干的米饭都舀到冯慧茹碗里了，那碗鱼汤自然也是给婆婆喝的。

　　芦花脑子里在愁烦柴禾问题，听见冯慧茹问她道：“家里还剩多少钱？”

　　芦花愣了愣，抬头回道：“二十九两零十文银。”

　　以为她是要审账，忙将郁齐书走后的这两月用度一一报给冯慧茹听，“原有四十两，除开房租，这两个月我从香秀家、李婶子家和张奶奶家三家人那里共计买了二十只老母鸡、两百八十个鸡蛋，合计用掉了一两七百四十文银子；向何田叔买了二十斤鱼，花去……香秀三姐将她儿子的小衣服又收拾了一大包给我，我觉得过意不去。她经常送东西给我，虽说都是些小儿的旧衣服尿片什么的，但都是她一针一线给孩子缝出来的，旧是旧了点，可都是好的，没洞没缝，我就给了她二十文钱。有来有往，情义才长。另外，我打算今晚再算算这两月我们在香秀家里零零碎碎的用度，再给他们二十文钱补贴，娘，您看如何？”

　　这地方一只老母鸡价值十五文钱，一只蛋价合五文钱。

　　鱼是鲫鱼，要是夏天，那时候鱼多，便宜，一斤鲫鱼也就几文钱，但此时不是鲫鱼的捕捞季节，鱼少而且水冷，本来何田叔不愿下堰塘去捕捞的，芦花给的钱多，十五文一斤，他才干的。

　　而一两银子折合一千文铜钱。

　　为了给冯慧茹发奶，每顿不是鸡汤就是鱼汤，鸡蛋是每顿都没断过，花掉的钱几乎都是用在冯慧茹身上了。

　　芦花的帐报得清清楚楚，明明白白，无一分一文的差池，也将这些物价的多少，价钱为何高了，都一一详细给冯慧茹解释了下，免得她多心。

　　冯慧茹听罢，尽管平时再对芦花怎么挑剔，也不得不称赞一句，“挺好的，你看着安排吧。”

　　芦花应下。

　　顿了下，她又道：“你去打听打听木炭的价格。如果价钱还成，就买些木炭回来。那东西比谷草和包谷杆都经烧，但愿能熬到齐书那里能赚点银子回来接济我们。”

第131章

　　看来婆婆应是听见了她之前在院子里同香秀爹娘的对话。

　　不过院子本来就不大, 香秀娘说话又没压低声，她嗓子还粗，婆婆听见了那也是很正常。

　　她也是因为中午那个插曲, 刚才给婆婆报账的时候, 才特别说了想要补贴香秀家二十文铜钱。

　　婆婆是娇养出来的小姐, 哪里受过乡邻这样子的闲气？芦花不希望婆婆听了后又将气撒在小萝卜头身上或者自己身上, 干脆破财消灾。而且齐书那边也不知顺利不顺利，总之短期内还得厚着脸皮在香秀家里住着，不好将关系搞得太僵了。

　　可是, 烧木炭这种奢侈的事情, 她却是不敢干的。

　　这地方，木炭不是论斤卖的, 而是论车卖。

　　你要么买半车, 要么买一车。人家给你拉到家里，送货上门。

　　一车就是千来斤，像她们一家三口, 用一个冬天没问题。

　　但是价高, 一百斤木炭约索价四钱。

　　一钱大概价值四文铜钱，也就是一百斤木炭要卖十二文铜钱。一车炭，便是一百二十文---这是最次的炭价, 想要郁家从前烧的那种无烟还有香味的炭，价格至少翻一番，不敢想。

　　但即使这价格，都可以买十只老母鸡了。

　　说起来, 她已经三个多月没尝过肉味儿了, 嘴里要淡出个鸟来。

　　每日照镜子, 双眼黯淡无光, 一脸发黄，头发皮肤都没有光泽。就觉得，不光婆婆老了十岁，自己一个还不到二十五的姑娘呢，可照镜子看，却是都快像三十来岁的妇女了。

　　且，由俭入奢易，由奢入俭难。

　　要是让婆婆烧惯了木炭，她是十指不沾阳春水的人，哪里懂得柴米油盐置办起来的艰难？若是齐书那边并不顺利，钱却早早花光了，那到时候哭的只可能是自己呢！

　　巧妇也难为无米之炊啊。

　　正因为这二十多两银子不知道是未来半年还是一年、两年的开销，芦花不敢在得过且过的事情上花钱大手大脚。

　　芦花沉默了下，道：“娘，上午我去帮香秀家点豆子时，看见她家犁过的地里翻出来许多包谷桩子，其他乡亲的地里面也有呢。这东西大家都不要，任其烂在土里。不若我去捡回来晒干后当柴烧，我看比包谷杆儿还经烧呢。”

　　农民收割玉米，包谷掰掉后就将包谷杆子齐地面砍断，拖回去晒干后当柴烧，那埋在土里面的包谷桩因挖起来费时费力，有可能还会崩坏锄头，干脆就任其烂在地里当肥料。但其实经过秋冬短短两季，包谷桩根本没腐烂成泥，反而干枯后有些木质化，同湿润的泥土粘连在一起变成一大块土疙瘩，将土地硬化。

　　到了春天，播种前村民会将土地翻松一遍，恰好便那些包谷桩给翻上来了。

　　抖落掉上面的泥土，晒干后，就是顶好的柴禾。

　　就是收集起来的时候麻烦些，量少，要徒手翻捡一块块土疙瘩，还要用力摔打上面粘着的泥巴，而且一直弯着腰身捡拾，很累人。

　　正是因此，连庄稼人都看不上。

　　有这功夫，还不如上山打柴，事半功倍。

　　可芦花是个女人，不敢一个人上山去，而且她没那力气。再说，也错过季节了。打柴最好是秋冬季节，那时候山上多的是衰草枯木。

　　“哦？”冯慧茹听了，眼睛里闪烁一点亮光，高兴，“不偷不抢不要钱，那你多捡些回来，以后尽量不要用他们家的了。不过是点不值钱的柴禾，都这么斤斤计较，真是见钱眼开！”

　　芦花低眉，无声地苦笑了下，“好，我没事就去捡。”

　　下午香秀没来喊芦花去栽菜。

　　不知道是不是因为中午那件事情，让小小年纪却成熟懂事的香秀觉得过意不去，所以没来叫她。亦或是因为香秀爹娘为了儿子读书一事不想将她得罪了，所以才没让香秀来叫她。总之，等芦花收拾好了碗筷，又将所有衣服晾晒好，看看时辰差不多该出工下地干活了，却发现对面香秀家大门已上锁，一家子都出门去了。

　　有些蔬菜需要移栽，便是将撒播种子育出来的各种蔬菜幼苗，移栽到面积更大的、阳光雨水充足的土里面去以利其生长，比如辣椒、茄子、丝瓜、黄瓜、南瓜等。

　　农村人种这些蔬菜主要就是自家吃，所以种的不多，比如南瓜，种上十来颗，房前屋后，差不多就够一家人一个夏季吃了，还有多的，用来喂猪，所以移栽苗子倒也花不了多少工夫。

　　芦花看香秀没来喊她，无论是哪种原因，想着自己此刻追到地里，说不定香秀已经把活儿干完了，便算了。

　　她背上香秀中午打猪草用的那个大背篓出了门，打算去捡包谷桩。

　　春耕的季节，地里到处可见忙着犁地播种的庄稼人。

　　土里面翻出来的土疙瘩，好些被村人扔到土沟里，正好方便芦花捡拾。

　　碰上正在地里干活儿的乡亲，芦花就打个招呼，人家都叫她随便捡。有的乡亲在地里翻出来去岁没收拾干净的红苕、洋芋，还送给她---算是个惊喜。

　　芦花开始还有些生疏和笨拙---搁下背篓，将包谷桩捡拾到一堆儿来抖泥土。抖的时候，两手揪着土疙瘩往地上猛砸。如果土块干燥，这一砸，能把桩桩上的泥巴给摔打掉七七八八。如果土疙瘩有些湿润，她还要用手去掰，挺费劲儿的。

　　这方式不仅慢，且她在有些积水的土沟里来来回回走，包谷桩没捡到多少，倒把她一双布鞋沾满了一层层的淤泥黏土，脚上笨重，走路很费劲儿，裤腿也被稀泥巴糊得没眼看。

　　后来有位乡亲看不下去了，笑话她：“有舍才有得。牛家村这么多地，哪家地里没有包谷桩？还不够你拣的么？像这种泥巴打不掉又抠不掉的、难收拾的，你就不要了啊。”

　　又给她做示范---背篓背背上，一边拣，一边摔打泥土，一边扔进背篓，不走回头路。

　　芦花看了，醍醐灌顶。

　　有样学样，几块土里的包谷桩捡完，她已俨然是个干农活的好手。

　　一个下午，芦花捡了两背篓回家，倾倒在院坝里，铺散开来晾晒，很有成就感。

　　此后几天，没事的话，芦花都会下地去捡包谷桩桩，干劲儿十足，不知不觉她竟捡拾了几十多背背篓回来，晒满了香秀家那个百来平的院子，看着能用烧一阵子了。

　　只是春耕的时间很短，乡亲们犁完地后就忙着播种。

　　播种过后，芦花就没拣的了。

　　而且天开始下雨，淅淅沥沥的，绵绵小雨下个不停。

　　春雨贵如油。

　　播种过后就下雨，正是农人求之不得的事情。

　　下过雨后，土地面的种子正好享受春雨的滋润，几天便能发芽长起来了。

　　只是，这于芦花而言，天气一直阴着，她捡回来的那些包谷桩，原本裹着泥沾着土有些湿润，久久不见太阳，就老晒不干。在这种三不五时下着细雨的春季，只怕要十天半个月才能阴干了。

　　芦花望着灶膛发愁。

　　她试着塞了几个包谷桩进火塘，包谷桩还有些湿气，根本点不着，只捂出来一堆浓烟。

　　芦花只得将零星的火星子扑灭了。

　　拍掉头发上、身上扑的一层草灰，她走出厨房去透气，正好看见院坝边那丛摇曳的竹子。

　　眼睛一亮。

　　去年的竹枝只抽出了不多的新叶，虬扎的底部，因为下过几场春雨了，不知何时，竟呼啦啦自地下冒出来十多个竹笋。冲得快的，已长得有近两米高，半截身子下面褐色绒毛的笋壳外衣都已剥落，露出了它们青白的身子。

　　那些散落在地上的笋壳，芦花记得，香秀给她用其来点过火，特别容易烧起来！

第132章

　　房前屋后种竹子, 这是老百姓家里的习惯，取竹有“竹报平安、节节高升”的祥瑞之意。

　　又因大家修建屋宅时讲究坐北朝南的方位，房子背后便会因长年晒不到阳光而变得阴冷又潮湿, 阴气邪气不断。而竹子四季青翠, 生机勃勃, 人们认为屋后种竹的话, 能给家宅驱除阴邪之气。

　　芦花急忙回转身去厨房拿了把火钳出来。

　　笋壳子上面的褐色绒毛一旦粘在了皮肤上，又痒又刺疼，所以不能徒手去捡。

　　然后她提着香秀家的箩筐便往屋后去了。

　　牛家村各家各户的屋后都种竹, 几场春雨的滋润过后, 自地面下冲出来的竹笋长得飞快，剥落下来的笋壳子几乎到处都是, 没人看得上, 任其被风吹得落满了阴沟里。

　　香秀家后的竹林里笋壳子不多，芦花知道是因为添了自己一家的缘故，香秀家里的谷草快要烧完了, 那小妮子就悄悄地在捡笋壳子烧呢。

　　芦花只捡了半箩筐, 看旁边邻居家的竹林里有，便去了那边捡。

　　很快就捡满了，提回去倒在厨房里, 又回来捡。

　　来来回回，捡了有五六框。

　　看着挺多的，堆满了灶屋半壁墙。

　　直接当柴烧，大概可用一天。

　　这东西易燃却不经烧。

　　芦花看天色还早, 想着干脆回去换个大点的背篓来捡, 这时竹林外小道上走来一个扛着锄头的男人, 驻足对她看了两眼后, 几步钻进了竹林来。

　　“是郁家的大少奶奶？你这是在……捡笋壳子么？怎么，你家缺柴烧啊？”

　　芦花的脸烧起来，呐呐地承认，“是啊，没柴烧了。那个……牛大哥，你直接叫我名字就成。”

　　早不是什么大少奶奶了，谁家大少奶奶还捡柴烧？听着寒碜。

　　男人呵呵地笑了下，道：“我家柴多，谷草垛子就在屋后坡上，挨着香秀家那块坡就是我家的，还有一坡的谷草垛子呢。你要用柴禾，直接去我家坡上草垛子扯啊。这笋壳子又不经烧，你捡它做什么？浪费精力。”

　　芦花讪讪应道：“没事，反正我时间多。”

　　男的叫牛有年，四十来岁模样，一双略显浑浊的眼上下围着芦花打转，芦花被他看得很不自在。

　　“你不用客气啊，我说的是真的。我家只三口人，田多地多，每年收回来的柴禾都烧不完的，好多都烂在坡上了。”牛有年往前走了两步，伸脚踢了踢她的箩筐，眼睛又往她脸上瞅。

　　“呃……如果实在没烧的，我再来麻烦李大哥。”芦花拉着箩筐上的绳子往后拖了拖，掉落了几片笋壳子。

　　离得他也远了些。