地面不安全，她得想办法把两个孩子送上树，但附近都是金合欢树，树干不够长直，母狮们也能爬上去。即使辛巴和艾玛能躲到无法承受母狮体重的细树杈上，也不能保证母狮会不会气急败坏折断树枝。

　　怎么办？

　　怎么办？！

　　短短十几秒，一行几只大猫就跑出了一公里，辛巴没经历过这么剧烈的运动，累得直吐小舌头，乔安娜分|身乏术，看在眼里急在心上。

　　风里传来还未散尽的血腥味，她目光一转，看到了树上一副事不关己高高挂起模样的泰哥。

　　她计上心来。

　　乔安娜调整方向，跑到泰哥栖身的树下时，一甩头将艾玛丢到了树干上。小猎豹本能地抠住树干，凭借着幼崽的体重和尚未磨损的爪子，顺利往上爬了两寸。

　　她一个急转弯，又叼起辛巴，带着母狮们兜了个圈子，一个箭步窜上树，顺便伸爪捞了艾玛一把。

　　母子三只越过泰哥，爬到了高处的枝桠上。

　　母狮们发出愤怒的吼声，也跟着伸出爪子，抱着树干往上爬。

　　泰哥完全没料到自己转眼间就被牵扯进了这场私人恩怨，如果他放任母狮上树，树枝能不能承受住他和猎物加上母狮的体重先不提，他也会有危险。

　　众所周知，母狮凶狠蛮横不讲道理，发起火来连雄狮都敢揍，更别说只是吨位远不及雄狮的公花豹了。

　　他倒不怕打架，可——没必要啊！又不是食物紧缺的旱季，谁吃饱了没事干跟母狮打群架？

　　事已至此，也不容他继续明哲保身了。他不得不站起身，耳朵后压，挥舞着爪子，对爬树爬到一半的母狮发出威胁性的嘶吼。

　　母狮能轻易杀死雌性花豹，对待更为强壮的雄性，就需要多加考虑。如果双方都在地面上，打一架母狮未必会输，但树上，是花豹的主场。

　　本来不算很擅长爬树，头顶上又有个磨爪霍霍等着的公豹，母狮们掂量了一下，心不甘情不愿地退下树。

　　泰哥仍瞪视着她们，以目光表示威慑，突然听见头顶有声音说：“加油！”

　　他抬头一看，造成他这种困境的罪魁祸首抱着两个孩子窝在树枝上，要多惬意有多惬意，还有空低头招呼幼崽：“辛巴，说谢谢。”

　　幼狮探出一只小爪子，有模有样地冲他挥挥：“辛苦你了哦～老虎！”

　　泰哥脚底一滑，险些一头栽下树。

　　他修改评价，这只母豹一点都不蠢，相反，贼精得十分欠揍。

　　这番遇袭脱险的遭遇让辛巴对泰哥的好感上升了不少，他小小的脑袋瓜里没有利用与被逼无奈这些复杂的关系，只当泰哥是好心帮助他们，等待母狮离开的过程中一直缠着公豹，老虎长老虎短地聒噪。

　　泰哥烦得够呛，终于忍不住回应：“‘老虎’是什么？”

　　辛巴歪歪脑袋，一本正经答：“是你的名字呀！”

　　“……名字是什么？”

　　不能怪泰哥孤陋寡闻，毕竟动物们是没有名字的概念的。

　　也许有人会奇怪，没有名字如何称呼？事实上，自然界日常交流中需要代称的情况很少，‘你我’便可以满足绝大多数情境。真要用的话，它们有自己的一套更为简单直白的方式。

　　有血缘的，以家庭关系代称；没有血缘的，一般以领地和活动范围代称。

　　泰哥之前就被称作‘峡谷的花豹’。

　　辛巴被问得一愣，挠着耳朵想了想：“名字，嗯……名字就是名字呀，你妈妈不叫你的名字吗？”

　　泰哥回忆了一下，在遥远的那段时光里，他的妈妈呼唤他时，会从喉咙里发出轻柔的呼噜声——她也是这么叫其他的幼崽的。

　　他一直以来都没觉得有什么问题，但幼狮望着他的眼神愈发不对味起来，就像看到了全天下最可怜的幼崽。

　　“我叫辛巴，妹妹叫艾玛，你没有名字……”辛巴的眼眶渐渐湿润，饱含同情道，“你好可怜哦！”

　　泰哥：“……？”

　　乔安娜：“……”

　　好的吧，在她孜孜不倦的教诲下，辛巴终于学会人类的共情了，不容易。

　　不过这苗头是不是不太对？？

　　“你究竟是怎么教育你的幼崽的？”徘徊在树下的母狮悻悻走了，两大两小陆续爬下树，泰哥这么问了一句。

　　乔安娜把艾玛放回地上，莫名有些心虚，抬头看天，装作没听见。

　　泰哥还想说些什么，动作一顿，朝着上风口仰起头，鼻翼翕动。

　　他闻了一会，似乎还感觉不够，眯起眼睛，咧嘴呲出牙齿，做出一副像是发笑、又像被臭味熏到的怪异表情来。

　　半晌，他难耐地舔了舔嘴唇，甩甩尾巴，一语不发地追循着风中奇妙的气息离开。

第12章 、十二只毛绒绒

　　动物们对离别一向看得很开，泰哥的离去只让辛巴不舍了短短几分钟，没过分刨根问底，很快又变回了以往无忧无虑的模样。

　　幼崽都如此豁达，乔安娜更不好过多介怀。

　　归根结底，泰哥与她非亲非故，短暂逗留可以，长住下去她也不会同意。

　　太阳西落，夜幕降临。

　　白天是晴天，夜晚也无云，随着渐暗的天色，漫天的星辰逐渐显现出来，闪烁着组成一条光的长河，横跨过整片夜空。

　　银河清晰得仿佛就在头顶，在广阔的苍穹之下，万物都显得如此渺小。乔安娜仰头望着这片星空，即使见过不止一次，她依然跟刚穿越过来时的第一个夜晚一样，为大自然的壮丽和神奇感到震撼。

　　她依稀记得，自己很小的时候，曾依偎在祖父怀里，听和蔼的老人一一讲述每颗星辰的传说。但随着她长大，祖父去世，她们家所在的小镇渐渐发展为城市，高楼林立之上的夜晚很难再看到星星，空气污染甚至让月亮都变得雾蒙蒙的，看不真切。

　　一朝穿越成大猫，在数万公里外的大洋彼岸，她又重新找回了当初遗失的美景。

　　是命运的恶作剧？还是万中挑一的机遇？她现在已经分不清楚了。

　　两只幼崽在母亲身边打闹，艾玛肚子饿了，钻到乔安娜肚子下面吃奶，辛巴自己追着尾巴玩了一会，觉得无聊，扭着小屁股钻到乔安娜两只前爪之间，蹭蹭乔安娜的下巴，学着乔安娜的样子抬头往上看：“妈咪，你在看什么呀？”

　　乔安娜搂住他，示意众多星辰中的一颗：“看到那颗星星了吗？”

　　“那是北极星，永远在我们的北方，朝着北极星的方向前进，就是一路向北走。”

　　辛巴眯着眼睛看着，认真地点了点头。

　　乔安娜又把艾玛也拢到怀里，跟两个孩子讲了一些实用的天文知识，又讲了几个星座背后的传奇故事。

　　艾玛听不太懂，小脑袋一点一点地打瞌睡，到后来干脆歪着头睡着了。辛巴倒是听得很认真，琥珀色的眼睛里倒映着星辰，璀璨闪亮。

　　乔安娜舔了舔儿子的脑门，又说：“传说，等我们死了，我们也会变成天上的星星。”

　　辛巴睁大了眼睛：“什么是死？”

　　“死亡就是……丧失生命，永远离开这个世界。”

　　话音还未落，乔安娜就后悔了。

　　死亡是个过于沉重的话题，她居然跟一个三个月不到的小朋友谈死？给孩子留下心理阴影了怎么办？

　　她正想转移话题，辛巴平静地点了点头，看上去对这个话题接受良好。他问：“只有我们会变成星星吗？其他动物呢？艾玛也会吗？”

　　“当然，”乔安娜答，“所有星星，都是死去的亡灵。”

　　辛巴发出一声小小的感叹，小脑袋扬得高高的，顶着母亲的下巴向上望去：“那我的那些兄弟姐妹们，都变成星星在天上看着我了呀！”

　　乔安娜一愣。

　　辛巴指的自然不是艾玛，而是在水牛袭击中丧生的同胞小狮子。

　　这么久以来，她从没听辛巴说起之前的狮群和兄弟姐妹，便理所当然地认为，是幼狮年纪太小还不记事，将她当成了真正的生母，也把艾玛当成了自己的亲妹妹。

　　哪知道事实上，辛巴对一切一直是心知肚明的。

　　乔安娜心情复杂，小心翼翼地试探道：“你——你还记得你的兄弟姐妹？”

　　“记得一些……”辛巴的耳朵耷拉下来，明显有些难过，“他们倒在地上，怎么叫都叫不醒，明明旁边就有危险……”

　　他话头顿了顿，觑了乔安娜一眼，讨好地蹭蹭：“当然，妈咪不是危险啦，妈咪救了我，还对我超好的！”

　　乔安娜并不介意初见时辛巴对她的归类，毕竟如果她体内没寄宿着人类的灵魂，有幸躲过水牛袭击的辛巴也绝对过不了路过的陌生掠食者这关。

　　她想了想，继续问自己在意的重点：“那我后来送你回狮群……”

　　辛巴歪了歪头，迷惑不解：“什么狮群？”

　　乔安娜：“……”

　　敏锐地察觉到年长者的情绪变化，辛巴也紧张起来，小爪子抠着乔安娜的爪背，嗫嚅道：“有段记忆特别模糊，想不起来了……妈咪要把我丢掉吗？”

　　被湿漉漉的大眼睛无辜又无措地盯着，乔安娜萌得心肝一阵震颤，忙安慰：“没事，想不起来就别想了，乖，我怎么会把你丢掉呢？”

　　看来脑震荡还是留下了些许失忆后遗症，不过哪怕辛巴不把她当母亲，她也是会好好把他抚养长大的。

　　草原的夜晚并不安宁祥和，夜色中隐约传来鬣狗诡异的嗷嚎声，此起彼伏，像是在互相交流沟通。

　　——鬣狗们在协作捕猎。

　　说起来也许难以置信，但斑鬣狗其实并不完全依靠抢夺别的掠食者的猎物维生。

　　有一定规模和层级的斑鬣狗群会定期组织狩猎，成年鬣狗团结起来，遵循着一定的指挥和技巧，对选中的猎物发起围攻，追逐直到其耗尽体能。

　　成群的斑鬣狗狩猎成功率可达四分之三，甚至能够成功捕捉许多掠食者望尘莫及的大型猎物，如斑马或水牛等。这也是为什么，习惯捕杀同种猎物的狮子对领地内出现的鬣狗深恶痛绝。

　　鬣狗和狮子会对抗争斗、偷走对方的食物，在鬣狗更多的一些地区，多数时间是狮子抢夺鬣狗的狩猎所得，而非很多人认为的鬣狗窃取狮子的猎物。

　　高呼声转化为低沉的呜咽，偶尔夹杂牛般的哞叫，听起来狩猎很成功，斑鬣狗族群正在心满意足地分享这一夜的大餐。

　　更远的彼方又响起另一种咆哮，洪钟似的浑厚吼声顺着风传来，带着愤怒和所向披靡的桀骜，威慑四方。

　　辛巴本来都快睡着了，听见这声狮吼，耳朵动了动，抬起头来，问乔安娜：“妈咪，‘干’是什么意思？”

　　乔安娜沉默了一下，瞬间炸了毛：“你哪听来的？小孩子不可以这样子说脏话哦！”

　　辛巴有些委屈，又听见第二声咆哮，老老实实翻译出来：“这次他在说……‘鸡掰’？”

　　乔安娜想了好一会，终于反应过来——辛巴指的是远处传来的雄狮的怒吼。

　　……这群雄狮能不能好了！大半夜的教坏小朋友！

　　……所以雄狮们打架前的对吼都是在例行互喷吗？！再也无法直视雄狮干架了！

　　她抬起爪子，想捂辛巴的耳朵，无奈硬件条件受限，试了几次爪子都顺着毛从幼狮头上滑开了，只好退而求其次，一把将那颗小脑袋按进自己胸口的毛里：“都不是什么好话，别听了，快睡觉！”

　　花豹母亲很快发现，制止孩子学脏话，只是漫长的教育过程中一个微不足道的开始。

　　她没了解过狮子的成长历程，不清楚其他幼狮像辛巴这么大时表现如何，但比起凡事小心、堪称谨小慎微的艾玛，辛巴十分活泼，对一切都有着旺盛的好奇心。

　　乔安娜带着两个孩子外出时，辛巴渐渐不满足于仅是乖乖跟在母亲身后，身边的世界精彩纷呈，对他而言有着致命的吸引力。