可能是方才听到的话太过惊悚，夜里王晏之做了一个梦。梦见薛如意拿着后厨斩骨头的刀追着他砍，从桃源村东追到西，又追着他一路去了上京，最后一刀剁下他的手，气呼呼道：“让你骗我！”

　　王晏之猛然惊醒，指骨还在隐隐作痛。

　　窗外晨光朦胧，他坐起身，指尖揉揉发胀的额角，苦笑出声：如意的性格，要是哪天发现自己骗她，估计真的会追着他砍吧。

　　“表哥，下来吃饭了。”

　　他昨晚沉浸在梦魇里，居然头一次没注意身边的人已经起来了。

　　王晏之快速穿戴洗涑好，拿上县学统一的青裳往楼下去。

　　其他伙计还没来，倒是住在店里的春生格外勤快，忙前忙后帮忙端早餐上来。

　　薛家五口围坐在四方桌前有一搭没一搭的聊天，看见他下来，周梦洁温声道：“安子，待会让如意送你县学。”

　　王晏之坐到薛如意一边，顺手端起她推过来的粥，“今日不是要开门做生意吗，我可以自己去县学。”

　　薛二插话：“那哪能啊，自从你成了县案首，时常有小姑娘到我们如意楼溜达，听说还有不少闺阁小姐去县学门口逮人。你一个人去，弱柳扶风的半路被抢了怎么办？以后都让如意送你去，好叫那些人知道你名花有主。”

　　“不至于……”王晏之喝了口粥，发现如意目光又定在他拿碗的手上，于是不动声色以袖掩手。

　　薛如意立刻伸手给他把袖子挽了上去，蹙眉道：“袖在太长容易沾到粥里面。”

　　王晏之：“……”

　　“怎么不至于，古人不就是喜欢榜下捉婿？将来安子考中状元我们都要跟去保护才行，这身板太容易被捉了。”

　　薛忠山表示同意。

　　周梦洁笑道：“状元还长着呢，想那么远做什。”

　　一家人正聊着天，春生露着一口白牙，跑过来问：“薛大厨，后头的火要不要先生起来？”

　　薛家人互相看一眼，薛大放下筷子，挑眉道：“不用，把外头的桌子全都擦一遍再说。”

　　春生愣了愣，疑惑的问：“不等其他人一起来再擦吗？”

　　薛大摇头：“你住店里，相当于多一份工钱，昨日说好，什么都能做的，怎么今天不愿意了？”

　　春生连忙摇头：“不，小的不是这个意思。”

　　“不是就去忙。”

　　春生拿了抹布乖乖去擦桌子，只是眼神时不时往后厨瞟。

　　王晏之扫了桌上的人一圈，明白这是如意把昨晚上的事说了。

　　“如意，先送安子过去，晚点回来没事。”

　　薛如意点头，和王晏之并肩往外走。

　　薛家四口人就坐在桌子边齐齐往外看，忍不住感叹道：“还真般配。”

　　薛二：“当初应该让他们两个直接成亲。”

　　薛大：“说得对。”

　　正在努力擦桌子春生觉得薛家人特别像是村口纳鞋底的老阿妈，没事就喜欢唠嗑吃瓜。

　　昨天还以为是良善人家，今日就开始暴露本性，把他当牛使唤。

　　他桌子到底要擦到什么时候？

　　“那个，春生，擦完桌子把地全拖了。”

　　春生：“……”

　　擦，他是来干活的吗？

　　春生卖命的擦，务必要让薛家人觉得他勤快能吃苦，放心把重要的工作交给他。

　　话说，薛家三掌柜和她夫君还挺般配了，就是这赘婿看着太弱不禁风了。

　　坐在马车上的王晏之连续打了两个喷嚏，赶车的薛如意立刻回头问：“不会风寒了吧？”

　　王晏之摇头：“没有，就突然鼻子有些难受，大概春天了，也容易敏感。”

　　薛如意道：“定然是有人骂你或是想你才会打喷嚏。”

　　牛车停在县学门口，薛如意把抓好的药塞给他：“记得吃，咳嗽的病症已经好得差不多，这些都是去毒的。”

　　“嗯，好。”

　　他提着药走了几步，回过头如意依旧站在原地。走到县学门口时，她还在那里，王晏之突然连县学都不想来了。

　　有什么办法每天来点卯立刻就能回去呢。

　　如意站在原地想：方才大哥交代她去集市买什么来着？光顾着看表哥的手忘记听了。

　　从进县学，不断有人朝王晏之打招呼，从甲班到丁班，不管和他相熟不相熟的都过来套近乎。

　　先前虽觉得他学问不错，但碍着他赘婿的身份，许多人是瞧不起他的。但他现在是县案首，将来很可能会考上秀才，会中举，会金榜题名。

　　年少时同窗的友谊总是比人发达后更珍贵。

　　此时不结交更待何时？

　　先前和沈修混在一起的余东和姚策正对着他而来，透过他往门外瞄了眼，神情颇为猥琐的问：“周安，又是小夫人送来的？你倒是会享齐人之福。”

　　王晏之没搭话，他们继续跟在他身后道：“先前我们不搭理你都是沈修威胁我们的。他小肚鸡肠，经常说你坏话，我们平常都是应付应付他，没想同你为难，你不要同我们计较。你现在是县案首，府试定然也是十拿九稳，将来中了秀才也不必再受赘婿的窝囊气。沈修喜欢你那小夫人让给他就是，以周兄的品貌取个世家嫡女也是可以的。”

　　“将来高官厚禄，妻妾成群，定是人上人。”

　　王晏之突然停住步子，那俩人猝不及防刹车，险些撞到他。连连道歉后，一脸谄媚的问：“怎么了周兄？”

　　王晏之没说话，只是抬眉看向前方。

　　余东和姚策缓缓抬头，就见两只手都吊着的沈修黑着脸站在树荫下。

　　“你们两个刚刚说什么？”

　　余东和姚策吓得连连摇头，已经两股战战，想夺路而逃了。

　　王晏之丝毫不觉得气氛紧张，用最寻常的语调重复道：“他们说你小肚鸡肠、爱嚼舌根，说你仗势欺人、蠢笨至极。”

　　他每说一个字，余东和姚策脸就白一分，余光瞟到沈修要吃人的脸已经没办法呼吸了。

　　“你们，过来！”

　　余东和姚策腿一抖，战战兢兢挪过去。王晏之不耐烦看他们狗咬狗，迈步直接往前走。

　　“你们不想在县学混了是吧，想死是吧！”沈修想动手打他们，但两只手都吊着，干脆直接用脚踹。边踹还边骂，祖宗十八代都骂上了。

　　俩人连连讨饶：“云岚兄（沈修的字）手下留情，你误会我们了。”

　　沈修一脚把俩人踹倒在地：“怎么误会了，今日说不出个子丑寅卯我弄死你们两个。”

　　俩人看看来往的同窗，连忙把盛怒的沈修拉到一边，压低声音道：“我们这都是为了云岚兄，现在周安风头正劲既然打不过，我们就加入。从内部入手，弄死他不是容易点？”

　　沈修觉得好像有点道理，但是又气不过他们刚才说的，干脆又一脚踢过去，问：“那你们想想办法，怎么把他赶出县学。”

　　余东、姚策互看一眼，和沈修找个清净的地方认真讨论起来。

　　等终于商量出对策，俩人趁沈修回去休息的功夫偷偷跑到王晏之那去告密了。

　　王晏之听后很淡淡道：“你们照做就是。”

　　俩个墙头草心里开始打鼓：照做什么意思？

　　照沈修的办法去害他？

　　他们被王晏之的态度弄得好害怕。

　　次日一早，王晏之在县学代人写课业、作诗、写文章谋取暴利的事情被捅到了宋教谕那。沈修联合余东姚策把证据明明白白的摆出来，要求宋教谕一定要严惩。

　　学生的职责和任务首要是学习，在学堂欺下瞒上，谋取暴利是绝对不允许的。

　　宋教谕当即就把王晏之喊了来。

　　原以为王晏之会狡辩一二，没想到他直接承认了。

　　当着宋教谕、王学正和一众先生的面，道：“代写课业的行为确实不妥，但也是无奈之举。我自幼身子骨不行，每月用药花费巨大，先前家中清贫，夫人的嫁妆也花得所剩无几，不得已才如此行径。”

　　“我挣银子，一来是为了有男子的担当，二来，不能因为病骨耽搁报效朝廷，三来也是不忍同窗老是被责罚。但我确实错了，错了就绝不推脱，请教谕责罚吧。”

　　一番话即阐明原由，即让人觉得他致纯致孝，坚韧有担当。宋教谕被他说得动容，王学正和几位先生表情也缓和不少。

　　沈修急了：“你们别听他狡辩，他代写课业收受银两是事实。教谕不信可以找其他同窗来问问。”

　　宋教谕点头，王学正立刻出门叫来几个学生。

　　但找人写课业又不是单方面的事，这般学生还没蠢到自打嘴巴。当即都低头不语，任凭沈修怎么急就是不开口。

　　眼见宋教谕有心包庇，沈修急了，气道：“必须得罚，不罚不足以正学风。不罚我们都不服，不罚我就直接告到我爹那。”

　　“应该直接把他赶出县学。”

　　余东、姚策心虚的跟着附和：“对，一定要罚。”

　　宋教谕私心里是不想罚的，一来王晏之合他眼缘，二来王晏之是最有希望一路高中让他吐气扬眉的。他那破锣身板要是罚出个好歹，府试没办法去怎么办？

　　赶出县学更不可能。

　　但沈修他老子是县令，沈县令睚眦必报的性格谁不知道。

　　宋教谕左右犹豫，还没发话，王晏之先接了话茬：“教谕，不必为了我为难，赶出学堂未免太重了些，我自请回家思过，俯试前绝不回来就是。”

　　沈修很满意他的识相。

　　宋教谕有心想再给他争取一下：天资再好，没有老师教导，没有安静的学习环境，俯试只怕难过。

　　这么一个好苗子万不能浪费了。

　　“那个……”

　　他刚开口王晏之又道：“我知道宋教谕平常对我颇多照顾，但这事错在我，万不能再为了我损害您公正的形象。”

　　当着这么多人的面，宋教谕还能说什么？话都给他堵死了，再说就是偏心，自毁形象了。

　　宋教谕一直觉得王晏之这个人聪明、懂进退，今日倒是不知道他这么一根筋。

　　“宋教谕，您快点做决定啊。”沈修催促。

　　宋教谕看向王学正和几位先生：“你们觉得呢。”

　　王学正和几位先生商量几句，最后道：“就按照他自己说的办吧，只是毕竟是县学的学生，每日须得来点卯。”