王岗岭藏粮被发现后，姜二爷让姜留画下王岗岭粮窖上栽植小树的方位排布，派人翻遍肃州，也未发现藏粮的下落。但闺女想再亲自找一遍，姜二爷也不拦着，只叮嘱道，“也好，太阳落山之前，你们一定要赶回城中。”

　　“二叔放心，侄儿会保护好六妹妹的。”姜二郎保证道。

　　这里是肃州城南，契丹人不可能通过左武卫设下的层层防线，跑过来找事儿。即便遇到个把山贼，保护他们的几百护卫也能轻松解决，姜二爷没什么不放心的，回城继续巡视温肃城墙修补情况。

　　姜留又跟二哥在城外转悠了半日，漂亮的石头捡了几十块，依旧没有发现藏粮的踪迹。根据烟囱寻藏粮方法现在也不可用了，因为现在肃州家家户户都有粮。不过姜留并不灰心，肃州她还有一大半没查过呢。

　　回城与父亲一起用过晚饭后，姜留回厢房摊开肃州地图，将自己今日走过的地方用笔标记了出来，然后将目光落在了旁边的“边城”二字上。

　　按计划，半个月她就要和父亲一起赶往边城，很快就能见到哥哥了。姜留问道，“奶娘，今年清明是哪天？”

　　坐在旁边陪着姑娘做针线的赵奶娘回道，“三月初十。”

　　现在是正月底，二月中旬启程，三月初十肯定能到边城。到时候她就能跟哥哥一块去任家祖坟，祭拜哥哥的祖父和父母了。想到任家满门忠烈，姜留的心情又忍不住变得沉重起来。

　　赵奶娘看着姑娘发愣，便提醒道，“可要奴婢提前备下香烛纸钱？”

　　“我哥说等咱们到了边城再去买。”姜留回神，目光又落回边城上。她有种莫名的直觉，觉得余下的藏粮就被藏在边城。

　　正房内，一脸严肃的姜二爷正在用笔，给万岁讲述这三日发生的大事小情。今日温肃城外发生的事，自然也涵盖其中。

　　“……臣犹豫再三，还是接了他们的陈情书。因臣看到他们，就想到了正在左武卫中奋力杀敌的黎炎光父子。左武卫军师裘净说，黎炎光骁勇善战，其子黎青虽十五岁，但已在左武卫中崭露头角，假以时日也必是一员虎将。若当年微臣没有在刑场上救下黎炎光，大周便损失了两员虎将。臣想，这喊冤的六名罪官和八名罪民中，或许也有良才。”

　　写到这里，姜二爷停了一会儿，才继续写道，“就算他们之中没有良才，他们也是我大周子民。臣知这些人中必有罪有应得之徒，但万里有一，若真有州县官员欺上瞒下或查案疏忽，致使无辜官员、百姓受苦蒙冤呢？故，臣斗胆，将这十四人的陈情书一并呈上，请万岁过目。”

　　写完书信后，姜二爷连同陈情书一并封入信封中，交给清晏后直勾勾地盯着信封，又忍不住叮嘱道，“不是十万火急的事，不用让送信的兄弟们拼命赶路。”

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第1072章 大皇子的婚事

　　第二日一早，姜二爷姜二郎和姜留拂晓起身，在方剑的带领下伸胳膊踢腿、强身健体时，姜猴儿快步走了进来，“昨晚雄昌礼派人到苦役所，警告里边的罪犯们都管好他们自己的嘴。哪个敢在二爷面前乱说话，待您走后，他就扒了哪个的皮。”

　　扎马步的姜留垂眸，肃州官员都不把百姓们当人看待，更何况是发配到这里的犯人。其实不只肃州，发配到各地服苦役的罪犯，若无人照拂，最后活下来的能有几个？并不是人人都有黎炎光和她大舅的运气。

　　可惜她大舅不惜福，硬生生把运气做没了。

　　与姜留并排扎马步的姜二爷起身，接过姜宝递上的布巾擦去脸上的汗，哼了一声，“翻来覆去就这几招，爷看得都烦了。让瞿伦学尽快搜齐证据，爷要把吴江帆和雄昌礼一块办了。”

　　吩咐完姜猴儿，姜二爷又问旁边扎马步的侄子，“二郎在温肃一年多，可知此处有哪些人堪用？”

　　姜二郎起身提了几个人，姜二爷点头记下，打算这两日抽空探探这些人的底。

　　姜猴儿又道，“咱们派去的人还发现，昨夜除了雄昌礼派去的人，还有两人暗中盯着苦役所，那两人身手灵活，咱们的人没能盯住，让他们跑了。”

　　能从自己的人手下逃走的，定非泛泛之辈。姜二爷用布巾给还在扎马步的小闺女抹了一把脸上的汗，才下令道，“派人保护汤文耀。清大哥想办法尽快传信，让送信的人务必提房有人半路抢劫。”

　　秦天野和蒋锦宗明里暗里下手时，都未丢过一封密信的清晏自信十足，“二爷尽管放心，到了属下等手里的东西，没有任何人能抢走。”

　　姜留也站起身，一边活动酸痛的膝盖一边道，“爹爹怀疑那两人是冲着汤文耀去的？可他们这节骨眼儿上杀汤文耀，不是欲盖弥彰么？”

　　“这你就不懂了。”若汤文耀所言属实，泾州那边的乱事也不小，他们怕万岁派你父亲老子我，从肃州启程直接赶奔泾州，再来个千杀。

　　姜二爷敛眸略一思量，迈步进入书房，提笔写了一封书信交给姜宝，“尽快把此书信秘密送回康安，交到护国公手中，绝不能出任何差池。”

　　姜宝领命出去后，屋里只剩了姜二爷和清晏。姜二爷对站在身后的清晏解释道，“泾州通判是护国公的远房侄子，所以我提前跟护国公打声招呼，让他有个准备。”

　　“属下明白。”姜二爷送信虽用的是姜家人，但写信和送信都没瞒着他，跟在姜二爷身边两年多的清晏立刻会意：这事儿，不宜让万岁知晓。

　　为打消姜二爷的顾虑，清晏又压低声音解释道，“万岁派属下等出京时和出京后这两年，并未下任何旨意，让属下等监视二爷。”

　　为了对得起万岁这份用人不疑的气魄，姜二爷恨不得掏出一片丹心来捧到宣德殿去。君有君道，臣有臣道，有些事姜二爷不告诉万岁，并非不忠，他又解释道，“有些明面上办需大费周章的事儿，背地里办却能事半功倍。秦府已倒，太傅年老即将致仕，如今康安城中护国公府一家独大。泾州的乱子若真如汤文耀所言，肯定有人借机行风作坊，把护国公府牵进旋涡里。我提前给护国公透个气儿，待万岁将汤文耀的书信摆在阁老们面前时，护国公说不定已经暗中把泾州的乱子摆平了。”

　　清晏小声问道，“若……泾州通判也牵扯其中呢？”

　　姜二爷漂亮的桃花瞳眯了眯，“通判负责地方官的监察诸事，所以没有若是，他肯定在局中，护国公明白如何取舍。”

　　“多谢二爷解惑。”知道这案子可能牵扯到泾州通判，姜二爷没想着给护国公打招呼，打算公事公办。今日得知有人胆敢夜探苦役所后，他立刻决定给护国公送信。单凭这份定力和决断，清晏就不得不佩服。

　　清晏终于拿定主意，将一个重要消息压低声音透给姜二爷，“护国公府和太傅府，可算作一家。”

　　嗯？

　　姜二爷抬桃花瞳见清晏竖起的食指往上一指，立刻明白了：万岁选中的大皇子妃，是尹太傅的孙女！

　　护国公和尹太傅，一个是大皇子的外祖父，一个是大皇子的岳祖父，可不是一家的么！清晏知道这个消息，说明这件事至少是两年前就订下了。

　　秦皇后、康皇后和之前的极为皇后都是武将之女，当今万岁却要给自己的嫡长子选个文臣之女为妃。莫非万岁并不中意大皇子为储君，不选大皇子，万岁打算选谁，三皇子么？

　　姜二爷用力甩了甩头，差点把帽子甩掉了。万岁中意哪位皇子是万岁的事，与他没有一点关系，身为臣子，他只要做好自己分内之事就成。

　　明白过来的姜二爷站起身，压低声音问清晏，“清大哥，这事儿跟小弟？”

　　未出宫跟随自己来肃州之前，清晏是宫中暗卫，是万岁绝对信得过的人。这两年他保护在自己身边，从未提起过宫中的事，今日主动提起大皇子的亲事，敏锐如姜二爷立刻明白姜家也牵扯其中，这让他不由得不胆战心惊。

　　听着堂外的姜六姑娘把狼牙棒耍得呼呼做响，清晏的压得更低了些，“大……对六姑娘……”

　　姜二爷的桃花瞳瞬间瞪大，他一把抓住清晏的胳膊，急切问道，“他跟……提过？……怎么说？”

　　清晏安抚道，“属下只听到过一次，……未说什么。”

　　万岁什么也没说，那他心里是怎么想的？姜二爷桃花瞳里尽是慌乱，手脚也变得冰凉。

　　知道二爷舍不得六姑娘，也知道六姑娘无意进宫的清晏，压低声音劝道，“在回京之前，二爷就把六姑娘婚事定下来吧。”

　　“可这里哪有配得上留儿的好男儿……”姜二爷喃喃道，“此消息一出，康安也无人敢来提亲了，留儿才刚刚十四岁，我怎么舍得……”

　　这里怎就没有好男儿了？清晏压低声音道，“远在……”

　　“二爷，雄昌礼熊指挥使求见。”

　　清晏话还没说出口，门外便响起了姜猴儿的声音。

　　姜二爷回神，整理袍袖向清晏深深一揖，“大恩不言谢，清大哥日后有用得到姜枫之处，尽管吩咐。”

　　清晏连忙抬手还礼，“二爷言重了。”

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第1073章 快要愁白头的姜二爷

　　姜二爷的密信和书信前后脚送到了康安。

　　宣德殿内，看过血书的景和帝闭目靠在龙椅上，平静面容下不知掩盖着怎样的狂风暴雨。

　　侍立一旁的孔风阁频频看向另一侧的木头桩子杨奉，也老老实实地当起木头桩子。

　　护国公府内，见祖父看过书信后一脸怒容，康月良低声问道，“祖父，姜二叔此时派人送来急信，可是肃州生了什么变故？”

　　护国公直接将书信递给长孙，康月良双手接过细阅，向来温润的眸子也变得杀气腾腾。

　　泾州离肃州虽有千里之遥，但从南部各州运送粮草肃州和漠北必经泾州。在秦天野占据肃州后，康家在泾州安插亲信，遏住了肃州的粮道。如今秦家刚倒，在泾州的康立卓竟悄无声息地捅出这么多大篓子！

　　不用查，康月良也知道汤文耀的案子与康立卓脱不了干系。否则他不会把此事瞒得死死的。

　　此案的血书已摆到了御前，秦家人还关在牢里没砍头呢。康立卓这么干，是想让康家人的脑袋，与秦家人一起落地么！

　　十九岁的康月良将书信放回祖父面前，态度十分坚决，“秦家已倒，康立卓也没必要留了。此事必须趁早解决，孩儿今日就启程赶往泾州，不平了泾州的乱子，孙儿绝不归京。”

　　康忠摇头，“事情还没到这一步，你要出泾州，也得名正言顺地去。”

　　康月良目光一转便有了主意，“李大人想派人去庆阳，巡视庆阳军备。庆阳与泾州中间仅隔一县，却分属永兴路和秦凤路辖制。孙儿领命去庆阳巡视，既不会引人注意又可寻机会光明正大地平了泾州的乱子。祖父意下如何？”

　　康月良今年初已入兵部，任兵部四部之库部郎中。

　　护国公眉头松开，点头，“你去兵部应卯，向李增奎讨下这个差事；祖父进宫面圣，探探万岁的意思。”

　　“姜二叔既已将汤文耀的血书呈到万岁面前，万岁早晚会召阁老入宫商议此事，届时祖父直接向万岁请命，让孙儿去泾州查案，是否更稳妥些？”康月良又补充道，“咱们这么做，才不枉费姜二叔送急信的一番好意。”

　　护国公欣慰地看着长孙，“就这么办，去吧。”

　　“是。”康月良躬身行礼，快步走了出去。

　　孙儿走后，护国公立刻召集府中幕僚议事到晌午，待回到内宅用膳时，他问夫人道，“近日会嘉坊姜家可有什么动静？”

　　“姜松的大儿子今年入试春闱，妾身听说那孩子书读得不差，姜家人的心思这会儿都在他身上。旁的么……”护国公夫人抬眸看向旁边的二儿媳和婆子。

　　康二夫人微微摇头，婆子才道，“因姜家大公子须静心读书，所以姜家今春只有一场桃花宴，请帖已送到了咱们府上。”

　　康二夫人心中懊恼，她怎把这事儿给忘了！

　　提起姜家的桃花，护国公夫人笑容真切，“姜家西院的满院桃花长得不错，自种了那一院子桃树后，姜枫入仕、娶妻还得了两个嫡子。去年姜家给咱们送了桃子来，月良媳妇吃了桃儿，没多久就有了身孕。”

　　想到已有七个月身孕的长孙媳妇，护国公也露出了浅笑，“既然桃花不差，夫人就带孩子们过去转转吧。”

　　几十年夫妻，不用护国公多说，护国公夫人便明白了他的意思，“妾身正想着去给孩子们多讨几枝桃花回来呢，让他们自己去讨也好。”

　　府里到了婚配年纪的孩子可不只一两个，护国公捋须，“夫人悠着点，莫把姜家的桃树剪秃了，否则姜枫回来后就有热闹看了。”

　　果然是因为姜枫。护国公夫人豪爽笑道，“也对，姜家二小子那俩丫头，也都到了婚配的年纪。”

　　康家二房媳妇笑道，“康安的第二美男子刘君堂倾慕姜二弟的长女姜慕燕已久，等姜家二弟一回京，刘家肯定就要上门提亲了。惦记姜六娘的人家更多，那丫头模样出挑、聪明又会说话，很是讨人喜欢。待姜二弟回京，姜家的门槛定要被踏平了。”

　　说罢，康二夫人小心打量公公婆婆的脸色。她的长子康月宁今年十五岁，尚未订亲，康二夫人相看了许久，对姜留最是中意。今日借机提出来，若是公婆不反对，姜家桃花宴上，她就要去试试姜老夫人和姜二夫人的口风了。

　　姜枫是万岁面前的红人，与姜家接亲百利而无一害。儿子能娶了姜六娘，更是皆大欢喜。

　　护国公夫人脸上的笑容不减，却道，“姜留那丫头确实样样好，但手里的狼牙棒也足够厉害，康安城中能降得住她的小子可没几个。”

　　姜二夫人脸上的笑容有些挂不住了，她没想到，婆婆居然不同意！

　　护国公没应声，不过他握着胡须的手，却加了些力气。姜家六丫头，将来怕是……了不得。

　　三千里之外。

　　把雄昌礼和吴江帆处置后，杀一儆百的姜二爷很是顺利巡视完温肃的吏治、民生、运河、防务诸事，起程赶往边城。

　　边城是肃州六县中最小、最偏、人口最少的一个，但姜二爷却打算多停些日子。因为巡视完这一圈，他就要带着闺女回康安了。

　　他们父子这一别，怕是至少要两三年的光景。两三年后，这臭小子就真长大了，所以他打算走之前多陪陪儿子。

　　姜二爷将目光转到身边的小闺女身上，自打从清晏那得了消息，这半个多月姜二爷都要愁白头了。实在不行，他就咬咬牙，把闺女留在肃州让儿子照看着！

　　盘腿坐在软椅上吃葡萄干的姜留见爹爹盯着自己，便把手里的碟子往前一递，“爹爹，吃。”

　　姜二爷应了一声，抓起一颗葡萄干高高抛起，张嘴去接。

　　赶巧马车一晃，葡萄干落在了姜二爷的笔挺的鼻尖上。姜留飞速抬手抓住葡萄干，塞进爹爹还张着的嘴里，然后靠在车厢上哈哈大笑，“爹爹这样好傻！”