杨枝将这发现告诉柳轶尘，柳轶尘却丝毫不惊，反轻轻一笑：“你可知方濂还藏了一招什么后手？”他比出三根手指，说出那三十万两黄金之事：“方濂的确有能耐，各种虚帐倒帐，帮江家打理金库十五年，竟不声不响生生挖出这么一座金山来。”

　　杨枝惊愕：“那金子藏在何处？”

　　“就在郊外所谓傅秋兰的坟墓中。”

　　杨枝惊愕：“当真？”

　　“千真万确，我已去验过。”柳轶尘道：“朝雾撒了个谎，或者说她也不知道，方濂竟会将那么重要的账册交由傅秋兰——其实我猜测，傅秋兰自己都不清楚，否则她也不会小心计划出金簪藏信之事。方濂可能是趁人不注意时悄悄将那物什放进了傅秋兰的包袱中。傅秋兰一死，那册子与藏金之处便到了朝雾手里，朝雾藏着一手，未将它们交给沆瀣门。”

　　“那两样东西究竟在何处？”杨枝连忙问。

　　“你可还记得她临死前给你的那盆绿菊？”

　　“记得。”杨枝应，忽然反应过来：“竟藏在绿菊盆中？”

　　柳轶尘点头：“沆瀣门行事狠厉诡谲，朝雾身在其中，想必深有所感。她心思多窍，勇不畏死，因此即便是面对沆瀣门，也未能交付全部真心。”

　　杨枝心中微震，不觉泛起一阵复杂的情绪。须臾，却又想起一事：“你何时去验的？”

　　柳轶尘道：“那日你在秾烟房中休憩，我出去了一趟。”

　　“那时？”杨枝微怔：“你为何不带上我？”

　　柳轶尘淡淡一笑，伸手在她额上一点：“你前夜一看就没睡好，我想让你多休息一会。”伸手在她鼻上轻轻一刮：“左右不是你我自己的金子，费那么多心思做什么？”

　　月余前的记忆在脑中一闪而过，那处处一步十算，为她左右筹谋、小心留下后路的他此刻也不知道怎样了。

　　**

　　杨黄二人直到傍晚时才回到府中，刚打马至巷口，已见一袭熟悉的身影倚门在望，连忙紧扬两鞭，奔至门前：“阿娘，你怎么出来了？”

　　杨母一张脸面无血色，神色中带着一丝难得的严肃：“你去哪了？”她凛声问。

　　“我、我出城了一趟。”

　　“是去寻江家遗失的那三十万两黄金了？”杨母眉心微敛，往日的温柔慈和不见半分。

　　杨枝微愕，对上母亲的目光，只好点了点头。前日与江令筹交谈时母亲亦在身侧，凭她的智慧，不难猜出大概。

　　“你可知道三十万两黄金对李挺而言、对这天下而言意味着什么？”杨母以手指她，胸口剧烈起伏，原本就没什么血色的脸仿佛又白了一个度：“我宁可去死，敏儿，我宁可去死！”杨母说着，气血上涌，一口鲜血喷在胸口，格外刺目。

　　“阿娘……”

　　她并非不知那三十万两黄金会被李挺用来做什么，可银钱说到底不过是银钱，怎能敌得过她母亲的性命？

　　杨母吐血之后便晕倒了，一直到晚间方才悠悠醒转。杨枝为她喂药，却被反攥住手：“我前日与江行策说的那些话，亦是说给你听的。”

　　“你父王当初宁死也要从大遥关外回来，你可曾想过为什么？”

　　她当然想过，只是二十年前的黄沙离她太过遥远，她无法感同身受。

　　“阿娘，你爱他吗？”良久的沉默之后，她忽然问。纵使二十年前那个一身意气、能撼山易海般的男人令人敬佩，但母亲对父亲的态度亦让她有些疑惑。

　　杨母垂目，昏黄的烛火为她眉眼镀上岁月的阴影，二十余年光阴一闪即逝。默然片刻，她淡淡道：“我爱他，亦恨他。但无论如何，他志所向，亦是我志所向——所以，我宁可去死。”

　　她平平静静地说出最后一句话，烛火一跳，院外的蝉声忽然涌了进来。

　　安顿母亲睡下后，杨枝走入院中。明月皎洁，阶前如水，为这盛夏的夜添了一丝清凉。谢云送来了最新的消息，宫内九门封锁，人出不来也进不去。李家父子生死未卜。北军一出城，南军便换了各城门的防，如今莫说进出皇城，连京城都不容易。

　　而最令人意外的是，禁军统领庄渭，一直被太子奉为师父的庄渭，大概亦是沆瀣门的人。

　　沆瀣门经营十数载，早已如蜘蛛一般，遍布爪牙，无论是她，谢云，亦或是柳轶尘，都是独木难支，只能看到那爪牙的一只触角。

　　杀了柳轶尘，或者嫁给薛穹？

　　如果只是简单的这两个选择，她自然会选后者——无论什么，都不如他的性命重要。

　　明月已渐渐爬上中天，对着那朗朗月色，她忽想起初见那天晚上在大理寺中的情形，她卖乖地跪在他跟前，说：“大人身如皎月，皎月下不了污渠，我能下去。”

　　当初她就说过要替他下沟渠。可是这些时日以来，一直是他保护着她，从未令她沾染一点污/秽，更不必说为他堕入沟渠。

　　这般想着，她心中忽然一动——兴许，混入沆瀣门中，矮身入污渠，亦不是个至坏的选择。

　　母亲的志，父亲的志，他的志，她都要全。而没有什么，比混入沆瀣门中，与他们里应外合，更能全这份志的了。

　　只是，她与柳轶尘的感情，还有薛穹……

　　月色一泻而下，落在她胸口，那里冰凉彻骨，似一汪沸水，刹那结了冰。

　　她生怕自己反悔，快步走回屋中，铺开一张熟宣开始，开始落笔。

　　写就，她自箱笼中取出一只香囊，是她当初入大理寺那天佩戴的那只，上面绣着兰草，柳轶尘曾向她讨过香囊，她本想回来后另绣一只给他，只是，到底没机会了。

　　她翻出一把剪刀，刀刃压在香囊上，却迟迟未动。不知过了多久，她终于一闭眼，将那刃口压了下去，香囊霎时一分为二。

　　她将剪掉的香囊附在信中。想了想，又自书架上取下一个册子，从册子中取出一页绯笺，那是柳轶尘在温汤的客栈中写下的许诺。他甘愿为自己套上枷锁，如今，她却要用这枷锁来对付他。

　　明月投到窗前，照的她指节格外苍白，脸色也是。

　　次日一早，她便上了薛府。薛穹听到她的决定，脸上并无半分喜悦，反轻轻蹙了蹙眉：“你可想好了？”

　　“否则呢，薛大哥还有别的主意？”

　　薛穹不语，唇抿得笔直，脸上如有冰雪漫过。

　　良久：“我还能做什么？”

　　“薛大哥可有能短暂让我母亲摆脱痛苦的办法？”

　　“我试试。”

　　杨母昏睡的时日越来越长，其实杨枝慢慢开始希望她多睡一些，这样醒来就不会为她难过，迫她改变自己的决定了。

　　她不想成为杨枝的负担，杨枝又怎会愿意她放弃性命。

　　他们对彼此都有太多的牵挂。她们败给李挺，只是因为她们不够肆无忌惮，不够无所顾忌，有太多掣肘，太多牵挂。

　　然人无牵挂，与牲畜何异。

　　薛穹来为母亲施了一回针，还为她带来些安神的药。他瘦了许多，神色仍然平静清寡，眼窝却显见地深陷了下去。

　　婚仪定在五月初七，是个吉日，那原本是柳轶尘为他们择定的日子。

　　初六日，她命黄鹤将母亲送出了城，更千叮咛万嘱咐，这几日不必回来，守在进城的必经大道上，但见柳轶尘回京，打晕了也不能让他进城，亦不能告诉他此事的前因后果。

　　她搬出了柳轶尘为他们购置的新宅，在薛穹临时安排的院落中待嫁。初六晚，她最后一次回到那个不算大、却处处迎合着她喜好的家。

　　仆从们俱在，看着她穿过庭院，往日伺候的老仆似有无数话梗在心头，却说不出口。

　　回到自己曾住过的屋中，推门而入，还未站稳，却忽觉一股大力将她浑身一带，一双铁索般的长臂已死死箍住了她的肩膀。

　　温热而急促的气息低下来，伏在她颈窝处，长发与她的长发缠绕，扫过她耳畔的肌肤，很轻易便带起一圈圈涟漪。

　　杨枝浑身一震，这气味她再熟悉不过，是她每一寸思念、每一寸肌肤的渴望所及，可是：“你怎么回来了？”她的声音不带一丝温度。

　　他仍不肯离开她的肩窝，脸上短短的胡髭蹭在她下巴处，有种奇异的酥麻感，皂荚味混着男性气息钻入她每一个毛孔，她很想反身拥住他，深深埋入他的怀中，贪婪汲取他的气息。

　　然出口的话却与这本能远远背道而驰：“放开我。”

　　“我不放。”他终于开口，沙哑的声音像穿越了一整个荒漠而未沾一滴水：“我若放开，你就不声不响地改嫁他人了。你告诉我，什么是狗屁的皎月沟渠！”他素来斯文，难得说了一句脏话。

　　那是杨枝在信中写的一段话，拿皎月沟渠自比他二人。她默了默，淡淡道：“大人是皎月，我不过是污渠泥淖……你我终究不是一类人，到不了一处。李擎越当年害我父王，害我九死一生，害我与母亲骨肉分离十数年，我如今想借沆瀣门之手讨回来，有什么不对？我没有大人的高洁之志，我偏私狭隘，眼里心里只有自己，强行与大人在一起，只会令彼此痛苦。”

　　“你以往不是这么说的。”

　　“人有千面，大人只见了我一面，便笃定了解我了吗？”

　　柳轶尘沉默，良久，忽而道：“好，随你怎么说，皎月也好，沟渠也罢……谁说皎月沟渠到不了一处，我这个不成器的皎月，只会夜夜照着沟渠！你要报仇，你有怨气，我皆可以帮你，你不用嫁给他！”

　　“大人也太高看自己了。”杨枝轻哂，感觉自己整个肺腑都搅在一起，然而还是稳住心神，定定道：“你不过一个小小大理寺卿，虽说聪敏些，可你能奈何得了谁？在真正的权柄面前，你什么都不是。”她自觉已一剑贯穿他的心肺、他的自尊，心中亦似有尖刃穿刺而过，顿了一顿，方寻回力气，冷冷掷下三个字：“放开我。”

　　回应她的却是坚决的三个字：“不可能。”

　　怪道外人称他为柳石头，果然是又臭又硬的石头一块！

　　“你若不放，我便叫人了。”杨枝忍耐了一瞬，害怕自己会就此缴械，道。

　　“叫吧，这整座院子都是我的人。”低哑的声音从她肩窝处传来，竟还莫名带着些许意味不明的笑意，热流伴着他粗重的气息袭遍全身。他的手臂比以往任何时候都有力量，箍地她肩骨生疼，却让她前所未有的贪恋。

　　他从来温润儒雅，便是中毒时，亦不曾这般强势过。

　　男子天性的力量让她挣脱不开，不知过了多久，杨枝终于闭目：“你松开手，我们好好谈谈。”

　　柳轶尘又不知餍足地拥了她片刻，这才将她松开：“好，你想说什么？”

　　杨枝转过身，已然入夜，屋内却没有掌灯，半圆的月亮挂在梢头，从窗格子中透入刀光剑影般粉碎的冷光，令彼此的面目从黑暗中依稀现了出来。柳轶尘瘦了不少，眼下一片深青，双目自深陷的眼窝中显出来，依然熠熠，或者说，更为熠熠，令那三心二意的月色远远相形见绌。

　　眉骨俊挺，鼻梁笔直，那下面是一片浅青的胡茬，薄唇死死抿着，抿出少年人般无法撼动的倔强。

　　从来一丝不整的发冠此时也有些凌乱，几绺发丝从额前垂下，荡在耳际，形容添了几分狼狈。

　　只是这狼狈之中，那刻在脑海中的面容却并未多变，些许沧桑之下，是一如往日的明朗轮廓，令那点沧桑，也不过成了青山上的雾，宝剑上覆着的尘埃。杨枝很想伸出去，拨开那雾，拂落那尘埃。

　　“阿枝……”柳轶尘看着她，半晌，终于开口：“你已答应了我的，你不能嫁他。”

　　杨枝直直盯着他，不想让自己怯懦：“你还未回答我的问题，你为何回来？你也答应了我的，还不是反悔了？”她以他当初自己立下的承诺将他一军。

　　“我、我若知道你当初是想让我……”柳轶尘说到一半，终于觉得没有意义，手又忍不住握上她双臂：“好，就算我反悔了。那契书我再写十份百份给你，只这一桩事，不行。”

　　杨枝冷笑：“我只要求你一件事，你都做不到。我还怎么信你？柳敬常，你的瞒骗、你的算计，让我每每细思都毛骨悚然，我没你聪明，没你的运筹帷幄，我只想简单些，不愿处处提着一颗心。”想了想，又补了一句：“薛大哥从不会这么对我。”

　　柳轶尘本还平静的脸因这最后一句话微微一蹙，然只一瞬，便恢复如常，他定定望着她，吐出两个字：“我改。”

　　杨枝猝然抬眸，撞入他明亮的眼底，霎时被星辰笼罩，且战且退般仓皇溃逃，带着一丝近乎对他这两个字不可理喻的烦躁：“你不明白吗，我不喜欢你，我心中真正在意的人是薛大哥。”

　　她的每一个字都似淬了毒的利箭，然而他却一点反应也没有，平直的唇轻轻一动：“我不信。”

　　他的应对已近乎无赖，她从未见过这般铜墙铁壁的他。泄气垂目，下一瞬，忽然拔出发中的钗，拿出与他旗鼓相当的泼皮无赖，道：“你若再不走，我就死在这里。”

　　柳轶尘怔怔望着她，良久，却忽而一笑，两圈温柔的波纹自唇畔荡开：“好啊，你死，我陪你。”杨枝一愕，他却于她这愕然的当口伸臂一揽，将她带入怀中，因为手臂太长，他的动作行云流水，她还未来得及反应过来便被一个温暖的怀抱包裹，手中的钗也不知何时被他抽了去，随手掷在脚边：“阿枝，别闹，我好想你。”

　　他的手轻轻抬起，修长指尖触到她脸颊，下一息，就在他整只手要抚上去之时，她却忽然一个偏头，一口狠狠咬在他的指尖。

　　柳轶尘猝不及防吃痛，眉心拧了一瞬，揽住她的手却仍未松开。

　　杨枝终究狠不下心，对上他那平静如水又坚毅似石的眼，松开了口。

　　柳轶尘得逞般轻轻一笑：“你舍不得我，这说明你心里有我。阿枝，我知道你定是遇到了什么……”

　　杨枝却忽然开口：“柳敬常，我与薛穹已有了夫妻之实，你也不在乎吗？”

　　柳轶尘眸光一顿，下一瞬，却哑声道：“你信里写了。”

　　“所以呢？”

　　长长的睫帘微微一动，沉沉杳杳的声音自那底下传来，一字一顿：“我不在乎。你是我的。”手上亦加重了力量，杨枝觉得胸口吃痛，感受到了来自一个男人本能的占有欲。