，顾家与顾长富断了联系。谁能想到，顾长富运道好，因着干活麻利、为人诚实本分被主家看中，令其做了少爷的书童，跟在少爷身边读书认字。

　　后来新种花成立，地主被打倒，主家败落，奴仆下人翻身做主。

　　顾长富回到老家，带着他新娶的媳妇柳如玉。柳如玉是主家小姐身边的丫鬟，同在小姐身边识了不少字。两口子就此成了十里八乡难得的文化人。

　　这也就罢了。有文化又如何？还不是跟他们一样地里刨食？彼时，顾老爹已死。后妈带着亲生儿女过活，半点没有要将顾长富这个便宜继子认回顾家的意思。顾长富也没有，在村子另一头安了家，从此一个东，一个西。井水不犯河水。

　　就这么过了数年，政府广招人才，顾长富被推举上去，得到了培训的机会。培训完，直接任命为杨柳村的干部。从此日子越来越好。后妈看得眼热，几次上门攀亲戚，都被挡了回去。直到死，也没能让继子心软点头。

　　后妈去后，顾长富并未迁怒顾长贵，却也没有重修兄弟之情的意思。两家一个村住着，血脉相连，却跟普通乡亲差不多。

　　从顾家看了热闹回来。顾长贵媳妇宋玉梅就起了心思，她把门一关，拉着丈夫商量。

　　“你说我们收养顾南望那三个崽子怎么样？”

　　顾长贵瞬间明白了她的意图，“抚恤金？”

　　“对啊！三个崽子每人一百，有三百呢！而且照南朔的性子，肯定会把五百全给他们。有了这些钱，咱们就能起新房，跟那边一样的青砖大瓦房，院子大，房间多！”

　　顾南朔家的房子是两年前重建的，高墙黑瓦，十分气派，里头家具也是全新的，整个杨柳村独一份，宋玉梅早就眼红了。

　　主意不错，顾长贵却有忧虑：“明辉十一岁，半大小子吃穷老子，更别说下头一个八岁，一个四岁，花销也不小。养孩子不容易，五百块是多，可接了这烫手山芋，麻烦也多。”

　　宋玉梅横眉，“你傻啊！十一岁抵半个壮劳力了！八岁能干的活也不少。四岁的过两年不也大了吗？而且你只想到五百块，就不想想别的？如今包产到户，咱们村按人头分的地。我们收养了三个崽子，他们名下的地不也得归我们？跟着我们过，吃多少，怎么吃，还不是我们说了算！”

　　顾长贵一顿，“那还有学费呢！”

　　宋玉梅推了他一把：“你难道还想供他们上大学？读个小学不错了。三个崽子还小，哪有孩子不贪玩的。我们用点手段引导，纵得他们野了心思，他们自己不想读了，谁能说嘴？村里读不下去的孩子一大堆，不缺他们三个。”

　　顾长贵敲了敲烟杆子：“你想得倒是挺美，顾南朔能答应？他是亲叔叔，我们还能越过他去？”

　　“那可指不定！不还有族里几位叔伯吗？就看事情怎么办了！”宋玉梅神色飞舞，信心爆棚，“顾南朔还没结婚呢！他愿意养拖油瓶，他未来媳妇也愿意？”

　　——

　　翌日。

　　宴席上，众人推杯换盏，觥筹交错。酒过三巡，顾家族里辈分最高的开了口：“南朔啊！你今后是个什么打算？”

　　顾南朔眼睛微微眯起来，目光从顾长贵和宋玉梅身上掠过，“三叔公怎么突然问这个。”

　　三叔公叹道：“如今南望走了，长富没了。南弦十七岁，还没出嫁。更别说三个孩子也小，不顶什么事。家里家外全靠你一个人。你年轻，经历的事少，别看如今钱是拿回来了。可这养家糊口带孩子，不是光靠这些钱就万事大吉的。你心里得有个数。”

　　“三叔公的意思是？”

　　“你叫我一句三叔公，我这做长辈的说几句，你且听听。”

　　顾南朔手中转动着酒杯，面上一派尊敬，“您请说！”

　　“南弦终究是姑娘家，过不了多久就嫁出去了。三个孩子却不一样，最大的明辉十一岁，最小的更是才四岁，这可不是只养一两年的事。你自己也不过二十一，还有大好的人生，你有没有想过这辈子带着他们仨，往后的日子怎么过？就是你愿意，你有考虑过胡家吗？”

　　顾南朔是订了婚的，女方是同村胡家的二女儿胡瑶花。本来以顾家的条件，顾南朔完全可以找个城里人。但顾南朔在感情上不怎么开窍，一直没心仪对象。

　　顾长富从前几年开始，身体就不太好了，高血压加冠心病。胡父是村里的赤脚大夫，医术还不错。顾长富好几次头晕目眩，心慌心悸，都是胡父及时援救。

　　顾长富念着这点，便生了心思。同儿子一说，儿子没反对，便安排其与胡瑶花相亲，双方看了两回电影，婚事就定了下来。

　　昨天去火车站堵人，胡家是出了大力的。今天吃酒也来了。胡父见话里提到自家，就不能不动了。更何况，他本来就有心想跟顾南朔谈谈，只是顾家这阵子一波未平一波又起，一直没找到机会。

　　他放下筷子，“既然顾家老叔开了口，那我也说说我们家的意思。南朔，我跟你说句心里话。当初订婚的时候，情况可不一样。倒不是我见你们家条件比不得以前了，就嫌贫爱富。

　　“毕竟在我看来，家世再好，也比不得自己出息。你是个能耐的，我们村第一个大学生，走出去的金凤凰，有文化，工作体面。我们老胡家又不是什么牌面上的人，就是不看你爸你大哥，你自身条件，也没有我们挑刺的地方。