姜凌走了过来，“妹妹，该登船了。”

　　姜慕燕不舍地松开妹妹的手，认真对姜凌道，“看好妹妹，别让她贪凉吃坏肚子。”

　　姜凌点头。

　　姜慕燕又道，“你们都要平安回来。”

　　“好。”姜凌说完，拉起妹妹便走。姜留回眸，“姐姐，要记得。”

　　妹妹昨晚念叨了一个晚上，虽说都是些孩子气的话，但姜慕燕还是点了头，让她放心。

　　姜留走到父亲身边，跟哥哥向祖母辞行后，被爹爹抱着，登上渡口最大的客船。

　　扬帆起航后，他们离开岸边，岸上逐船行的人影越来越远时，姜留第一次体会到了她上大学离开家时，都没感受到的离愁。

　　大周没有网络和手机，这次她跟姐姐分开，若再想得到姐姐的消息，就得通过书信。一封信来来回回，不知需要多少时日，难怪古人最是伤别离。

　　姜二爷却极为兴奋，抱着女儿上楼后，直奔他们订下的天字九号房。进入客房后，姜二爷推开窗，与岸上的家人挥衣袖告别。

　　待船越行越远，家人淹没在岸边密密麻麻的送行人群中，辨认不出后，姜二爷才收胳膊，念道，“欲穷千里目，更上一层楼！”

　　没想到爹爹也有诗兴大发的时候，正在摸索客房内摆设的姜留忍不住笑了。姜留四处望着，没想到大周能有这么大、这么稳的船，行进过程中都只是微微晃动，不愧是号称“万石”的船。

　　“二爷。”姜裘走进来，“老奴刚去询问楼下客房的位置，船上管事却说咱们的客房都在二楼。”

　　这艘由康安至杭州的万石船，分为上下两层，共有客房五十余间。姜家丁四间客房，两间在楼上两间在楼下。因楼下的房间小，水流声大，潮气重，视野也不及楼上开阔，所以价格相对便宜些。

　　若换到楼上来，每间客房需补不少银两，姜二爷正琢磨该怎么办时，这艘船的管事亲自来拜见，说明缘由。

　　“小人祝成，白三公子千叮万嘱，让小人路上务必要伺候好二爷，二爷若有事，尽管吩咐小人。”

　　姓祝么？姜二爷问道，“这是杭州祝家的客船？”

　　祝成笑着弯腰，“正是。”

　　姜二爷也没与管事多客气，只道了声“有劳了”。

　　待船主走后，姜二爷跟儿女道，“你们白三叔的姨娘是杭州祝家人，祝家是杭州数一数二的大商号。登上这艘船，咱们由康安至杭州这一段算是安稳了。”

　　白晅不只借银子给自己，还安排他乘祝家商号的船下杭州，这份情姜二爷记下了。

　　姜留也觉得白暄这个安排太贴心了，“咱们-给-白三叔-带礼物。”

　　姜二爷摸了摸闺女的小脑袋，“这件事交给留儿了。”

　　姜留应下，回到自己的房间后，奶娘开始整理带来的行礼。每间客房进门绕过屏风，便是里间，左右靠墙各有一张单人榻，中间是一张固定的桌子和两把可移动的椅子，临窗摆放着一个多层抽屉的柜子，除此之外，再无他物。

　　被哥哥抱到床上坐好后，姜留问，“其他-房间-也是-这样-吗？”

　　姜凌道，“两头的房间似乎宽敞些。”

　　姜留哦了一声，每间屋子只有两张床，她和奶娘一间，爹爹和哥哥一间，剩下裘叔他们六个，必定是三人一间，那谁睡床，谁打地铺呢？

　　从没坐过船的姜凌也兴奋着，“妹妹，咱们出去走走？”

　　姜留立刻点头，俩小家伙手牵手出客房到外边溜达。这艘万石船很大，从船头到船尾足有十余丈，每层中间是走廊，两边是客房。姜留出房门，见鸦隐哼着小曲儿从对面客房走出来，便好奇问道，“鸦叔，很高兴？”

　　鸦隐抬起粗壮有力的胳膊，“某跟呼延大哥掰手腕赢了，今晚呼延大哥打地铺！”

　　原来是按武力值分配床铺的，姜留刚张开小嘴儿，就听隔壁客房里的姜宝怒吼道，“死猴子，爷回去一定要把你劈成两半烤了吃！”

　　姜留抽抽嘴角，不用看也知道，一定是姜猴儿没能跟来，背地里搞了什么小动作。

　　天色渐晚后，康安城孟家，两个人影清晰地映在书房的纸窗上。孟二低声与父亲道，“姜二乘坐的是杭州祝家的客船，有镖师护航，恐难下手。”

　　“消息传出去，他们什么时候动手，与咱们无关。”孟回舟又道，“给你三弟送信，让他即刻启程，秘密赶往泉州，以防万一。”

　　孟二点头，让人去给三弟送信。

　　在客船上写完一篇策问的姜二爷伸了伸懒腰，将纸交给姜裘，“裘叔先看着，爷出去转转。”

　　姜裘连忙道，“此处是孤村，二爷最好不要去甲板上走动。”

　　“爷知道！”姜二爷随口应了一声，推门走了出去。

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第135章 运河水鬼

　　姜二爷曾夜宿康安城内的清平江，听丝竹伴流水，品十里春风；也曾在康安城外的连青山下约三五好友夜钓，饮流觞赏江月。因过往的种种美好回忆，使得他对夜观运河，满是憧憬。

　　憋屈地写完策问后，姜二爷迫不及待地搁笔出客房，穿过昏暗的走廊来到船头，细品夜色。待凭栏四望，姜二爷在无边无际的夜色中，见到的却只有水中瑟瑟发抖的一片月影，满耳都是哗哗流水和唧唧虫鸣，一股从未有过的苍凉孤寂扑面而来，姜二爷没了兴致，只想回房捏闺女的小胖爪。

　　他转眸时，忽见不远处杂草一晃，便低声与姜宝道，“宝儿，你看那边草丛里是不是有东西？”

　　姜宝正眯起眼睛仔细观察时，值夜的舵工走过来，“这位公子，您这身衣裳在夜里极为显眼，还是尽快回房歇息吧。”

　　一身月牙白衫的姜二爷含笑点头，“有劳小哥提醒，房里实在憋闷，爷站站便回。”

　　伸手不打笑脸人，舵工脸上也挂了笑，好心提醒道，“俗话说财不外露，公子在外行走最好收起锦衣华服，免得遭贼人惦记……”

　　说还没说完，舵工借着灯笼的光亮看清了姜二爷的容貌，愣了片刻改口道，“不行，您换上粗布衣衫更遭人惦记！不是，小人不是这个意思……欸！”

　　这个前言不搭后语的舵工更可疑，姜宝不看杂草了，转头盯着面红耳赤的舵工。

　　“爷明白小哥的好意，这就回去换件深色衣袍。”姜二爷好心帮舵工解了困境，又指着那堆乱草道，“方才那边的草丛晃动，也不知其下是何物。”

　　舵工转身望了一眼，又转回头盯着姜二爷，“那是生在水中的蒲草，许是青蛙跳上跳下，碰到了草杆。公子放心，咱们祝家的客船都有镖师随行，管保安稳。小人送您回房吧？您仔细着脚下。”

　　姜二爷随着提灯笼的舵工走后，不远处半人高的蒲草丛中，露出水面的两个脑袋正交头接耳。

　　“那是祝家的万石船，方才那人兴许就那条是腰缠万贯下杭州的大鱼！”

　　“八九不离十，他那张脸长得比花楼里的头牌还漂亮！”蒲草中的黑影伸出舌头，舔去嘴角沾着的草屑，一双贪婪的眸子黏住船上飘摇的祝字旗帜，“祝家船上的镖师水性不差，咱们得合计好了再下手，干完这一票，咱们兄弟也金盆洗手，回家买田置产抱娃娃！”

　　“得先娶个媳妇滚一滚，才有娃娃抱。”旁边的黑影低声淫笑。

　　“有了万贯家财，别说媳妇，洗脚的小妾都能买齐了！走！”

　　两颗脑袋无声无息地潜入蒲草下，两道黑影划过自船底划过，酷似两条大鲶鱼。

　　客房内，姜二爷边听裘叔的讲解，边在纸上圈圈点点，裘叔讲完后，他也放下了笔，将纸收在一旁。

　　裘叔看得头大，“待入了内场，二爷若觉得写得不好，须得重写，切不可如此涂抹。字要端正……”

　　姜二爷诧异，“既然考卷都要眷录糊名，为何还要费力将字写端正？”

　　大周科举为求公正，采用眷录糊名的方式，对士子的考卷实行严格管理。眷录，是为防止考官因字迹而辨认出学子，先所有答卷安排专人抄写一份，再交由考官评阅；糊名，是将士子的姓名、年龄、父祖三代姓名及籍贯全部糊上密封，让考官在不知学子身份的情况下阅卷，待到成绩公示，再解开糊名。

　　裘叔顿了顿，才道，“二爷卷上写的什么，他们便抄什么；或无法辨认二爷的字迹，他们会直接跳过，接着往下抄。”

　　姜二爷不担心这个，“裘叔放心，爷的字他们一定认得出。”

　　您方才那张不足三百字的策问中，就有五个错字！变成几千兵马都能被自己调教得令行禁止，裘叔就不信板不正一个京中浪荡子！他转变方式，又劝道，“待二爷中举，明年春闱再中了进士后，便要殿试了。届时您的考卷会直接呈到御前，由万岁亲笔点状元。若因字写得不够端正错失良机，岂不是因小失大？”

　　姜二爷一脸吃惊地望着裘叔，没想到他竟想得这么远，“裘叔多虑了，能中武举已是造化了，爷的字根本没机会入皇宫污龙目。”

　　姜裘……

　　“裘叔累了吧？”姜二爷眼巴巴地望着裘叔。

　　姜裘只得道，“老奴是有些累了，二爷也早点歇息吧。老奴已跟祝成讲好，明早您和少爷可在船头的空阔处练习枪法。”

　　姜二爷不同意，“船行颠簸，凌儿不识水性，坠入河中脑袋进水就麻烦了！”

　　姜裘笑道，“二爷放心，老奴会安排稳妥，绝不会让少爷落入水中。马上颠簸，船上亦颠簸，您若能在船上稳住身形练好枪法，跨马挑木板将不费吹灰之力。”

　　姜二爷只得应下，转身去隔壁找儿子。

　　妹妹已经睡着了，姜凌搬了把椅子坐在她身边，正捧书细读。听到门响，姜凌抬头，看到父亲在向他招手，便不舍地站起身，轻手轻脚地将椅子放到桌下固定好，走了出来。见父亲盯着自己不说话，姜凌认真解释道，“儿没有跟妹妹挤在一起。”

　　姜二爷没说什么，只抬手指弹了一下儿子黑黑的脑门，“回房睡觉，明早起来练枪！”

　　姜家父子熟睡时，运河前方两里处停着的一条黑漆漆的渔船坐着四个人，其中两人光着帮子的大汉，正一边拧衣裳上的水，一边讲祝家万石船上的情形。

　　听兄弟们讲完后，渔老大问道，“那人是什么来头，带这么多银两出城作甚？消息怎么传出来的，可不可靠？”

　　拧衣裳的渔老四道，“这人叫姜枫，是当年气死太上皇的刑部尚书姜冕的儿子，看模样是带着孩子出来耍。消息是康安城西市的人流出来的，应该靠谱。”

　　渔老三补充道，“就算没银子，咱们这笔也亏不了，姜家这小子上船时，只箱子就抬了六个，里边怕是有不少好东西！”

　　心眼最多的渔老二问道，“这条大鱼你们确认过了，真是号称康安城第一公子的姜枫？”

　　渔老三应道，“准是他，那小子细皮嫩肉的，比娘们都好看！”

　　谨慎的渔老大皱起眉，“姜枫刚出城消息就散开了，这是有人想要他的命，咱们可别稀里糊涂地给别人当了刽子手。”

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第136章 冤家路窄

　　听了大哥的话，把拧干水分的湿衣裳甩甩重新穿上的渔老三很不赞同，“管是谁想要他的命！这小娘们儿既然抬着银子上了运河，就不能让他轻易从咱们兄弟的地盘上划过去，否则咱以后还怎么在这条道上混？”

　　渔老四也赞同，“大哥，祝家船上除了姜枫，还有几个往来南北的客商，都是抬着沉甸甸的大箱子上船的！二哥，你说呢？”

　　心眼最多的渔老二这才开腔，“沉甸甸的箱子里边装的不一定是银子，祝家船上有镖师，沿途的衙门也都收了祝家的银子，就咱们四个成不了事儿，咱把消息放出去，水浑了才好摸鱼。”

　　渔老三急了，“撒网的多了，鱼就不一定是咱们的了！”

　　“那就要看谁下的网准，谁的水性好，谁的命大。”渔老二阴沉沉地道，“这条道儿，拼的就是命。”

　　第二天一大早，姜二爷就被流水声和沿岸商贩的叫卖声唤醒了。他伸了个懒腰，见儿子已经不在房中，便穿衣起身，推开窗户向外瞧，立刻被满天的早霞震撼了，萌生出一股要作诗的冲动。

　　于是乎，姜二爷倒背双手站在窗边，听着窗外的商贩叫卖声，静静望着早霞，直到太阳蹿出来，他终于憋出两个字：

　　“美啊——”

　　姜凌推门进来，“父亲可觉得头晕、胸闷、恶心？”

　　姜二爷摇头，“哪个晕船了？”

　　“是呼延师傅，不过情况不算严重，已吃了丸药。父亲若不难受，请移步船头。”姜凌从床下抽出两杆枪，请父亲跟他走。

　　姜二爷有些不想去。这么多人，他和儿子在船头是练枪，还是耍把式卖艺？待到船头看到两边围起的一人多高的靛蓝布，姜二爷才算松了一口气。

　　姜裘笑道，“老奴让鸦隐买了渔网和粗布，这样围住既安全又能防人围观，二爷觉得如何？”

　　在船上能有这么一块地方，已是难得了，就是鸦隐的眼光实在是差，这布的颜色十分碍眼。姜二爷懒得吐槽，接过长枪，开始跟着儿子和姜财学枪法。爹爹在中间学，姜留在旁边压腿拉筋儿围观，练够半个多辰时，一家人进客房用饭，上午习经书，午觉睡醒后依旧去练枪。