这往往不是那些走马换人的官员,在一个任期之内就能解决的问题。

　　更不用提动兵之后的人吃马嚼，万一打了败仗，还要被朝廷申饬，轻则丢官,重则丢命。

　　所以抚定蛮族一事，也就未曾上过从前官员的待办事项。

　　如今穆明珠来了，却与从前的所有官员都不同。她看雍州，不只是看人口土地，还看它的军事作用。

　　这是将来南北方决战的一处重镇，任何微小的因素都可能造成极大的影响。

　　两军交战，她不希望在己方阵营中还会出现“蛮族”这种第三方势力。

　　除夕夜，襄阳城外蛮族占据的山林中，火光烧了整整半夜。

　　一行人擒住贼首离开，穆明珠翻身上马。

　　邓玦主动为她牵马，送她走过山林间略显崎岖的小径，笑道：“首战告捷，多亏公主殿下选的这日子好，这些人全无防备。”他顿了顿，抬眸看向马上的少女，有几分试探之意，道：“不过更妙的是，公主殿下竟然知晓他们行动出入的暗号，这才给咱们的兵悄无声息渗进去。里应外合之下，不过一个半时辰，便平定了战局。”

　　穆明珠垂眸向他看来，只见青年的双眸狭长，在暗夜中隐然有光。

　　“邓都督想问什么？”

　　邓玦笑道：“不知殿下几时布下的斥候，探知了蛮族内情。”

　　穆明珠想到齐云整夜整夜不在的那几日，微微一笑，道：“这个，却不能告诉你。”

　　邓玦一笑，也不在意，见到了平坦之处，便牵过从人手中自己的马，亦骑马跟随在她身后。

　　在两人身后的山林中，成千的蛮族正被擒住清点，而在这些上阵的蛮族之后，还有他们十数万的亲人，亦将成为朝廷招降抚定的对象。

　　同一时间的公主府中，湖畔暖阁之中，也有数人烫一壶热酒、共度新年。

　　樱红这次没有跟着穆明珠出去，而是留在府中主持事务。

　　她安排下了一桌好酒菜，留下翠鸽在内，便翩然而去。

　　暖阁中，虞岱与宋冰对饮了一杯。

　　柳耀与翠鸽坐在角落里，烤橘子吃。

　　只有静玉一个人在窗边喝闷酒。

　　这些人在今夜之前得到的消息，都是除夕夜公主殿下会与大家一同吃酒度过。

　　当然，静玉的消息是花钱托人打听来的。

　　得到消息之后，静玉特意赶在今夜来了公主府，身上自然也是焕然一新，刻意修饰过的。

　　谁知道却扑了个空。

　　静玉又灌了一口酒下去，恼怒到：“这酒喝着没劲，跟甜水似的。”

　　除夕的好日子，樱红备下的酒，自然不可能是烈酒。

　　翠鸽闻言，以为静玉真是因为酒不好在发脾气，因笑道：“上回公主殿下赏邓都督的好酒，不巧有一壶开口处的瓷碎了，淌了一半，还留了一半。我给用小壶收着了，正好取来给你喝——放着也是坏了。”

　　柳耀抬眸看了翠鸽一眼，见她兴头上，也不好提醒，便仍是低头在烛火上烤橘子。

　　一时翠鸽取了那好酒来，给静玉倒上一盏。

　　静玉正是想要效仿那些官爷富豪“借酒消愁”的时候，端起来也没有闻，便一大口倒入口中，咽下初时不觉，继而胸膛中好似火烧，一张口便大咳起来，眼泪都流出来，磕磕绊绊道：“这、这是什么酒？”

　　翠鸽见他这样，也吓了一跳，疑惑道：“难道是我搁了一日，便坏了？”

　　虞岱在桌边笑看着，招手道：“给我看看。”

　　翠鸽恭敬捧了剩下的酒过去，好心道：“这酒怕是坏了。虞先生要喝酒，奴问樱红姐姐要好的去，别用这些了。”

　　虞岱接了那酒在手，深深一嗅，饱经风霜的脸上流露出陶醉之色。

　　他转手把那酒又递给宋冰，叹道：“亳州所出的九坛春酿，少说封存了十年之久。这样的极品好酒，赠予邓都督，足见公主殿下对其欣赏。”

　　静玉原本又是咳嗽又是流泪，再听了虞岱这番话，更是觉得扎心，嘴硬道：“什么九坛春酿，我尝着不过如此。真正的好酒，公主殿下哪里会赏给外人。”

　　“静玉公子这话说对了。”虞岱慢悠悠道：“公主殿下赏这样的好酒给邓都督，那是已经把他看成了半个自己人。”

　　他的话半真半假。

　　静玉也无从分辨这老头究竟是真知灼见，还是故意气他。有此前外书房那次交锋，静玉清楚自己在口舌上赢不过这老头子，转而问道：“虞先生，你这样聪明，倒是说说公主殿下现下在哪里。”

　　虞岱缓缓品了一口酒，慢悠悠道：“若要我说，公主殿下多半与邓都督在一起。”

　　静玉恼道：“呸！老不修！”

　　深更半夜，这人说公主殿下与那邓都督在一起，还能有什么别的意思？

　　虞岱无奈一笑，与宋冰对视一眼，缓声到：“公主殿下与那邓都督，做的乃是家国大事。待到公主殿下回来，静玉公子可以自己问过。届时我若说错了，静玉公子再骂我不迟。”他以筷子敲击着酒杯，吟哦道：“泛此忘忧物，远我遗世情……”

　　宋冰亦熟知陶潜吟酒之诗，因与他相和，接下去道：“……一筋虽犹进，一觞虽犹进，杯尽壶自倾。”

　　静玉皱眉起身，跟翠鸽一起到角落里，看柳耀烤橘子。

　　“喂，你就不着急吗？”静玉看了半天，终于忍不住开口道。

　　柳耀愣了一愣，意识到静玉是在跟他说话。

　　静玉看他呆愣愣的模样，又道：“若公主殿下果真与邓都督在一起，哪里还有咱们的位置？”此前来雍州路上，因柳耀总是被安排住在公主殿下近旁，静玉没少给柳耀眼色看；现下因为一个横空杀出来的邓都督，静玉自认为同样“失宠”的柳监理，也成了自己人。

　　柳耀又是一愣，心中哭笑不得，一时没想好该作何反应。

　　“嗐。”静玉发出一声恨铁不成钢的叹气声，见这柳监理如此呆，压根帮不上忙，有些烦躁地站起身来。

　　翠鸽这才掌握了状况，小声劝道：“你别着急。说不定公主殿下一会儿就回来了呢？”她分了一瓣橘子给静玉，笑道：“你尝尝，烤过之后可甜了。”

　　可是静玉的等待终归是落空了。

　　虞岱与宋冰酒后先离开歇息，直到三更时分，樱红来查看，拔了烛台，才劝着静玉等人也各自回去卸下。

　　穆明珠在城外山下，当场清点了人数，又申明了针对归顺蛮族的政策——朝廷会给他们划出田地来，按照人口分配，而且三年之内都不需要缴纳赋税。等到她全部忙完，与邓玦一前一后回到公主府中，正是黎明前最黑暗的时候。

　　首战告捷，虽然后面还有无穷的事情，但当下穆明珠的心情还是轻快的。

　　她疾驰过后，从马上下来浑身火热，自己拎了一盏灯笼也不嫌手冷，笑道：“来，本殿为邓都督照着路。”

　　邓玦在黑暗中抬眸向她看去，却见女孩眉眼带笑、心情很好的样子，那笑容比他从前所见的任何一次都要真切。

　　他踏着穆明珠照亮的那一小团光影中，跟随走出两三步，忽然轻轻一笑，原来这位公主殿下真正高兴的时候，是这么个做派。

　　到了分岔的路口处，穆明珠拎着灯笼往园中宿处走去，走出两步，忽然听到邓玦在后面唤了一声“殿下”。

　　她回过头去，就见一身红色骑装的青年站在仆从打着的灯影里，冲她笑道：“新年快乐。”

　　穆明珠微微一愣，抬起灯笼冲他晃了晃，像是在用灯笼招手，也笑道：“新年快乐呀，邓无缺。”

　　从见面第一次，邓玦便请她唤他的字无缺，然而穆明珠一直以邓都督称呼他。

　　今夜两人并肩御敌，拿下了襄阳城外的蛮族；再往前三日，两人又私下密谋、调集兵马。

　　少说也有了袍泽之情。

　　邓玦没想到她会换了称呼，忽然眉目一动，在这个阖家欢喜的日子里有些平时不会有的感触。

　　遥远的，不知从城中哪户人家传来的爆竹声，从夜空中一路传来。

　　邓玦立在竹桥的这一端，看那拎着红灯笼的公主殿下、在从人簇拥下踏过竹桥，穿过花木，影影绰绰往寝殿去了。

　　“都督？”提着灯笼的亲兵，久候不见他有所动作，轻声探问。

　　邓玦回过神来，转身往他宿处行去，走出两步，沉声问道：“英王府可有来信？”

　　南阳郡英王府中，灯火通明的正殿中，气氛却显得冷凝。

　　英王周鼎坐在上首，屏风后却不时有压抑的哭声传出来。

　　哭的人正是世子妃。

　　世子妃一哭，她所出的四岁的长子也哭起来。

　　世子周泰忙命仆妇把长子带下去。

　　除夕之夜，男女分了两桌吃饭，虽然屏风后始终无人走出来，也有旁的姬妾低声劝说的声音，但是谁都知道那哭泣的人是世子妃。

　　世子妃在哭她新死的父亲。

　　这无疑是不合时宜的。

　　然而人心都是肉长的，并非不能理解。

　　世子妃又是老王妃还在时，亲自定下的，世家名门出身，也有这底气在除夕夜哭一哭。

　　屏风外一室寂然，那世子妃呜呜咽咽的哭声、断断续续传出来，像是某种严厉的控诉，又像是在唾骂外面这一桌子的男人。

　　她的父亲丢了性命，他们却只能坐着接受。

　　在这哭声中，世子周泰坐立不安，几次想要站起来请罪，却又在父王过分肃然的面色下，不敢有所动作。

　　底下周安倒是不慌不忙，在众人面上扫了一圈，站出来充好人，低声道：“大哥，不如让嫂子先下去歇着。毕竟嫂子身子重要，若是再伤了腹中的孩子……”

　　“你去告诉世子妃。”英王周鼎终于开口，蒲扇般大的手掌按着发痛的膝盖，眯眼冷声道：“本王一定给柳亲家要个说法。人岂有白杀的？总要付出代价。”

　　这话叫人不寒而栗。

　　杀柳猛的，看似是四公主，可背后的政令是皇帝在推行。哪怕不往深处想，那也是公主殿下呐。

　　世子周泰一愣，此时来不及细想，忙应了，起身命仆妇送世子妃回去。

　　世子妃虽然在屏风后的餐桌上，但英王的声音宏亮，早已透过屏风传到她耳中来。

　　她要的正是这样一个许诺。

　　目的达成，她也顾及腹中胎儿，便不再久留，哭声低微下去，一手拿帕子遮着半张脸，一手搭着仆妇，从侧门中退下了。

　　一时年夜饭散去，世子周泰回到房中，埋怨道：“你为何今夜当众哭泣？我不是说了，你若是心情不好，索性就推说身子不舒服，留在房中歇息。你月份大了，府中也不会有人说什么。为什么偏偏……”

　　世子妃柳氏正对着镜子卸耳环，本来孕中便面部浮肿，又哭了一场，眼睛肿的只剩了一条缝。初时或许是假哭，可后来触动真情，就成了真哭。

　　此时，她那肿成一条缝的眼睛里，却放出冷的光来。

　　她冷漠而又嘲讽道：“若早知你是这样无用懦弱的性子，我便是留在家中做道姑，也不会踏进你们家门来。”

　　世子周泰一噎，有些难以置信。

　　世子妃乃是母亲尚在时，给他定下的婚事。自成亲以来，世子妃宽容大度，主持家事更是井井有条。

　　小夫妻从来没有红过脸。

　　世子周泰因为太过错愕，起初只是愣住了，待到明白过来，整张脸都胀红了，指着世子妃，道：“你、你、你……”