秦烈原本想唤住他，但见秦王在侧眼睁睁盯着，又怕她鸡蛋里头挑骨头借故又闹起来，便索性闭了嘴——罢了，上报行踪也不差这一时半刻。

　　穆明珠也不理睬他，自己上了二楼。

　　秦烈原本要跟着她上去，又怕她是要去做些换衣裳之类的事情，万一再闹起来，更是没玩。他抬头望着秦王的背影消失在木梯间，转身出门，要宿卫中分了两队出来，冒雨站在驿舍之外的矮墙下，防备秦王从二楼跳窗逃跑。他自己站在驿舍正门，看弟弟秦燕带着几队宿卫将马匹安置好。

　　秦燕顶着雨水，三步并作两步跳到檐下来，对哥哥道：“这雨下得，倒像是夏天一样。”

　　秦烈眉宇间有些担忧，道：“暮春一过，不就是夏天了吗？”他低声道：“那驿丞怎么还没回来？”

　　秦燕笑道：“我带着这几队人安置马，都费了半天劲。更何况是那驿丞带着三千僧侣，还要安置随行的辎重。”

　　秦烈叹了口气，道：“是我心急了。”他转身，看向正厅内通往二楼的木梯，心神难安。

　　秦燕明白他的担忧，劝解道：“哥哥不用太担心。这荒郊野外，风雨大作，秦王不会跑的。”他顿了顿，又道：“秦王方才只是吓咱们，出口气罢了。”

　　如果真的要跑，方才在路边她是有机会的。

　　秦烈道：“但愿吧。”

　　话音未落，就听二层对着院子的窗户“砰”的一声打开来，秦王那把清脆的嗓子透过雨幕直抵两人耳膜。

　　“秦烈！秦燕！两个人死哪里去了？不是要寸步不离盯着本王吗？人呢？死啦？”

　　兄弟二人对视一眼，以一种上坟的心情上了楼。

　　穆明珠抱臂站在门边，冲着两人大发脾气，道：“被子床褥没有拿暖炉熏过香也就罢了，连桌上的茶水竟也是冷的！”她恼怒道：“还有替换的衣裳呢？难道要本王穿着这一身半湿的骑装僧袍入睡？”

　　秦烈只得道：“出门在外难免简陋，请王爷担待。替换的衣裳在随行的辎重中……”他说到这里，忽然意识到那些辎重现在应该去往寺庙中存放了。

　　“末将现下命人往前面寺庙去取……”

　　“不必了！”穆明珠又道：“本王也不是不通情达理之人。这样吧，你们去给本王烧一桶热水来，便不必另取什么衣裳了。”

　　“是。”秦烈道：“末将这便命人……”

　　“本王要你们二人去烧水！”穆明珠瞪着眼睛，环顾房间内年久失修的墙壁，道：“那些宿卫冒冒失失的，谁知道烧水的时候会不会走神？万一掉一只壁虎在本王的洗澡水中，你们谁担得起这个责任？本王命你们俩亲自看着！”

　　兄弟二人只好答应下来。

　　一时兄弟二人下了木梯，秦燕笑道：“没想到王爷也会怕壁虎。”

　　秦烈却没有弟弟这样宽厚的性情，皱眉低声道：“这秦王真是难缠。待出了大周，她若还是胡搅蛮缠，有她好果子吃！”

　　秦燕微微一愣，但他素来信服哥哥，也没有说什么。

　　秦烈虽然当着穆明珠的面答应下来，但又怎会真的去烧水？只唤了两个驿舍中的杂役去烧水，自己仍是在驿舍门下守着。

　　秦燕反倒是跟着那两个杂役，当真去看着烧水了。

　　好不容易送了热水上去，然而那秦王没个消停，一时要鲜果，一时要荤菜，一时又要人去捏脚捶背。

　　秦烈实在是被磋磨到没了脾气，敛眉俯首道：“队伍中一个婢女也无，请王爷忍耐一夜。待明日放晴，末将便往前面镇子上买一对婢女来。届时王爷要人叠被铺床、捏脚捶背，都可由她们来做。”

　　穆明珠翘脚坐在床榻上，笑吟吟看着他，道：“本王几时说要婢女了？怎么？秦校尉你有手有脚，便不能为本王做事吗？还是说给本王做事，委屈了秦校尉？”

　　秦烈一噎，道：“这……”

　　男女大防，这王爷也太儿戏了些。

　　穆明珠仿佛能看透他的想法，一哂道：“你在为难什么？本王看你，不过仆从，又何必在意是男是女？”

　　秦烈脸色胀红，咬唇忍气一瞬，便俯身伸手，往穆明珠小腿探去，果真要听从吩咐。

　　穆明珠却轻轻一抬腿让过，道：“罢了！你这脸色，不知道的还以为你要给本王把腿捏断呢！换你弟弟来！”

　　如此半夜，穆明珠一会儿一个花样，把秦烈与秦燕兄弟两个折腾到精疲力竭。

　　二更天，风雨未歇，好在折磨人的秦王抵不住睡意，已经斜坐在床上，倚着床柱睡着了，唇角犹带着一丝满意的微笑。

　　而在她面前，秦氏兄弟有些尴尬地对视一眼，一同收了剑招。

　　方才秦王下令，要兄弟二人给她表演剑术喂招。

　　秦烈抚着自己发烫的脑门，也不知是气的，还是真的发热了。

　　秦燕却望着熟睡中的秦王——当她睡着的时候，可真是美丽呐。

　　秦烈冲弟弟比个手势，轻手轻脚出了房间。他等不到出大周了，一旦离开建业百里，他就要让年轻刁蛮的秦王见识一下什么叫人间疾苦。

　　他抚了抚胸口，里面上呈皇宫的文书还未用印，一面步下木梯，一面低声道：“那驿丞还未回来？”

　　秦烈话音未落，风雨声中，忽然迸出一阵奇怪的响声，尖锐似哨音，却又更具力量感，仿佛是千百枝利箭破空而来。

　　秦烈眸光一凝，立时往楼下冲去。

　　秦燕跟随在后。

　　“你去守着秦王！”秦烈抛下这一句，纵身跃入雨幕中，却听尖锐呼啸的破空声过后，驿舍周围传来惊呼声、喊痛声以及士卒倒地之声。

　　秦烈冲到驿舍院门前，推门不开，来不及下钥，抽出长刀破开院门。

　　院门被他一刀劈开，却从外面滚进来一个浑身是血的宿卫。

　　“是水匪！”那宿卫胸口一处冒血的伤口，趴到秦烈怀中，仰头断断续续道：“江上来的水匪！”

　　这真是无妄之灾！

　　那些水匪大约是见这一路上雨水都冲不掉车印，驿舍又灯火遍布，以为是借宿的商队，携带了大量财物。

　　没想到会撞上皇宫出来的宿卫！

　　秦烈反身交待亲兵，道：“十人小队掩护你出去，速骑快马，往建业报信求援！”他当先跳出院门来，长刀一挥，斩落两枚冷箭，只见雨夜茫茫，黑暗中更不知还有多少冷箭窥伺，而原本守在驿舍院外的宿卫，早已死的死、伤的伤，此时横七竖八躺在墙根，身下更不知是血水还是雨水。

　　忽然一道闪电劈下来，刹那间将这场厮杀照得雪亮。

　　秦烈看清了正扑上来的一队水匪，目光扫过便觉不对——这些人持刀弄枪的姿势，即便不是练家子，至少也是训练有素的士兵！

　　“死守院门！”秦烈退回来，心知事情有异。

　　他在冷雨中凝滞了两秒，忽然转身往驿舍内冲去，如一支利箭般蹿到了二楼，急速奔跑至秦王的睡房前，伸臂推门却不动——果然早已从里面锁死了。

　　时间拨回到半刻钟之前，当弓弩声破空而起，秦燕依照哥哥的命令返回二楼守护秦王。

　　床上的秦王仍是倚靠床柱、安然睡着的模样。

　　秦燕听得底下喊杀声，心中着急，见秦王无恙，便反身至于窗前，查看外面的情况。二更天的雨夜，伸手不见五指，驿舍点着灯烛，外面却只是黑暗，从窗上望出去，只能看到驿舍周围不断中箭倒下的宿卫——这是遭伏击了！他正心中焦急，想着要如何破局，忽然听得身后脚步声一动、脖颈旁已经多了一柄乌沉如墨的匕首。

　　那匕首虽然貌不惊人，却寒气森森，秦燕识得厉害、不敢擅动，轻声犹疑道：“王爷？”

　　“别动。”她温柔道：“你乖一些，便不必受伤。”

　　少女口中和暖的气流轻轻喷在他后颈，却叫他如中定身术、丝毫动弹不得。

　　“外面是王爷的人？”秦燕低声问道。

　　穆明珠含笑道：“你倒是聪明。”以匕首胁迫压着他蹲身下去，而后手肘击落，叫他当场晕厥过去。

　　下午她假逃跑的时候，在虚云马车上长达两个时辰的时间，已经足够她安排一切。

　　当初皇帝将取真经队伍所需财物士卒等安排都交给了她。

　　穆明珠当初丝毫不知皇帝的用意，但因领队而去的人是虚云，她额外存了一分回护之心。

　　正是这一分回护之心，这次救她于危难之中。

　　在这个时代，大人出行，最要紧的人员乃是车夫。

　　车夫不但要有符合标准的驾车技术，更关键的是要绝对忠诚。

　　当时穆明珠想到虚云小小年纪、远赴万里，不知会遇到多少危险。而危难之时，一个忠诚有能力的车夫，完全能救主人一命。

　　所以给虚云用的车夫，她没有随意挑几个人完事儿，而是从她自己的扈从中精挑了四人。

　　两人一组，各驾一辆马车，一组载着虚云，一组则为备用。

　　当她下午匍匐穿过庄稼地，一身泥水出现在虚云的车夫面前，对方立时认出了她，不需多问什么，便掩护送她上车。

　　马车内虚云见了她，罕见地没有说什么佛言佛语，只是望着她，低声道：“师父曾交待于我，路上要保护你。”

　　穆明珠一面剥了他的僧袍给自己披上，一面诧异道：“怀空大师早知陛下的打算？”

　　虚云道：“师父只是说，如果陛下命公主同行，要我保护公主。”也就说怀空大师只是有这种猜测——却已经比任何人都要清楚皇帝的心思。

　　穆明珠来不及深究，一面解下腰带捆扎虚云的手足，一面又道：“听我说，等下我走之后，你就说遗落了一本要紧的佛经在建业，叫静念去取——由另外两名车夫驾车送他。”

　　静念作为扬州大明寺的住持，又潜心向佛，也在这次三千僧侣之中。

　　她翻出抽屉中的纸笔，匆匆写下一张手书，上面写着与扬州旧部约定好的暗语，“叫静念把这封手书，送到扬州刺史李庆手中。接下来的事情，自有旁人去做。”

　　虚云看着她的动作，一时没有开口。

　　穆明珠却拍了一下脑袋，道：“对。我把这手书藏起来，”她拉开长凳下的抽屉，将那手书藏在金光闪闪的袈裟中，道：“等会我走了，那俩校尉定然会给你解开。若他们足够细致，说不定会搜你的马车。你到时候便先把这袈裟穿上，把这手书藏在身上，听明白了吗？”

　　虚云轻声问道：“你这是要做什么？”

　　穆明珠一气儿交待完最要紧的事情，一路冒着雨从泥地里匍匐而来的颤栗终于停止，她拢紧了身上的僧袍，努力忽视里衣黏腻的泥水，头靠在车窗上，悠长叹了口气，稍微放松了些，转眸看了一眼担忧又惊诧的虚云，勾了勾嘴角，淡笑道：“大人的事儿，小孩子不懂。”

　　虚云静静看着她。

　　穆明珠想到还要靠他办事儿，敛了笑意，正色道：“你看我如今情形，什么都不做便如同等死。”

　　“而我死之后，大周很快也会死去。”穆明珠眼中流露出一缕哀伤，再度看向虚云，有意一笑冲淡沉重的气氛，道：“况且你师父不是要你保护我吗？怀空大师佛法精深，自然知道什么才是对普罗众生最好的。听你师父的，错不了。”

　　虚云轻声道：“即使没有师父交待，你若是想走，我也会想办法放你离开。”他看着穆明珠拢紧僧袍取暖的样子，又道：“你不必如此惊慌。”

　　穆明珠知他并不懂背后的事情，咧嘴一笑，道：“你这话说晚了，不过本王还是很感动的。”

　　虚云垂眸，看向自己被束起的双手与双足，道：“现在，能解释一下这样做的意图吗？”

　　穆明珠笑道：“当然不能让别人知道咱俩是一边的呀！”

　　虚云愣了一愣，觉得果然俗世多欺诈，是他不懂。

　　之后的事情，便如穆明珠安排的发展下去。

　　虚云唤来静念，将穆明珠的手书交付。

　　而当初从公主府扈从中精选的两名备用车夫，亲自护送静念渡江往扬州刺史李庆府上而去。

　　穆明珠在驿舍，支开三千僧侣，又不断折磨秦氏兄弟，正是要他们无暇思考。

　　待到二更天，接到暗语文书的扬州旧部，在早已从雍州赶来的王长寿带领下，乘孟非白族中商船，夜渡大江，借着风雨声，摸到了驿舍的近处。

　　随后弓弩齐发，胜败已分。

　　两百宿卫，无一活口。