辛巴爽快地答应了。

　　“阿姨你好。”借由辛巴的翻译，小母狮对乔安娜说，“请帮我告诉你的儿子，我不想跟他当姐妹，我要追他。”

　　作者有话要说：　　乔安娜：【目瞪口呆，顺便竖拇指】

　　她扭脸就把辛巴薅到一边讲悄悄话去了：崽！争气点啊！人家妹子都要倒追了，这你还不支楞起来？

　　*

　　小科普，长鬃毛的母狮确实存在，详见度娘《雄狮才有鬃毛？探索奥卡万戈三角洲，这只长着鬃毛的母狮颠覆认知》。

　　长鬃毛可能是一种基因突变，这样的母狮叫声比正常母狮低沉，性格和行为方式也更像雄狮。

　　文里的这只小母狮设定上鬃毛没那么长，而且没有环颈，看起来没有那么夸张，只是比较与众不同罢了。

　　*

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第174章 、番外4

　　艾伦时常觉得, 自己也许是世界上最失败的猎豹。

　　他长得跟别的猎豹太不一样了——虽然他迄今为止也只见过亲生母亲和同胞兄弟两只同类，但正是因为有血亲的对比，他长相的异常才格外明显——大片的黑色斑块盘踞在他身上, 丑陋而又狰狞。

　　曾经年纪还小时, 艾伦并没有在意过这个问题, 他甚至一度为能拥有特殊的毛色而沾沾自喜, 觉得自己将来一定会成为最与众不同的靓仔。

　　直到他离开母亲开始独立谋生, 无数次因为身上的黑斑太显眼导致狩猎失败后，他才逐渐意识到，之前的自我认知似乎过于自信了。

　　动物的审美观与人类不同。人类所认为的‘美’主要在于视觉上的协调美观；动物也看外表，不过相比外在, 它们更在乎实际。

　　健康、强壮、拥有更强的生存能力，在动物们眼中就是美的。相反, 衰老、病弱、残疾等等会影响正常生活的因素，就是丑陋的代名词。

　　艾伦是一只年轻的雄性猎豹，他四肢健全，身体健康, 还拥有能在同龄同性之中排到中上水平的健壮体格。但他的深色花纹让他丧失了应有的隐蔽性，使他狩猎困难，也更难躲开敌人的觊觎。

　　所有筹码加在一起，长处几乎前功尽弃。于是他明白了：他其实是个丑逼。

　　多亏有个打娘胎里一起长大的双胞胎弟弟艾尔, 艾伦才不至于在自怨自艾中孤独地死在某个不为人知的角落。

　　但是，即使两兄弟相互扶持着搭伙过日子，刚离家独立的那段时间也确实不好熬。

　　一开始，艾伦和艾尔试遍了所有能想到的狩猎方式：共同追捕——猎物往往会提前发现草丛里挪动的艾伦的黑色脊背，在他们接近到合适距离之前快速逃开；艾尔追捕，艾伦伏击——太随缘了, 草原那么大，猎物可能往任意一个方向逃，正巧跑到艾伦伏击路线上的概率太低；利用陷阱——兄弟两个的陷阱课学得都不太好，记得的只有‘挖个坑等猎物自己往里跳’这一条，等他们把陷阱刨好，大概离饿死也不远了；把捕猎时间挪到晚上——这下艾伦的深毛色反而更有利于隐藏了，但是狮子鬣狗花豹等等其他掠食者多数也都会选在夜晚出来活动，他们身为猎豹，完全没法抵抗想抢白食吃的大佬。

　　两兄弟屡败屡战，屡战屡败，相当凄惨。

　　不合时宜的换季更是让他们的处境雪上加霜。

　　本来雨季时，由于猎物充足，植被丰茂，艾伦和艾尔的狩猎平均十次里能成功一次，抓到的猎物最终能吃进肚子里的概率约为二点五分之一，虽不富足，倒也不会饿死。

　　可就在他们的默契程度和捕猎技术稍有进步的时候，旱季来了。

　　猎物数量减少是一方面。另一方面，在一片枯黄的草原上，艾伦愈发显得惹眼了。

　　先天体质使然，猎豹基本没有脂肪储备，只要几天不进食，就会因能量空耗活活饿死。

　　兄弟两个很努力，然而这世上努力无法解决所有问题——不止他们，将近一半的亚成年小猎豹都过不了独立后的第一个旱季。

　　随着干旱加剧，艾伦和艾尔最终还是走到了绝境。

　　体质较差的弟弟艾尔先一步进入虚弱状态，瘫倒在地上，也不知道是睡了过去还是晕了过去；哥哥艾伦天生身体素质比较好，尚且保留着几分清明，但也能明显感觉到体力在流逝。

　　昏昏沉沉间，他看见一只花豹朝他们走来，停在距离他们不到五米的位置，将嘴里衔着的小水羚放到地上，然后抬起头深深望了他一眼，浅金色的眼瞳在阳光下熠熠生辉。

　　缓慢饿死和快速被花豹咬死还是有区别的，艾伦被求生欲激发出了最后的潜能，一跃而起，大声呼唤道：“弟弟！快醒醒！”

　　他生怕来不及逃命，光喊还不够，直接一口咬住艾尔的后颈，死命把对方往后拖。

　　艾尔已经长大了，早就不是可以被叼着到处走的幼崽了。他被命运的后颈皮上传来的剧痛惊醒，痛叫一声，甩着脑袋从兄长嘴下挣开：“干什么？怎么了？”

　　艾伦十分焦急，跑开几步，又回过头来示意艾尔跟上：“有危险！快跑！”

　　目光触及之前看见花豹的位置，他愣住了：“……咦？花豹呢？”

　　艾尔脑子还迷糊着，眨巴眨巴眼睛，慢吞吞地顺着艾伦的视线向五米开外的空地望过去——那哪有什么花豹？只有一具小水羚尸体罢了。

　　……

　　……水羚！能吃的食物！！

　　艾尔瞬间有了力气，从地上爬起来，踉踉跄跄地走上前去。

　　即使饿得只剩下半条命，他也没忘记母亲的教导，把尸体翻了个面，确认致命伤是脖颈处的咬痕——这说明这只水羚是被食肉动物咬死的，而非死于两脚兽的不明攻击，安全可食用。

　　艾伦犹犹豫豫地跟过来，喃喃着：“我确实看见了……这只羚羊就是花豹带过来的……”

　　他凑到水羚脖子上的伤痕处，翕动鼻翼仔细嗅闻。可惜水羚本身有浓厚的体味，他都快被麝香味熏得背过气去了，也没找到确凿的证据。

　　他半是自言自语地问：“奇怪，是幻觉吗？”

　　“不是幻觉还能是什么？按照你的说法，一只花豹不仅没有把毫无还手之力的我们咬死当加餐，还把自己捕到的猎物送给了我们。”艾尔迅速撕开水羚的毛皮，大口吞下尚有余温的血肉，垫了垫肚子，才说，“你觉得有可能吗？”

　　“可水羚是从哪来的？总不能是从天上……”艾伦还想质疑，闻见血腥和鲜肉的香气，立刻就没有原则地动摇了。

　　管它从哪来呢！吃！死也要做个饱死鬼！

　　时值正午，日照当空，地表烫得可以煎蛋，没有动物会选在这时候冒着中暑的危险到处瞎跑，猎豹两兄弟得以在没有白食党前来打扰的情况下尽情用餐。

　　食物的份量仿佛是专为他们提前算好的，一餐完毕，除了无法下咽的蹄子和头颅，什么都没剩下。

　　正是这么一口肉，把艾伦和艾尔从鬼门关前拉了回来。饱餐一顿，睡上一觉，再醒过来时，他们又恢复了以往的生龙活虎，可以在继续在屡战屡败的道路上奋斗了。

　　然而生存的压力就如同悬在头上的达摩克利斯之剑，旱季的容错率太低，没有那么多机会让他们反复尝试。

　　在第二次断粮带来的生存危机到来之前，正在寻找猎物的艾伦和艾尔正面撞见了一只花豹。

　　这回可不是昙花一现的幻觉了，他们处于下风向，因此可以清楚地闻见顺风传来的花豹气味。

　　至于花豹本尊躲在什么地方，他们原本是发现不了的，但仿佛是怕他们发现不了似的，面前树林里的一棵树上垂下来一条长长的尾巴，尾尖勾起，随风摇晃着。

　　树下，几只黑斑羚正在觅食。它们显然是隐约察觉到了什么，神经高度紧绷，不时抬起头左顾右盼，留意着四周的蛛丝马迹。

　　它们怎么也想不到，威胁就在它们的头顶。

　　电光石火间，花豹从树上一跃而下。可能是判断失误，没能直接扑到猎物身上，但经历一番短距离追逐后，最终还是成功得手了。

　　艾伦蹲在草丛里，将全过程尽收眼底。起初是害怕花豹发现他和艾尔的踪迹，转而攻击他们；不过很快，他就被花豹展现出来的智慧和矫健折服了。

　　与此同时，他也得到了新的启发。

　　他的母亲曾经教过他，如果时机正好，可以通过从高处跳到猎物身上的方式，扑倒体型过大的猎物。但是所谓‘时机’可遇而不可求，从高处跳下也难以瞄准落点，他试过几次，都没有成功，便放弃了尝试。

　　通过旁观花豹捕猎，他意识到，在高处蹲守也可以作为一种潜伏方式。食草动物们会特别关注可疑的长草和灌木，却很少会抬头看头顶。

　　说做就做。

　　等到花豹吃饱离开后，艾伦带着弟弟艾尔走进了树林。

　　猎豹的爪子无法回缩，经过长时间行走奔跑的摩擦，艾伦的爪子变得很顿，不能再像幼崽时期一样随意攀爬垂直的树木了。所幸六十度左右的倾斜树干，他费点劲还是能爬上去的。

　　他在树干高处蹲下，借着枝叶掩护隐藏身形，艾伦则挑了片矮灌木躲进去。

　　兄弟俩静静等了一阵，被花豹吓跑的那群黑斑羚又犹犹豫豫地折了回来——它们还没填饱肚子，自然不愿轻易舍弃好不容易找到的草地。

　　黑斑羚们完全没注意到高处躲着的艾伦，不知不觉越走越近。艾伦瞄准了其中一只个头较小的，待到对方进入追击范围，便从树上跳下，展开追捕。

　　艾尔也冲了出来，兄弟俩里应外合，齐心协力，追上并杀死了那只小个的黑斑羚。

　　难得的一顿自食其力的美餐。

　　这天晚上临睡之前，艾伦想起这几天来跟花豹的缘分，有些疑惑，有些后怕，又有些说不清道不明的感激之情。

　　“弟弟，”他喊艾尔，“你还记得我们白天遇到的那只花豹吗？”

　　艾尔快要睡着了，过了一会才含糊地应：“唔……怎么？”

　　艾伦说：“我总觉得之前在哪里见过她，她给我一种很亲切的感觉。”

　　艾尔不以为意，嗤之以鼻：“在花豹身上找亲切感？别忘了，花豹会把猎豹杀了吃掉的。”

　　“我是说真的！那感觉就好像……就好像——”明明话已经到了嘴边，艾伦却无论如何都说不出来，急躁得猛甩尾巴。

　　艾尔跟他是双胞胎，多少有些心灵感应，替他接道：“——就好像早早离开我们的长辈？”

　　艾伦的眼睛一亮：“没错！像小时候的那位长辈！”

　　继而，他的眼睛黯淡下去，声音也沮丧地低沉了几分：“太久了，我都快忘记她了……我好想她……”

　　艾尔凑过来，舔了舔他的耳朵，把脑袋蹭进他颈窝，安慰道：“别难过，妈妈说过，她不会真正离开，而会悄悄地在我们看不到的地方保护我们。你能通过今天那只花豹的捕猎学到可用的经验，说不定就是她的庇佑呢？”

　　艾伦亲昵地回蹭，想了想，复又开心起来：“说的也对，前两天那只从天而降的水羚应该也是她送来的！”

　　猎豹兄弟靠在一起，在久违的安心与满足中沉沉睡去。

　　明天又是崭新的一天。

　　未来也许不会很好，但又能坏到哪里去呢？他们可是会被敬爱的长辈永远守护着的呀！

　　作者有话要说：　　艾玛说的：不会离开，会留在暗处保护【←单纯的字面意思】

　　艾伦艾尔理解的：不会离开，会留在暗（天）处（上）保护

　　要是乔安娜知道了，估计会气到窜出来给俩崽子一只一巴掌吧×

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第175章 、番外5-1

　　最近一段时间, 乔安娜越来越懒得动弹了。

　　与怠惰的身体成反比的是愈发活跃的大脑，她开始连夜连夜地沉浸在自己的回忆里，回顾作为花豹的一生, 回想认识的动物与人。