九阿哥抠抠脸，“这……我是开玩笑的，四哥不必当真。”
九福晋忙笑道：“多谢四哥好意，家里还没到捉襟见肘的时候，九阿哥也不是想借钱。说起来蛮不好意思的，我们搬出宫后，才知道一根针，一根线都是要钱的。刚开始花钱，心里没个算计。现在琢磨过来了，就想着开源节流。”
九阿哥接着说道：“就是这样，我想着做点生意，给府里添些进项。那个……”
九阿哥舔舔嘴唇，有些话更不好意思说了。
“那个……四嫂和五嫂的铺子，还需不需要入股啊？”
五阿哥愣住了，他直言道：“你可够不要脸的，那是我福晋的嫁妆铺子，你入股了算什么啊？娘家小舅子？”
九阿哥臊得脸都红了，他在心里埋怨五阿哥，嫌亲哥哥说话难听。
九福晋脸上也很尴尬，九阿哥跟她说，要跟两位嫂子讨教生意经，她才帮着九阿哥说话，没想到啊，九阿哥他想吃现成的！
“不是这样的！”九福晋给九阿哥倒了杯酒，语无伦次地说道，“你快喝点酒醒醒酒吧！”
九福晋干巴巴地笑，“四嫂五嫂别听他胡说，你们的铺子已经开了这么多年了，还在江南开了分店，很不必入股了。”
五福晋淡淡地笑了笑，她心里也有点不舒服，觉得九阿哥是想吃现成的。
她偷偷扯了扯淑婉的袖子，这事不能答应，答应了九阿哥，别的阿哥也想入股，她们怎么拒绝？
淑婉抿了口蟹黄，又喝了杯酒。
花园里气氛有些尴尬，淑婉想了想笑着说道：“九弟和弟妹不必觉得害臊，在商言商，商人逐利是本能，九弟想入股，也是正常。”
有人给台阶下，九阿哥长舒了一口气。
唉，他今天是想不要脸的，但他还是低估了亲哥哥的杀伤力。难听的话都被亲哥哥说了，他都没办法狡辩。
“四嫂心胸宽广，我敬四嫂一杯啊！”
说完九阿哥满饮一杯，还亮了杯底，示意自己把酒都喝干了。
淑婉笑道：“我不是在跟九弟说客气话，既然九弟提出想入股，那么此时此刻，你我还有五弟妹，我们三个不是亲戚，都是商人。”
淑婉严肃地问道：“作为商人，九阿哥为什么想要入股呢？你入股后，又能为凝妆阁带来什么呢？你必须拿出诚意，让我看到利益，这样才能说服我和五福晋。”
淑婉摆出商业谈判的架势，九阿哥也认真起来。
他确实有经商天赋，今年也开了两间铺子，说起话来也是言之有物。
“为什么入股？这很简单，因为想赚钱。两位嫂子的铺子我看了，投入太多，成本太高，虽然收益也高，但回报还是太慢。你们铺得太快，江南那边看着红火，其实还没回本吧？如果中间出了岔子，你们的银子就会出现问题，肯定会周转不开。
我入股后，可以分担压力，还能帮你们在全国各处开更多的分店。等到所有铺子成本收回来的那天，收益必定是突飞猛涨。”
五福晋心中一动，铺得太快确实是她们的缺点，不过这桩买卖是她和四福晋嫁妆，她决不允许别人染指。
即便需要别人分担压力，她也绝不会选择九阿哥，他不是一个好人选。
“九弟低估了我们的实力，我们铺子的账本不能给你看，但我可以告诉你，我们不缺钱。你是自家人，我把目前的计划告诉你也不妨碍什么，我们正在招代理商，代理商会替我们把东西卖到外地，我们不用开分店，省了好多银子，还不用操心。”
九阿哥咽了咽口水，没想到五嫂也有这么强硬的时候。
淑婉笑道：“冒昧的问一下，九弟入股，能入多少银子？”
九阿哥以为淑婉感兴趣，他连忙答道：“两万两银子，如何？可以占三成的股了吧？”
淑婉为难地摇摇头，“对不住，只怕连一成都占不上。”
“什么？一成都不到？”
五福晋看了淑婉一眼，她领会了淑婉的意思。
“是啊！两万两银子投进来只能溅起一点水花。九弟，你是自家人，我不会骗你。我们的铺子，经过这些年连续不断的投入，大概用了十五万两银子。许多零碎的地方，我们都没记到账面里。”
淑婉附和道：“除了这些流水，还有固定资产没算呢！”
五福晋点头，“江南的铺子，伙计们的居所，作坊的房子……对了，我们产品的包装都是自己做的，做瓷瓶的烧窑是买下来的，也花了不少钱呢！这些都是固定资产。就是拿不走，也挪不动的东西。”
九阿哥难以置信，她们两个女人，哪来那么多钱？
“嫂子们不会是蒙我吧？你们哪来那么多银子？”
淑婉说道：“一边赚钱，一边往里面投钱，时不时地找你四哥，让他补贴。”
五阿哥看了五福晋一眼，“你不会拿着公中的钱，贴补自己的生意吧？”
五福晋咬牙，“没有！不信你回去查账！”
算什么男人！跟四哥比，真是差远了！
最后淑婉总结道：“九弟，如你所见，你的入股对我们毫无帮助。甚至会威胁到我和五弟妹在铺子里的权威。你是阿哥，我们是内宅妇人，出了问题，大家都想找你解决，觉得你人面广，做事比我们方便。你只投两万两银子，最后却成了最大的老板，我们冤不冤？”
九阿哥点头叹气，“确实是，是我想当然了。”
四阿哥心道：你不仅想当然，你还心黑，皮厚，想捡现成的。
生意没谈成，九阿哥却不是很沮丧。他觉得四嫂五嫂真是女中豪杰，说话做事有条有理。尤其是四嫂，虽然拒绝了他，但也让他服气。
九阿哥又高兴起来，他招呼大家吃菜，还介绍起花园里的战车。
九阿哥喜欢西洋玩意儿，淑婉对这些也有些了解。
叔嫂两人聊得热火朝天，还说起了洋文，谈起了洋人的医术，别人都插不进话。
酒宴结束，九阿哥热情地送他们离开，还给四阿哥他们每人一个望远镜，招呼四福晋经常过来玩。
四阿哥当时就阴沉了脸，九福晋也气得咬牙。
等人都走了，九福晋气得揪住九阿哥的耳朵，也不管院子里的奴才有没有在看。
“你可真是出息了！你还想入股凝妆阁？你这跟强抢有什么区别？你让我以后怎么跟四嫂五嫂相处？”
九阿哥捂着耳朵连连求饶，“我错了，我知道错了！我没想到那个破胭脂铺子这么贵，两万两居然都买不下来！我本来打算占个大头，以后我来打理，嫂子们吃现成的分红就行了。”
“呸！谁稀罕你那点分红！你再敢这样，我就回娘家，再也不回来了！”
九福晋松开他的耳朵，怒气冲冲地回去了。
九阿哥揉着耳朵龇牙咧嘴，“嘶，都是跟五嫂学坏了，脾气越来越大！”
淑婉这边回到家里，四阿哥在她面前大骂九阿哥。
“猪油蒙了心，狗屎迷了眼，居然算计嫂子的嫁妆，把他能的！什么东西！”
淑婉浑不在意，“阿哥不要气了，我们都拒绝他了。”
四阿哥气道：“拒绝？你那是拒绝吗？好言好语，跟哄孩子似的，你当时应该严词拒绝，不留一点余地！”
“那样不好，他毕竟是你弟弟，皇上也不希望你们兄弟为了个胭脂铺子吵架。能好言好语地把话说开，何必结仇呢？”
淑婉拍拍桌上的望远镜，“你看，他被拒绝了，还那么高兴，还送咱们东西。”
“是，四福晋博学多才！洋文战车望远镜，什么都懂！”
淑婉抽抽鼻子，“哎呦喂，怎么闻着有点酸啊？难道是四阿哥吃醋了？”
“哼，谁醋了？一家子骨肉说话，我有什么醋的？”
淑婉笑道：“阿哥懂得一些西洋学问，但懂得不多，看见我跟别人聊得欢，心里就酸上了。”
四阿哥张了张嘴，最后什么也没说，跑回内室坐着。
淑婉笑着追了过去，“再醋一个！我就喜欢你在意我的样子！”
她坐在四阿哥腿上，捧着他的脸亲了一下。
“我为什么对九阿哥那么客气？说到底还不是为了你！你们家这些男人，都有个臭毛病，喜欢一个人，恨不得把所有好东西都捧到面前。不喜欢一个人，恨不得弄死对方。
九阿哥就是这样，他跟八阿哥好，八福晋那样的人，他也尊敬着。咱们并没有得罪他，但他完全忽视我们的感受。你看他对亲兄弟五阿哥也是淡淡的。
他是个重义气的人，如果他能把这份义气，放在你身上就好了。我想，你先跟他交好试试看，如果有用，你多一个助力。如果没用，就当咱们的好心都喂了狗。”
四阿哥搂住淑婉，在她后背拍了拍。
淑婉总是为他着想啊！
“以后拉拢人这种事，我来做就好。我不想让你为了帮我，说话都变得不硬气了。你做自己就行，还是像以前一样，想骂谁就骂谁。”
淑婉笑道：“这可是你说的，好，明天我就去九阿哥府里，把他骂一顿，骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
四阿哥笑着捏她的鼻子，“我是不想你吃亏，没想让你得罪人！”
去九阿哥府上吃一顿饭，四阿哥和九阿哥的关系果然亲密了一些。九阿哥觉得四哥虽然老是板着脸很难看，但为人是没得说，可以交往。
四阿哥觉得九阿哥实在讨厌，跟他相处就是在强自忍耐。
到了九月份，皇上下旨处死索额图，说他是本朝第一罪人。
跟他关系密切的同党，或是被杀，或是拘禁，或是流放。功劳卓著的索额图落得这样的下场，实在令人唏嘘。
这次索额图的案子中，三阿哥和八阿哥负责审讯。八阿哥在审讯的时候，招揽了许多索额图余党。对于这些人的过错，皇上不再追究。
八阿哥拉拢他们，有些人接受了，感谢八阿哥替他们周旋。有些人没有，还是继续忠心太子。
太子失去了索额图，做起事来更加不方便。他对皇上也是怨的，恨皇上封他为太子，偏又不肯放权。
朝堂的事暂时告一段落，有野心的皇子都在暗自行动，希望下一次能把太子拉下马。
转眼到了十月份，五公主出嫁。她成亲的喜庆，将皇宫的阴霾一扫而空。
淑婉给五公主添了好些嫁妆，除了那盘桃子，还有两套头面，几件古董字画。
德妃见了满意极了，连着好几次请安都给了淑婉好脸看。
到了出嫁那日，德妃在宫里哭成泪人，淑婉留在永和宫里劝了好久，害得她都没有参加典礼仪式。
回门的时候，五公主气色不错，谈起额驸，语气中带了几丝甜蜜。
过了一个多月，马上要过年了，五公主突然来找淑婉，说想在她这里住几天。
淑婉诧异，五公主才成亲一个多月，正应该是如胶似漆，甜甜蜜蜜的时候，怎么突然之间要来她这里住？
再者马上要过年了，五公主不应该在公主府准备吗？
虽然心里疑惑，但淑婉什么都没问。
“你来陪我那可是太好了！我正愁没人说话呢！”
淑婉忙吩咐宁嬷嬷收拾屋子，烧炭烧炕。又命人开库房拿摆件，好好布置公主的屋子。
五公主有些不好意思，“我过来给嫂子添麻烦了。”
“瞧你说的，你不是麻烦，你是我的小姑子！”