第75章 、七十五只毛绒绒

10月底到11月, 受到赤道低气压的影响，草原上的部分地区会迎回短暂的降水高峰。

　　短雨季的到来极大缓解了旱季的干燥和酷热，即使只是一个多月的昙花一现, 也能让动物们好好喘上一口气。

　　在旱季难得见到的食草动物们重新出现在了换了一身绿装的平原上，从旱季的藏身处走出来的黑斑羚与北方迁回的小股部队一起, 展开了一年一度的求偶。

　　在非繁殖期，只有少数雄性黑斑羚会跟着雌性和幼崽组成的大群活动, 更多的公羚羊偏好与同性勾肩搭背, 组成‘单身汉俱乐部’, 潇洒过活。

　　而一旦到了繁殖期，这样的联盟会随着母羚羊的发|情一夜间解散，生动诠释什么叫兄弟如（蜈蚣的）手足, 雌性如（过冬的）衣服。

　　跟鸵鸟一样, 雄性黑斑羚会圈定领地，各自为政，追求走入领地的雌性。

　　在这种竞争机制下，拥有更茂盛的草场、更丰富的水源的雄性无疑更容易受到雌性的青睐。好地盘谁都想要, 为了争夺有限的资源，打斗不可避免。

　　雄性黑斑羚们用竖琴般的长角相互戳刺，不断试图将对方挑起摔出去, 打到激烈处，甚至会用两条后腿直立起来, 来一场变相的拳击。

　　没有幼崽的母羚羊在各个领地之间自由走动，啃食着鲜嫩的青草，偶尔对激战正酣的两只雄性投去不咸不淡的几眼。它们不太关心战局进行到了哪一步，反正胜者为王，最终结果会告诉它们, 谁才是适合成为它们下一胎幼崽的父亲的配偶。

　　说来颇有几分荒诞色彩，诱发雄性黑斑羚斗殴的红颜祸水们对打架过程毫无兴趣，密切注意它们打得如何的，却是另一些跟求偶扯不上关系的动物。

　　比如距离黑斑羚群不到一百米的草丛里躲着的花豹一家。

　　这天早上，乔安娜陆陆续续花了快一个月的努力终于收获成效，丹成功扒着树干，爬上了一棵不算矮的金合欢树。有树的掩护，丹不再需要随时有家庭成员在身边陪护，乔安娜因此得以带着辛巴和艾玛，来一场久违的狩猎课程。

　　应该算是课程吧……？她看了旁边趴着的艾玛一眼，又有些不确定自己的说法了。

　　按照之前的教学惯例，两只幼崽会稍微落后她一些，跟在她身后，观察并模仿她的动作。但跟不同寻常的靠前位置一样，小猎豹的注意力并不在她的身上，那双棕褐色的眼瞳一眨不眨地盯着不远处的猎物，观察它们的动向，搜寻适合的目标。

　　这模样，与其说是向她学习，倒不如说是做好了亲身上阵实践的准备。

　　乔安娜走神的这一小会，另一边的战役就临近了尾声。一只雄性黑斑羚灰溜溜地败下阵来，得胜者高高昂起头，疲惫而不掩得意地冲附近的雌性炫耀着自己的成就。

　　它没能如愿赢来未来的妻子们的仰慕，相反，母羚羊们望向它的眼中冒出了恐惧，接着纷纷转过身，撒腿就跑。

　　……咋回事儿？

　　雄性黑斑羚的疑惑没持续上两秒，一股掠食者独有的血腥气息便裹挟着风声从他背后席卷而来，一股巨大的力量压上它的后背。

　　要是以往，它绝对会用一记有力的弹腿给背后袭来的威胁一点教训，但它在之前的搏斗里受了伤，精疲力尽，食肉动物对食草动物的天生威慑作用成了压垮它的最后一根稻草，它的腿一软，被拖倒在地。

　　乔安娜两条后腿一蹬，从黑斑羚的背上爬过去，咬住了它的咽喉。

　　她发起攻击的同时，艾玛也从藏身的草丛里冲了出来，目标是一只路过的雌性黑斑羚带着的半大幼崽。

　　那只小黑斑羚是当年四月份新降生的幼崽之一，刚满半岁，已经断奶了，不过还算不上特别强壮。

　　突然冲出的猎豹让黑斑羚母子吓了一跳，迅速转身逃跑。黑斑羚一跃可达三米高十米远，即使是幼崽，这样的矫健也已初具雏形。

　　可惜，追逐它们的是草原上首屈一指的速度之王。

　　小黑斑羚还没跑出五十米，就被艾玛从背后勾住了一条后腿，一个跟斗摔出去。

　　艾玛直扑上去，咬住它的脖颈。

　　猎豹的牙齿太短，加上艾玛的技术不够熟练，一下没咬住正确的位置。

　　疼痛激起了小黑斑羚的求生欲，它拼命挣扎着，竟硬生生从艾玛身下挣脱，翻身站了起来。

　　乔安娜看在眼里急在心上，把还没彻底断气的雄性黑斑羚丢给主动跟过来的辛巴，准备去帮艾玛一把。

　　艾玛那边，小黑斑羚站是站起身了，但它没有更多的力气摆脱艾玛咬着它脖子的牙齿，不得不被动地低着头，用自己的脖子跟艾玛玩起了拔河。

　　猎豹捕猎讲究速战速决，如果没能顺利对猎物一击毙命，猎豹们多数时候会选择直接放弃，避免因为猎物在绝境之下的挣扎受伤，也防止有前来抢食的其他掠食者趁他们斗得两败俱伤坐收渔翁之利。

　　但艾玛在这点上还没学到猎豹的谨慎，她的作风更像乔安娜——进了她的嘴，就是她的肉！

　　她咬着小黑斑羚的脖子不松口，两只锋利的拇指爪抠住小黑斑羚的脊背，前爪用力，再度将小黑斑羚扳倒在地。

　　一来一回间，她的犬齿划开了小黑斑羚的动脉，血淅淅沥沥地洒出来，染红了她胸口的皮毛。

　　艾玛毫不在意，把猎物牢牢按在身下，松嘴换了个位置。

　　这回她咬得对了，阖嘴一会，小黑斑羚的挣扎幅度就小了下去。

　　乔安娜站在近处看着，觉得艾玛大概是不需要帮助了，有些失落，又有些欣慰。

　　希望孩子快点长大，又希望孩子别那么快长大，这大概就是独属于父母的纠结吧。

　　乔安娜原路折返回去，这时辛巴也咬死了那只雄性黑斑羚，跟她一起把猎物拖回丹藏身的树下。

　　见他们带着吃的回来，丹迫不及待想要开饭，扶着树干向下一看，又踟蹰着退回树杈中央，对乔安娜投去求助的目光。

　　所谓上树容易下树难，乔安娜折腾了半天，总算让丹平安回到了地面。

　　艾玛没有过来加入他们这边的饭局，独自把自己抓到的小黑斑羚叼到距离最近的一个灌木丛里，埋头撕扯起来。

　　之后的几天，乔安娜见证了艾玛突飞猛进的捕猎技术。遇见野兔和蹄兔一类的小型猎物，艾玛基本一抓一个准；至于瞪羚或者犬羚等常规猎物，虽然时有失手，但每次都能看出进步。

　　乔安娜曾经感慨过物种和性别造成的成长速度差异，如今跟还在努力练习各种捕猎技巧的辛巴相比起来，艾玛倒是愈发像更成熟的大姐姐了。

　　女儿的自立着实给她减少了不小的负担，加上降雨频繁，陆续有兽群从北方迁回，一家子过了一段很是悠闲的日子。

　　莱恩的再度出现，打乱了这种难得的平静。

　　自从莱恩被泰迪追着跑走，乔安娜有一个多月都没再见过他们俩中任意一个，以至于看见那似曾相识的瘦削身影时，她险些没认出来。

　　辛巴瞬间炸起的毛间接肯定了那只狮子的身份，乔安娜叫住立刻就想冲出去找麻烦的熊崽子，警告性地瞪了他一眼。

　　迫于母亲（以及挨过的那顿打）的威压，辛巴不情不愿地甩甩尾巴，悻悻回到乔安娜的身边。

　　莱恩在河边喝完水，转过身往回走。他被雄狮咬伤的后腿似乎还没好全，走得很慢。

　　他艰难地走到一棵树下，如释重负地喘了口气，一屁股坐下，趴到了地上。

　　乔安娜一开始没发现有什么不对，直到大半天过去，她带着孩子们捕完猎吃完饭，寻找过夜处的途中偶然路过，看见莱恩仍蜷在原地没动时，她隐约察觉了异常。

　　她让三个孩子原地待命，自己走过去，小心地靠近趴在树下的莱恩。

　　五十米，三十米，十米，乔安娜都能闻到莱恩身上明显的狮子气味了，莱恩却还是对她的靠近浑然未觉，侧躺在树下，沉沉睡着。

　　她站了一会，忍不住出声唤：“喂？”

　　莱恩的耳朵抖了抖，眼皮撑开一条小缝，视线落到她身上，凝滞了几秒，才像是终于认出她的身份，变得清明。

　　他呼吸急促了不少，挣扎着想起身，四爪在地上胡乱划拉了一阵，始终撑不起身子。

　　这情况乔安娜有些熟悉，目光触及莱恩干瘪的肚皮，她明白了。

　　——莱恩要饿死了。

　　也许是雄狮造成的伤影响了活动，也许是出了什么其他的意外，总而言之，摄入和消耗的能量平衡被打破了。饥饿会让肌肉空耗，身体的虚弱又不利于寻找食物，只要得不到充足的食物补充，很快，莱恩就会在这样的恶性循环中活活饿死。

　　这样的死法在草原上从不是个例，说白了，可能每时每刻都在发生。物竞天择适者生存，自然法则公平也无情，无数个体因为不够适应环境而遭到筛选淘汰。

　　曾几何时，乔安娜也差点没通过考验。

　　但乔安娜又忍不住想，莱恩流浪不是一天两天的事，之前那么久都熬过去了，怎么偏偏这下着了道？这其中，辛巴的追赶和她的有意设计又占了多少推波助澜的比重呢？

　　她承认，当初一通瞎扯让泰迪去追莱恩，是想着一石二鸟，一次性解决两个麻烦。但她的本意只是让他们离开，并不想因此危及他们的性命。

　　现如今，莱恩再出现就是这样奄奄一息的濒死状态，即使知道可能是其他意外造成的结果，即使知道就算莱恩死了也只能怪他实力不足，但……谁叫她看到了呢？

　　乔安娜一边在心里唾弃着自己的优柔寡断多管闲事，一边暂时离开，在附近抓了只小疣猪，丢到莱恩跟前。

　　她带着抗议不休的辛巴和另外两个孩子离开时，走出一段路回头，莱恩已经攒足了力气爬起来，狼吞虎咽地撕扯起小疣猪的尸体。

　　活活饿死到侥幸捡回一命之间，有时差的就是这么一口肉，鲜肉提供的能量应该足够让莱恩重整旗鼓，继续顽强地活下去。

　　察觉到乔安娜的视线，莱恩抬起头，给了乔安娜一个带着感激的复杂眼神。

　　他不清楚母花豹为什么会救他一命，但食物珍贵，把猎物送给没有血缘关系的其他动物，类似的援手在同类之中都相当罕见。这个恩情，他记下了。

　　此时的乔安娜还不知道，她仅是因为良心过意不去的随手之举，会给将来许多动物的命运造成那么大的影响。

　　作者有话要说：　　这是昨天的更新，今天还有一更，但是白天拍毕业照，晚上毕业晚会，更新会比较晚，大家早点睡，明天起来再看吧。

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第76章 、七十六只毛绒绒

　　帮莱恩的那一把没有给乔安娜留下多大的印象, 雨季猎物充足，抓一只小疣猪对她来说不费吹灰之力。她的举动对快饿死的莱恩而言是雪中送炭救命之恩，但在她看来, 就跟顺手投喂了路边的流浪猫一点剩饭差不多。

　　也还好恰逢雨季，换了缺粮的旱季, 她填饱自己家嗷嗷待哺的四张嘴都困难，发现莱恩身陷困境, 会做的可能就是等他死后替他‘收尸’了。

　　说来有些无情, 但这就是现实, 乔安娜毫不怀疑，如果出意外的是她和孩子们，莱恩也会选择吃掉他们的尸体。在残酷的生存竞争中, 无私永远是相对的, 只有先在自私的基础上保住自身，才会有更多的选择余地。

　　这样猎物可以随便抓来当救济粮的宽松生活随着雨水的离去彻底宣告告终。

　　食草动物对时节的变化向来最敏感，发觉兽群又开始准备迁徙的时候，乔安娜一度怀疑起了豹生。

　　虽然俗话说快乐的时光总是很短暂, 但……这也太快了吧？？

　　原始条件下没有日历供查询，花豹的身体构造也不允许她结绳计数记录日期，所以她不确定具体过去了几天, 不过不论怎么回忆，从小规模的迁徙部队逐渐回到这片地区到如今, 最多过去了三个星期。

　　她很是纠结了一阵，最终还是放弃了。

　　众所周知，天气这种事一向遵循薛定谔定律，第二天究竟下不下雨天气预报都不能完全猜准，更别说她这个没有专业工具的外行豹了。

　　与其想那么多有的没的, 不如抓紧时间为旱季做做准备。

　　被雨淋过又没及时通风晾晒，上个旱季藏起来还没来得及吃的肉干肯定不能要了，乔安娜从头开始，精心炮制准备当储备粮的肉干。

　　这回在旁打下手的还有三个孩子，鉴于丹没有尖牙利爪，力气也小，主要的帮工还是辛巴和艾玛。

　　辛巴和艾玛不会爬树，没法把处理好的肉块挂上树梢这一天然晾肉架，但保持食物干燥便于储存的防腐措施他们学到了，这将成为足够他们受益一生的宝贵经验。

　　忙起来的时间过得很快，等花豹一家准备好差不多能应急半个月的储备粮，旱季伴随着暴晒、燥热和遍地枯黄，再度降临在这片地区。

　　最后一批迁徙部队离开时，萨拉来了一趟。

　　母猎豹浑身上下都沾着陌生的气味，乔安娜闻得不住皱眉。

　　小姐妹找了个对象她不反对，人会谈情说爱，动物当然也要谈恋爱。不过动物们的恋爱向来目的明确，所有恋情的最终就是一场露水姻缘，然后双方爽快分道扬镳，继续各过各的。