唐老爷摸摸脑袋上的汗：“……荼荼啊，你到底攒了多少银子？”

　　张口就捐出自己将近两月的俸禄去。

　　唐荼荼才知道是自己捐得多了，干笑着打了个哈哈，避过了这茬。

　　她听着哥哥和爹吟诵了几首边塞诗，填了满腹文人热血和豪情壮志，顺带把最近夫子可能会考的题琢磨了琢磨，拟了几个题目，让哥哥回去想一想。

　　唐荼荼低下头，把笑藏进汤碗里。

　　爹能提起精神，真是再好不过的事了。

　　天亮得一天比一天晚，皇上体恤朝臣，把朝会往后挪了半个时辰。

　　吏部、户部与兵部有条不紊地运转着，吩咐各地调度秋粮，头一批的军饷也准备好了，自两税法施行以来，光是商税就提高了一半有余，国库充裕不是假的，虽然军费一出就是几百万，却还不至于伤着元气。

　　然而，主将却始终没个着落。

　　朝廷重文，原本每三年一届的科举都分着文举和武举，文进士每届录二三百人，可武举却慢慢地从三年一试，变成了六年一试。

　　说起缘由，委实尴尬。边关几十年没打过大仗，国内也没人造反，外无边患，内无民乱，武官的任免和调度都慢，没那么多新的空缺能往里填塞，所以考上武举的壮士往往也只是发还故乡，从个小军官做起。

　　选取将才也越来越严，要先试策略，再试弓马，短兵长械、营阵兵法，样样不能落下。

　　有这能耐的男儿多数出自将门世家，慢慢地，民间考武举的越来越少，报名都报不满额，三年一试就变成了六年一试。

　　这会儿，青黄不接的窘境难住了文帝，朝会上嚷了几天，暂且议定主将为忠勇公老将军，六十岁的老将出马，算是镇住了人心。

　　退朝时朝阳正盛，照得丹陛似玉，光华流转。

　　晏少昰沿着石阶走上广场，听到后头有稳重的脚步声跟上来。

　　他回头去瞧，拱手行了一礼：“赵大人晨好。”

　　这是吏部尚书赵大人，眉头与鬓角都斑白了，今年六十四了。

　　几年前，萧太师举家回江南时，赵大人曾借着老母病逝为由，一并上书致仕，皇上夺情不允，苦口婆心地劝他再留几年。

　　那以后，赵大人像是安了心，一年又一年地撑下来了。

　　赵尚书笑道：“晨好什么呀？老了，老了，清早上总是脑袋涨，太医诊了诊，说是肝阳上亢，没准哪天一阵风过来，人就倒了。”

　　照两人关系来说，这寒暄明显热络得过了度，晏少昰眼神微动，立刻换了称呼。

　　“赵伯说笑了，您老当益壮，三九天都能骑马上朝，连我都比不得您。脑袋涨，想是有愁事，您是父皇的股肱，要好好珍重身体啊。”

　　两人走在御道上，间隔足有半丈远。

　　今年是官员的大考之年，考察的是官员任期内的政绩，有政绩的升官，没政绩的罢免。吏部手里握着任免大权，满朝上下全盯着他。

　　晏少昰仔细斟酌着词句，慢慢开口。

　　“最近得了一尊鬼工球，是云南孝敬上来的，乃是奇匠骆十二指花了两年才雕刻成的。我是粗人，不懂这个，赵伯有空去我府上坐坐，也替我掌掌眼。”

　　朝中人人都知道赵乾明赵大人两袖清风，他府邸就在皇宫跟前，进进出出，多少锦衣卫盯着，探出的信儿都是赵大人清正廉洁。

　　要不是这回查了傅九两的账目，晏少昰也不知道赵尚书这十来年一直搜罗天下奇珍，用很是稀奇的法子避人耳目，搜罗了许多奇珍入库。

　　鬼工球是象牙雕里最精奇的一种雕法，也叫牙雕球，会将一根象牙雕出十几个空心球，内外层层嵌套，每一个球上都镂刻有精妙绝伦的花纹。

　　至于“骆十二指”，据说这人是个天残，两只手各比别人多一个指头，尤其擅长牙雕，见者无不称奇。东西正投赵大人所好。

　　赵尚书朗声笑道：“该是我请殿下来府上作客才是。可惜今儿不巧，老臣那小孙儿今儿满月，后宅妇人闹哄哄的，可不敢请殿下过府，给殿下的耳朵吵出个好歹来，就是我的罪过了。”

　　“您家人丁兴旺，好福气。”

　　两人就着家事谈笑片刻，等走出了太和门，赵尚书才低声道。

　　“殿下先头吩咐，叫我留意周围几省四五品的官员缺额，地方不要太远，离京城越近越好——老臣思量再三，挑了天津、永平、太原与邯郸，这四地都有缺额待补。”

　　“其中，以天津和永平府为上佳，这两地都是直隶地界。天津是要增补官员，分漕司之权，这事儿殿下是有数的。”

　　“至于永平嘛，那地界穷，但明年要开办海务，筹备水军，清剿海寇，办好了也是大功一件。”

　　晏少昰立刻抓住了“天津”。

　　漕司说的是转运司，管一地财税与漕运，经济大帅是也。漕司也兼管刑讼治安、考察官吏，职权很大。

　　各省漕司都是从京城调度过去的二三品大员，是忠心耿耿的天子近臣，可皇上跟前再忠心的人到了地方做大官，经年累月，也会搭起自己的私巢，越是天高皇帝远的地方，底下越是臭的。

　　这些年商业蒸蒸日上，父皇防备各省漕司专擅，一直想增补官员去分权，瞻前顾后好几年，如今终于要迈这一步了。

　　最关键的是……天津府的漕司是皇兄的人，三年前调过去的，任期还有三年。

　　天津，王畿之地，享尽津渡之利，上头又有长官照应着，确实是个好地方。

　　“赵伯等我三日，我琢磨琢磨。”

　　晏少昰在太和门前等了一等，目送赵尚书骑上马，在家仆簇拥下走远，他才上了自己马车。

　　叁鹰屁颠屁颠凑上前：“殿下，是不是要让二姑娘过来一趟啊？好嘞，我这就给姑娘传话去。”

　　说完，骑着马哒哒跑了。

　　唐荼荼从琉璃作坊出来，被锅炉粉尘呛地打了个喷嚏，咕哝了声：“谁想我？”

　　叶三峰哈哈大笑：“咱姑娘长大了，外边有个把小子惦记也是应该，姑娘可得擦亮眼睛仔细挑喽。”

　　他扭头瞧着，却没从二姑娘脸上看见羞赧的模样。

　　唐荼荼特敞亮地摆摆手：“惦记也没用，我还小呢，不满十八不琢磨这事。”

　　叶三峰没想通为什么要满十八。

　　唐荼荼回家洗漱完，接着了叁鹰的信儿，趁着下午没事，往二殿下那儿走了一趟。

　　他府上有六个套院，九十九间屋，七成的屋子都是不住人的，前院的暖阁却早早布置起来了。

　　唐荼荼跟着芸香迈进暖阁的时候，脚下停了停，瞅着屋里的小孩。

　　“这位是？”

　　芸香笑道：“姑娘陪小少爷说会儿话，奴婢准备您爱吃的茶点去。”

　　暖阁里坐着个小孩，身着锦衣，身边几个小太监伺候着。

　　九连环、十五巧板，各种小儿益智玩具摆了一桌，那孩子通通不碰，曲着两腿踩在一张大圈椅上，低着头，抠弄自己的手指玩，看上去有点自闭。

　　几个小太监哈着腰，快驼成罗锅了，打着笑脸：“主子喝口水吧，一上午没喝水了，您不干得慌么？”

　　那孩子只低着头玩手指，并不理人。

　　暖阁不大，唐荼荼坐到桌边探着脑袋瞧，这孩子玩手指不是瞎玩，他十指翻飞，做出各种让人眼花缭乱的手势——什么左手比6，右手比7；一手画圆，一手画方。

　　唐荼荼起了玩心，跟着比划了两个动作，活生生把自己玩成了个傻子。

　　她扭头再去看，那孩子已经把脸抬起来了，正睁着一双乌亮的眼睛瞅她，眉眼极秀致。

　　看见唐荼荼抬头，小孩立马伸出一只小手，把果盘往她的方向推了推。

　　“谢谢。”唐荼荼打量他一眼，又仔细打量好几眼，惊了惊：“九殿下？！”

　　小孩抿唇回以一笑：“火火！”

　　唐荼荼哭笑不得。

　　上回宫宴上一面之缘，她对这位九殿下印象颇深，唐荼荼虽然被宫宴上的混乱连带了，受了点罪，心里头郁闷，可再郁闷也怪不到这孩子头上。

　　因为他那个疯疯癫癫的母亲，唐荼荼还惦记了他几天。

　　她问：“你怎么出宫来了？”

　　九殿下慢腾腾眨眨眼。

　　“你偷偷跑出来的，还是你二哥带你出来的？”

　　九殿下不知是听不懂，还是怎么的不吭声，只冲着她笑，露出单边的小酒窝。唐荼荼寻思这孩子早慧，这样简单的对话他应该能听懂，大概是这话问得不该。

　　他只是隔会儿叫一声：“火火！”挺高兴看见她的样子。

　　这孩子说话少，难得蹦出几个字，身边几个小太监全喜眉笑眼看着，望着唐荼荼的目光里含有企盼。

　　唐荼荼便拿小儿话的调调哄他说话：“不是火火，是姐~姐~”

　　她把三岁稚童当牙牙学语的新生儿教，九殿下便字正腔圆地跟着念：“姐~姐~”

　　唐荼荼：“哎，对了！认得这个不？”

　　九殿下：“梨子。”

　　“你爱吃梨不？我给你削个梨好不？”

　　“好！”

　　晏少昰回府时，一大一小正玩得起劲，他才迈进院门，眼皮就欢快地蹦跶了几下。

　　唐荼荼拿了个绣球，逗猫似的扔到一丈之外，九弟哒哒哒跑过去，捡回来，两人叽里咕噜地笑，再扔，再捡。

　　“小祖宗，小祖宗不敢这么跑！摔着碰着可怎么是好哟？”身后的教养嬷嬷捧着一颗心，快要吓出病了。

　　唐荼荼劝她别着急：“小孩学走路都是摔过来的，你们天天牵着抱着，所以他才走不稳。这个年纪再走不好路，骨骼发育就要出问题了，你瞧，这不跑得挺好嘛。”

　　晏少昰挥退下人，把小九抱在腿上，占了他的座，挨着唐荼荼坐下了。

　　“前阵子，我托吏部给你爹物色了几个合适的缺儿，你瞧瞧。”

　　他让人去吏部抄了各地官员缺额，从南到北各地的缺额全列在上头，大有天下任你挑的意思。

　　唐荼荼一个一个看下去。

　　天津写在最前头，因为天津是直隶州，同样的官职会比别的上府高一品，缺额有正五品同知、正六品通判。

　　太原、邯郸两地各缺一名六品同知；甚至还有安徽亳州、睢州等地的正四品知州，也列在上边，这两地地界穷，官员一任三年，有功绩的留任，没有功绩就要贬谪了。

　　晏少昰目光随着她的视线落点走，唐荼荼在安徽那一页上稍作停留，晏少昰立刻说。

　　“安徽太远了，你爹双亲健在，都是古稀老人了，要是有点灾啊病的，为人子女却赶不回来，岂不是叫你爹抱憾？”

　　“噢，有道理。”唐荼荼咬着食指关节，又绕回前几页离京城近的。

　　她听爹爹说过，京官太多了，升官全凭一年一年地熬资历，有门路的都会想办法外放，在外地做出了功绩，涨了资历，回京后仕途会平坦许多，将来好升官。

　　可外放的名额难求，爹年年盼着外放，往年连信儿都没听着呢，吏部的任免调度就全排好了，大表就贴在午门前公榜示众了。

　　晏少昰慢条斯理，把各地的优缺点掰开揉碎了讲给她听。

　　“我瞧天津最好，京畿之地，好立功，你别看同知和通判官品低微，职权却不小，这可是直隶省，杂务处理好了，回京以后越两品擢升的也大有人在。”