他娶徐氏的事，知道的同僚很多，他这些年没少被调侃。

　　听得多了，自然淡然了，也烦了。

　　两人说了些不得不说的虚话，在酒桌上终于能顺口地称兄道弟起来。

　　周文怀才慢慢说出申字库的事情，和自己的请求：“犬子年幼，缺乏管教。可是孩子长大，万事不由爹了。还请胡兄多多担待，必要时候，便是替我管教一番，眷弟绝不埋怨。”

　　胡侍郎看出周文怀的真诚。

　　再则，这件事周文怀不来找他，他也是有些头疼的。

　　官场上稚嫩莽撞的幼兽不少，敲打幼兽无妨，只怕的是惊动大兽，生出些不必要的龃龉。

　　更何况周文怀如今可是吏部的侍郎，吏部管着官员调任与累年的考核，是名副其实的六部之首。

　　开罪他，日后有的是麻烦。

　　既然大兽主动开口，胡侍郎其实求之不得。

　　胡侍郎有意削弱语气里的酒色轻浮，添上两分郑重：“既然眷弟都这样说了，我可真就当自己是贤侄的长辈，不会含糊了。”

　　周文怀作揖道：“感激不尽，感激不尽。”

　　又闲叙一番不表。

　　周文怀装醉借酒意，起身告辞。

　　心腹幕僚罗安焕扶着他离开，等上了马车，他脸上的醉意全无，又是一派儒雅清明。

　　罗安焕忧心地道：“大人，您今日这般嘱咐，胡侍郎会不会对三郎太过下重手？”

　　周文怀神色庄重：“要真是这样，那就太好了。”

　　罗安焕皱了眉头，十分担心地说：“若叫三郎知道，必然埋怨您，也更加埋怨三夫人和小郎君。父子、手足不睦，岂不与您所求，背道而驰？”

　　说到底，管教周临渊，还是为了光耀整个周家。

　　若让周临渊彻底与自家人离心，这管教的法子似乎就是错的。

　　周文怀眉目中如何没有忧愁？

　　岁月不饶人，纵是美男子，也会因愁而生皱纹。

　　他已经有些年纪，甚至都不是个青年人了。

　　儿子与他继室不和，三房与大房、二房的不和，他其实全都看在眼里。

　　只不过，这世上许多事就不是非黑即白的。

　　谁又不是活在一片满是陷阱的混沌里？

　　脚踩之处，就算是脏的，泥泞的，那也是最踏实的。

　　周文怀捋着胡子叹道：“老太爷还在世的时候，也是这样冷眼看着别人手里的鞭子，一下接一下往我身上抽。胡侍郎若真要下重手，只当是，三郎如我当年一样，在挨鞭子吧。”

　　他是庶子，幼时焉能与嫡子争光辉？

　　可他就是在那些鞭子下，不经意间就长成了令人仰望的参天大树。

　　父亲留下来最要紧的东西，几乎都落到了他手里。

　　整个周家，如今都要依靠他这个庶子支应门庭。

　　不可谓父亲爱他爱得不真，不深。

　　罗安焕也跟着叹了口气。

　　父母爱则为之计深远。

　　但他始终还有一层忧虑，因此低声怕触忌讳地小心道：“小人怕只怕三郎负气，像大郎跟二郎那样……最后连个人影都没有了。”

　　提起另两个不知所踪的亲生儿子，周文怀红了眼睛，半晌才说：“三郎同大郎二郎不一样，他不会一声不响地平淡离开。”

　　因为周临渊是所有孩子里，最像他的。

　　有他极度隐忍的一面。

　　周文怀缓声道：“三郎还年轻，官场这条路，又黑又长，他还有得走。申字库的事并不是大事，捅不破天，周家还兜得起底。这次随他闹去吧。”

　　罗安焕点了点头，有些安心了。

　　事情交给胡侍郎去处理，或许真的是对小主子最好的法子。

　　徐氏那里也好交代了。

　　一箭双雕。

　　私院里。

　　沁娘待周文怀离开后，才重新去轩内陪胡侍郎喝酒。

　　她端着酒杯妖妖娆娆走进来，笑着调侃：“竟不知道大人什么时候多了一位眷弟。”

　　眷弟实是十分亲密的称呼，通常只在真正亲近的家人之间用。

　　不过这样亲昵的称呼，渐渐也沦为场面话了。

　　许多人都是心里恶心着，嘴上仍旧看不出违心地叫着。

　　胡侍郎称周文怀“眷弟”，当然是违心的。

　　二人交情素来浅。

　　美人入怀，胡侍郎捏了女人的腰一把，笑道：“你倒是耳朵灵。”

　　沁娘倚过去，打听周文怀托付的事情。

　　胡侍郎说了个大概。

　　沁娘讶然道：“周大人倒狠得下心——不会是为了他那继室，真狠心到对自己儿子也舍得下死手吧？”

　　胡侍郎冷哼道：“妇人之见！他要是一心只有女人，脑袋早就落地了。”

　　沁娘嗔问道：“还请大人指教。”

　　胡侍郎高深莫测笑道：“男人么，一颗心掰成八瓣，给父母、给兄弟族人、给女人、给孩子，还要给许许多多的其他人，的确是会有因私心盲了双眼的时候。

　　但周文怀终究只是从周氏家族这颗大树上长出来的庶子，一颗果实而已。他的儿子侥幸不死在内宅，也有可能死在外面。只有孩子自己长成一棵树，才不用依附别人。懂了吗？

　　只有你们女人才会觉得，男人一颗心全在你们身上。”

　　还伸手点了点沁娘的鼻尖。

　　沁娘心底羞恼自己在大腹便便的男人眼里如此轻薄。

　　却也在见多了风月事后男人薄情的一面，格外认同这番话。

　　-

　　周临渊戌时之前先去三必茶铺里找虞冷月。

　　天气热得人时刻发晕，虞冷月还累得一身的汗。

　　吃晚膳的胃口都没有。

　　周临渊下马车进去淡声问：“晚上游湖，去不去？”

　　游湖，听了心里都沁着凉。

　　虞冷月用帕子拭去脸颊上的汗水，扔了帕子，轻哼道：“去。我得先洗漱，顾郎且等我片刻。”

　　“好。”

　　周临渊没等过女人，他真以为是片刻，便上马车里去等了。

　　结果一等就是两刻钟。

　　蝉声长鸣，吱哇似划破长空的利刃。

　　刺得人耳廓发麻，心头烦躁。

　　周临渊眼里染上不耐，吩咐海岩：“去看看她什么时候好。”

　　海岩去了茶铺前后院分隔的帘子外，大声喊人。

　　这才洗到哪儿到哪儿。

　　虞冷月叫来雪书，在她耳边叮嘱了两句。

　　雪书走过来挑开帘子道：“催什么呢！你以为是洗黄瓜？随便涮涮就成了？”

　　这话她原是说不出来的，是虞冷月教的。

　　海岩臊眉耷眼去回话。

　　最后当然是噤声垂手立在一边，大气不敢出。

　　能让他家三爷等这么久的，天底下也就独独这一位了。

　　半个时辰后，虞冷月终于换了身干净衣裳出来。

　　头发随意地挽在脑后，簪一根银簪而已，碎发落在脖颈上，娇俏慵懒。

　　她上了马车，笑眯眯道：“诶呀，不知道都让顾郎等了那么久。”

　　周临渊瞥过去凉薄一眼：“黄瓜涮干净了？”

　　虞冷月抬肩凑过去，弯着唇角眨眨眼：“顾郎你闻闻，干没干净？”接了一声笑，真跟刚摘的顶花带刺的嫩黄瓜似的，新嫩的，脆生生的。

　　周临渊嗅着女子身上的淡香，却仍旧无情拂开挨过来的虞冷月，沉声吩咐车夫：“走。”

　　海岩则回了明苑。

　　这般磨蹭，周临渊自然是去迟了。

　　周临先早就坐船先去了湖心，但也留了一条小舟，容周临渊稍后乘去湖心。

　　周临渊让车夫另择画舫，准备带着虞冷月乘画舫入湖。

　　周临先留的小舟，也被人划去湖心，提前报信。

　　虞冷月这才晓得，周临渊今晚是要来见人的。

　　她故作拈酸吃醋的模样，酸溜溜道：“顾郎不会是带我去见别的美人吧？难怪前面五日都不来见我。”

　　只听周临渊冷冷一笑：“别的美人？那我恐怕等涮黄瓜要等到天亮。”