“姑娘说的极是。只是老朽有一顾虑，这东西俗称‘盐水’，方子又秘而不宣，别说是民间，就连我这当大夫的也耐不住心思，想拿把盐兑水试试——叫外头的百姓听着了,真拿吃的食盐乱试,出了事可怎么是好？”

　　廖海：“还是改个名最妥！叫‘盐水’不好,叫‘神仙水’才响亮！坊间百姓一听，嚯,神仙用的肯定不一样,防着他们胡来。”

　　也有老大夫含笑道：“既然是一样眼药，不如姑娘把方子写出来，各家医馆药堂照方儿配药,赶紧把这疫情了了。”

　　“是呀，此举才是造福万民啊。”

　　唐荼荼：“不行，方子不能公开的。”

　　几位老大夫全皱了眉，性急的已经变了脸色：“这是为何？区区一个眼病方子,还得掖在怀里？大疫当头，姑娘竟是想要拢着这方子赚大钱吗！”

　　“姑娘糊涂啊。”

　　杜仲怕她话说不到点儿上,替她出声。

　　“老先生别急。不是唐姑娘藏私,而是盐水制备之难,甚于给皇上做御膳,盐几铢、糖几铢都要称仔细。”

　　唐荼荼：“诸位别看这是清清透透的水,制药时，这一瓮水屡次从白汤变成黄汤，十来样辅材都是拿最小的戥秤称出来，按着顺序放进去的，中间过程共计十二步，稍有错漏，就会变成伤人的毒——你们若不信，我在此处再制一遍也可以——除非精通医理、精于计算的熟手，不然没人能记住步骤。”

　　大夫们脸色又一变。

　　他们都知道药材有十八反、十九畏，配伍成毒的不少见，却没听过这样难的方子，蹙眉道：“那确实是不能公开了，不知姑娘一份药打算卖几钱？”

　　唐荼荼犹豫。

　　为了制这生理盐水花耗极大，年掌柜虽口称“值不了几个钱，姑娘尽管用”，可她听九两哥说起过，毒重石、绿矾那几样都是稀罕东西，几乎是按每克粉末算钱的——他们没有克的单位，是按指斗算，一根指头那么大的纸袋子，装满了叫一指斗！

　　今日是二十六了，她在山头呆了七日，县里的病例数翻了个倍，染疫者两千余人，还在不停增加，真要开始大范围施药，只一样生理盐水的花耗就不可计数。

　　身后，忽然落下一句。

　　“不必犹豫，这些盐水的花耗从我账上走。”

　　唐荼荼一惊，回头：“娘！”

　　她想说您买这个有什么用啊？您一个零散杂货发家的，跟药材八竿子打不着，连金银花、薄荷叶长什么样都分不清。

　　何况生理盐水牵涉甚广，光是从南到北找矿材所需的人力物力，便远远不是药商能承担得起的。

　　华琼目光在她脸上一点，竟飞快游走，没敢多看。

　　“这次的花耗，我给你补银子，用多少补多少，不必顾虑。全县无偿施药，尽快放药吧。”

　　老中青几十个大夫全被她这财大气粗震慑住了，半天，憋出一句“华掌柜仗义”。

　　唐荼荼满脑子都是“那怎么行”、“能不能行”，慢慢成了“好像也行”，没留意到她娘声音发紧，不像往常恣意了，腔调板正得不得了。

　　唐荼荼与叁鹰商量好细节，传话给年掌柜加快赶制生理盐水，一忙起来又是昏天黑地的，没留意到华琼背着人，带着两个仆妇出了印坊。

　　古嬷嬷久不见她，老仆亲主，又无事可讲，一个劲儿地逮着大姑娘的趣事说。

　　姑娘刚来天津认识了谁，去了哪里玩，做过什么事儿，做成了什么事儿。姑娘不似寻常女儿，将来肯定也能跟当家一样变成大商。

　　念叨半天，不见华琼理会，只当没说到当娘的心坎上。

　　古嬷嬷又咕哝：“大姑娘的及笄礼没人操办，上头老爷夫人也不会来事，连个全福姥姥也没请到。”

　　华琼下颔线收得更紧了。

　　这场大疫传遍了静海县，防疫宣传到位了，一路街面十铺九关，清冷得很。还在摆摊讨营生的多是贫民，戴着帽、包着脸，迎面遇着人要先往两边躲，似一群披着烂麻见不得光的鬼。

　　日头不盛，白惨惨的。

　　她几人绕过衙门不入，直接去了唐家还没搬出来的那小院。

　　华琼等着古嬷嬷敲门，看见唐府的管家探了头，她才把自己头上的帷帽摘下来，露出一个笑。

　　“周伯。”

　　“哎呀，太太怎么过来啦？快进来快进来，夫人在理账呢，我去给您叫一声。”

　　周伯是唐家的老人了，看着少爷长大成人、中了进士，也亲眼看着他娶了妻，对这位富太太印象颇深。

　　华太太和离的时候，正是唐家几房闹着分家、使钱最紧促的时候。华太太连自己的嫁妆银都没拿走，一个子儿没拿，全留在老宅了，出手又阔绰，只叮嘱他们这些老人照顾好小少爷小小姐。

　　这些年给钱也大方，家里的老仆都知道她，提起来，总要说两句好。

　　唐夫人理账理得焦头烂额，这阵子跟荼荼学了术算，理自家的账才算是得心应手了。

　　可老爷一上任，衙门后院的走账全涌到她这儿了，近百个衙差吃饭、十几个仆役采买，一个月记了两大本账，算得一个头两个大。

　　一听华琼来了，唐夫人忙放下手里的账本去了会客厅。进门前还理了理鬓角，让胡嬷嬷照了照自己的仪容，才抬脚跨门槛。

　　她以为会像往常一样，看到华琼一身富丽、雍容大方，金玉首饰都戴得恰到好处——华琼是美的，富贵窝里的人总是美的，总是要照出女人的自卑来。

　　谁知一进门，唐夫人愣住了。

　　“哎呀，你……”唐夫人以急智蹦出一个称呼：“妹妹怎么冻成这样？快坐到火边暖和暖和。”

　　华琼出门忘了拿披风，脑子都冻木了，舌头短了一截，往日跟喝水吃饭一样的客套寒暄，全粘到了舌根上，一个字都挤不出来。

　　她胡乱端着茶润了润嗓，不甚自然地对答着：“昨儿傍晚到的……路上还好……跟家里哥哥一起来的……”

　　等这盼寒暄僵硬地停下来，华琼终于找回了语言，挤了个谎：“是荼荼叫我来家里一趟，印坊里穿用不够了，她要我来，给她带些私物。”

　　私物，自然是小衣什么的。

　　唐夫人笑起来：“天晚了，正好家里也没人，妹妹在荼荼屋住一宿罢。老爷在衙门忙，夜里不回来，你别不自在。”

　　华琼闭了闭眼。

　　一切都合她心意，她想进的就是那里。

　　她站在荼荼房门前，手碰着门扉，半晌没敢开门。

　　她有个习惯持续了十五年之久，从不允许仆妇进自己的屋。因为屋里藏着的私物太多了，都是原身留下的。

　　老人家总是念旧的，家里姑娘从小到大的衣裳不能丢，要留下来，挑几样最有纪念意义的压进箱底，这就算是一年一年攒下了福。

　　出生时的襁褓，小时候的花衣裳，第一次穿裙，及笄那天穿的采衣，出嫁时的嫁衣，都在她屋里藏着。

　　还有跟唐振之，之间来往的每一封书信……

　　甚至是那女子生产后血崩不止，力竭时，她抚过一双儿女的胎发，最后做出来两支胎发笔，华琼都仔细锁着，没敢丢。

　　她自己占着人家的躯壳，最早几年，觉得自己是个偷儿。后来想开了，觉得自己是个体验者，窃了别人一段生活。

　　那些旧物要是丢了，那个女人就没影儿了，谁也不知她曾在这世上活过了。

　　而华琼记得，荼荼也有不许仆妇进屋拾掇的习惯。

　　那扇门早开了锁，她推门进去，屋里落了点细尘。满间屋就那么几样家具，一目了然，能藏东西的地方闭着眼也能猜出来。

　　那孩子爱抄诗，爱仿着坊间名曲的韵律和节奏写诗。

　　顺着衣箱往下摸，几册诗集果然都藏在箱底。

　　字迹是认认真真的簪花小楷，形骨绵软，顿笔总是轻得连不住。

　　华琼点起灯，捧着那几本诗集一页一页翻看，都是东边圃田泽传出来的名句，稚龄孩子不知意思，什么朝朝暮暮相思、彩笺落了烛泪、胡笳悲切歌断肠……

　　听懂听不懂的全往上抄，相思里掺着点苦，艳词里头和着点悲。

　　圃田泽边多的是这种曲词，眠花宿柳的士子卖词，青楼妓子谱了曲唱——不明快，不向上，跟十二三岁的少女半点干系也无。

　　华琼看着过两回，只觉啼笑皆非，让荼荼别再写这样的词了，叫人笑话，说你该好好念书，将来能写出更好的诗词。

　　她心眼小，始终记得那丫头冷冷睇着她，不知从哪儿学的翻白眼，脱口而出的是“你这抛夫弃子的贱妇，凭什么教我识道理？”

　　——棒槌。

　　打那以后，华琼再不想见那棒槌了。

　　她悖着封建礼教，和离了，回娘家了，开门做起了生意，生意越做越大，跟百八十个男人把酒言欢，商行天下，活出这时代一个女人不该有的样子。

　　只是心里边，到底没硬结实，被骂了是要记仇的。

　　义山来斡旋过几回，她想着没事儿，没撑个笑脸去哄小孩。想着小丫头气性大，长大了明白道理就好了，派人在唐府看着、银钱送着，能有什么事儿呢？

　　那孩子却没能长大。

　　……

　　诗集翻到头，终于看到那孩子留下的绝笔书。

　　言辞稚嫩，字迹上有几滴皲出的圆点，走时大概是哭着的。

　　唐家上下五代人，没出过一个像样的文化人，背上的礼教却比谁家都背得重。家里的女孩不入字辈，通通是单字，起名大多是“娴”、“温”、“柔”。

　　华琼不喜欢，“荼荼”二字是她留下的，盼着这孩子如火如荼地活，一辈子畅快又热烈。

　　她这血缘上的娘，却没给她一个如火如荼的活法儿。

　　唐荼荼一整天没见她娘，清早问了一遍，晌午问了一遍，到了天黑又问，仆妇总算说：“华掌柜回来了，在饭堂呢。”

　　叫“夫人”不妥，没官身，叫“太太”也不妥，太太在衙门呢。这位身份也不轻，没有把亲娘叫成“小太太”的道理，仆役全跟着喊“华掌柜”。

　　唐荼荼一喜，洗净手就往饭堂跑。

　　路上碰到叁鹰，他领了几个影卫抬着个大家伙，一伙人全横着走，生怕来来往往的人磕碰了。这东西有棱有角，用黑绢的防尘布罩着。

　　叁鹰满脸得意：“姑娘快瞧瞧，看我把什么拿来了！”

　　唐荼荼看形状，不敢想：“这是我那……”

　　黑布一掀，白布屏陡然亮相，正是一面放映机屏幕，三米宽两米高。

　　唐荼荼高兴傻了：“从哪儿来的呀？怎么把它带过来了？”

　　叁鹰：“工部做得快，从南到北各大府全发完了，渐渐往各县走，一个县给一台。咱离得京城近，今儿刚送到。”

　　“姑娘是不知道啊，宫里头各宫娘娘人手一台万景屏了，听说今年元宵节也放了动画。常说大典礼器不二趟，是说再稀罕的物件呈给皇上看过一遍，就不能再往上呈第二趟了，今年却是皇上点名要看这东西——重阳节看了一遍，除夕又看一遍还不够，钟鼓司排了新戏，新画带分门别样刻了好几版呢。”

　　“什么‘菩提照路’，什么‘八仙过海’，‘唐三藏取经’，全刻了画儿排了戏，太后高兴得不得了，宫里人人都爱看。”

　　唐荼荼一时啼笑皆非。

　　放映机啊，这么好的大发明，又配上老八样，成了贵人们的玩意了。

　　多给她配几台不好吗，能给全县推广科学文化知识了。

　　可看见这东西，到底是高兴的。唐荼荼帮着他们看路：“就摆到院里，等吃完饭了，咱们请大伙儿看电影。”

　　华琼魂不守舍的，捧着碗面坐在饭堂门口，听着院里的说话声。

　　她知道这东西，皇帝赐了个雅名，称作“万景屏”，如今在京城已经是万金难求的宝物了，连她都没寻着门路买一台。