第21章

　　众人议论纷纷，瞬间嘈杂声一片。

　　“人家叶夫人和叶姑娘都说了，愿意两命换一命。王四夫人若真是被冤枉的，死得也不吃亏。”

　　“就是，刚才还闹着要死要活的，这下又不敢死了，指不定是吓唬人的。瞧这王四夫人的样子，莫不真如叶姑娘说的那样，那些事就是他们王家做的。”

　　“天老爷啊，叶夫人还是王家的姑娘，叶姑娘还是王家的外孙女。怪不得叶夫人被逼得和娘家断了亲，换成是我，谁想卖我的女儿，害我的儿子，我也和他们断亲！”

　　听到这些声音，王四夫人两眼发黑，她知道她完了。

　　以宋进元的手段，真要想查一件事，那件事一定会查个水落石出。她不想死，也不想成为王家的弃子。

　　她身体晃了晃，想晕又不能晕。她心下恨极，又不敢得罪宋进元，只能掩去心头恨意，转向王氏和叶娉母女。

　　“娉娘，往日你叫我一声四舅母，四舅母自问对你还算不错。我虽不指望你念我的好，但我万万想不到你居然会如此逼我。我若死了，对你有何益处？”

　　这是硬的不行来软的。

　　她会装可怜，叶娉比她还会。

　　“王四夫人，这话我也想问你。我往日叫你四舅母，你怎么能这么狠心算计我？我若死了，对你有何益处？”

　　“娉娘，我没有算计你，我们是为你好。”

　　“好一个为我好，你们毁我名声，逼我嫁人，也是为我好？”

　　“你大庭广众之下痴缠郡王，自毁名声，你活着只会让别人嘲笑你，让你的父母蒙羞。”

　　“所以你们就假惺惺为我好，将我许给年纪花甲的赵大人，顺便为你们王家谋取利益。你们明知我嫁过去会死，配得起我叫你一声四舅母，叫那些人一声外祖外祖母吗？”

　　“毁了名声的女子，本就该死！”

　　好一个本就该死！

　　她偏要活，活得好好的。

　　叶娉似是深受打击，身体摇摇欲坠，“我做错了什么，你们凭什么要我去死！我不吃你家米，不喝你家水，我父母未曾怪我半句，你们以为自己是谁，凭什么口口声声说为我好，竟然是让我去死！”

　　王氏扶着她，悲愤又痛苦。

　　“王四夫人，我们叶家的事，不劳你们王家费心。”

　　“四妹妹，你不止她一个女儿，想想你的两个儿子，想想四妹夫的前程。你真的要为了一个女儿，断了全家人的路吗？”

　　“我们叶家的事，何需旁人指手画脚！”一道沉稳中带着怒气的声音响起，是叶庚赶回来了。

　　叶庚一路匆匆，自打听到妻子和王家断亲的消息，他就去和柳大人告假。柳大人敷衍半天才准他回来，沿路又听到妻子拦温郡王轿子一事，他越发心急如焚。

　　身为男子，不能护佑妻儿，枉为人夫人父。

　　王氏看到他，欲语先流泪。此时不是细说的时机，他不便过多亲密举动，仅能用眼神安抚妻子。

　　“王四夫人，我叶家虽贫，但我叶庚还养得起妻儿，决计不会做出卖女求荣一事。你回去转告王家人，就说我叶庚蒙他们错爱，实在是扶不起的烂泥，不堪高攀赵家那样的高门大户。自此以后，王叶两家桥归桥路归路，哪怕日后我叶家落魄潦倒，也绝不会乞于王家门前！”

　　王四夫人既怒又惊，怒的是这个叶庚也是个不识抬举的，惊的是叶家人居然如此油盐不进。她可不管这些人的死活，她在意的是自己的死活。

　　婆婆的意思很清楚，这事无论好坏都算她一人的。

　　叶家人是想要她的命！

　　“你们这是想逼死我！”

　　“是你们想逼死我！”叶娉回道。

　　“娉娘，你是个懂事的孩子，四舅母知道你清楚所有的事。既然你知道事情的真相，你就应该知道四舅母是无辜的。你怎么能这么对我？”

　　“你既然猜到我清楚所有的真相，那你真的无辜吗？你们心存恶念在先，事败之后又怎么能怪别人为自保而反抗？杀人者被杀，难道不应该是罪有应得吗？”

　　王四夫人对上的是叶家三人，还有一旁明显站在叶家人一边的宋进元和温如沁。她脑子里嗡嗡作响，一时怨自己不应该逞能，一时又恨婆婆无情叶家人绝情。

　　自打叶庚一现身，宋进元就知道这戏没什么看头了。

　　他双手环胸，眸光微闪中划过几分兴味，今日这戏着实精彩。他就知道叶姑娘有意思，果真比他想的还要有趣。

　　这么有意的姑娘，还真不能让她死。

　　他睨着王四夫人，一副漫不经心的样子。“王四夫人，你到底死不死？不死的话赶紧让路，别挡在人家门口。”

　　王四夫人绝望无比，心不甘情不愿地晕了过去。

　　……

　　人群散去，叶家的门终于打开。

　　忠婶抱着叶正和叶廉一直躲在门背后，叶正年纪小，憋了这么久终于扑进王氏的怀里哇哇大哭。叶廉沉稳，除了脸色有点白之外，瞧着还好。

　　王氏心疼不已，忙抱着小儿子牵着大儿子回屋。

　　温如沁见事情已了，向叶娉辞行。

　　叶娉送她上马车，殷殷她回去之后什么也别想，好好睡上一觉。她一一应着，眼眶又红。出了这么大的事，娉娘还担心她受到惊吓。

　　她握着叶娉的手，久久不想松开。

　　好不容易送走温如沁，叶娉转身看到父亲还在和宋大人说话。她正准备回屋时，便被宋进元叫住了。

　　宋进元对叶庚道：“本官有些事想单独问叶姑娘，还请叶大人行个方便？”

　　叶庚以为宋进元问的会是一些与王家相关的事，是以并未多想。

　　男女单独说话，虽是官询民答，但总归还是有一些避讳。宋进元未走远，两人依然在叶庚的眼皮子底下。

　　叶娉先行礼道谢，“今日多亏宋大人，小女感激不尽，改日必让我父登门拜谢。”

　　“谢就不必了，那些虚礼本官也不稀罕。”宋进元摆手，“日后你多去看看温郡王，就当是谢我了。”

　　叶娉纳闷，这是什么意思？

　　宋进元作出一副高深莫测的样子，实则心里笑开了花。

　　“其实温郡王并非像你看的那样冷血无情，他那个人死鸭子嘴硬，再是心里喜欢一个人，面上也只是淡淡。他未曾说过你一个不是，也不曾当面斥责于你，可见心里对你应是有几分好感。”

　　叶娉心下呵呵，这套路听着有点熟，不正是自己之前忽悠温如沁的做法吗？这个宋大人是在睁眼说瞎话。

　　温御喜欢她？

　　怎么可能？

　　“叶姑娘不信？”

　　“宋大人，小女有自知之明。温郡王是何等身份，他怎么可能…我再是自不量力，也知自己有几斤几两，万万不敢生出那等妄想。”

　　“我就知你不信。你且仔细想想，正如你自己所说，事出至今，温郡王可有说过一句厌恶你的话？你出现在他面前时，他可曾流露出一丝对你的嫌弃？所以你切勿妄自菲薄，本官很看好你们，说不定日后还要和你们讨一杯喜酒喝。”

　　叶娉简直无语，果真是男人的嘴，骗人的鬼。这位宋大人是吃饱了没事干，还是看热闹不嫌事大。

　　如果不是那天夜里她没睡，知道温御差点要了自己的命，她还真信了这样的鬼话。

第22章

　　夜静人声寂，叶家主屋内传来窃窃低语声。

　　王氏一直在小声啜泣，说的话继续继续，好半天才叙述完毕。尽管她已经拾掇过，一头齐耳的短发依然别扭。原本秀美的脸庞疲倦而憔悴，盈满泪水的眼睛里全是愧疚与自责。

　　叶庚不忍再看，握着的双拳松了松，轻轻放在她的肩头。

　　“这不是你的错。”

　　王氏闻言，紧绷的情绪终于崩溃，捂着语嚎啕大哭。

　　良久，良久。

　　哭声渐小，呜咽压抑。

　　“老爷，若妾身不是王家女，你还会娶我吗？”

　　如果她不是王家女，是不是这一切都不会发生？可若她不是王家女，她又怎么可能嫁进叶家？

　　一切的缘起是因为她王家女的身份，一切的孽生也是因为她是王家女。这个身份过去是她的一切，现在却想夺去她的一切。

　　叶庚置于她肩头的手紧了紧，轻轻将她揽过来。

　　遥想当年他高中榜眼，一时成为世家座上宾，好生风光了一阵。彼时王家宴会中，他被王家众弟子劝酒灌酒，险些招架不住。借口去茅房后，躲在一处僻静之地催吐。

　　他记得那晚的夜色极好，皎月当空风清气爽。远见一少女跪在池水边念读《女诫》，声音平缓不悲不喜，似是早已习惯。当时他的心不知为何生出同情，多看了那少女一眼。后来王家递出话来，当他得知自己要娶的是那晚见到的少女时，原本不打算与世家结亲的他，想也没想便同意了。

　　“若你不是王家女，我也会娶你。”

　　“老爷…”

　　“你若不嫌弃，日后随夫姓叶，如何？”

　　“我…我愿意。”

　　不再姓王，那她以后就是叶氏。

　　说不失落是假，说不迷茫是假，但同时又像是轻松许多。

　　“老爷…我们与王家决裂，你的仕途会受影响吗？”

　　“寻常寒门仕子，若无世家可依，仕途或许艰难许多。大多一出仕便会外放出京，待到资历政绩上来，得了上峰赏识，一步步往上升迁，升至京官者也不在少数。我已为官十几载，这些年自认为还算兢兢业业，所以最坏的结果应当是外放为官，去的地方偏远些罢了。”

　　他自不会告诉妻子自己不仅受到了上司打压，还遭受了同僚排挤。柳大人针对他，朱大人为难他，他在国子监的处境突然变得艰难。

　　若无意外，他很快会被排挤出国子监，到时候无人保他，他很有可能会外放出京。只是这一放，大抵是没有再回京的可能。

　　这些事多说无益，告诉妻子，也只会让她担心。

　　叶氏哽咽，“远离这里也好，那样就没人知道娉娘的事，日后我们再给她寻一个忠厚可靠的人家……”

　　叶娉就站在窗外，隐在夜色中。

　　父母想得太简单，外放出京不是活路，而是一条死路。

　　原主不过是得罪了温如玉，便落得一个灭全家的下场。现在她不仅和温如玉结了仇，他们叶家还和王家结了怨，这样的情况下如果父亲被外放出京，恐怕死得更惨。

　　出京是不能出的，他们不仅不能出，还要努力在京中扎住脚跟，让王家不敢轻视他们，不敢对他们下手。

　　“大姐，你是不是很难过？”叶廉也没睡，出来也有一会。

　　他明知母亲和王家断亲不是好事，看到母亲那一头的断发也很难过，但他内心深处却止不住欢喜。没有人知道他其实并不喜欢王家人，不喜欢给王佺当伴读。他在王家人眼里连王佺身边的书童都不如，王佺的功课全是他做的，稍有一不如意之处就要经受鞭打。