筱担心父母，准备带他们去将原材料买到手了再回去上值。

　　却不想，他们刚出门不久，就打听到附近好几户人家都种了竹林——

　　原来有人在发现咸阳附近的造纸原材料越来越少后，就发现了这个商机，很早就开始开荒种植用来造纸的竹子、树木与一些草类，有些人甚至都已经开荒种出了一片小树林。

　　这些原材料物美价廉，早就打开了市场。

　　筱的父母听完更是懊恼。

　　筱却不觉意外，毕竟这世上本就不缺聪明人，有人发现了这个商机也很正常。

　　她干脆打消了让父母种树的想法，只打算让他们种一些不难打理的竹子，树木则直接和人进货。说服父母后，筱带着他们货比三家，很快找到一个可以长期供货的人家，当场就和他们签订了长期的供货契约。

　　等将所有事情都处理完了，筱才告别了父母准备回去上值。

　　谁知路过城门口的时候，她突然发现城外一阵喧闹，似乎发生了什么事情。

　　虽然看起来城外已经有了不少人，但秦律是将见义勇为写进了法律当中的，若亲眼看见罪恶发生而毫不动容，被人举报是要被罚款蹲大牢的。

　　而筱如今还是官员，若被发现更是罪加一等。

　　于是她直接抬脚走向了城门。

　　筱原想着找城门守卫打听一下发生了什么，尚未走到地方，就听到一阵惊叹，之后又听人叽叽喳喳地在问什么。

　　她生了几分好奇，赶紧跑了过去。

　　而后，筱看到城门口的道路被分成了两半，一半照旧让行人进出，另一半却被关上的半边城门挡住，她从人群的缝隙中看去，竟发现一群士兵似乎正在将一种湿乎乎的青灰色东西往路面上倒。

　　筱拿出身份令牌给守卫看过后，直接挤进了人群最里面。

　　然后她便看见，在道路的另一边的草地上，还有一群士兵在除去所有杂草的地面上正用沙子、小石子儿与一种青灰色的粉末倒入一起，搅拌均匀后从中间掏出一个大坑，然后开始往里面倒水。

　　等将水与那些东西搅拌均匀后，才有士兵将其用桶装起来后倒进了用宽度一样的木板围成了一个长十丈左右的长方形路面上。

　　而其他士兵则拿着一块又长又光滑的木板，正两人各握着木板两端竖直的木棒直接从那些奇怪混合物上面压着划拉了过去。

　　几乎是一个眨眼，木板里面的混合物的高度就变得与两侧齐平，表面也变得相对光滑。

　　看着，竟有一种奇怪的美感。

　　而在倒入了大半的木框之外，似乎还有许多同样用木板围出来的方框，一个接一个，远处看着竟似乎绵延不绝。

　　筱不由张大了嘴巴，转头看向了城门守卫：“这些士兵到底是在做什么？”

　　她一问，其他看热闹的人群也都齐刷刷地竖起耳朵，想要知道答案。

　　那守卫赶紧解释：“这是在铺路呢。”

　　紧跟着，他便介绍了一遍水泥的作用，又提及了这条路会从咸阳一直修到什么地方，末了提醒一句：“这种水泥虽然干得快，却也需要好些天才能彻底干透，这期间千万别去碰，不然被抓住了可要罚好大一笔钱，还可能蹲大牢！”

　　即便守卫不提，百姓们也都会小心避开那些士兵正在弄的东西。

　　但铺路……是什么意思？

　　咸阳城外那条路宽阔又平坦，除了下雨天走在上面容易沾上一脚的泥泞几乎没有太大的缺点，为什么还要在上面铺一些奇怪的东西？

　　==·煤炭·==

　　筱其实也不太能理解。

　　但因为这段时间到治粟内史去汇报几个工厂的收益时，曾听到治粟内史提到过谷丰侯与墨家钜子这段时间在研究什么“水泥”，好像说是可以降低修路的成本。

　　鉴于这东西是谷丰侯参与了研究的，筱便没有多问，而是想着等几天过来看看效果。

　　抱着这样的想法，筱在原地看了一会儿，便转身从城门离开了。

　　但让筱没有想到的是，就在她回到成衣坊后不久，就听到了门外一阵喧闹，等她出来查看，才发现成衣坊门口那条街上竟然也已经在铺路了。

　　而且不只是成衣坊门口那条路，好像整个咸阳城的几个街道都在铺路。

　　与城外那条路基本全在同一侧浇灌水泥方块不同，成衣坊门口这条街道则是左一块右一块交错开来铺设。筱看了一会儿才发现，这样做是为了方便街边百姓出门。

　　次日筱去少府的官署汇报情况的时候，毫无意外地发现，就连少府门前的那条路都已经有一半被铺上了水泥。

　　经过一晚上的晾干，路面已经干了不少。

　　但看着那条青灰色的水泥路上十步一岗的士兵，筱还是按捺住了好奇心没有过去查看。

　　等进了官署，汇报完情况后，筱忍不住好奇问林阡：“谷丰侯，那种水泥造价几何？怎么朝廷竟这般奢侈地用来铺路，而且看起来似乎不但想要将整个咸阳城的路面都换成那种青灰色的路面，就连城外那条大路也要换成水泥路？朝廷有这么多钱吗？”

　　这真的是个再好不过的问题！

　　果然不愧是商业嗅觉满点之人，看到水泥路后想到的第一件事竟然是成本。

　　林阡笑着解释道：“这水泥的原材料只是外面很容易找到的石灰石与黏土而已，最多再加上一个石膏。若是找到了火山，还可以直接用火山灰按照一定配比与石灰混合，那就已经是很不错的水泥了。”

　　筱愣了下：“没想到原材料竟然是这种随处可见的东西。”

　　林阡失笑：“对，所以原本水泥的成本应该很低才对，别说是用来铺满整个咸阳城和城外那条大路，我们还打算从咸阳修几条连通新郑、寿春、临淄等地的水泥路，意图通过连通各地以达到政令通达的目的。”

　　“原本成本很低？”筱疑惑地看向林阡，“难道中间出现了什么变故，导致原材料价格大增？”

　　旁边的林陌叹了口气：“不是原材料的问题。”

　　筱疑惑：“既然不是原材料，那是什么环节出了问题？”

　　林阡安抚地拍了拍林陌的手，笑着和筱解释：“确实不是原材料出了问题，而是因为黏土与石灰石需要煅烧。我们之前考虑到了原材料的成本，却没想过还需要考虑燃料的问题。”

　　目前几乎所有百姓烧火取暖都是用干草、木柴，村子里的老百姓还好，每天到山脚下逛一圈儿，一两个时辰就能捡回来好几天的柴火。城里想要木柴却并不容易，他们必须等着城外的百姓用车拉着木柴到城里卖。

　　一担柴火也要两个钱呢，可不便宜。

　　所以这时候的百姓除了做饭，连洗澡都不方便。

　　宫里与各大官署倒没有这样的问题，朝廷可以派遣刑徒到山上砍伐木柴。可像是煅烧水泥这种需要用到超大量燃料且还可能一直持续使用超大量燃料才能继续下去的工作，购买柴火的支出就成了一个大问题。

　　一开始是让士兵们到山上去砍柴，也没有人提到燃料，所以林阡就没想到这个问题。

　　而墨家钜子只管研究，对成本问题并不十分在意。

　　是以，直到他们这几天在咸阳城内大肆修路，很快就将他们这段时间煅烧出来的水泥消耗了大半，负责生产水泥的匠人开始增加水泥的产量，导致那些负责砍伐树木的士兵与增派的刑徒都快将咸阳城附近的某座小山峰砍斑秃了，他们才终于知道这件事。

　　林阡：“……”

　　她去看了眼那座原本郁郁苍苍，如今却突然“秃”好几块的小山峰，心里不由揪成了一团儿。

　　这还只是咸阳城与城外那条路的水泥消耗，若再加上准备修建的几条长达几千里的道路，以及其他城市内的道路……

　　林阡当即倒吸了一口凉气。

　　如今咸阳城内的水泥路还在修，但城外那条大路却已经暂停了修建。

　　若是……

　　林阡下意识想到了现代的煤炭。

　　煤炭在现代被称作“黑色的金子”与“工业的食粮”，其对现代工业的作用与重要性不言而喻。

　　她几乎是发现这个问题后的第一时间，就想到了煤炭。

　　但可惜的是，大部分煤炭都深埋在地里，以当前的技术根本没办法发现。

　　山西太原那边倒是有不少煤矿储备，而且应该有不少露天煤矿，但距离咸阳太远，暂时没办法将那边的煤矿利用上。

　　林阡无奈地看向筱：“等将咸阳城内的水泥路修好，我们会先想办法找到更便宜的燃料。”

　　树木还是算了，真要为了几条水泥路就将附近的山林全砍了，她担心几百几千年后，自己会被后人直接钉在耻辱柱上辱骂。

　　却没想到，筱在知道林阡的难题后，突然压低了声音开口：“如果谷丰侯只是想找可以烧起来的燃料，卑职倒是知道一种石头可以用来当燃料。”

　　林陌皱眉：“石头怎么可能当燃料？”

　　筱小声解释：“那玩意儿是我祖父还在世的时候在咸阳附近的某个村庄外发现的，他当时出了点儿事，只能在城外过夜。村子又排外，他就只能在村庄外点火取暖。但点火的时候一般不是会在周围用石头垒一圈儿来固定柴火吗？他就在周围随手捡了一些石头。”

　　“谁知道等他将火点燃后，那些柴火根本没烧多久呢，周围的石头竟然就那么燃烧了起来。”

　　“后来我们每年都要到那村子外面捡一些黑石头回家，去年大雪灾，若不是有那些黑石头在，以我家当时穷得都快揭不开锅的情况，我们一家子说不准都等不到成衣坊招工就会被冻死饿死。”

　　“对了，我祖父当时还以为自己捡到了什么宝贝，还特意拿着那黑石头去找了某个贵族想要献宝。却没想到那个贵族竟然是知道那黑石头的，还说那黑石头别名‘石涅’、‘石炭’，很早就记录在了《山海经》当中。”

　　筱有些不好意思：“我是没看过什么山海经啦，但他们既然这样说，说不准也是真的？”

　　林阡却在听到筱的话后，腾一下站了起来：“你家既然经常使用那种黑石头，可知道那黑石头燃烧起来有什么现象？”

　　筱吓了一跳，回忆后道：“那黑石头可以燃烧很长时间，但并不容易引燃，燃烧的时候还会产生大量的黑烟，味道非常刺鼻。而且燃烧的时候必须将窗户打开，不然就会产生一种胸闷气短的感觉。不过烧透之后就变成了灰白色的渣滓，挺硬的，可以用来铺在家里的地面上，下雨天走在上面也不会弄脏了鞋底。”

　　林阡几乎再一次确定了，筱口中的黑石头就是山海经中的石涅，也即是后世的煤炭。

　　她立刻从榻上下来，然后拉着筱就要往官署大门走：“你说的那种黑石头数量多吗？有没有被其他人发现过？容不容易开采？”

　　筱被拉着往外走，整个人都有些懵：“谷丰侯，您不用这么急……”

　　林阡如何不急？

　　她停下脚步看向筱：“若你说的都是真的，那么水泥就不用停止生产了，这可是一件关乎国家安稳的大事儿！”

　　不等筱问问题，林阡再次补充，“我们先去你说的那个村子外看看，若确定你说的是真的，我马上就带你去面见陛下。”

　　筱：“！！！”

　　只是几个不起眼的黑石头而已，竟然可以见到陛下？

　　筱立刻来了精神：“谷丰侯且先不要去城门，我虽然知道这种黑石头，却从未亲自到那个村子去捡过。我们必须先回我家去将我父亲一并找来才行，只有我父亲才知道那个村子在什么地方。”

　　林阡懊恼不已：“你看我都高兴糊涂了，都忘了你是姑娘家！”

　　即便秦朝民风开放，也不可能有人带着自家女儿出城到野外去，更不要说他们只是去捡一些“不起眼的黑石头”了。

　　于是一行人换了方向，直奔筱家而去。

　　==·煤矿·==

　　筱的父母正带着邻居忙活造纸，突然听到女儿回来，心里不由觉得奇怪。

　　两人与邻居说了一声便从后院出来了，正要开口喊女儿呢，就见女儿身边还跟了两个穿着朝服的女子。而且自家女儿竟然站在其中一名女子的身后，明显以她为尊。

　　夫妻二人吓了一跳，整个人都变得拘谨起来。

　　筱也看到了自己的父母，赶紧为父母介绍林阡与林陌两人的身份：“这二位一人是女儿的同僚林陌，另一位则是陛下亲封的谷丰侯，同时兼任朝廷的少府一职。”

　　继而又为林阡介绍自己的父母：“他们便是卑职的父母，方才应当在后面与邻居一起造纸。”

　　筱的父母忙给林阡作揖行礼，林阡也还了一个礼，而后才看向筱。

　　筱赶紧说明自己今日回来的缘由：“谷丰侯听闻我家一直在用黑石头当燃料，有些好奇，所以想要看看。”