划一块地皮出来，对贺星回而言并不难，京城虽然人多地贵，但是朝廷手里还是捏着不少好地方的。难的是在这块地皮上，建造出能够容纳四百人的考场，还要兼顾各种功能。

　　其实这种事，应该一上来就办的，之所以拖到今天，完全是因为——国库没钱。

　　严文渊旁听到这里，猛地惊醒过来，终于意识到贺星回今天肯松口给自己想办法的原因。根本不是因为心疼他这段时间的奔波，而是因为她有要用钱的地方了！

　　严尚书：“……”就很气。

　　但是好像也没有什么办法。

　　不但没有办法，而且他已经意识到，自己除了接受之外，根本没有第二个选择。

　　现在的逻辑是这样，皇后想用钱，他没有钱，皇后给他想了个办法赚钱。要是不接受，就没有钱给她用，但他却不能用没有钱作为理由拒绝她，因为她已经想到了赚钱的办法。

　　除非自己倾家荡产填上这笔亏空，否则只能走她安排的路。

　　罢了，严尚书安慰自己，为了筹钱，他什么办法没想过？要债都要过了，如今不过是贩货……其实以前他也不是不想经商贩卖，只是手头没有货物。最艰难的时候，严尚书连看库里存的那些仪仗、车马、器具的时候眼睛都是红的，毕竟这些东西都很值钱。

　　如此这般，严文渊很快就想通了，在贺星回让礼部的官员去找工部商议建造考棚之事时，他就主动站出来，同意了贺星回之前的提议。

　　他一边跟贺星回说话，一边盘算起自己手下可用之人。

　　其他人是不能指望了，都是世家出身，倒是那些书吏，说不定可以用一用。唉，也不知道范一通擅不擅长做买卖……不过做生意的人一贯伶牙俐齿、能说会道，想来其中的道理也是共通的。

　　等他一走，贺星回就对陈昌道，“户部这笔钱放不了太久，你们尽快做出方案，把程序走完。眼看生员都已经快到了，考棚还没有搭起来，像什么话？”

　　陈昌心领神会，答应了就要走，又被贺星回叫住。

　　“对了，今日出来赏花，我才想起一件事。听闻京中有进士及第之后遍游名园，摘取名花的风俗？”贺星回问。

　　“是，先帝在的时候兴起来的。”陈昌不太明白贺星回的意思，小心翼翼地回答。

　　贺星回眉头一挑，“这么说，以前都是叶家的花园拔得头筹了？”

　　“是，叶家的凝晖园，是京中最有名的花园。”

　　贺星回听到这里，笑了，“我还以为，京中最有名的花园，该是咱们眼前的御苑才是。”

　　“这……”陈昌头皮都要炸了，“皇家御苑，外人不能得见，自然也不知其风采。”

　　“既然如此，那就让他们见识一下吧。”贺星回说，“以后进士放榜，就让他们到御花园里来游览一番，摘取名花，说出去，也是陛下对新科进士的恩宠。”

　　果然！陈昌已经快维持不住脸上平静的表情了，他可以理解贺星回的意思。既然有这个风俗，与其让进士们去给世家的花园扬名，不如直接让人到御花园来摘花。

　　道理他都懂，可这是皇宫内苑啊！距离帝后和嫔妃的住处太近，就连他们这些臣子，其实也很少来，怎么能轻易让外人踏足？

　　但是吧，过往的经验已经让陈昌知道，当贺星回开口说一件事的时候，最好不要跟她硬顶着。

　　他忍不住抬手擦了一把汗，“这个嘛……”

　　“又是不合规矩？”贺星回问。

　　陈昌讪讪一笑，“主要是人多眼杂，怕有什么不妥当之处。”

　　“正因为人多，才没什么要紧。”贺星回道，“这御花园虽大，但是几十上百人涌入其中，彼此之间一览无余。莫说嫔妃们会避开这一日，不过来打扰，就是真的来了，又能出什么事？”

　　这话大概也只有她敢说了。

　　不过这个时候，男女大防还没有那么严重。先帝时，还经常让叶贵妃出席一些不那么重视的宫宴，与群臣宴饮呢。

　　这时，贺星回又说，“进士前十人之中，取其中风姿仪容气度最佳者，位列第三，就叫探花郎，陈卿以为如何？”

　　算是她奇怪的执念吧，毕竟探花这个名词，在后世的各种创作之中，苏起来可是比状元都厉害。譬如小李飞刀就是探花郎出身，光是这个身份，就足以令人对他的容貌浮想联翩了。这样优秀的创作素材，必须保留。

　　陈昌听到这话，哪里还顾得上进士们来御花园摘花合不合适？

　　诚然，自来朝廷选官，都以身言书判四项为标准，这身姿仪容位列第一项，乃是考察之要。毕竟官员代表的是朝廷的形象，也不能太难看了不是？尤其是在世家主政的这些年里，这种风气愈发兴盛。

　　可是这话从贺星回的嘴里说出来，就叫人十分不安了。也不知道是不是陈大人的错觉，总觉得她那个语气，就像是选妃似的。

　　她可是个女子！

　　这……这万一要是真的出了什么事……

　　陈大人眼前一黑，只恨自己不能立时聋掉，假装没有听到贺星回说了什么。他现在只希望是自己多想了，暗暗下定决心，以后但凡新科进士面见，自己都要跟着，盯紧一点。

　　现在就是后悔，非常后悔。贺星回当初提议成绩出来之后再在加试一场，看看进士们的御前应对以及对朝廷国策的了解，他怎么就同意了呢？

　　心里转着这些大逆不道的念头，偏偏面上还不能露出半分端倪，他有些僵硬地笑了笑，道，“这名儿倒是很好听。头名是状元，已经定了的。如此，这第二是不是也该有个名目？”

　　最好多定几个特定的称谓！这样外人不知这探花郎是怎么来的，也就不会多想了。

　　贺星回不甚在意地道，“那就礼部拟几个名字上来吧。”

　　陈大人点头答应，决心把这件事当成大事要事来办，今晚就拟出名目来！

　　……

　　忙碌的时间总是过得很快，三月，前往各地巡考的考官们终于回来了，一并将通过考试的生员们捎来了京城。

　　这是贺星回的主意。

　　一来这些生员都是寒门士子，其中颇有经济不宽裕的，让他们自己筹措入京的路费，说不定就会错过考试时间。二来路途遥远，单身行走难免会遇到一些危险，人多更安全。三来也是怕世家这边动什么手脚。

　　生员们并不知道她的种种考量，听说是殿下-体恤众人，所以如此安排，都不由得交口称赞。

　　高渐行带着妹妹阿喜，也站在人群之中。

　　像他这样带了家属过来的，虽然不多，但也不少，倒也不算突兀。家属的花费是自己出的，但是可以跟随队伍一起前行，对许多人来说，已经是解决了很大的难题了。

　　阿喜这段时日跟家属们待在一处，众人都对皇后殿下感激涕零，觉得她连这种细微处的小事都能想到，实在体贴。

　　因为心里存了一份念想，比起别人，阿喜对贺星回的滤镜更厚一些。还没有进京，就先承了她的恩情，阿喜更是满心期盼她尽早征选女官，这样自己或许能帮得上一点忙。

　　进了京，队伍也没有散去，而是由巡考官统一带到礼部，上交了记载个人履历、祖宗三代、乡名籍贯和年龄相貌等的状书。这份状书之后会跟考生的试卷贴在一起，用以确认身份。

　　在礼部登记完，每个人都领到了一块证明考生身份的牌子，上面画着奇怪的花纹。

　　礼部的官员还给他们介绍了几家客栈和旅店，据说使用这块牌子，会有一定的优惠，这是皇后殿下给他们的补贴。

　　这笔钱就实打实地是从内库出的了。

　　贺星回虽然对这种国库和内库分开的做法颇有微词，但目前情况是这样，她就希望能公私分明，任由严文渊怎么说，绝不用内库的钱去贴补国库。但是这些寒门士子入京赶考，又是头一回，什么经验都没有，也没个人能带一下他们，她便决定自掏腰包补贴一点。

　　有了补贴，这些考生们就会倾向于选择她提供的这几家店了。

　　其实为了方便管理，考生们最好是统一安排的住处，但朝廷根本没有能住下那么多人的地方，贺星回也只能用自己的办法解决，那就是提前让庆州商人们到京城来买地建房。

　　从去年冬天忙到现在，总算是赶着时间竣工了。

　　所以当考生们拿着牌子找到地方，都被这一排排敞亮的新房镇住了。特别是那些囊中羞涩的，本以为免不了要吃一段时间的苦，谁知住得比在家的时候更好。

　　普通人只会为眼前的景象激动，但那些头脑活络的，却已经开始深思这其中所蕴含的意思了。

第041章 群英

　　高渐行从外面进来, 就看到阿喜端着装菜的托盘从厨房里走出来。

　　他几步赶上去，低声问，“你怎么在这里？”

　　阿喜抬头, 看见他，就笑道，“阿兄，你回来啦！我今日在后厨帮忙，也打听到了不少消息呢, 待会儿吃饭的时候告诉你。”

　　高渐行早猜到她是在帮忙，也不惊讶, 只是问, “在后厨帮忙, 怎么又出来上菜了？”

　　阿喜低头一看，笑道，“不是上菜。”她压低声音，狡黠一笑，“这是厨房分给我的。都是用剩下的边角料做的, 说是不能卖给客人, 我瞧跟卖出去的也看不出什么分别。阿兄，我多拿了一个馒头，咱们一块儿吃。”

　　高渐行一贯知道，她在省钱过日子上天分惊人, 却也没想到，她头一回到京城, 只是住个店, 就能在别人的厨房里如鱼得水。但想到这是阿喜, 又不觉得惊奇了。

　　当初他们遭了难, 从家里逃出来，身上什么都没有，高渐行这个大少爷又什么都不懂，全靠阿喜一个人操持，这才能在泽州安顿下来。

　　高渐行经常觉得，阿喜实在比自己强多了，若是个男子，将来不知道会有什么样的成就。这种话，他以前从来不说，因为说了也没有意义，徒增烦恼，最近倒是常常挂在嘴边了，因为阿喜现在也有出路了。

　　这会儿他就笑道，“你比我强，我出门一趟，看了半天，也没找到合适的营生，想来想去，除了抄书我竟什么都不会。”

　　“阿兄的字写得好，抄出来的书总能比旁人多卖几文，这还不够好吗？”阿喜抿唇一笑，问道，“咱们上楼去吃，还是在这里？”

　　“就在这里吧。”高渐行左右看了看，道，“也听听旁人在说些什么。”

　　他们初来乍到，对京城什么都不了解，自然是要多听多看多想。

　　两人就找了个角落里的空位坐下来，一边吃饭，一边竖着耳朵听吃饭的人说话。可惜住在这里的都是路上同来的书生，话题还是那些老生常谈，并无新意。

　　高渐行听了一会儿，见没什么有用的，便问阿喜，“你方才说在后厨打听到了消息，怎么说？”

　　阿喜往前凑了凑，小声说，“我打听到了，附近这一片的房屋，确实都是新修的，专为接待入京赶考的士子，咱们是头一批入住的。厨房里的人说，他们的东家是从庆州来的大商人——其他几家也是。”

　　高渐行若有所思，“我在外头也打听到一个消息，听说去年西北打仗，粮饷国库一分钱都没出，全都是商人们运过去的，也是庆州商人起的头。”

　　“看来咱们殿下，在庆州颇有声望。”阿喜笑道。

　　高渐行的眉宇间却没有半点喜色，轻轻摇头道，“反过来说，除了庆州，殿下在京中似乎没有别的势力支持。”

　　要不然，京中那么多房屋，有的是法子把他们安顿下来，不必庆商特意在这里买地建房。

　　都说朝堂局势在皇后的掌控之中，但高渐行却觉得，独木难支，若没有别的转机，皇后恐怕支撑不了多久。不过，这也就解释了她为什么一力坚持要改革科举了，想必是希望这些寒门士子们能为她所用？

　　不过，他们就算今年考完了入仕，要在朝中说得上话，也不知要等多久。

　　阿喜对朝堂的了解不多，见他担忧，心下也微微一沉。但她很快又笑道，“殿下天纵英才，咱们能想到的，她一定早就想到了，说不定已经在设法解决了呢。”

　　“也是。”高渐行叹了一口气，“可惜我在京城连个打探消息的都没有，普通百姓不知道朝堂上的事，知道的人又不知去哪里找……”

　　所以今天出门一趟，打听到的只有一条早已过期的消息。

　　正嗟叹时，身后忽然有人笑道，“兄台想打听什么消息？我这里都有。”

　　高渐行微微一惊，转头看去，见是一个跟自己一样着装的士子，这才松了一口气。他回想了一下自己方才说过的话，心下不由懊悔，虽然没说什么不该说的，但也太不小心了。

　　想是这些日子过得太轻松，这才得意忘形，不似从前警醒了。

　　他想着自己的事，视线就在对方身上听得久了一些。贺子越见他盯着自己看，就笑着拍了拍胸口，“兄台放心，在下外号‘京城包打听’，什么都能打听，保证不会有错。”

　　阿喜觉得他有趣，就多看了一眼。高渐行立刻板起脸，“多谢兄台，不过我们出不起钱。”

　　“啊……”这话太直白了，贺子越尴尬地挠了挠耳朵，但没被难住，“无妨，你也可以用别的消息来换。”

　　“你是‘京城包打听’，我们什么消息，是你不知道的？”阿喜好奇地问。

　　贺子越就朝她笑道，“你们兄妹二人的消息，我就不知道。”

　　阿喜不说话了。

　　高渐行道，“兄台请吧，我们兄妹要用饭了。你的消息我们没兴趣。”