“这是何物？”

　　张尚仪笑吟吟道。

　　“是那胡豆娘子姚氏做的冰雪苦饮子。姚氏仿照温盘，做了这内外两个嵌套的竹筒，夹层间是冰块，内桶里装上加了蜂蜜和陈皮的胡豆饮子。”

　　折美人一面讲解，一面将竹筒凑到张尚仪跟前给她观赏。

　　种（g，第一声）美人在一旁，咬着麦管、啜饮着冰咖啡，也莞尔道：“我和刘贵妃一样，怕苦味，又贪凉饮，姚氏这法子甚好。尚仪回头也这般喝，酷暑里逛园子，亦不觉得面上有汗。”

　　折美人睨她一眼，打趣道：“噫，什么叫作‘和刘贵妃一样’，你我何来资格说这样的话。你阁子里上一回接驾官家，是何时，还记得起来吗？”

　　种、折二位美人，都来自世为武将的家族，进宫得个封号，不过是天家给武臣的荣誉。她们平日里仿佛摆设般，无聊之余，常一道玩耍，彼此揶揄取笑惯了。

　　二人样貌粗犷，更学不来后宫其他娘子们温婉柔雅的性子，加之平时觉得张尚仪最是随和好说话的女官，故而在她面前说话也不太忌讳。

　　张尚仪佯作皱眉，嗔道：“两位好歹也是内廷的娘子，虽不至困于食不言寝不语的规矩，但一边走路，一边咬着这么个杆子吃吃喝喝，成何体统，仔细太后与太妃瞧见了。”

　　折美人仍是嬉皮笑脸：“尚仪教训得是。可那日在桥上喂鱼，官家正好过来，瞧见我们姊妹拿着冰桶喝饮子，也觉得有趣，还说姚氏巧心思，因离着讲筵所不远，当即就让我的宫人跑去要了一杯来。官家也是这般与我二人一样，咬着麦秆，喂鱼，开心得很。”

　　张尚仪眼神一闪，一边福礼一边道：“哦，好，官家开心，就好。我还有差事要办，向二位美人告辞。”

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　　裁造院深处。

　　张尚仪正在检视向太后要的帕子。

　　她当年在隆佑宫当差时，就执掌太后的常服罗帕，深谙向太后所钟意的简淡清素纹样。

　　即使如今官至内廷尚仪，向太后仍爱让她来裁造院取东西，把一把关。

　　两个小黄门步履轻悄地进来，将菜肴汤羹小心地摆好，又躬腰退下。

　　蔡攸去铜盆的井水里净完手，一脸殷勤地给张尚仪盛了碗汤。

　　“尚仪先润润嗓子。小蔡依着尚仪的指教，越是暑热的天气，越是要饮温热的汤水，切不可贪凉饮冰，免得将来落了一副病怏怏的肠胃。”

　　张尚仪接过，见是一碗瓠瓜蛤蜊汤。

　　瓠瓜切得像头发丝一般细，清雅的淡绿之间，颗颗饱满的蛤蜊肉透着既不生也不老的水嫩浅黄，众星捧月般拱卫着一个粉色的虾茸丸子。

　　张尚仪饮了好几口这温鲜的汤水，夹碎一瓣儿虾丸尝了，又吃了几颗蛤蜊肉，忽地奇道：“咦，大郎，你使了什么法子，让贝柱也这般齐整？”

　　新鲜的蛤蜊，活着入锅炖煮，壳自会张开，贝肉仍由闭壳肌牵连着，附于半边壳上。张尚仪知蔡攸饮食与他父亲蔡京一样讲究，但凡成菜，蟹壳、虾壳、贝壳统统不能留在盘盏汤盆中，故而蛤蜊汤端上来前，必要命人将贝肉刮下，壳子挑走。

　　但活煮的蛤蜊，贝柱，也就是那块闭壳肌最紧致，很难与贝肉一道从壳上取下，往往要弄碎成渣。然而眼前这汤里，一小节一小节的贝柱，掩映在瓠瓜丝中，囫囵得很。

　　蔡攸得意道：“是我上月去湖州看锦缎时，向当地厨子学的妙法。吴越之地盛产枇杷，时人将枇杷核与蛤蜊同煮，那贝肉竟能完整地自行脱落。我回京后试了几次，果然如此。”

　　张尚仪放下汤碗道：“那你须吩咐厨子，莫让枇杷核碎了。”

　　蔡攸诧异：“为何？”

　　张尚仪道：“枇杷核里剧毒，人若生嚼，会心悸气促，甚而有性命之虞。”

　　旋即笑着补了一句：“大郎莫这般紧张，我与你一同做过杀头的事，何等交情深厚，怎会疑你。”

　　蔡攸忙点头称是：“小蔡的确，已将尚仪当作指点迷津的长姐。”

　　又殷殷道：“家父说了，曾四郎与舍妹之事，但听尚仪运筹。”

　　“唔，这一回殿试，你阿父也领教了吧，章惇的人，一个劲儿地将章公子的策论往头几名抬，官家看卷子的面色，依然与看到曾四策论时的反应，大相径庭，明显看不上章惇儿子嘛。”

　　蔡攸心惊不已，暗道，这张尚仪一个内廷女官，评卷那日的情形怎地如此清楚，她仿佛就在旁边看着似的。

　　张尚仪却浑不在意教蔡攸晓得自己耳目灵敏，只继续施施然道：“大郎你说，阖朝上下，对了官家胃口的新科进士，又还与遂宁郡王交情不一般的，除了曾纬，还有谁？他做了你妹夫后，不管谁坐龙椅，他呀，都能给你们蔡家的前程助一臂之力。”

　　蔡攸眼神微变，小心试探：“官家的身子……”

　　张尚仪红唇微启，张口将一小段越酒蒸河鳗咬了，舌尖优雅地顶出一撮细刺，方抬起盈盈妙目，淡然地看着蔡攸道：“不大好。心口疼得要传太医的日子，比去年多些。”

　　“那，万一向太后走在官家和朱太妃前头……”

　　张尚仪仍是笑眯眯地盯着他：“所以此番才导引着四郎与他爹不睦。就算普宁郡王（指赵煦的同母弟赵似）或者刘贵妃的皇子继承大统，你妹夫也一早就不是他爹麾下的了，甚至还反目成仇的话，章相公和朱刘两个妇人，怎会还将帐算到他头上？再凭你阿父历来善于随机应变、左右逢源的本事，父子、翁婿，定仍能在新朝得以重用。”

　　蔡攸抿嘴：“尚仪一口一个妹夫，说得竟好像，我妹子已嫁过去了一般。也不知这小子是否识得好歹，肯娶我妹子。尚仪不是说，他看中了自家大哥收的义女，那个姚氏？不瞒尚仪，上回事败，小蔡我暗地里也着人去摸了摸那姚氏的底，似乎是个颇能折腾的刁妇，她怎会真的甘心屈居于我妹子之下做个妾？舍妹那般天真老实的小娘子，指不定被她欺负得鼻青脸肿的……”

　　张尚仪“哧”了一声，道：“你老蔡家的女儿，会是省油的灯？”

　　吃了几个蛤蜊，卖够了关子，张尚仪才又开口：“今日我来，再给你宽一宽心。也是天意加上圣意，那姚氏，或许连曾家的妾，都做不成啦。”

第233章 刘贵妃莫虑

　　内侍郑阿元推着木车，尽量将脑袋凑近冰桶，吸点儿凉丝丝的冷意，解解暑。

　　过了辰时的日头这般炽烈，简直要将人晒成滴酥，化在地上，铲都铲不起来。

　　郑阿元是童贯派给姚欢的御膳所小黄门。

　　他十四五岁，正是内侍里脚力好使的年纪，人又生得周正，一笑起来像讨喜的磨喝乐娃娃。故而平日里，御膳所往刘贵妃阁子里送东西，常由郑阿元去，刘贵妃和管事都知郝随，也挺喜欢他，偶尔还赏他个小物件。

　　然而自从开始送胡豆饮子后，刘贵妃就再没给过好脸色。

　　今日辰初，郑阿元就将胡豆饮子和一大桶冰送到毓秀阁，但刘贵妃说，饮子淡了，冰化了，让姚氏亲自送一趟来。

　　郑阿元只得将东西再推回来。

　　他九岁净身入宫，在这内廷磨勘了四五年，整日里琢磨后宫娘子们的脾气。与宫外那些身子囫囵的男子相比，他虽少个把儿，心里可不知添了多少窟窿，早就将妇人们那点小肚鸡肠，琢磨得透透的。

　　刘贵妃，定是对姚氏起了醋劲，乃至忌讳。

　　自从讲筵所边的胡豆院开了张，官家来过好几回，这情形实在不大寻常。

　　宫奶酪院也很香，怎地从未听说官家去过？

　　况且，每回来，官家就像从前和相公们边钓鱼边闲谈一般，缓缓地啜饮胡豆饮子，慢悠悠地与姚娘子说叨什么榷场、水渠、稻田、桑虾的事儿，说着说着，官家的面色，就跟向阳花似的，舒展开了。

　　傻子才看不出来吧？

　　官家莫不是要留这姚氏做娘子？

　　俩人年纪也相仿。喔，不过听说这姚氏从前有个未婚夫婿，战死了。官家若留她，会不会教外朝相公们的唾沫星子淹了？

　　郑阿元暗自嘀嘀咕咕，推车进院时，却见张尚仪也来了，正和姚娘子说话。

　　姚欢眼梢染着笑意，但身姿恭敬，双手捧着薄薄的裙衫模样的丝品。

　　她的目光投过来，与郑阿元苦哈哈的面容对上，她的神情倏地从笑嘻嘻的放松，转为抿嘴蹙眉的无奈。

　　“阿元辛苦了，我送两桶新的去。只怕今日也要到未时末才能回来，你们先将明日要用的豆子烘十斤，磨好。莫跟上回似的贪心，烘太多会走味，吃多少烘多少。”

　　姚欢道。

　　一旁的张尚仪露出讶异，咕哝道：“此去毓秀阁，虽比不得福宁殿近，也就不到三里路，怎地要去这么久？”

　　姚欢虽觉得张尚仪是个好心肠的，但也不愿多说是非，只向张尚仪附身道：“多谢尚仪送给奴的衣衫，太贵重了。”

　　张尚仪露出安慰的笑容：“循例而已，往日来宫里当差的只应人，也是有些被服赏赐的。我先走了，你们忙你们的活计。”

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　　毓秀阁。

　　姚欢站在烈日下，已经将王菲的二十来首代表作，从国语到粤语，都默默唱了一遍。

　　不然哪坚持得下来。

　　入了伏的正午，这样头顶没有片荫的院子正中，站上一个时辰，也没个水喝，前两次能不中暑，已是幸事。

　　老天待她姚欢不错，给的这姚家姑娘的躯壳，莫看不高不壮，底子其实蛮扎实。

　　冬天不感冒，夏天耐高温。

　　今日来到刘贵妃阁子里，郝随命人提了饮子和冰桶进去，回身笑眯眯地向姚欢道：“姚娘子先莫急着走，在此处稍候，郝某进去问问贵妃有何示下。”

　　他不必将“此处”咬个重音，姚欢也明白这对主仆的路数。

　　有经验了，前几回就是这般。

　　让她站在院落里，接受一番烈日的炙烤，再放她回去。

　　郝随今日甚至还揶揄了她一句：“哟，姚娘子，怎地你的脸，比宫城上的守卫还黑了？都快赶上你烘的这胡豆喽。”

　　姚欢调整着呼吸，让自己的心尽量平静，不要自怜凄惨。

　　想想开封县公田里的流民们，这个季节不也在烈日下干农活？

　　但高温既然还未将她晒熟了，她的脑子就还在转，她就不可避免地去揣测刘贵妃炸毛的原因。

　　官家此番，确实找她说话找得勤了些，只怕刘贵妃起了忿忿的念头。

　　可是，凭直觉，姚欢不认为官家赵煦看她的目光，带了什么忽然动情的深意。

　　青年天子的神色，就如与曾枢相问话时一样，存了几分认真与沉吟，不见外，但绝无缱绻绮色。

　　只要皇帝没想法，终究是太平的。

　　就算教犯了醋劲的贵妃折腾折腾，看在赵家给钱的份上，自己什么都能忍。

　　当乙方没有容易的。甲方的太太们盯着你的目光，可比你盯着甲方的钱袋子还犀利。

　　姚欢安抚自己，反正五六百斤咖啡豆快用完了，宫里喝胡豆饮子的新风潮，往外传播的力度也够了，太监宫女们也被教会烘豆煮豆了。

　　姚欢准备忍过最后的几天，向赵煦提出，要去开封县看官田里虾桑水稻的情形，请天子允她出宫。

　　她正昏昏沉沉地思量着，却听阁子大门处的小黄门唱报：“张尚仪到。”

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　　“这么多年了，贵妃还是像个小孩子。和亲之事的气，没处发，就胡乱撒在那姚氏头上，不仅于事无补，还恐怕教不懂规矩的下人们嚼舌头，说贵妃行事喜怒无常。后宫娘子的名声，实则，与前朝相公的官声一样重要。”

　　张尚仪在屏退了闲杂宫女的屋子里站着，语重心长地劝刘贵妃。

　　刘贵妃单手支颐，俏脸上倒没什么不服气的情态，只没精打采道：“我不是迁怒，我就是冲那小孀妇发的脾气。她实在太招人了。宝昌要被定给北边，我本以为官家也一样难受，不想底下人来说，官家听完经筵，好几次都会去隔壁的姚氏那里坐一阵。”

　　她说到此处，抬起眼睛看着张尚仪，露出疑色道：“尚仪原也是讨厌那姚氏的，今日倒怕她晒昏过去似的，忙忙地就替我催郝随打发她走，此刻来还教训我一通。”

　　张尚仪一副“你在胡说什么呀”的表情，嗔道：“是不是郝随又在你跟前嚼我的是非了？我和这姚氏点头之交，我讨厌她什么？去岁给你出个点子，拿她在菜里放山楂做文章，我也不是因为与她有仇，是见你被太后指责靡费，让你寻个法子脱困、又更得官家心疼怜爱而已。”

　　刘贵妃语噎，闷闷地“唔”了一声。

　　张尚仪叹口气，幽幽道：“我进宫时，你与官家都还只是岁的孩童，嫩声嫩气地唤我张奉御的情形，仿如还在昨日，转眼间你二人已做了这多年的恩爱鸳侣，还有了一对仙童似的儿女，我便如寻常百姓家的长姐般，看着不知多高兴。”