这东间乃是皇帝晨起睡前处理政务的地方，案上堆着不曾合拢的文书，皇帝朱笔的批复还未写完，长窗打开透气，尚且没有燃香。

　　李思清低声吩咐婢女，道：“上次医正送来的安神香呢？今晨用那安神香。”

　　她希望这香气，能抚定皇帝的情绪。

　　俄而，皇帝穆桢梳洗过后，着藕荷色的薄纱常服往东间而来，见李思清在，问道：“说吧，又出什么事儿了。”

　　若是没有突发事件，李思清不会这么早过来。

　　李思清抬眸看向皇帝穆桢，见她神色平和、双眸有神，可见昨夜睡得不错、此时心情尚可。她没有直接说扬州城动兵之事，而是先把由黑刀卫送来的密匣呈上，道：“陛下，公主殿下送来的密信。”

　　李思清在皇帝身

　　边做事久了，颇懂人心，尤其是有时候底下大臣互相攻讦，双方你来我往，争执一些说不清楚的道理是非。这种时候，往往能够先把奏章送到皇帝面前的一派，就占了先机。因为人总是先入为主的，皇帝先看了一方的说辞，再看另一方的说辞，若是后来的这一方不是辩才惊人、那是很难覆盖掉之前一方给皇帝留下的印象的。

　　现在，李思清先不提鄂州、南徐州动兵之事，而是把穆明珠的密信送上前来，正是有意要借用这一点，为穆明珠争取一点机会。更何况，本就是穆明珠的密信先行送到，她依照时间顺序上报，也在情理之中。

　　皇帝穆桢在窗下榻上坐下来，低头开了密匣的锁，从中取出穆明珠手写的密信来。

　　李思清垂首立在一旁。

　　穆明珠这封密信，乃是那日从焦府秘库中救出赵洋后，在赶往盘云山之前，于马背上匆匆写就的，字迹难免略显凌乱潦草、用词也不够谨慎，但传达的事情准确无误。

　　那就是她从焦府中捉到了废太子一案中逃走的清客赵洋，而焦家要强行夺人、领十万家丁来同她殊死一战了。

　　穆明珠虽然不能预料后事，但写这封信的时候很清楚，自然是要把她的处境写的越危险越好，把她的反击写的越逼不得已越对她有利。

　　皇帝穆桢打开这封密信，先就被入眼这凌乱的字迹惊了一惊。她是皇帝，臣下上奏之时都是字迹工整、生怕有不敬的嫌疑。若非生死之际，寻常臣子是不敢这么给皇帝写信的。

　　皇帝穆桢先是匆匆看过信件内容，目光在最末那句“马背草就，诚惶诚恐”八个字上一凝，吸了口气，坐直了脊背，又把这信从头到尾细细看了一遍。

　　李思清一直在旁留意着皇帝的神色，却见皇帝的眉头越蹙越深。

　　忽然，皇帝穆桢抬眸向李思清看来。

　　李思清不等皇帝问话，便又送上鄂州与南徐州两处送来的八百里急报，道：“临近两州的都督，已经按照各州互保之法，各自领兵两万，前去围困扬州城。”

　　皇帝穆桢低头看那两份急报，口中道：“这两份急报与公主的密信，是一同送来的？”就算再怎

　　么临近的两州，要有所反应，总该有个时间差。

　　李思清道：“公主殿下的密信先到，两个时辰后这两州的急报才至。”

　　皇帝穆桢看过那两份急报，不过是说扬州城内公主动兵，他们按照互保之法，领兵而去，等候朝廷的诏书指令罢了。至于扬州城中现在是什么情况，那窝藏谋逆罪犯的焦道成如何了，穆明珠现在怎么样了——皇帝穆桢坐在皇宫之中，却还什么都不知道。

　　但是有一点皇帝穆桢知道，那就是鄂州、南徐州两处都动了兵，扬州城内公主与焦家也动了兵，这两封急报送达建业之后，引发的动静绝对不会小，这一切都跟她当初交待穆明珠的，要“低调暗访，切莫声张”相去甚远。

　　废太子周瞻一案，这半年多来在建业城卷起的风浪已经够大了。

　　她亲自下令，血洗了建业城中事涉谋逆一案的几族世家、新贵，立威禁言的效果也已经达到了。

　　事情稍微平息之后，皇帝穆桢反思之时，也清楚这样的处理方式固然有效，但也伤人和。只是事情逼上来了，她也不得不如此而已。可是就在这场风波即将过去的时候，又从扬州城内引出后续来。

　　皇帝穆桢并不想放到明面上来继续查周瞻谋逆一案。

　　周瞻已死。

　　现在的大周需要的是稳定，而不是更多的流言与阴谋。

　　皇帝穆桢双手合拢，以食指骨节抵在眉心上下搓动，眼睛却仍定定望着压在胳膊肘下的密信——公主所写来的密信。

　　这个孩子，就是太聪明了些。

　　“派人去请左相与右相入宫。”皇帝穆桢叹了口气，道：“再探扬州城的消息。”

　　在做出决定之前，她需要更多的信息。

　　左相韩琦半个月前，才对穆明珠纾解扬州粮荒之事大加赞赏，虽然他一直有个迷思，那就是穆明珠最初买粮的资金是从哪里来的。

　　现下得知了扬州城动兵之事，韩琦又有了新的迷思，道：“这……殿下手中的兵是哪里来的？”

　　皇帝穆桢无奈摇头，看向李思清，道：“你跟左相说说。”

　　李思清笑道：“公主殿下手中的兵，其实并不是真的兵，原本是扬州城遭了水灾

　　又少粮，城内城外许多青壮找不到活计做不得已要卖身为奴。正好要修缮大明寺，公主殿下便命把这等青壮召集来，管他们吃饭，给他们做事，也免得他们人多了生乱。谁知道一来二去，这留下的青壮就多了。照着殿下信中的说法，她如今手中有一万多的青壮。”

　　韩琦道：“公主殿下危险呐。她手中只有这一万多人，那焦家却有十万之众，况且焦家窝藏废太子谋逆一案的重要人物，翻出来就是灭族的大罪。那焦家岂不是穷途末路，要铤而走险的？”

　　对面的右相萧负雪闻言，睫毛轻轻一动。

　　他近日来越发消瘦了，听完左相的话，转向上首问道：“焦家既然事涉谋逆，危险异常。万事都可再斟酌，只是扬州城中当以公主殿下安危为重。不如命一队精兵渡江接应，命孟都督领府兵，强行突围而出，送公主殿下出城。”他知道前世后来发生的事情，看到鄂州与南徐州动兵，便知道与谢钧有关，因前世支持谢钧上位的，正有这两州的都督，只是此话难以对旁人讲，便道：“当日与公主殿下同往扬州去的，还有南山先生谢钧。若是谢先生在混乱中受了波及，恐怕引得天下士人震动。不如命接应的精兵，把谢先生也一同接回来？”

　　与谢钧同路而归，又有朝廷精兵在侧，穆明珠反而更安全一些。

　　左相韩琦也道：“正是。只要公主殿下一离开扬州城，立时命鄂州与南徐州左右夹击，又有扬州府兵在内接应，那焦家虽然在扬州势大，但没有外援，最终也要引颈就戮的。”

　　萧负雪心中清楚，届时鄂州与南徐州的两位都督未必会真出力，但眼下紧要的是把穆明珠救出来，便道：“左相所言极是。咱们远在建业城中，多讨论一刻，扬州城中便多一刻的变化。臣请陛下从速发令。”

　　皇帝穆桢沉吟片刻，面上喜怒难辨，转向李思清，问道：“你以为如何？”

　　李思清低声道：“臣以为右相所言极是。”

　　皇帝穆桢点点头，道：“那便拟旨吧。”

　　于是李思清草拟诏书，如萧负雪所提议的那样，从建业城中派了一支皇城精兵两

　　千人，渡江赶往扬州城外接应；命鄂州与南徐州都督按兵不动，迎穆明珠与谢钧出城而归。待到两人离开之后，再缉拿焦家罪首。

　　焦家虽然号称十万之众，但不过是家丁临时凑起来的，参与议事的数人都没有把这股力量看在眼里，毕竟没有精良的武器，这些家丁组成的“兵”，也只是刀俎下的鱼肉而已。

　　一时左相韩琦与右相萧负雪都退下，皇帝穆桢开始批复今日的奏章，看过了两册，忽然停笔，对李思清道：“明珠这孩子，头一回给她放出去，就闹出这么大的事情来……”

　　李思清轻声道：“只是事巧赶上了，谁知道扬州豪族焦家会窝藏了谋逆案的罪犯呢？公主殿下能查明此事，解了后患，也是有功的。”

　　皇帝穆桢淡声道：“朕肚子里爬出来，朕最清楚。她既然有能耐把人从焦府中劫出来，难道不能悄悄出城回建业？”她虽然坐在皇宫之中，目光却好似能透过重重的宫墙，看清小女儿的心肝脾肺肾，忽而恨声道：“她既然主动留在了扬州城中，要是还能落在焦家手中，可真就丢死人了！”

　　李思清知皇帝这是一股邪气上来了，低了头不敢作声。

　　皇帝穆桢摔了笔起身，怒道：“还要朕发兵去救她！就让她死在外边算了！”

　　满殿岑寂，宫人连呼吸声都轻缓了。

　　皇帝穆桢只觉身上一阵控制不住的潮热，她今年五十岁整，经血断断续续要停了。她从十五岁入宫，一路波折最终登顶为帝，控制情绪的能力一向是极佳的。近来因为身体上的变化，她却时常心中冒出邪火来，医官说这都是正常的，除了吃些汤药，却也没有更好的办法，只能静静等这二三年的时间过去，自然就好了。

　　李思清眼神示意一旁的侍女，要她取汤药来，上前轻声道：“陛下今日还没用药……”又往案旁熏了一枚柏子香，以其清新木香，压一压皇帝泛上来的躁意。

　　皇帝穆桢接了那漆黑一碗汤药，眉头都不皱一下，一口饮尽，搁下空碗，苦到干呕，却不曾用蜜饯等甜物，只又饮了半盏清水，苦过之后便觉回甘。

　　她稳定住了情绪，身上那一阵的潮热也

　　褪去了，不提前事，复又坐下来批厚厚的奏折。

　　李思清在旁看着，秀美轻蹙，既为皇帝正在经历的身体上的痛苦担忧，也为远在扬州城的公主殿下担忧。

　　此后，关于扬州城中的消息，几乎每隔三个时辰，便有新的信件送到，来自鄂州与南徐州都督的，来自黑刀卫齐云的，来自穆明珠的，来自沿途州郡官员的……

　　到第二日，扬州城之乱的情形，在皇帝看来就很明晰了。

　　穆明珠本是领了皇命往扬州城去修缮大明寺，谁知道入城之后见水灾肆虐后民不聊生，便想法子解了扬州粮荒，谁知道却与本地豪族焦家结了仇。穆明珠查出焦家事涉谋逆之后，救出了废太子清客赵洋，与焦家在盘云山一场大战。

　　各处得来的消息互相印证，皇帝穆桢现在已经清楚，前夜焦家吃了败仗，领余兵近两万人退入焦家坞堡、负隅顽抗。而穆明珠手中也不只有一万多青壮，而是已经发展到了四五万人，屯兵城中，正在百姓中传播关于焦家谋逆的说法。鄂州与南徐州两处的都督，按照各州互保之法，连夜带兵围了扬州城，现在扬州东南西北四个城门外，各有一万府兵驻守，只等皇帝一声令下。

　　而原本想要一同救出的谢钧谢先生，事发时并不在扬州城中，而是在城外的庄子里。

　　如果说这些还只是不断增加的消息，由此做出的判断也只是基于猜测。

　　那么第三日从扬州城内传来的回信，却的确叫人不安起来。

　　穆明珠拒绝出城回建业。

　　她再度给皇帝写了亲笔信，说鄂州与南徐州的兵马来的太快，若是等到她与焦家动兵之后，两处才得到消息，根本不可能在当夜就赶到。她怀疑鄂州与南徐州兵马中，也有与焦家勾结之人。一旦她离开扬州城，城外的鄂州、南徐州兵马与焦家沆瀣一气，必然要帮助焦家掩盖罪证、帮助焦道成逃走。责任在身，她不得不辜负母皇爱女之心，不能出城归来，而是要留在城中，与焦家决一死战云云。

　　皇帝穆桢看过的奏章，比穆明珠吃过的盐还多，最清楚看一个大臣的动向，不能看他奏章上写了什么，而要看他做了什么

　　。

　　不管穆明珠这封信是如何言辞恳切，但她拥兵自重、留在扬州城不肯归来的行为，却是无可争辩的事实。

　　正所谓祸不单行，就在皇帝穆桢捏着穆明珠这封信忍怒之时，从北边又传来了急报——北府军老将军皇甫高于日前病故，而对面的鲜卑异族得知消息，又蠢蠢欲动，已经有一小股骑兵过了雍州，试探着南下而来。

　　北府军老将军皇甫高，乃是当初鼎立支持皇帝穆桢的老朋友。他的病也有一段时日了，皇帝穆桢也为他的辞世做好了准备，只是不曾想过会是在这个节骨眼上。

　　又或者说，皇帝穆桢不曾料到扬州城会冒出这等事端来。

　　“皇甫老将军为国尽忠了一辈子。”皇帝穆桢沉声道：“命他儿子北上，扶棺归来；命齐坚暂代将军之职，警惕探查鲜卑人的动向，拦截南下的骑兵。”

　　齐坚，正是齐云的叔父，数年前被派往北府军中。

　　皇帝穆桢安排完皇甫高之事，低头看着手中穆明珠那封信，又抬头，目光从在座议事的诸人面上一一扫过，见右相萧负雪似乎有话要说，便一抬手示意他安静，继续道：“扬州城内的事情，不管是非对错，都要从速解决了。你们也看到北边的情形了，如今大周之内，乱不得。”

　　“不是朕不救公主。朕给过她机会了。”皇帝穆桢沉声道：“而且朕还会再给她一次机会。只要这次御令送到之时，她依言行事，那么这次擅动兵马一事，朕可以不追究。”毕竟要警惕鲜卑人的动向，稳定压倒一切，度过皇甫老将军刚刚过世的这段时间，“但如果她得知御令之后，两个时辰之内还是不肯交出兵权、离开扬州城，那么，便命鄂州与南徐州两处的兵马，将她与乱党一例惩处！”

　　“陛下！”

　　此言一出，李思清与萧负雪都是低呼一声。

　　就算穆明珠击溃过焦家一次，并且在城中有五万青壮，但那都是未经训练的力夫农人，手中的武器不过是木棍而已，对上装备精良、训练有素的府兵，实在没有多少胜算。

　　“怎么？”皇帝穆桢总是和气的眉眼间，透出一股深重的冷意来，道：“传令的人，记得把皇甫老将

　　军的死告诉公主。朕已经再三告诉公主，当务之急，焦家事小，求稳事大。公主仍是一意孤行，在扬州城中拥兵自重，她想做什么？”她今日当着众人，没有像那日在李思清面前那般失态，虽然是冰冷可怖的诘问，语速却仍是极为缓慢的，但正因为缓慢，更显得威压迫人。

　　李思清不能作答，她服侍皇帝穆桢十余年，最清楚皇帝的性情。

　　皇帝穆桢看起来和气，做事沉稳有度；但实际上只要她拿定了主意，便再难更改，哪怕时局所迫不得不暂时蛰伏，但哪怕是迂回而行，皇帝终究还是要实现最初的目的。

　　萧负雪上前一步，道：“此事关系重大，牵一发而动全身。前去传令的人便极为关键，臣自请前往，晓谕公主殿下其中利弊——殿下之所以迟迟不归，只是因为信不过鄂州、南徐州两处兵马之故……”

　　皇帝穆桢截口打断，道：“那你认为她信得过朕的亲兵吗？”她披露了此前众人都不知的事实，道：“公主说信不过鄂州与南徐州的兵马，朕已经去信问过，要把接应她的亲兵增派到万人之多。公主倒是极有孝心的孩子，说亲兵都派去接应她了，朕要怎么办？”

　　她这番话一出，底下一阵死一般的寂静。

　　一万名亲兵，就算要折损半数，怎么都能保着穆明珠平安归来了。

　　穆明珠推辞不肯，虽然打着孝道的幌子，却已经是交了底牌——她没有达成自己的目的之前，是绝不可能主动离开扬州城的。

　　至于她的目的是什么，可大可小。

　　往小里说，大约就是要捉到焦家罪首，才算结束。

　　可要是往大里说，那可就太大了……

　　而皇帝穆桢的“好意”未必是真的要如此施行，只是用这好意把穆明珠逼到了绝境，逼走了穆明珠所有的借口，看似和柔，其实狠辣。

　　萧负雪呆在当下，脸色煞白，不期然想起一个多月前，在落雨的公主府中，女孩曾同他说过的话。