皇孙、王爷身边的世家官员都用不过来，更不会有他的位置。

　　那么，四公主能是一株参天大树吗？又或者，亦是寻常藤蔓而已呢？

　　高廉方才耳听着那度支孙尚书的怒骂之声，说四公主乃是“豺狼秉性”，生活作风上“狭弄重臣、亵

　　渎师长”，从政手段上“残害忠良”、杀害了雍州大族家主柳猛，又说她“行克六亲”，未出生便克死了世宗，前番往雍州去又克死了她的哥哥英王，说不得连当初的废太子周瞻也是她克死的。如果不驱逐她离开建业，恐怕陛下也要深受其害。

　　这些指控，哪怕单拎出一条来，都是要叫人神魂俱裂、惶恐请罪的。

　　然而高廉观察所见，那四公主始终安然坐在椅子上，阔大的金色裙裾连一丝抖动都没有，神色更是淡然从容——仿佛不管怎样的风雨，都无法动摇她扎在泥土深处的根须。

　　“肃静。”上首皇帝终于开口。

　　她简短一语，却像是携带着巨大力量，一瞬间就压下了满殿嘈杂。

　　嘈杂褪去后一瞬间紧绷的岑寂中，度支孙尚书忽然越众而前，跪倒于皇帝龙椅之前，悲声泣道：“满朝文武，多过半百，能有今日荣耀，皆是当初蒙受世宗拔擢之故。世宗言犹在耳，臣等岂敢或忘？”他祭出了世宗这个大招，完全占住了大义。

　　就连上首的皇帝也无法斥责他什么。

　　萧负雪有些担忧地看向穆明珠，脚步轻动，似乎欲上前扶起度支孙尚书，阻止他继续煽动情绪。

　　穆明珠对上他的目光，极轻微地摇动，示意他不要有所动作。

　　萧负雪微一犹豫，便依照她的指示，止住了脚步。

　　这一处细节，满殿重臣唯有一人捕捉到了，便是立在殿门旁、看似目不斜视，实则余光一直在留意穆明珠动静的齐云。

　　那度支孙尚书嘶声泣道：“我辈中人何在？当以老朽之躯，践诺旧君之命！”

　　随着孙尚书这番发言，殿内众臣不管真假，面上几乎都露出追忆悲伤的神色来。能出现在大朝会上的官员，多数都在四五十岁往上走，像萧负雪都属于极其年轻的，更不必说齐云。而这些中流砥柱之臣，过半数都曾见过活着的世宗。历朝历代的教化之下，一旦提起旧君，臣子无不感怀。

　　这种情况下，连皇帝穆桢想要给自己台阶下，都要掉几滴眼泪、追忆一番故去的丈夫了。

　　侍立在皇帝身后的女官李思清此时适时开口，扬声清朗道：“孙大人，正经议事，如何能于朝堂之上嚎哭？陛下本就心念世宗，连日身上不好，你偏往陛下心上插刀子，又岂是为人臣子当行之事？”便命宫人抬了椅子来，扶孙尚书起身，到墙根僻静处坐了。

　　那度支孙尚书该说的话都说了，也并不想真的触怒皇帝，也就依言起身，让出了“舞台”。

　　皇帝穆桢这才沉沉开口，在满殿肃然中，转向穆明珠问道：“公主怎么看？”

　　穆明珠清楚，那孙尚书虽然恨她，却也没有恨到这等分数。他今日这套表演，背后自然是有人指点的。当初她带着众监理落了孙尚书的面子，有心人便盯上了孙尚书，或是许以利益、或是威逼以权势，叫孙尚书跳出来做了这场好戏。否则以孙尚书那老头子发昏的脑袋，岂能想出这等动人心肠、置人于死地的台词来？

　　此时听得母皇问话，穆明珠知道戏肉来了，因徐徐起身，先对母皇行礼，转头目光从众臣面上一一掠过，见为首的杨太尉仍是老神在在的模样，莞尔道：“孙尚书说话舌头短，字音含糊不清，杨太尉莫不是听睡着了？”

　　杨太尉原本低头立在第一排，双手拢在腰前，耷拉着眼皮，全然是局外人的惬意，忽然被穆明珠点名，身形一僵，有些匪夷所思地抬眸往穆明珠看来，清清嗓子，道：“公主殿下多虑了。殿下有何高见，老臣洗耳恭听。”

　　穆明珠转向皇帝，正色道：“这背后指示送出这封奏章之人，乍然一看是要置女臣于死地，实则是要祸乱大周。”她侃侃道：“这封奏章一出，势必要引得朝中纷争叠起，进而让大周四境不平。如今豫州武王、潼州毅王等人，扬言要起兵勤王，不正是中了背后之人的毒计？若没有这封奏章，大周上有母皇，下有贤相忠臣，女臣也可从旁佐助，假以时日，必然国富民强。届时是谁不能安睡？而这奏章一出，浑水之中又是何人想要摸鱼？”

　　她完全没有进行自我辩解。

　　这是她前世为幽灵时，最初不敢飞远，夜夜看山下村民吵架，总结出来的经验。

　　那就是两方争吵的时候，绝对不要陷入自我辩解的境地里。因为自我辩解，对方永远可以挑出可疑之处，就算你穷尽了所有可能，堵上了所有的漏洞，气势也就输掉了，旁观者理不顺太复杂的逻辑，主观情绪上就站到对方那边去了。所以吵架时最好的办法，就是枉顾对方的指责，反过来还要给对方扣屎盆子，让对方陷入自顾不暇、百口莫辩的境地中去。

　　朝中众臣原本正是等着穆明珠的辩解，而后群起而攻之。

　　谁知道穆明珠剑走偏锋，一开口就带走了众臣心神。

　　——是啊，大周乱起，究竟谁能渔翁得利？

　　——难道是梁国这等境

　　外

　　势力？

　　人一旦陷入沉思，就很难维持怒气了。

　　殿内氛围由原本的躁动敌意，一转而为沉静冷凝。

　　谁知道此时赵诚忽然开口，他双目“热切”望着穆明珠，高声道：“公主殿下所言极是，大周如今外有梁国豺狼之敌，内政疲敝，正需要公主殿下这等革新鼎故的储君临世！殿下虽疑小臣用心，却也疑得好、疑得对！小臣佩服！”他反身环顾众臣，振臂高呼，道：“似公主殿下这等才思敏捷、头脑清楚之人，不正是大周需要的储君吗？”

　　他面色因为激动而潮红，像是一个完全崇拜穆明珠的人。

　　众臣自然不可能因为他的狂热，便认为他提出的是一个好主意，反而注意力又转到穆明珠为储君一事上，面上多半都露出抵触烦躁的神色来。

　　穆明珠瞥了那赵诚一眼，淡声道：“敢问赵大人在南山书院时的授业恩师是哪位？”

　　赵诚微微一愣，道：“小臣授业恩师，乃是侍郎辛大人。殿下问这作甚？小臣发此奏章，全然出于小臣本心。”

　　“侍郎辛大人何在？”穆明珠问道。

　　萧负雪低声道：“辛侍郎年事已高，今日大朝会未曾参加，应是在府邸之中。”

　　穆明珠便转向上首，道：“母皇，女臣请召辛侍郎前来。”

　　众人不知她葫芦里卖的什么药，都盯着她背影看。

　　皇帝穆桢略一点头，道：“可。”她厌倦了殿内沉闷的空气，起身从内里侧门离开。

　　大朝会暂时中止，宫人快马而出，去请辛侍郎前来。

　　众臣退出思政殿，往白玉阶下等候。

　　人群中，原本居于第一列的数人走在最后，萧负雪放缓脚步、落在队尾，渐渐与穆明珠并肩而行。

　　萧负雪垂眸观察着穆明珠的神色，低声道：“赵诚一事，骤然而发。这半个月来，殿下可想出应对之法了？”

　　方才在思政殿中，萧负雪几次阻拦孙尚书，偏帮她的态度很明显。

　　此时倒是也不必避人了。

　　反正她与萧负雪有八年的师生情谊，就算萧负雪偏帮她几分，也在情理之中。若一味避嫌，反倒显得心中有鬼。

　　当初穆明珠借助薛昭之口，去探听赵诚之人，就是通过萧负雪的关系。所以萧负雪也清楚赵诚授业恩师辛侍郎，乃是当初谢家举荐出仕的。他又是重生而来，知道谢钧图谋甚大，两下里联系起来，很容易便想到是谢钧指使的。然而这些是只发生在他脑海中的推断，并没有能拿出来说服皇帝或众臣的证据。

　　最不得已的办法，便是穆明珠为了脱出此时的困境，赌咒发誓、断了她通往储君之位的任何可能。

　　但没有人比他更清楚，眼前这位年轻的公主殿下，因他起心，而要尽掌天下之兵……

　　此时众臣都已经陆续下了白玉阶，在思政殿前的广场上等候。白玉阶最高层，只剩了穆明珠与萧负雪二人。

　　穆明珠站定，转头看向萧负雪，青年眉宇间的担忧与关切都真诚。

　　萧负雪脚步随之一停，也转过身来，与她相对而立。

　　穆明珠没有回答萧负雪的问题，转而问道：“新政难行一事，你打算什么时候告诉陛下？”

　　这也正是她与母皇政见分歧所在。

　　萧负雪眉宇间的忧愁深重了几分，轻轻一叹。

　　穆明珠低头挽着袖口，淡声道：“据我在雍州边境所见，留给大周的时间已经不多了。”

　　萧负雪低声道：“新政弊端，臣已经尽数告诉陛下。”

　　“那么？”

　　萧负雪闭了闭眼睛，低声道：“陛下的意思，若是臣不能行此新政，便换能的臣子去做。”

　　也就是说皇帝对于新政是寄予厚望、颇为热切的，如果萧负雪推三阻四，那么她可以换另一个愿意做的大臣来总理新政。

　　虽然对于皇帝穆桢来说，如此重要的新政由她非常信任倚重的鸾台右相去做，是最让人放心的；但如果萧负雪坚持不做，那么她也只好勉为其难，换次一等的大臣上来。

　　不管是穆明珠，还是萧负雪，他们的道理都没能说服皇帝穆桢。

　　皇帝有她的道理，而且有她十数年成功的执政经验作为背书。

　　“哦。”穆明珠淡漠应了一声。

　　两人相对立于白玉阶高台之上，一时沉默。

　　白玉阶之下，嘈杂的众臣之侧，于僻静角落中独自立着的少年，始终抬头望着高处。

　　一阵风吹过，高台上金色裙裾的公主殿下与紫袍仙鹤的右相大人，仿佛随风而至的谪仙，又将在这肃杀的寒风中一同归去。

　　公主殿下阔大的金色裙裾，顺着风轻轻扫在右相大人紫色官袍一角，挨蹭着、极亲密的样子。

　　冬季的风虽冷，阳光却一样刺眼。

　　齐云眯了眯黑眸，终于承受不住直视日光的刺痛，缓缓低下头来，眼睛里仿佛还留着那金色的印记，不知来自太阳，还是来自公主殿下的裙裾。可是他离得那样远，连与她说一句话的可能都没有。而他还有皇帝孤臣的身份在，连为她说一句话都不可。他抿紧嘴唇，不知想到什么，忽然阔步往偏殿而去。

　　辛侍郎终于被一顶软轿抬来。

　　穆明珠低头整理着裙裾，正等着思政殿的宫人推开殿门，忽然听得脚步声匆匆，有人阔步从她身边走过。

　　她应声抬头，却被轻轻撞了一下，而后垂在裙间的手，被人快速塞了什么东西。

　　穆明珠不动声色，如常抬头，却见黑衣的少年不知何时从白玉阶下第一个快步上来，与她一触及分、目不斜视走开来，然而通红的耳尖仍是出卖了他不像看起来那么平静的内心。

　　穆明珠见他如此隐秘紧张，方才在大殿上舌战群儒都不曾眨一下眼睛，此时却不禁也有些紧张了，摸索着了他塞过来的那样东西，感觉像是纸团里藏了一朵花。

　　身边人潮滚滚，穆明珠犹豫了一瞬，对萧负雪道：“本殿去更衣，稍后再来。”便往偏殿无人处而去，打开手心，见果然是一张纸条，纸条中原本藏着的一朵红梅、已经有些变了形状，却还是红艳艳的。

　　她慢慢展开那纸条，上面炭笔写就的字，一个又一个展露出来。

　　“臣、想……”穆明珠心中默念，不知为何，心跳也有些快了，“见殿下。”

　　臣想见殿下。

　　穆明珠仔细又看了一遍，便把纸条与梅花都收在随身的荷包中，不能让母皇等候，转身出了偏殿，快步往思政殿而去。

　　思政殿中，群臣就位，只皇帝还未归来。

　　穆明珠一步跨入殿门内，就见守在门内的少年抬眸向她看来。

　　此时众臣都转身看她，少年混在其中、举动并不算出格。

　　穆明珠却觉少年眸中好似含着脉脉水光，当着众人的面怎好如此勾人？她目光扫过众人，落在少年面上时，又暗暗瞪了一眼，示意他收敛些——也不知他究竟懂了没有，一双黑嗔嗔的眸子却愈发亮起来。

　　穆明珠在左首坐下之后，皇帝穆桢也姗姗而来。

　　穆明珠与周眈起身，群臣恭迎。

　　站在第一列的臣子，在萧负雪、赵诚、杨太尉之外，又多了新请来的辛侍郎。

　　皇帝穆桢道：“公主要问什么？人已经到了。”

　　穆明珠缓步至于辛侍郎面前，打量着这个年近古稀的老臣，缓缓问道：“敢问当初辛大人出仕，是由何人举荐？”

　　辛侍郎在府邸之中，忽闻宫中传召，喘息未定，就听公主问了这么一个问题，彷徨左右四顾，不知她用意为何。

　　穆明珠一笑，道：“这个问题很难回答吗？”

　　辛侍郎平复着喘息，苍声道：“老臣当年出仕，乃是谢太傅举荐。”

　　他口中的谢太傅，却并不是谢钧，而是谢钧的祖父——曾经一度做过太